周家别院坐落一片平缓的坡地之上，前临溪河，背靠青山，依山带水，气势不凡。院中的亭阁多藏于绿荫丛林之中，或隐或现，意境幽深。在别院上空，一直苍鹰正盘旋觅食，忽然锐利的鹰眼发现了一条长长的青蛇穿梭游动于草丛之间。虽然在草木的遮掩和外皮颜色的保护之下，青蛇已算隐藏的很好，但仍然没有逃过天敌的眼睛。
苍鹰清啸一声，振翅俯冲而下，快如闪电，一双利爪大张，直向青蛇扑去。青蛇一无所觉地缓慢爬行，自然被苍鹰一扑而中。可是原本欲将蛇身抓到空中的双爪却直接透体而过，仿佛这蛇根本没有实体一般。苍鹰不死心地用嘴去啄，那青蛇突然翻身而起，如一根青绳般将苍鹰捆了个结实。苍鹰大惊之下分离扑腾翻滚，顿时草叶四溅，翎羽纷飞，却始终不能挣脱，急得连声鸣叫。又过了一阵，仿佛玩够了一般，青蛇放开身躯，继续向草丛深处游去。一生捕蛇的苍鹰惊惧的忘了优哉游哉的青蛇一眼，连忙扑打翅膀远远飞去。
在远离鹰蛇搏斗的一颗大树下，身穿道袍，盘膝而坐的周云轻笑一声，念头一动，将化做青蛇的那股真气消散于无形。
此时距青竹道人离开已经过去四个月的时间了，有碧葫这等逆天宝物，周云完全无视淡薄的天地灵气影响，修为一路高歌猛进。两个月前，他一鼓作气辟通膻中大穴，顺利进入悬照境中期，到如今已经通窍四十七处了。
随着修为增长，周云开始修习各种低阶术法，而在修习的过程中，他发现了自身真气的真正妙用。由碧葫转化而生的真气不但精纯异常，而且极为灵动，能够依心念而随意变幻。普通悬照境修士若想发出诸如叶矢术、气鞭术或青藤困术等入门法术时，须依照既定法决，按部就班调动真气，再依既定形式施放。而周云则可以直接将真气发于体外，想让其成鞭就成鞭形，成云就成云形。
在他心念驱动之下，这些真气甚至可以拟态成活物，外表细节和动作举止均惟妙惟肖。刚才那条戏弄苍鹰的青蛇，就是周云在修炼间隙，变幻出来排解烦恼的。这是修士达到融合境，开始滋养灵魂才能具有的能力，名为真气化灵。若是被其他修士看到小小的悬照境修士拥有了化灵的能力，只怕会惊掉下巴。
此前青竹也曾探查过周云的真气性相，却讶然发现除了木属真气必备的滋养功效外，他的真气可谓平平无奇。而清虚宗门下的真气类属虽然只以五行来划分，但实际上同一类真气之下，会有众多分支。例如青竹的青霖真气虽是木属，却呈水相，颇具“润物细无声”之意；有的木属真气极善于催生草木，有此种真气之人在培育灵药方面优势极大；更有木属真气可以引雷电入体，发出乙木神雷，攻伐斗法威力无双。因急于出行，青竹只得让周云对自身真气慢慢摸索，终于在修为提升过程中，周云的真气显现出异于常人的功效。
至于他心中烦恼，自然与修炼有关。他虽然进境很快，但当全身一百零八处穴道全部通窍后，想要进入开光境，却需要在短时间内将海量灵气灌入体内，一气将丹田、膻中、百会三处大穴贯通，开辟出专供真气运行的脉络才可。到时体内真气不再困居穴道之中，而是自成循环，生生不息，其威能十倍于悬照境。
周云一边乘凉一边在心中盘算：“海州疆域数万里，即使以师父之能，恐怕也要一年半载才能走遍。我虽有碧葫相助，若是师傅不能寻到灵气浓郁的灵山福地，单靠碧葫缓慢吸纳灵气，只怕很难破关了。”想到此处一股烦躁念头升起，让他有些坐立不安。
周云原地转了两圈后返身回了房间，打算回定波城探望一下父母。此前青竹道人吩咐过周云修炼不能轻易打扰，因此这四个月里未见周云一面的周夫人，已经数次派人捎来口信，让他得空回家一趟。现在既然心境不稳，强行修炼有害无益，不如回家一趟转换心情。
与周云一同返程的还有先天武者孟崇山，自从被青竹救治之后，孟崇山和程天奇二人完全被其神妙道法折服。只可惜武者根基已成，再加上年龄过大，无法转修道法，但青竹随意点拨之下，也让两人受益匪浅，感激不尽。青竹离开后，这两人就轮流住在别院之中，以守护周云，今天正是孟崇山的轮值。
途中周云与孟崇山闲聊，提到他心情烦闷，不能专注修炼的事情。孟崇山笑道：“说来也巧了，定波城十八家最大的商会联合举办了一场品珍会，会上奇珍异宝、古玩字画、珍禽异兽应有尽有，可谓包罗万象，乃是定波城十年一度的鉴宝盛会。公子若是想排遣烦恼，这品珍会正是一个好的去处。”
