二十年前，狂刀山中，沈家禁地。
如同蛛网交错的山洞最深处，有一个二十米见方的血池。血池里面，正翻腾着深厚的淡红雾气，若隐若现可以看到一个赤身青年的人影，双目紧闭地躺在血池正中。
血池四壁上雕刻着无数的奇特符文，散发出一种诡异的气息，无数的血气在赤身青年呼吸间融入他的身体四肢。
一个婴儿拳头大小，重重金色符纹缠绕的紫褐色虫卵躺在青年胸口，虫卵中伸出数条有些像触手的细管与他心脏相连，随着他的呼吸，像有生命般规律地伸缩着。
在血池下方，快要见底的血水中，几把淡红色半透明的飞刀散落地躺在池底，一颗半个足球大小的血红色蛋被挤到了一边。
蛋壳上的花纹与血池四壁的花纹极为相似，很可能，这地方原本应该是它的地盘，而那赤裸男子与紫色虫卵，显然是喧宾夺主、鸠占鹊巢的家伙。
血池边上，散落着一些动物鳞甲骸骨的残片，只有一个顶部碎了个孔的巨大的颅骨较为完整，斜躺在血池边缘，黝黑空洞的双目正对着血池的方向。
那些鳞片之类的残骸，每一块看起来都十分神异非凡，有的晶莹如玉，有的上面闪着紫光，甚至还有的表面燃烧着金色的烈焰，可见它们的主人，生前应该是无比强大的存在。
似乎由于长期被血气浸染，不少残骸上边有着点点红斑、红纹。而越是靠近血池的，则血红的纹路越加繁复。
唯有正对着颅骨地方向的一个物品，虽然十分靠近血池，却一点不曾受血气的浸染。那是一枚晶莹呈六边形的黄金色晶核，上面的气息很是神圣浩大，散发出一股让人恐惧的莫名威压。
此时，那血池上方的雾气翻腾，中间隐隐显露出一片山崖云海地景象。
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沈浪睁开眼睛，映入眼帘的是一个身穿卦纹道袍，仙风道骨，盘膝而坐的老者。
“这是哪里？是白玉门中的世界吗？你是谁？地球被泰坦毁灭了对吗？”
当他站起来，才发现自己所处的位置，竟然是一个悬空万丈的山崖边。无数白云从千山万壑中升起，苍苍茫茫的云海铺展纵延至天边，无际无涯。最为壮观的是云海中激起无数蘑菇状的云柱，腾空而起，又徐徐散落下来，瞬息化作淡淡的缕缕云烟。
如斯美景，恍如仙境，这是真正的云海，沈浪昔日只在峨嵋之巅上看到过。
“你一次性问出这么多的问题？我到底先回答你哪一个？”老者眉头微皱。
“你是谁？”沈浪迟疑了一下，问道。
“我是谁？呵呵，时间太久，我倒是忘了自己的名字，你就叫我鬼谷子好了！”老者露出思索的神色。
“鬼谷子！你是鬼谷子？孙膑、庞涓、苏秦、张仪之师，千古谋圣鬼谷子？”沈浪一惊，情不自禁地高声叫道。
提到鬼谷子，或许常人只会觉得是一名隐世高人，然而将种种传说放到一起，就可以知道他是一个如何惊才绝艳的人物。
两千多年来，兵家尊他为圣人，纵横家尊他为始祖，算命占卜者尊他为祖师，道教则将他与老子同列。四大弟子：苏秦、张仪合纵连横，孙膑、庞涓奇策鬼谋。一怒而诸侯惧，安居而天下息；足不出山便搅动乱世风云，执手黑白推动七国棋局，千古以来，唯此一人而已。
更重要的是：鬼谷子，盗门秘卷《九州人物志·奇门卷》上排名第二位。
“喔，你认识老朽那四个不成器的凡间弟子？那四个小子，专注于兵道纵横之术，对于《本经阴符七术》却一知半解，不修身却想要治国平天下，本末倒置啊。”鬼谷子叹息一声，神情似乎很是缅怀。
只是，对于沈浪来说，他最关心的并不是那几个古人：“是你截断了九州龙脉，为秦始皇布下了九龙复生之局？也是你暗中算计，在和氏壁中布下陷阱，将始皇封印入九龙血棺中？”（情节详见外卷九《秦皇复生》）
“算计？成为了神兵之灵，他不就近乎永生了吗？他求仁得仁，这说不上是陷阱吧。”老者看着沈浪道。
“那你知不知道，因为你的毁掉了九州龙脉，导致后世神州修行艰难，泰坦降临之时，竟然没有一点反抗之力，从而致使整个地球被毁，所有人都被冰封而死？你与他都是千古罪人！”沈浪高声叫道，面露愤恨。
“天数如此，逃无可逃。”鬼谷子闭上双眼，语气平淡。
“可笑，什么天数，什么叫逃无可逃？天数如此，既然所有人都注定要死，你又为什么要救下我？”沈浪高声道，神情激愤。
“救，老朽可没救你！也没那能力救你。而且，谁说那些人都已经死了？”鬼谷子说道。
“你是说他们没死？！”沈浪问道，呼吸不由自主急促。
“死了！”鬼谷子声音依旧平淡。
沈浪不由心头抓狂，如果不是肯定自己完全不是鬼谷子对手，甚至就要止不住动手的冲动。
