马车没有直接赶向知礼观,而是先来到周围几个村镇,接了其他去候选童子的少年。青丛山一带的三郡十九县,加上众村落,人口着实不少,也不知有多少人希望将自家孩童送入道门做仙童,就仅仅这渔樵镇一带,便一共接了十多个少年,这还不算其他地方的,更有许多郡县子弟,十几个人满满挤了一车,向着玄天道设立在栖霞山的知礼观行去。
“唉,诸位,我们皆是去玄天道候选仙人童子的,也不知道有几个有那仙缘,可以侍奉仙人左右,更不知有几人最终能鲤鱼跃龙门,成为玄天道正式弟子,踏上那修仙之路了!”
路上沉闷,一个自渔樵镇上的少年打破沉寂,笑着说道。
这一来倒引起了诸少年说话的兴致,纷纷开口讨论起进入玄天道做道童,然后再从道童成为正式弟子所需要的步骤来,有的忧心忡忡,有的却信心满满。
这里面,了解最详细的却是那先前开口的少年,他笑道:“我来之前倒打听过了,我们到了栖霞山知礼观后,会先进行一次文试,每人作一篇文章出来,若是文章过了,便可以成为候选童子,然后仙山之上,会有仙长下来挑选,看中我们了,就会带上山去了,三个月内好好干活,不惹仙长生气,就可以回到家中官府签订契书,执役六年。”
“不过按照契书上注明的,我们在仙山之上,只有六年时间,在这六年时间内,若是能有机缘,学到了那修行之法,或是得到了仙长的喜爱,收为弟子,那就可以留在山上做正式弟子了,与其他拜入仙长的弟子并无不同,但若是天资太差,修不得道,那就只好六年后再下山来!”
众少年听了都沉默下来,也不知心里是不是已经开始盘算如何用尽浑身解数,讨得仙长欢心了。
“对了,萧兄,你可知那仙长是如何修行的?”
杜方忽然开口问出了一个众少年都关心的问题,他自幼生在儒门,对这些道门的修行也并不了解。
萧俊山却见多识广,闻言笑道:“仙长都是神仙中人,无论何种等级都是非常强大的。但在仙长之中,却也有着不同的划分,如我辈凡人,即便开始修行道家法诀了,在修成道体之前,那也只能算是凡人,因此修界第一层,便是凡人境。修成道体之后,修者已经开始御飞剑行云岳之间,取敌首于千里之外,这等境界,便是异人境,我等素闻风尘异人嘻戏红尘,便多半是指这些修者!”
他顿了顿,眼中现出一丝向往,轻叹道:“如果真有那天高的天资,能够在异人境,再更前一步,那便是奇人境了,关于奇人境,我曾听人说过,都是不世出的绝世高手,可谓是千般变化随心意,翻江倒海只等闲,那等人,已经不能算是人了,而是真仙,也不知我们进入玄天道后,有没有福缘,能够跟在一位奇人身侧……呵呵,这却有些贪心了,那奇人境高手,我们整个楚国境内也没几个,据说玄天道内也寥寥无几,常年不出,我们能远远看上一眼,便心满意足了!”
“异人,奇人……这些都是何等强大的人物啊,不知道在这些人物之上,还有没有更强的人……”
杜方心里轻轻念着,眼睛里也现出了一丝向往之色。
“哼,即便到了奇人境又算得了什么?这世界上,比他们强大的还有很多!”
忽然巫妖在杜方心底说道,口气对萧姓少年口中的异人与奇人颇为不屑。
“什么?还有比他们更强的?”
杜方忍不住吃了一惊。
巫妖冷笑道:“当然,奇人境往上,还有真人境,那些才是真正得了道之人,真如不动,寿元千年,个个都是不世出的绝世修者,世人口中传说中的陆地真仙,就是说他们了。真人境再往上,也是有的。上古诸子有圣人出,那些圣人,便是比这些陆地真仙还强大的人物,不过千年出真人,万古出圣人,这些人却不是人人都能接触到的!”
听到这里,杜方眼睛不由亮了起来,在心底激动道:“陆地真仙,万古圣人……大概我修行到了真人境,便可以回去复仇了吧……”
巫妖轻轻叹了口气,道:“真人境自然有了纵横浮屠大陆的资格,只是那真人境号称千年出一人,又岂是那么容易达到的?”
