战事紧急，一触即发。
刘彦贞和皇甫晖兵分两路，以战舰数百艘沿淮河而上迅速向寿州赶去，沿途宋莲乔装打扮，假称林立，军中只知朝廷派来了一名林军师，并未多加猜疑。
每日，宋莲都会收到李璟送来的密诏，但诏中从来不提战事，满纸尽是相思之情。
“风压轻云贴水飞，乍晴池馆燕争泥。沈郎多病不胜衣。沙上未闻鸿雁信，竹间时有鹧鸪啼。此情惟有落花知。”
这惟妙惟肖地情景诗词，动情感人，此时却无法打动宋莲。
她每天看书至深夜，研究战略战术，虽然刘彦贞从不愿和她谈论军事，但她每日都会根据军情写战略观察书给刘彦贞，起初刘彦贞不以为然，但又恐皇上怪罪，只得认真阅读。阅读过宋莲的观察书后，不禁让刘彦贞惊叹宋莲的所思所想确实表现出非凡的军事才能。
每日皇上也会给刘彦贞来诏书让他照顾好宋莲，他每日也需向皇上汇报战事和宋莲的情况，刘彦贞知道宋莲在皇上心目中的地位至关重要。
很快，刘彦贞的船队已行至寿州城外的来远镇，宋莲连忙献计道，“后周军队在正阳架了通往寿州的浮桥，如果我们能将正阳浮桥毁掉，必能断李谷军队的后路，再和刘仁赡里应外合，形成对李谷军队的内外夹击之势，使其腹背受敌，敌军自然可破也。”
“所言甚是。”刘彦贞对宋莲敬佩之情陡增。
于是，刘彦贞乘数百艘巨舰从水路直扑正阳，李谷闻之，慌了，知道浮桥一断，其必然成为瓮中之鳖，于是立即下令全军撤退，退守正阳，誓死保住浮桥。
但是为了攻打寿州，后周准备了大量的粮草军备，如果此时一逃，这些战备就会成为南唐的刍粮，为了不留给敌军重要的战略储备，李谷下令全部就地焚烧。
在寿州城中的刘仁赡一看到远处飞烟四起，知援军已到，李谷烧了刍粮退兵，于是立即出兵追击，打了李谷一个措手不及，李谷只得向正阳东面仓皇逃去。
刘彦贞真没想到，后周军队如此不堪一击，自己还没到寿州，还没断浮桥，李谷就已经自行烧了粮草，落荒而逃，于是和副将咸师郎一商量，准备乘胜追击，一举歼灭李谷军队。
宋莲闻之，急忙入帐中阻止，“刘将军，不可追，千万不可追，前日有人来报后周皇帝柴荣已到正阳附近，李谷未做抵抗，就往正阳东面逃窜，想必是已和柴荣连通，退守正阳，保住浮桥，届时必会有重兵在正阳埋伏，援救李谷，所以此时切不可盲目追击。何况李谷不过是个将领，抓之也无大用，关键是看柴荣如何部署，然后我们见机行事。”
“军师胆子忒小，如此良机怎可错失，李谷这些残兵败将，我们若能除之，断了浮桥，必能大振士气，让柴荣这斯闻风丧胆，主动退兵。”刘彦贞猖狂地说道。
宋莲看刘彦贞这阵势，恐是劝不住了，于是立马在纸上写了些东西，装入锦囊中，交予刘彦贞。
刘彦贞轻蔑地笑道，“军师可是要赐小人锦囊妙计？”但碍于皇上的颜面，刘彦贞只得收下。
然后，未及早膳，刘彦贞便与副将率水军往正阳挺进。果然，李谷所逃方向正是柴荣驻军之处。
柴荣闻李谷兵败，于是急命侍卫都指挥使李重进率军疾趋正阳接应，合势阻击南唐军。李重进是郭威的亲外甥，战功卓著，骄傲强横，不甘人下。接到柴荣之命后，迅速星夜兼程，挥军疾进，速度之快竟然抢在了从水路扬帆前进的刘彦贞之前。
当李谷仓皇撤退，生死难卜之时，在刘彦贞踌躇满志，一心立功之时，李重进已经在正阳浮桥边上列阵以待了。待刘彦贞一到达，李重进立即发起猛攻，刘彦贞知道中了敌军的埋伏，想起宋莲的警告后悔不已，又想到宋莲留给他的锦囊，立刻打开，发现其中竟是一个阵法，于是仓促地依照宋莲所说置阵，他令士兵们用皮囊装铁蒺藜布设阵地，并在阵前横设数道拒马，联着锋利的刀刃，用铁丝系着，在阵前立了一个木牌子，号“揵马牌”。
但这一阵法毕竟是为防御而备，一下子给李重进看出了端倪，锐气倍增，于是击鼓出战，众将士齐出四面合力奋击，不惜损失百余骑兵之后，硬生生地在揵马牌上撞开一条通道来，骑兵突入阵中，斩杀南唐军万余人，并阵杀将领刘彦贞，生擒副将领咸师朗，缴获大量军资器械，可悲这三十里地，遍地竟全是南唐人的尸体，血流成河。
