八月初，洪天就命令太平军发动攻击。
洪天率领主力部队，从天京乘船出发，浩浩荡荡沿江而下，大军直逼镇江首府丹徒而去。
另外还有三路军队，分别进攻镇江其他各县。
一路由天京之战投降的湘军将领萧庆衍统领，从句容出发向着丹阳攻去。
江宁战役中，萧庆衍负责辅助韦志俊管理陆军，立下了汗马功劳，所以正式得到洪天的重用。
一路由刘官芳统领，字溧水出发，进攻金坛。
这是刘官芳主动请缨的，因为金坛以前是他的老巢，对那里十分熟悉，甚至曾在那里打败过戈登的洋枪队。
最后一路，则由李臣典统领，自高淳出发向着溧阳扑去。
李臣典无论是在江浦之战，还是征剿冯子材部，都战功显赫，已经显现出对天国的忠诚，洪天自然不会亏待他。
总共四路军，洪天一路总数达三万人，刘官芳部、萧庆衍部、李臣典部各一万。
而火炮则全部集中在洪天这一路，并且其中有万人是水师，连两艘英国舰队都开了过来。
那些英国大兵竟然有大半投降，愿意帮助太平军驾驶战舰，是洪天始料不及的，不过他想到后世日本攻打东南亚时，大批英军投降就不感到奇怪了。
……
和威妥玛他们驾驶着三艘快捷的战舰，轻装上路不同，李鸿章和李鹤章兄弟，沿途不断调兵遣将，所需要的时间自然要多得多。
当得知太平军出发东征的时候，李鸿章和李鹤章，以及其他淮军将领才刚在常州汇合。
中军大帐中，淮军主要将领济济一堂。
“发匪分四路大军将至镇江，各位以为如何？”李鸿章问道。
“我们已经将驻地的部队大多召来，发匪全线攻来，我们不能放过任何一路，否则让他们东窜，将对苏南各地造成难以估计的损失。”吴长庆道，“我愿前往丹阳，那萧庆衍竟然投敌，我定将他斩于马下！”
吴长庆父亲也是团练出身，在对抗太平军的战事中阵亡，他身负父仇，对太平军痛恨之极，在得知昔日好友萧庆衍竟然投降太平军后，心中愤怒之极，恨不得生吞了萧庆衍。
“我愿意前往金坛。”说话之人是潘鼎新。
“我愿往溧阳。”此人是张树声。
李鸿章扫视这这几名自动请缨的将领十分满意，这几个都是淮军老将，跟随他从安庆东至上海，算是自己的心腹干将。
见到他们斗志如此激昂，李鸿章对于此战越发有信心了。
“就如此吧！我亲帅大军前往丹徒，接应刘省三，军情紧急，都马上出发吧。”李鸿章道。
“诺！”众将领命出发。
……
太平军直扑镇江各地，而淮军则快速驰援，双方很快就打了起来。
首先交锋的水师，太平军水师强大之极，只是一波攻势就冲散了驻守在丹徒的淮军水师，封锁了丹徒段水道。
两艘英舰对丹徒发动炮击，掩护太平军陆军登陆。
洪天一开始对丹徒围而不攻，直到火炮运到后才发动总攻击，火炮大肆轰炸，让丹徒烽火连天。
这次的火炮数目达一百三十门，其中的一百门是原本攻打江浦所用过的，十门是鲍超部的，还有二十门是缴至冯子材部广勇的。
说起来也奇怪，鲍超部兵力数倍于冯子材部，但是火炮数目则只是冯子材部的一半而已。
后来洪天一问才知道，湘军的火炮大多都集中到在天京外，希望借助火炮之威，攻陷天京城，所以其他部队很少配备有火炮。
至于冯子材部的火炮，则是广勇十数年来的积累，虽然数目较多，但是质量并不佳的，都是旧炮，否则以冯子材的权势，根本就架不住有心人的觊觎。
如此数量的火炮齐射，简直震天撼地，让整座丹徒城的地面都仿佛要震动起来。
而淮军仅有六十余门火炮，虽然有部分是购置列强，但是在火力上依旧不及太平军一方，特别是那两艘英舰也加入炮击，淮军很快就撑不住，只能龟缩在城中坚守。
不过，淮军相当坚强，坚决抗击太平军，将太平军数次试探性的攻城击退，让洪天无计可施，只能进行持续性的炮击，寄希望于瓦解淮军的斗志。
而其他各路军，形势则差不多。
吴长庆镇守丹阳，和萧庆衍部激战数次，各有胜负，谁也奈何不了谁。
期间吴长庆多次阵前辱骂萧庆衍，而萧庆衍直接无视，丝毫不为所动。
而潘鼎新虽然先一步抵达金坛，但是在刘官芳首轮攻势下就被迫撤出金坛城，倒不是他所部实力不济，而是城中的百姓得知刘官芳重返金坛，竟然纷纷响应，潘鼎新为避免腹背受敌，果断的撤出金坛城。
不过，潘鼎新也没有走远，他可不希望自己离开后，刘官芳东进常州，那是整个苏南恐怕会乱成一团。