“年青人，为何没有一点耐心？那些人说起来，肉体确实已经死了，但是灵魂却并没有彻底消失，而是散落于某个特殊的世界，不断地受着轮回之苦，这个世界，也就是佛家所说的无间地狱，你且看下方。”鬼谷子睁开眼，伸出右手指向下边的无边云海。
只见整个云海迅速翻腾，无边云雾渐渐透明，显现出一幕幕情景。其中有古装之人，也有现代之人；有绝世猛将，也有上古修士；甚至还有异兽、妖族。有的将士沙场战死，有的修士兵解身亡，其中数量最多的是漫天风雪，被秦坦最后放出的禁咒冰封而死的人。
无一例外，他们都在不断重复着死的过程，重复着死时的恐惧。
“大师兄……”沈浪目中含泪，云海中那个立于山巅，被千丈白龙冰封，化做冰雕之人，分明是他的大师兄。大师兄，师傅，师叔，还有她，他们都在这里？
“告诉我，怎样才能救他们出来？你一定有办法对不对？”回头望着鬼谷子，沈浪眼角犹带泪痕。
“只有一法，”鬼谷子伸出一根手指，“南华真人的[梦中问道]之术。”
“南华真人？庄子？”沈浪道，身为神州人，对于庄子这个道教圣人自然不会陌生。
“庄周梦蝶，蝶梦庄周，[梦中问道]之法可以让人同样历经轮回，使神魂飞速强大。可惜此法有一致命之处，就是梦中之人完全分不清现实梦境，昔日连南华真人都不知道自己到底是蝴蝶还是庄周。如果你本身的意志不坚，那么最终会沉浸在其中，彻底的成为一个幽灵！如此，你是否有胆一试？”
沈浪点点头，没有任何犹豫。
“我可以用法力为你开启[梦中问道]之术，在梦中的二十年，你将经历许多世，二十年后，你的神魂将无比强大。那时候，就足以进入地狱救出那些被束缚的灵魂。”鬼谷子道。
“不过因为种种经历只是梦，梦醒后，这些记忆并不会直接存在，甚至于连今天这些记忆都会被抹去。不过，梦中的深刻感悟却依然会烙印在神魂之上，只有当你日后触及时，才可能被唤起。所以你也不用担心，一觉醒来，心理年龄已经变成了几百岁。”
“你为什么要帮我？”
“我说是为了弥补下我曾经的过失你相信吗？你的心意已决，纵然我是骗你的，你也定然会一试，所以又何必问我理由。只希望，有一天你的实力足够了，能够帮我逃脱！”
“逃脱什么？”沈浪问道。
“等到你实力到了那天再说，现在！准备开始吧。”
“一梦山河二十春，岂知书剑老风尘。镜花水月千秋业，功名霸图不灭魂。”
鬼谷子口中诵着一首道诗，双手掐印，有无数的卦象从指掌间蔓延开来，在空中凝聚，随后盘旋着冲向沈浪。淡青色卦象覆盖下，沈浪的身影渐渐的虚幻，最终完全从这里消失。
……
鬼谷子依然盘坐在悬崖边，良久，忽然道：“我按你说的做了，现在可以解开封印了放我们走了吧。”
整个天地景象突然一变，光线瞬间黯淡，仙气缭绕的无边云海变得深黑如同墨染，有一种乌云压城的感觉。一个身穿锦衣的男子从虚空中慢慢显现，只是他的面容朦胧，好像隔着一层水雾看不真切。
他身边一人，头戴十二旒帝皇冠冕，身穿黑色金龙纹宽长袍，正是那化为天诛血棺器灵的千古一帝秦始皇嬴政。九条血龙浮空围绕在秦始皇身周，只是血龙身上的鳞片多处破碎，神色萎靡，眼神对那人带着畏惧。
“解了封印当然可以，只是放你们走却不行。”锦衣人走过来，
“此界的人，都像你一样喜欢食言吗？你选中的人是他，又何必硬要我们参合进来。”鬼谷子看着他，语气平淡。
“你错了，不是我选择了他，而是‘天’选择了他，你是九州‘地脉道’传人，岂会看不出他就是天命之人。”锦衣人道。
“天？真的有天存在吗？天道若有了意识，那还是天道吗？”抬头仰望天空，鬼谷子的神色充满嘲讽。
那个人似乎并不想谈论这个问题，背负着手望着无边黑色云海道：“你就不想知道，我为何要让你骗他进去。”
“我只关心我的自由。”
“别急，时间到了我自然会放了你。而且，以你的道行，又怎么会看不出，这人必将是霸绝天下的一代雄主。紫微入宫，帝星照命，万年才出的一人，还不值得你效忠？如果不是想要一展胸中所学，你又何必培养出四个弟子，最后，还选择这样的废物辅佐称帝！”
“大胆，你竟然辱骂于联！”嬴政面色一变，禁不住大声叫道。周遭血气汹涌翻腾，九条赤色神龙张牙舞爪咆哮，就要向神秘人扑上。
“聒噪，这儿哪有你说话的份！”锦衣人陡然回头，眼神中闪过一道杀意。
九条赤龙仿佛被无形之力击中，腾空横飞出数百丈摔落在地，鳞甲破碎，龙血横流，不住挣扎哀鸣，秦始皇更是发髻散乱，皇袍尽碎大口吐血。
仿佛没有看到嬴政的惨状，鬼谷子依然面色平静道：“我确有匡扶社稷之志，只是我却不喜欢被人强迫着做事。”
“你没有选择！”锦衣人淡淡地说，随后转身离开。
“五百年，你们两给我好好辅佐他五百年。到时候，自然有人会来接替你们！”人影缓缓消失，声音渐小，以至微不可闻。
