这个船家姓李，是个中年大叔，常年在无定河上讨生活，让他身上的肌肉紧实有力。李大叔见有太学博士弟来自己船上做调查，颇有些兴奋。他还从来没接触过这样高级别的人物。不过卫乙和他讲清楚了，平日里怎么划船、怎么捕捞，完全照常进行，不要受自己三人的影响。于是，卫乙三人就跟着这个李船家，熟悉起打渔人家的生活来。
打渔人家的生活简单异常，每天天还没亮就出船，船至无定河中游撒下网来，至夜幕降临时收网回家。船上的饮食多以河鲜为主，当然，靠水吃水，若河中出产不多，饱一顿饿一顿，那也是常有的事。
这段时间，无定河刚解冻不久，打渔并非最佳时节，连续两天，李大叔家都没有什么收获，他很有些沮丧。
第三天天没亮，几人又起床继续出船打渔。似乎是因为昨天多喝了些酒的缘故，李大叔今天兴致特别高、也特别卖力地划到了很远的地方。或许是天佑勤奋之人吧，今天真的被他打上来一大网的新鲜河鱼。
李大叔还来不及兴奋，就将船使劲往回划。卫乙见状，奇问道：“大叔今天怎么划得那么快，打到鱼了，回去给媳妇报喜？”
李大叔笑道：“不是的，我得提前一点赶到鱼市，鱼越新鲜卖的价钱越高。你帮我看看现在是什么时辰了，我们要赶在鱼市关门之前回去。”
“现在什么时辰？我到哪里去看？”卫乙有些不解。
“船舱里那盏油灯，油燃尽的时候，就是鱼市关门的时候。”李大叔解释道。
卫乙进舱去看，果见正中间的一盏油灯正左右有节奏地摇晃，灯盘中的油已所剩无己，意味着鱼市即将关门。事实上，他在上船的第一天，就注意到了这盏油灯。每天出船时，李大叔都会点起这盏灯。卫乙当时有些奇怪，为什么大白天还要点灯，但那时候他只道这是习惯，没细问。原来这灯竟是一个计时工具！
他们要推广的晷漏不也是计时工具吗？
卫乙忽有所悟。刚下船，他没跟李大叔去鱼市，而是奔向了在岸上观察近三天的婉婵，他要把他看到的这个奇怪的计时工具告诉婉婵。
婉婵坐在岸边的一棵梧桐树下面已经三天了。她一面观察水上人家的生活，一面思考什么是时间的本质。三天之后，她似乎有了答案。
卫乙跑到她的身边，正要将自己的发现兴奋地报告给小狐君，小狐君却略带些深沉地道：“阿右郎，我似乎产生了一些错觉。”
“错觉？”卫乙一片狐疑。
“嗯，我已经有些分不清现在是早上还是晚上了。”婉婵的话带着一丝不安。
“你这是怎么了？”卫乙伸手过去抚了抚她清丽的脸庞，有些担心起来。
“是这样的，我这两天一直在试图颠倒自己的白天和黑夜。我把早上当晚上过，晚上当早上过。我看着你们出船时是晚上，看着你们收船回来时是早上，我忽然发现，好像什么都没有变。”
“怎么会呢？我们明明是早上出船、晚上收船，怎么你看到的，却是反过来的？”
“但是反过来看也可以啊。出船、撒网、收网、回船。一切的过程反过来，都是行得通的。”
卫乙被她这一说，突然也感到了混乱。他仔细回想自己这三天的船上生活，好像的确是这样一个过程。如果把他们三天的生活画成画，然后把画反过来看，也就是把时间反过来，一天是先有晚上、后有早上，那么除了走路的朝向不同，似乎根本看不出他们的行动和正常情况有什么差别。更重要的是，船上人家恰恰又没有多少走路的机会。
“这是怎么回事？我好困惑。”卫乙越想越迷糊，终于发出了这一声疑问。
“这就是五行反克的道理在作祟。”身后传来了一个熟悉的声音，伴随人声走过来的是周阳大姑。她旁边还有许平君，想是许平君将婉婵的思考报告给了周阳大姑。
周阳大姑郑重地道：“阴阳顺序流转，是完全按照五行生克的顺序演进，满足少阳生太阳、太阳生少阴、少阴生太阴、太阴生少阳的规律。此乃天道，不容变更。天地之气是刚正无私的，不会多也不会少，所以五行顺序不容颠破。然而，当这一切发生在人身上时，人体之气有时不足、有时有余，‘气有余，则制己所胜而侮所不胜；其不及，则己所不胜侮而乘之，己所胜轻而侮之。’于是，就形成了五行反克，也就是婵儿所想像的，将时间反过来看的现象。”
“我明白了！”婉婵听到周阳大姑的解释，突似恍然大悟一般，大声地说道，“民时实际上就是我们每个人对天地万物的比较所产生的对运动的异化。只有五行生克顺序被破坏，我们才能感受到什么是时间的流淌。这个改变，是气运动的无规律所带来的。这个无规律会让人变老，所以我们感受到时间在变化。就像坐在闭牖之舟里，如果看不到外面的世界，我们会觉得，我们根本没有在动，我们不会感受到时间的存在。只有当船行因为产生无规律的加速、减速、抖动，我们才知道，我们自己也在动，于是时间就有了意义。时间，是因为我们无法正确地认识天地万物、而不得不玄想出来的一个标准。逝者如斯，当圣人发出这句感叹时，时间它才真的开始存在！”
周阳大姑听完婉婵的话，微微地笑了笑，没有再说什么，就带着许平君离开了。她来这里的任务已经完成。
周阳大姑虽然离去，但婉婵的兴奋还没有消失，她转头对卫乙道：“阿右郎，你帮我做一个试验好不好？”