而刘官芳也是如此想法，他占据金坛后，屡次对潘鼎新部发动攻击，但是成果不大，虽然想东进，但是又担心潘鼎新部离开他所部的监视，无论是其前往其他战场，或者西进都可能对天国一方造成麻烦。
两人皆有些投鼠忌器，在金坛一带僵持着。
至于溧阳一带，张树声坚守城池，而李臣典则日夜攻城，双方皆损失惨重，至今胜负未分。
太平军和淮军之间的这场大对决，主要战场在镇江之内，但也波及到江宁，双方在镇江和江宁交界处爆发大小战斗数十次，相当的频繁。
它被后世记载为镇江会战，是太平军发动的苏南战役的一部分，也是最为重要的一部分，因为镇江会战后，苏南战役大局已定。
太平军和淮军的激战在整个镇江越演越烈，双方总共投入十余万兵力，两者兵力基本持平，不过在水师方面太平军全面占优，火力上也占据优势，所以一开始太平军就占据了主动，特别是在主战场丹徒，一直压制着淮军。
不过，淮军的实力也不容小视，得到列强支撑的淮军装备要比太平军略胜一筹，而且因为之前在苏南战场上对战太平军屡战屡胜，所以士气高昂，并不比太平军弱多少的，所以镇江之战变成了一场消耗战。
……
扬州府江都城内江宁将军临时府邸。
都兴阿在书房之中，看着手中的军情报告，神色变得凝重，道：“镇江已经开始打起来了，发匪和李少荃的淮军銮战，双方兵力相仿，短时间之内恐怕分不出胜负。”
“李少荃一败，江南局势将会逆转，我们旗兵，淮军和湘军皆无法抵挡发匪，恐怕扬州之地，也守不住，难道这样也要坐视不理？”富明阿道。
“不然我们可以怎样？驻守六合的发匪谭体元，依旧没有撤退，显然发匪早就防备我们了。而且长江已经被发匪封锁，连洋人商船都不允许同行，我们根本就无法渡江支援他们，看来他们也是急眼了，竟然宁愿得罪洋人，也要杜绝我们借助洋人船只调兵。”都兴阿叹道。
“或许我们可以东进通州，从海边南下松江，那样就可以避过太平军的封锁，抵达长江以南。”富明阿道。
都兴阿脸色一沉，道：“那样我们不是远离扬州了？如果太平军进犯怎么办？而且如此周折，路途遥远，费时费力，到时抵达镇江，战斗都可能结束了。”
富明阿道：“是属下失言。”
他口中虽然如此说，但是心中却颇不以为然，因为他知道都兴阿并不是真的担心这些，而是依旧担心折损八旗兵实力而已。
太平军和淮军势均力敌的战斗，除非出现重大的变故，否则轻易不会快速的结束，如果都兴阿真心支援淮军，刚才之计策绝对是一着妙棋，谁会料到八旗兵会自东南而来，就算不采纳此计，仅是兵出江都，西进江宁，骚扰六合的谭体元部，也是对淮军的一种无形支持。
可是都兴阿什么都没有做，他只是按兵不动，打探消息等待时机。
富明阿对都兴阿越发失望，因为他知道时机从来都不是等出来的，而是要靠自己努力营造出来的，现在这样的八旗兵，就算保全完整，又能统治这万里江山多少年呢？
都兴阿对于富明阿面上的失望之色，似乎丝毫没有注意到，只是自顾自的道；“继续让人探听镇江消息，一有消息就即使通报，另外将现在收到的消息，分别传往朝廷和僧王。”
“是！”富明阿道。
……
听着隆隆的炮声，洪天眼神无比的坚定，炮战已经持续三天三夜了，期间洪天又命人尝试攻城，但是依旧被击退，可他相信总有一天会破城的。
“报！”就在此事，一个探马传来通报声。
这是一个好消息，不过和镇江会战基本没有什么关系，因为这是来自浙江湖州的消息，前往湖州的探马终于冲破清军的层层拦截传来消息了。
黄文金还活着，湖州依旧在太平军的手中，而且黄文金在得知洪天在天京城中的事迹后，自愿辞去王爵，而且说在湖州的其他诸王同样如此。
不过较为遗憾的是，虽然围攻湖州的淮军撤退北上，但湖州在楚军的攻击下局势依旧不容乐观，无法对洪天进行支援的。
说实话，如果不是淮军北撤，投入镇江战场，湖州的消息能否传到洪天这里真是未知之数。
不过，就算如此，洪天依旧很高兴，看着不远处的丹徒城，眼中发亮，只要击败李鸿章的淮军，就能打通通往湖州的道路，到时双方联结起来，天平天国的局势将会大为好转，再也不用如现在这般危如累卵。
他心中暗道：希望就在前方。