这边，宋莲在来远镇焦急地等待前方的消息，刘彦贞此番追击几乎带去了全部将士，军中剩下的士兵不足千人，宋莲与贴身保护的侍卫说，“如果这次刘将军战败，恐性命难保，传令下去让留守的众将士有所准备，一旦出事，我们立即逃至皇甫晖处，以防被后周军追击，全军覆没。”
“请娘娘放心，我们誓死也会保护住娘娘的安危的。”
于是，几个侍卫开始准备出逃的战马和军粮。不出所料，刘彦贞战败被杀的消息很快传回了军中，宋莲立即率留守的士兵逃往驻守在定远的皇甫晖军中，顺利逃脱了李重进后续部队的追杀。
皇甫晖看到宋莲能带兵全身而退，甚是惊讶。他早已听闻皇上亲自派了一个叫林立的军师到刘彦贞军中坐镇，不想这林军师虽然长得瘦小单薄，貌似女子，但却才智超人，料事如神，但也为刘彦贞不听军师所言，酿成大祸，损失了唐军大量兵力，自己也命丧黄泉，甚为愤怒。
而此时，李重进的部队已离定远不远，经此一役，南唐军闻李重进丧胆，士气低落，不少士兵有了弃城而逃的想法。宋莲连夜与皇甫晖、姚凤商量，弃定远退保清流关，此关形势险峻，深十余丈，易守难攻，是绝佳的驻军之地，一方面可以重整士气，另一方面可以静观其变，给唐军以喘息之机。
经正阳一战，皇甫晖、姚凤知道宋莲足智多谋，于是立即同意，率3万大军退守清流关。
南唐宫中，前方传来急报，李璟得知刘彦贞骄傲自大，中了敌军埋伏，全军覆没，命丧黄泉，一时心系宋莲安危，气血攻心，竟昏厥过去。
醒来后，又收到皇甫晖军中急报，得知宋莲已安全到达皇甫晖军中，才神志清醒过来，吵闹着要御驾亲征，确保宋莲安全，众臣如何劝阻都劝不住。
不想此时又收到宋莲的亲笔信笺，信中道，“皇上，多日未与您通信，因战事紧急，实无时间书信。此次刘彦贞大败，莲儿未能及时劝阻，难辞其咎，莲儿深感内疚，对不起皇上和南唐百姓，莲儿定当将功补过，竭力帮助皇甫将军守住清流关，联合刘仁赡大人，一同击退后周。莲儿现在皇甫将军营中，生活起居一切安好，请勿挂念，也勿前来！皇上国事繁忙，必须及时处理，且吴越、西蜀都虎视眈眈，皇上只有镇守金陵，方显我南唐不惧不怯之心。皇上珍重，莲儿。”
李璟看了书信后，不禁汗颜，当下国难当头，自己却整日以儿女情长第一，真是不及宋莲万分之一，于是打消了亲征的念头。但实在是心中忧虑，于是又派南唐兵马都监何锡率一万多水军，沿淮水驾舟而上，接应皇甫晖。
何锡到达寿州附近后，在城北的涂山扎下营寨，与寿州城、清流关守军形成犄角之势。
正阳一战后，寿州城可谓门户大开，柴荣率兵长驱直入，到达寿州城下，将寿州团团围住。
兵贵胜，不贵久。柴荣命令，用最快的速度征发宋州、亳州、陈州、徐州、宿州、许州、蔡州等地壮丁数十万人，从即日起昼夜不停强攻寿州，务必在最快的时间内将寿州城拿下。
然而，让柴荣万万没想到的是，刘仁赡却是一个有胆有识，遇强愈强的人。后周百战之余的精兵，再加上数十万征调来的壮丁，如此不分昼夜强攻了一个多月，寿州城竟然巍然不动！
自正阳之役后，身处清流关的宋莲，几乎未能安睡过一夜，她每日都会以皇上特使的身份秘密书信给寿州城内的刘仁赡，希望他竭尽所能，千方百计地守住寿州，并为他出谋划策，献出各种计策对付后周的投石阵、火攻阵、云梯阵等，如用利箭对付云梯阵，用渔网对付投石阵，用自制水枪对付火攻阵等等。
幸而，刘仁赡不负众望，竟以一城之力，抵挡住了后周的倾国攻势，让南唐军队士气大振。同时，宋莲让皇甫晖迅速联络驻守在滁州、涂山的南唐军队，趁后周倾力攻城之际，出其不意地从三面出兵，形成四面围攻之势，对其进行反包围，翻转整个战场的局势。
果然，由于寿州城久攻不下，后周军队士气明显受挫，南唐军队士气却日益旺盛，寿州城外的三路唐军步步逼近，逐渐形成了对后周的反包围之势。
兵贵神速。这下柴荣急了，如此下去，非但南唐攻不下，恐怕自己的性命也难保。怎样才能破此困局呢？他想到了远在开封镇守京都的赵匡胤，于是立即诏书赵匡胤率禁军前来解围。
