“呜——”
汽笛长鸣，岸边忙碌的人影渐渐变成一个小点，消失在海平线上。
帕特里克倚着栏杆，迎面吹来的海风将发梢鼓得上下飘动。天空中不时传来海鸥嘶鸣，与机器运转的轰鸣声交相辉映，伴随着长烟囱中的袅袅黑烟，让他一阵恍惚，似乎重回了前世那个高度文明的社会。
这个世界的科技水平可以说是一种极其畸形的存在。
或许是由于人类对自身潜能的不断开发，构造了一套严密的职阶者体系，人类战斗的方式仍旧处于冷兵器时代，火药虽已出现，应用范围却很狭窄。
与之相反，科技在生活中的应用就要广泛得多，已经达到了第一次工业革命的水准，这艘蒸汽轮船便是大环境下的产物。
虽说是蒸汽机船，船上倒也加装了三支桅杆，各配以一张大型组合帆。这一路是顺风向，因此驶进航道后，蒸汽机轮很快停了下来，改用风力航行以节省煤耗。
帕特里克用力摇了摇有些昏厥的脑袋，将耳边机器的嘈杂声甩去，见日过正午，于是随着稀稀落落的人群向餐厅走去。
客轮共有四层，甲板上下各两层。底层为动力室，甲板上两层用作客舱，餐厅则坐落在地下一层的角落里。
为免多生事端，他将荆棘龙锁在了客舱里，只留下胸口的一阶驯兽师配章，震慑宵小。
门口的侍者看了看他的配章，微笑着将他迎进餐厅。
餐厅采用的是自助模式，种类丰富的食物整齐排列在门口的多层食橱上，客人可以自由取用。
一份鸡肉汁土豆泥，一条烤沙丁鱼，再随意拣了几样蔬菜，帕特里克端着满满当当的食盘，找了一个空位坐下。桌上铺着洁净的白桌布，还有一瓶沾带露水的玫瑰花。
半年的历练，让他攒下了一小笔的积蓄，尽管不多，保证衣食还是不成问题的。
船上的食物大多用罐头保存，吃起来新鲜不足，夹带着些许干涩，只是帕特里克两世为人，这点差异并不足以阻止他津津有味地品尝。
“请问，我可以在这里坐下吗？”一个清脆的女声打断了他的午餐。
抬头看去，一头瀑布般的紫色长发束成马尾，淡蓝色的连衣布裙外套上了精致的紧身皮甲，更显出身材凹凸有致，十八九岁的少女，一派英气十足，同样端着食盘打量着他。
“呃……这里只有我一个人，请便。”帕特里克愣了一两秒，忽然察觉到自己肆无忌惮的目光过于失礼，连忙干笑着回应。
此时正是饭点，餐厅里人潮流动，只剩下帕特里克对面的一张座位尚有空余。
少女倒是浑不在意，秉承着一贯良好的贵族礼仪，优雅的将食盘放在桌上，撩起衣摆坐下，简练而不失端庄。
“一个人去艾因港？”帕特里克只想赶紧把食物吃完，不想少女反而率先开口问道。
“是的，在下受老师之托，去艾因办一件任务。”
“哦？那么，你的老师一定很厉害咯？”
帕特里克不知她话中之意，但看她脚步沉稳，神光内敛，想必也是武道好手，犹豫一下，选择了一个委婉的回答。
“在下心目中，老师自然是远远超凡的。”
少女话锋一转：“可惜你的老师没有教你基本的礼仪呢，特别是在一位女士面前。”
敢情兜了这么个圈，结果是为了指责自己嘛……
“不知如何失仪，请小姐指教。”帕特里克满头黑线，只是对面的少女似是贵族，不好得罪，于是唯有继续用贵族文绉绉的言语应答。
“在女士就坐时，你要主动拉出座椅，进餐的时候，要端正坐姿，吃面包要掰碎，不能直接拿，餐巾要放在膝上……”
看到帕特里克的嘴角随着自己的话语不断抽搐，少女脸上竟多了几分黠促之意。
“嘻嘻，跟你开玩笑啦。我叫卡萝，‘花骑士’佣兵团团长，三阶枪骑士，人称‘紫百合’的就是，你呢？”莞尔一笑，名为卡萝的少女打破了帕特里克的尴尬。
紫百合吗，果然是高贵的花朵啊，一如少女那优雅的举动。