“栖霞岭到了,你们这群小子都下来吧!”
一直到了黄昏时,孙官才停下了马车,却原来已经到了玄天道筑在凡俗的知礼观。这楚国南部近千里地面,都是玄天道的封地。玄天道内门的修者平日里都是专注修炼,极少与凡俗接触,因而在封地各处,设下了知礼道观,派谴外门弟子驻守,管理俗事。
这俗大体分为两类,一是接受民众香火膜拜,二就是收授田租银及所辖产业等事。
一般人想起诸道门,第一个念头便是不食人间香火,实际上这却是一个误区,道门上下修者道童也是要吃饭的,纵使那些修炼到了高处不食人间烟火的修者,他们所炼一炉丹出来,耗费的物资数量更是惊人。
这样的道门没有庞大的物质保证是无法存在的,这俗世知礼观,所肩负的便是这一责任。
当然,道门也并不仅仅是靠自家封地上的物资来生存的,楚国皇宫每年也会有海量的香火银钱献贡。前朝曾经有文官做过一个统计,楚国皇室每年进贡给境内两大道门玄天道及紫薇道的香火银钱,就占了整个楚国一半以上的赋税。
百年前曾有一唐姓才子这样诠释知礼观的名称由来:“这些道观,就是道门放在凡俗讨钱来的,知礼观知礼观,若不懂礼数,又怎么能讨来钱呢?”这解释可谓是入木三分,妙不可言,但里面对道门的敬意却不够了。
这话流传开来,被楚国皇帝听到了,当时皇帝笑着说道:“唐寅这厮恃才傲物,连道门都敢取笑,他日来朝中会考,文章再好,我也不点他的状元!”后来唐寅果然入京应试,皇子御笔批了他一个榜眼,还在卷末写着:“偏不给你状元,自己去反省!”
这件事流传开来,反倒成了俗世一段佳话,那知礼观的释义,也就此流传开来了。
当然,道门虽享举国供奉,却也不是白拿的,同时肩负着整个楚国的安危守护责任,与皇室的祁福、祭天等仪式。
玄天道在自己封地乃至整个楚国,有着大小数百个知礼观。这栖霞山知礼观,便是其中一处,由于此处靠近仙山,因此这次候选仙童,也是在这里进行的。
一行少年人随着在孙官身后走进了知礼观,很快便被这道观恢宏精美的建筑与栖霞山的悠美风光所迷倒了。
“孙官,你终于到了,其他七位里正已经到了,正在偏殿喝茶!”
“路上多接了几人,方才迟了一会!”孙官在一旁陪笑道。
“原来如此,那就随我来吧!”
清风道长摇了摇头,大袖一拂便率先进了玄武殿。
此时玄武殿内矮桌旁,已经坐满了来自周围三郡十九县的少年,共计一百零四名。
玄天道选童子,其实说白了,便是挑选一些仆人。
那些修者虽然避世修行,但总不能真的事事亲为,总要有人侍奉左右才好。而侍者若是大人,则未免凡心太重,徒惹麻烦,倒不如选些小孩子,虽然或许会顽皮些,但心思却比较纯透。当然了,这些童子中,若真有聪彗过人者,或是对了仙长的脾气,或是立下了功劳,那些修者也会收其为徒,指点其修行之路。
这一点,也正是做仙长的童子最吸引人的地方。
即便成不了修者的入室弟子,能够得到修者指点一两手法术,那将来下山也是荣华富贵轻而易举的。
当天晚上,知礼观为这些孩童准备了晚饭,饭后便来了两个道士,分别为这百多少年号脉,查看身体。
身体健壮是入选童子的第一标准,先天体弱及身患恶疾者是万万不能通过选择的。另外这些孩童中,练过武功或是修过术法的,也需要特殊报备,这是防止别的门派派进奸细来。
两个时辰后,两个道士为一百零四名孩童查完了身体,却有六个小孩因身体太弱被淘汰了。
他们哭哭啼啼的求道士给次机会,但两名道士却大摇其头,毕竟上山去是要干活的,这么弱的身子骨肩不能担手不能提的,上山去做祖宗么?
再之后,杜方等人便开始了候选仙童的第一关:文试。