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探花居客栈，大堂内人声鼎沸，一群锦衣劲袍的少年们聚在其间，群情汹涌，掳袖子紧腰带地叫嚷着，只等折知锋说出对方是谁，转眼就要打过去讨回公道。
谁料折知锋满脸灰暗，神情沮丧。坐在那任凭柴胡给他包扎身上伤口，对大伙儿的追问不加应对。实在问急了，就以“不认识那班人，也不晓得对方是谁。”来敷衍。
“折大哥！那群狗崽子究竟是哪家府上的？您仔细想想，总有点蛛丝马迹吧？！”
李修武和成子凯两人急得上窜下跳，直叫从小到大也没吃过这样的亏，纠缠着折知锋不放，非要他回忆下，看有什么线索能找出那群红袍大汉们的身份。
“吴茗，你有没有逮住个问问？”
陈轩老成善谋，见从折知锋那问不出个所以然，便悄悄地将吴茗拉到一旁，低声询问，试图从吴茗嘴里得到些消息。
“还说呢！我都让三七捆了个准备回来好好讯问，谁料大兄不让，说什么他知道对方来头。哪知道现在又变口了。”
说起这事，吴茗也一肚子憋气。将那群红袍大汉全都打趴下后，本来想弄个问清身份，看对方受谁指使，也好有个防备。哪料折知锋根本不许，只是拉着让快走。恰好巡街的步军司差役也赶了过来，几人为怕麻烦缠身，只能匆匆离开。
对方装束统一，训练有素，纵使剩最后一个也不敢逃离，明显是哪家权贵府上蓄养的护卫打手。这种级别的打手，绝对不会无故在街上堵截人乱打，何况对方只动长鞭棍棒，分明不愿搞出人命，完全是居高临下的教训架势。
要说折知锋不知道对方的身份，吴茗说什么也不相信！
“折路！”抬眼瞧见折家的伴当正从身前经过，吴茗赶紧将他一把拉住，然后低声问道：“你给我说实话，对方究竟是什么来头！”
常年厮混一起，对各自的伴当都极为熟悉，吴茗也不避嫌，盯着这名叫折路的伴当逼问着。
“茗少爷，小的真不能说，您还是去问我家少爷吧。”
折路一脸无奈，话语里还带着丝委屈，显然折知锋早有吩咐，他明知道详情也不敢告诉别人。
气愤！大兄究竟有什么事在瞒着大伙！
吴茗猛地起身，大步走到折知锋身边，拉过条长凳重重坐下。故意无视折知锋略带愧疚的眼神，冲在大堂前纠集伙伴们嚷嚷要报仇雪恨的姚琥喊道：“二兄！不要闹了！”
吴茗很少在大伙面前发脾气，平素都是副理智模样，和折知锋一唱一和充当和事佬，这还是第一次当众动怒。姚琥和一众伙伴们愣怔了下，觉得有些不对劲，当即齐齐闭口，围过来各拉凳子坐下，静待吴茗有什么话要讲。
“大兄今日受袭，姑且不论对方是谁，因何而为，总算是给咱们提了个醒！咱们脚下这块地方叫临安！是天子行在！龙栖之都！”
“咱们在朔方上有家里照顾，下有兄弟帮衬，确实是能横着走。可在京城里，咱们连个屁都不算！街市繁华、风物万千，大伙都见识过了，天牢重重，水火大棍，大伙也想去体验嘛？”
“我明说吧，那小温侯曹威在京城里根底深厚，今次他也要参加武举大考，想必不会轻易放过咱们。所以，大伙儿凡事都警惕些，免得中了圈套而不自知！”
把曹威也前来京城参考的事情摆出来后，吴茗冷着个脸，不管大伙在那如何议论，连饭也不吃，径自回房安歇。
……
翌日大早，吴茗刚出客栈，便见杜杲站在街边，冲着自己招手微笑。
“吴兄，可有兴趣一聊？”
杜杲这个人比较实诚，方脸大眼，加上扎壮敦实的体格，令人极易生出好感。反正是去郊外练箭，吴茗到也不急。当下牵马而行，同杜杲边走边谈起来。
“杜兄弟，大伙儿有点闹腾，你可还受的住？”
“呵呵，在下最喜热闹，求之不得呢。”
客套了几句，等到对方切入正题，询问起昨日所提到的小温侯曹威一事后，吴茗左右看看，指着家卖米酿的铺子，笑道：“走，咱们边吃边聊。”
街上人多耳杂，不是谈机密事情的地方。杜杲当然明白吴茗的用意，当即两人躬身而进，几名伴当则往铺子门口一站，牢牢守住门口禁止旁人偷听。
简略讲了讲曹威在宁夏城与自己等人结仇的经过，吴茗疑惑问起杜杲为何对此上心。
“曹威乃京湖曹帅幼子，掌中画戟勇猛无敌，同江淮一带的几位少年英雄合称做‘江南四少’，不知吴兄可曾听过？”
点点头，吴茗示意自己听说过江南四少的名头。杜杲微笑着继续道：“在下来得早，常日在酒肆歌楼打转，到听过不少轶事。据说他们四人的家族各有千秋，在朝中极有势力，就连当今赵相爷也极力拉拢。尤其是老二狄云，其父正是侍卫步军司的步帅，主管行在城防，权力不可小瞧啊！”
杜杲的言下之意，吴茗一听就明白了。无非是婉转地提醒自己，惹下的曹威这个仇家，在临安城是多么的有势力。自己等人不单要提防曹威的报复，还要提防江南四少的联手打压。
对别人的好心，吴茗当然承领。两人又聊了会关于江南四少的趣闻，大体推测了四人各自擅长的武艺，这才从铺子里出来。
正要相互告辞时，忽然一顶绿毡软轿停在跟前，轿帘掀开，露出张苍白浮肿的面容。
“茗弟？这么巧？哥哥正要去找你呢！”
原来却是二表兄杨德江。只见他下轿后，手摇折扇迈着四方步，先是斯文地和杜杲见过礼，然后道：“哥哥答应过要带你玩玩，今日正好西湖卢园诗会，各路才子汇集，你且随我去见识见识。告诉你，抱朴院的兰大家可是要亲临的哦。”
要带自己去参加什么卢园诗会？吴茗顿时一个头两个大，连连摆手，出口拒绝道：“兄长好意，弟弟心领啦，只是今日约了杜兄弟一起练箭，走不开啊。”
孰料一旁的杜杲早已满眼放光，神色激动地一拉吴茗衣袖，急道：“练箭什么时候都成，眼下杨哥哥美意当前，咱们做弟弟的岂能不从。”接着转身对一片茫然的吴茗连连挤眼，哪里还有老实憨厚的模样。“兰大家，兰大家要去诗会啊！”
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