“你好，我叫帕特里克，是一名一阶驯兽师。”
他也不知道自己的战士职阶是否受到这个世界的认可，便没有说出。
说完，场面反倒冷却了下来。
看少女年纪不过比自己略大，竟然已经同老师一般等级，这就是传说中的天才么。
帕特里克缓缓地咀嚼着食物，脑中思索不停。
米姆给予的介绍信，仍安静地躺于怀中，此行不仅要解开石板上的秘密，更是他找寻迈尔斯的契机。
眼前的少女是走南闯北的佣兵，显然要比他这个初出茅庐的菜鸟拥有更多信息，或许可以从她身上打听到些什么。
“卡萝小姐，你知道‘曼陀罗’的传说吗？”
卡萝用餐的双手一顿，抬头好奇地注视着那双蓝眼睛。
“‘曼陀罗’？那不是一种花么？怎么在你嘴里听起来像个很残忍的东西呢！”
帕特里克读到‘曼陀罗’时心境泛起了一丝波澜，不想却被少女无意间捕捉到。
残忍？！帕特里克细细斟酌这个词语，从某种角度上来说，夺走迈尔斯的他们，称之为残忍的确也不为过。
“那么换一种说法，你知道哪里聚集有比较多的魔法师吗？”
“魔法师的话，在南部海岸附近，并没有固定的居所。怎么，你的任务还牵涉到魔法师吗？”
“相对应于战士系使用的‘气力’、特殊系使用的‘魂力’，借以‘精神力’操控元素，达成咒法、阵势的魔法系职阶者，可以说是很强大的群体吧。”
“当然，那群故作神秘的老顽固……哼！我劝你还是离他们远点的好！”卡萝好似突然想起了什么，不满地轻哼道。
帕特里克陷入了沉思，消化着得到的信息，空气再次沉默下来。
“你是第一次去主大陆吧？”这次是少女先开口。
“啊？”
“被我说中了？是吧是吧？”
“是……是的，怎么了？”帕特里克暗自抹去额头上的汗滴。
“呼~那就对了，单凭你一阶驯兽师的身份，就想要独自一人在大陆上行走吗？”
“额……”
“大陆上有可怕的食人魔物，还有更加阴险的人类！”话说到这里，卡萝的声调逐渐多了一丝阴森，让人不寒而栗。
“搞不好……会死的哦！”
果然如老师所说，外面的世界很危险么。还好自己进行了半年的修行，此刻魂力盈满，距离冲击驯兽师二阶，也不太遥远。
卡萝换下恐怖的表情，微微一笑道：“但是，我可以给你指一条明路！”
帕特里克脑里闪过一个熟悉的电视桥段，忽然有种不好的预感。
“加入我的佣兵团吧！和我一起，成为正义的使者，让光明的种子撒满大地！而我，一定会守护你的安全！”卡萝一拍桌子，支起身来，就像阳光下的向日葵，温暖而明亮。
不知为什么，他被磨难砺炼得坚硬的心，多了一分若有若无的波动。
“把你的‘希望’，放在我的身上吧！”
少女明亮的眸子充满了斗志的火焰。
帕特里克悄然垂首，这种热情，这种态度，他已经多久没见过了呢？在这个残酷的世界里，也有名为‘希望’的情感？
或许这些年来，自己变得太过冷血了吧，生活在阴暗的世界中，他究竟背负了多少负担？他自嘲地笑笑，竟无法作出拒绝的举动。
“能告诉我，为什么选择我么？”
少女看似天真的表情下未必不能隐藏着什么阴谋，帕特里克还不至于随意相信一个陌生人。
“很简单啊，你是这艘船上我遇到的第一个职阶者，还有就是，你比那些大叔看着顺眼，这么说你明白吗？。”
“额……”帕特里克顿时感觉自己的头上冒出无数黑线。
不过，自己现在可以说是一无所有，即便有什么阴谋，想必不会找上门来，加入她的冒险团，相机行事，也未尝不可。
卡萝见他没有反对，便当他默认了这个提议。
“既然你同意了，那么欢迎你！‘枫叶’佣兵团的第二位团员！以吾之名，庇佑你的平安！”
茫茫大海上，少女划着十字，朝少年许下约定。