周云一听也来了兴趣，来到这世间十余年了，他还未出过定波城方圆百里范围，又一心求道，还真没亲眼见过多少新奇事物。他虽然不想买什么珍宝，但开开眼界也是好的，当下就决定明天去逛逛这品珍会。
一路无事，进入周府后，久未回家的周云被母亲拉住嘘寒问暖，一向严父模样的周维丰也面带慈祥之色，不时插口问上两句。一家三口在自家花园中闲谈了一个下午，又一起吃过晚饭，才各自回房休息。
第二天一早，周云收拾停当，由孟崇山引领直奔品珍会所在地而去。
举办品珍会的这十八家联合商会，其财力之雄厚可谓富可敌国，在商贾云集的定波城是当之无愧的魁首。由这样一个商会大力操持的鉴宝盛会，自然奢豪华贵，气势恢宏。七座高大的宝塔式木楼平地而起，各个占地数百丈，九层楼身重檐丹槛，彤壁朱扉，尽显大气华贵。七座高楼所展各不相同，而周云又对珍宝古董之类不感兴趣，因此他直接登上了展示各种难以鉴定估价物品的奇物楼。
进得楼来，只见楼内空间宽阔，偌大楼身仅以十六根粗达数丈的巨柱支撑，四组阶梯分布在楼的最外侧，其余空间以三层同心圆方式摆满了橱台桌案。无数生平未见，甚至难以想象的奇特物品和怪诞活物让周云眼界大开。
奇物楼以楼层高低来区分物品的珍惜程度，越往高处品质越高。其下面几层展示的多是一些或年代久远，或残损破旧，其价值用途无从考证的物品，还有些生具异象，不同于寻常的兽类。孟崇山早年也曾走南闯北，结交各路武林英豪，因此见多识广，此时自然担当起介绍之责。周云没指望能撞大运地从这些低楼层的器物中拣到宝贝，因此只是走马观花地看着，过过眼瘾而已。
很快上到七层以上，楼内的空间没有变小，可摆放的物品却骤然稀少起来，可见其品质必然提高不少，品鉴观赏之人也大都非富即贵的样子。周云也开始细心观察起来，既然来了一趟，自然不能空手而回，反正以周家最不缺的就是钱。
孟崇山见自家公子渐渐上心了，自然也打起精神仔细验看，不过以海州之大，无奇不有，就是他只能勉强辨出一部分奇物的来历，帮不上太多忙了。
周云心中盘算，既然要淘些所谓的宝贝，自然要那些能在修道上给自己提供助力的，不然就是再神奇的东西，与自己也是浮云。想到这里，他将真气凝成极细的丝状，借助楼内鲜艳华贵的装饰，向那些他看着不错的物件探去。“若真是修道之物，想来会有所反应吧。”他不确定地推测着。
楼内鉴宝的人并不多，再说这所谓奇物其根本还是以噱头为主，因此防护并不严密。周云身旁的孟崇山虽然有所察觉，却轻咳一声，转动魁梧的身躯帮周云遮掩起来。
真气掠过一件件物品，有外表斑驳，衬有古朴花纹的竹简；有质地怪异，非金非木的印章；还有一把锈迹斑斑，据说是山崩而出的宝剑，但过了许久，仍然没有一件能引起他的真气波动。“果然这种单纯的用真气试探的方法，实在是太异想天开了。”周云悻悻地想到。
一路走走停停，终于上到九层之上，这层楼又有不同，展示奇物不是简单摆在那里，而是由著名鉴宝师一件件详细介绍，再以拍卖的形式售出。楼内宾客更是不多，稀稀疏疏坐这三十几个人而已。
周云进来只是已经有十余件奇物售出了，这个层次的奇物就算不知其真正用途，但能在这里坐着的自然都是些挥金如土的人，在他们看来将其买回去作为谈资也是不错了，因此件件都有人举牌拍下。
周云随便选了角落坐了下来，大庭广众之下他也无法将再用真气探查，因此打算直接看卖相买两件回去送给父母。那鉴宝师口才着实不错，一会儿说这个可以延年益寿，一会说那个可以招财进宝，件件奇物经他一说，就是周云也被勾起了兴致。
就在此时，鉴宝师接过侍女递上的托盘，揭开其上蒙着的红绸，露出一团黑乎乎的事物。周云仔细瞧去，只见那东西外形像是一个桃核，只不过太大了些，足有尺许见方，上面还稀疏地长着些棕色根须，着实丑陋不堪。周云看了几眼就没了兴趣，伸手去拿桌上的茶盏，准备喝点茶水听那鉴宝师如何吹嘘。忽然间他猛地抬起头，一脸惊讶，原来丹田中的碧葫转动起来，葫口缓缓指向了那桃核状奇物。
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