..
..
随着咔嚓一声脆响，帐中诸人齐齐惊呼，任谁也想不到这位殿前司的秦将军竟要把刀折断。而且刀身与刀柄相连之处，竟然是中空的！
吴茗所占位置最近，瞧的非常清楚，刀柄和刀身连接处已被掏空，里面似乎藏有玄机。
“刘帅，您请看。”栓子将断折的刀身掷到地上，从刀柄里面抽出一张薄绢，恭敬地呈给刘耿大帅。
轻轻展开薄绢，举到眼前仔细观阅。不知是火光的反射，还是吴茗的错觉，只见一向不动声色的大帅刘耿，清矍脸上神色变幻，眉间隐隐皱出了个川字。
帐中众将见大帅如此表现，均是紧张的大气也不敢出，眼巴巴地齐看向大帅，都在猜测薄绢上所写什么内容，竟能让大帅看重至此。
反复不知看了有几遍，刘大帅将薄绢收起后，又闭目沉思不语，在帐内气氛压抑到极致时，方轻轻叹息一声，竟带着说不出的感伤。
“冤孽”。
吴茗耳朵尖，隐约听得大帅似乎低语了声。诧异看去，见其已走回案前，拿起传送紧急军文的飞龙玉匣，亲自将薄绢装好封蜡，扭动机括。自此，除枢密院三位太尉外，再无他人能打开铜匣，窥见薄绢所书内容。
命身后护卫将飞龙玉匣交给卓立在帐中的栓子，刘耿手捻花白长须，缓缓开口道：“一队背嵬出关，如今只回来一人，秦将军，你等所立功勋，必将载入史册万古流芳，朔方三路十八州百姓深受大恩。这里，老夫先替他们拜谢了。”说着，竟弯腰冲栓子深鞠一躬。
“大帅！”此举震住了帐内众将，猝不及防之下都是惊呼出声。
秦栓子也是惊诧至极，叫道：“刘帅不可！”想要抢上前扶住，却又不敢乱动，干脆单膝跪下，激动道：“刘帅万不可如此，折杀末将了！”
站在后面的吴茗彻底被惊呆了。
听大帅口风，似乎栓子、老铁他们是一队背嵬出关，现今只余栓子一人存活。想像下这一路上的腥风血雨，得是何等艰难，靠同伴的牺牲才能走到贺兰山，怪不得崔头他们面临敌人阻挡时如此决绝，怪不得栓子这等坚毅也会泪流满面。
一名不足两岁的幼儿，一封藏在刀身中的书信。就为了这，光是自己所见，先后便有步跋子夜袭、擒生军尾追，最后还出动骠骑军选锋营接应，现在又劳动朔方大帅亲身鞠躬答谢。
……他和它，究竟是何等来历？能让朔方三路十八州百万民众都要为此感恩？
不提吴茗在那遐想联翩，大帅刘耿替百姓拜谢过背嵬后，便亲笔写了文书，用上帅印，换过伺立在身后的两名亲信家将，命道：“刘梓、刘枰！你二人去挑选两百精骑，明日护送秦将军回京，沿途须小心在意，确保安全。遇有不测，一切听凭秦将军吩咐。”
两名家将跟随大帅多年，乃是心腹中的心腹，自然明白大帅对这位秦将军有多么的看重。当即齐齐接令，转身出帐，自去点选游奕精骑。
“秦将军，你可有什么要求？尽管说出，老夫定设法满足。”
栓子见朔方刘大帅言语恳切，心中生出种士为知己的感动，当下抱拳真诚的感激道：“末将等为国出力，本是职责所在，却蒙刘帅一再推举，受之有愧啊。”顿了顿，迟疑一下又道：“末将有一事相求刘帅，日后如方便的话，还请把末将同僚的尸骨寻回。埋骨异乡虽是我辈天职，但生者难免蹉跎。”
朔方诸军驻守边关，不时派有斥候潜入敌境刺探消息，寻找壮烈在西夏境内的背嵬军骸骨，正是合适不过。虽然大伙儿都觉得西夏方面极可能会戮尸泄愤，但作为唯一存活的同伴，提出这个要求却在情理之中。
当下刘耿目露动容神色，颔首应道：“老夫答应你，但有可能，绝不放弃。”
栓子叩头谢过，然后便在两名护卫的陪同下，先行去更衣歇息。
吴茗则一片迷惘，下意识地挠了挠头，四顾打量了下帐中众人，见大家都是副严肃模样，想要转身离开又不敢乱动，一时只能傻傻地站在那里。
正在不知所措间，参议庞未觉轻咳一声，上前禀报道：“大帅，这位少年壮士乃是同秦将军一起突围而出，据秦将军所言，他出力甚多，卫护有功，实为难得一见的少年英杰，卑职建议依据军中条规论功行赏。”
论功行赏？这是要奖励的节奏吗？
吴茗立时起了精神，两眼放光，充满期翼地瞧向刘大帅。
忽然，坐在一侧的骠骑军统制严世方起身走到火盆前，拱手冲案后的大帅禀道：“大帅，这娃娃俺老严认识，乃是吴磐的独子，小娃娃不懂事，定是四处乱跑这才凑巧遇见秦将军。依俺老严看，该训诫几句，让吴磐回家好好管教管教才是，免得下次惹出什么大祸来。”
听到那位白面无须的庞参议替自己请功，吴茗刚高兴了一把，又见自小就较疼爱自己的严世方严伯父要求训诫，一时不由得满脑门子的疑惑，站在那颇有些无所适从。
虚按一下，刘耿微笑着示意两人各自退下。手下一文一武两位爱将各自的用意，他当然明白，再说对方乃是武康侯独脉，些许香火缘分还是要讲的。当即轻捻长须，笑呵呵地看向吴茗，打量一番后，见其身姿挺拔，英气勃发，越发的喜欢。道：“虎娃子长大了啊，平日里祸可没少惹吧？你们宁夏三虎的名头，老夫也是常常耳闻那。”
刘大帅语气慈祥，如同爷爷数落调皮捣蛋小孙子一般，宠溺回护之意异常明显。吴茗有些受宠若惊，又不知该如何回话，只能抱拳嘿嘿傻笑两声，等待对方接下来的决定。
“宁夏城衙门早有禁令，不许私自出城狩猎，念你乃是初犯，又有卫护秦将军之功，老夫做主，罚你在家中禁足半月，小娃子你可服气？”
...
...
