点翠叹气，“达廷少爷到底是蒙古人，总不能一辈子在中原当质子。他日若要回了蒙古如何？他在中原，姑娘身份尊贵，总不能嫁个质子做妻，他回蒙古做王子，姑娘又如何远嫁蒙古做王妃。太太和表姑娘如今还指望着姑娘，三爷日后也得靠姑娘提点。”
沈嫡珠垂了眼眸，点了点头不再说话，心中揪着难受。达廷和母亲、弟妹之间，实难选择。
另一边乔氏和玉珠已经由仆妇搀扶着登上宝蓝色华盖折羽流苏马车，往镇国府方向驶去。
马车内地龙烧的正旺，虽是数九隆冬，车里却是暖洋洋的。玉珠小脸红润，怀里抱着一只渔樵耕读錾花白铜手炉，窝靠在大红彩云龙捧寿的靠背引枕上。
乔氏看着女儿娇憨明丽模样，又想想方才沈嫡珠憔悴苍白的脸，少不得心中自得。拿了女儿手中的手炉，用银签拨了拨里面的银丝碳，又塞回去放在女儿手中。得意道，“论才情样貌，出身品性，你大姐姐概不如你。镇国府老太太喜欢她，无非是老人家一些固执想头。今日去了，你只管好好表现，拿出你素日里的机灵劲儿。原你就是个讨喜的孩子，又长的漂亮，她没有不喜欢你却喜欢那个倔头病秧子的道理。”
虽然沈嫡珠在府内不得宠，可乔氏却屡次下手动不了她。又因着她性子像极了武昌侯，倔强果决又颇有手段。沈玉珠从来都是有些忌惮她，又有些瞧不起她的。听了母亲的话，心里头倒是稍稍有些安慰。偏她是个好逞强的，瘪了瘪嘴道，“娘做什么偏叫我去讨好那半截入土的老太太。镇国府有什么好，若比荣华比不得外祖父家，若比富贵又比不上咱们家。巴巴的上赶着他家做什么？”
乔氏嗔怪瞪她，“你瞧见的无非都是表象，那富贵荣华全给外人瞧的。真正内里什么样子，你知道多少？你外祖父与当今圣上是亲兄弟，世代袭爵的王爷。可你几个舅舅却不知上进，领了清闲的差事只知道与贵胄们吃酒捧戏子。你小舅舅外放做官，许是没这些坏毛病，可他比你大不了几岁，难不成要你嫁他们家做童养媳？”
“娘您说什么呢？”玉珠到底是个姑娘家，一提到婚配，面上微红。又羞又恼，偏又不能回嘴顶撞。只扭过身去不看乔氏。
乔氏见小女儿娇憨模样，抿唇笑着将她往怀里拽。“我的儿，女人这一辈子难处多。你如今小，还不知道其中辛酸。在内宅里头，若是想要过的好，自己有本事，娘家有体面是一方面，更要紧的是夫婿体贴，能处处照拂。你以为娘如今在这武昌侯府里头风风光光，全仗着你外祖父是王爷吗？若非是你父亲怜惜，恐是早就叫人吃的骨头都不剩了。”
乔氏想起来当年嫡珠母亲卢氏身边那个彪悍的管事妈妈，不禁有些戚戚然。若非她用尽了心思拢住了武昌侯的心，今日她也无非是委委屈屈的在府内做小。
想她本是尊贵的王府嫡出小姐，却因着一时犯错不得已下嫁给武昌侯那个莽夫做小，心里头不禁愤愤然。当年她才是个刚及笄的姑娘，如娇艳鲜花绽放般的好年纪，却嫁给一个年纪够做自己父亲的男人做了小老婆。平妻，平妻，再如何平也比不上嫡。乔氏一口怨气，多少年都不曾舒出去。如今便就指望着女儿能嫁的尊贵，莫要走她的老路。
玉珠豆蔻年华，正是懵懂年纪。日日见嫡珠与达廷在一处喝茶读书，谈古论今，下棋吟对。那般郎才女貌，琴瑟和鸣，不知有多羡慕。此时听的母亲谈及如意郎君，倒也心里起了一些想头。
都说那镇国公世子丰神俊朗，惊才风逸，若能嫁的那样的男人也不枉此生。玉珠小小心脏扑通扑通乱跳，脸上嫣红一片。
乔氏忽而想到什么，直起身子。“沈嫡珠她怎么偏生在这节骨眼上病倒了？说来倒也蹊跷。”
玉珠不耐烦，“她病了不能来岂不是好事，娘担心那些做什么？”
乔氏皱眉，“好则好已，只你父亲过几日自边关回来，若瞧见她那副死样子，恐又要疑心是我作乱了。”
玉珠不屑撇嘴，“好歹毒的心肠。她与那达廷私定了终身，不想嫁去镇国公府，偏却要作践自己赖在娘头上。真不知道她的心是什么做的，竟那般歹毒。”
乔氏凝眉深思，怎么也想不通透。“沈嫡珠素来最爱惜的就是自己的身子骨，饿一顿饭都不肯，莫别说自己吃药来折腾。我瞧着，她似乎是真的将这事情赖在我头上了。”
武昌侯对乔氏恩宠，无非是她年轻貌美又会陪小意。对玉珠的宠爱，也不过是对一个漂亮孩子的喜欢罢了。
人人都说武昌侯厌烦大姑娘沈嫡珠。可乔氏冷眼瞧着却也不见得。自小闺学读书，玉珠可以插科打诨，可嫡珠若稍有不上心，武昌侯便要铁面无私责罚。做针线女红，玉珠可以歪歪扭扭，武昌侯宠溺说她可爱，嫡珠却必须针脚工整绣品卓绝，否则武昌侯便要黑脸训斥。
人人都说武昌侯厌烦沈嫡珠，方才如此苛刻。然而只有乔氏心里明白，武昌侯如此无非是想要沈嫡珠出类拔萃。
沈玉珠在母亲怀里撒娇的年纪，沈嫡珠已经能够自己打理自己的院子，照顾自己的饮食起居。
沈玉珠还在为几个钗环耳饰争风吃醋的时候，沈嫡珠已经默默的在外面置办了自己的产业。
乔氏不忍心苛责自己的亲生骨肉催促她成长，却也羡慕沈嫡珠的独立成熟。若她不是自己的敌人，两个人应该能相处的极好。骨子里，她们都是好强的人，所以站在对立面时，才会拼的你死我活。
乔氏抬头看着一脸不屑的小女儿，将她拉到身边说道，“不管到底是谁下的毒，沈嫡珠病倒了是事实。你父亲眼瞧着就要到家了。倘若问起来，你万不可插嘴。那沈嫡珠千万般的不好，可只一点比你强，她比你沉稳有心计。莫要惹你父亲不痛快，更不要叫他瞧出来你厌烦沈嫡珠。这世界最靠不住的就是人心，娘也不知道，你父亲能疼咱们到什么时候。”
玉珠心头一凛，有些慌乱的看向母亲。只见她本是柔和的眉目间生生拧出了一抹厉色。