卫乙笑道：“当然可以啊，小狐君要做什么试验？”
婉婵道：“我想做两个一模一样的沙漏，我要证明，如果有外界的影响，他们所指示的民时是不一致的。”
沙漏对于卫乙他们几个早已成熟的学子来说，简直易如反掌。唯一麻烦的地方是记录，这个苦活，显然是交给了郑吉这个冤大头。（姬后山在偷偷地坏笑。）
两台大小形制完全相同的沙漏放在了郑吉面前。郑吉手拿一只毛笔一本竹简，蹲在沙漏面前。他的旁边是一台太学配发的标准沙漏，他不理解，明明已经有标准的工具了，他们为什么还要在这里很傻地研究两个一模一样的沙漏。不过，反正三位兄长都说要研究，那就研究吧。
第一步当然是在静止状态，两个沙漏指示的时刻完全一致，这个当然是很容易做到的。郑吉的头左晃右晃好几次，可当他完成记录时，却发现自己记录的时刻对不上。
姬后山端着一杯茶走过来，拿过记录结果去看，然后敲了郑吉一个爆栗，道：“你肯定记录的时候偷懒了。”
郑吉有些无奈地道：“山兄，万一是你装沙子的时候没弄好呢？”
姬后山正要骂他，卫乙则在后笑道：“别灰心，再来一次。实在不行，多测几次，取个平均嘛。”
姬后山则补充一句：“我们还可以把测的时间延长一点，这样精度会更高的。”说完，他的喉间发出一阵坏笑。
他说话时，却没去看郑吉无辜的眼神。他只是耍耍嘴皮子，郑吉又要中蹲在旁边摇头晃脑很久。郑吉瘪着嘴、翻着白眼，用他半带乞求的语气在心里说了句“两位兄长，别这样好吗？这样我们以后很难做昆弟耶。”却没说出口来。
然后，就只剩下郑吉傻傻地蹲了整整半个时辰，后面是卫乙和姬后山边喝茶边聊御女心得。高帅富欺压穷矮挫，以这两位老兄最过分了。
接下来的第二步，则是将其中一个沙漏转动起来。因为卫乙根据做独乐（陀螺）的经验，转动时的独乐、其转动轴能保持很长时间，这说明有一股力把它束缚着，使它能保持固定的转轴。转动的沙漏也一定会有类似的效果。
郑吉的悲惨命运继续着。他开始转动沙漏，继续测量两个沙漏所指示的时间，他的结果也分明显示了沙漏在转动时所产生的时间差异。
婉婵这时候并不在试验现场。她把自己关在酸文署的书房里开始奋笔疾书，她要把这几天的调查，以及她自己的理解，全部写进一篇文章里。她要全面地阐述“敬授民时”的利弊。
婉婵认为，任何一个人，他一生只要做好一件事，就是对天下巨大的贡献。而这一件事，需要日复一日、锲而不舍地进行。当今的汉朝，许多行业都是承袭了先秦的发展，有了自己约定俗成的计时系统，比如一柱香、一盏茶等等，且均不相同，很难更改。再不然，便是如农家、船家那样，以一天为单位，是约定俗成的循环周期。每个人每天只要完成了需要完成的活计，他就可以去玩、去享受生活了。在这个过程中，并不需要更加精密的计时工具。相反的，一旦时间被切割得更细，一个时辰做这件事，一个时辰做那件事，反而会影响劳作的简单性，也降低了劳作的质量和效率。
有人说，引入了精确的计时工具后，人们会更加守时，可婉婵的结论却恰恰相反。比如婚宴，在过去，吉时一到立即开席，绝大多数人都会在吉时之前赶到。可如果有了计时工具，有的人会提前一个时辰出门，有的人会提前半个时辰出门，有的人动作快，有的人动作慢，然而不管怎么样，最后总有许多人迟到。归根结底，是因为大家都还没有学会如何管理时间。设置计时工具的同时，必须要让人们懂得如何管理它，否则不如没有，因为会造成完全相反的结果。而管理时间则是一个巨大而系统性的难题，不是一天两天就能解决。所以仓卒推广民时，只会得不偿失。
鉴于以上分析，婉婵代表酸文署给出了他们最后的建议：只在部分需要‘则顺天地四时’的地方推广，比如朝廷明堂、官府衙门、驿站码头、学堂、考工署等等。而对于其它的地方行业，与其强制推广标准民时，不如收集各个地方、各个行业约定俗成的一个行之有效的计时尺度，使之与太学所规定的民时进行换算，制定出换算的办法，向天下各郡国发放。这样一来，既省去了强制推广的成本，又可以让大家的时间都统一起来。
卫乙三人关于沙漏的实验结果被同时放到了文论的正文中，以证明民时测量的困难。此外，酸文署包括赵芜在内的所有人，在几天时间里，走访了上郡的若干行业，调查了各行业习惯用的计时标准和工具，并据此计算出了其与标准民时的换算关系，制定了一个数目详尽的表格，附在了婉婵文论的最后。当然，婉婵并没有贪功，文论的署名人，是整个上郡学宫酸文署。
这一份《民时论》，用了近十天的时间来完成，重重的十几卷竹简，就这样以最快的速度，送到了长安太学，作为他们完成射策题目的答案。
文论送达的同时，也掀起了一场不小的风波。
（按：关于“时间”本质的解释，从古至今都是人们感兴趣的话题。仅就现代科学层面，这也涉及到因果率、实在决定论、热二定律、可逆佯谬、还原论与层展论、甚至大爆炸学说等许许多多的科学问题。作者并不会给出一个结论性的观点，只是提出一个话题而已。）
