发生在金海岸大酒店的恐怖事件轰动一时。
很快便证实，被俘的恐怖分子确系前特种部队队员。于是，这些被强制退役的特种兵的生活状况受到了极大关注。媒体的调查表明，他们退役后，有相当一部分人找不到合适的工作，生活艰难，不得不铤而走险，一些人不得不加入黑社会，参与走私、贩毒、抢劫、杀人，有的则远赴海外去当雇佣军，为恐怖组织效力。
事情一被披露，顿时引起广泛关注，人人震惊不已。
人民议会通过的军队精减案受到严厉置疑，因为投赞成票的议员绝大多数来自反对党，因而给自由党造成口实，迅速反戈一击。
议员的选举也进入了最后的关键阶段，东M国政坛非常热闹。在这种热闹中，冯祁秘密地派章静兰赴印度尼西亚，调查楚寒秋家族的详细情况。
腊月二十八，全球所有的华人世界都是喜气洋洋，购买力空前旺盛，大街小巷都洋溢着喜庆的气氛。
在东M国国安局总部，章静兰刚从印度尼西亚返回，冯祁便急不可待地召她到办公室听取详情。
章静兰拿出了一大叠大幅照片和文字资料，边说边递给冯祁看。
“这个家族在印尼的历史非常悠久，至少有两百年了。家族中曾经出过拿督夫人，在当地是望族。整个家族现在大约有六十多人，大部分都在当地生活，有些年轻人分别在香港、欧洲和北美上学或工作。所有人的职业都很正当，没什么疑点。”她递过去几张照片。“这个人就是楚寒秋的父亲陈雅文。他是小学校长，在当地德高望重，很受尊敬。据当地人说，他有过三个孩子，长子陈书林在四岁时夭折，现在有一子一女。”她又递过去在不同场合拍摄的两个年轻人的几张照片。“这两个孩子都在英国上学，儿子陈书海在伦敦大学学经济，女儿陈书香自牛津大学法律系毕业。两人成绩平平，目前都没有工作。陈书海喜欢赛车，去年参加过巴黎-达喀尔汽车拉力赛。陈书香则长年周游列国，喜欢水上运动，曾参加过从澳洲到美国的帆船比赛。”
冯祁边听边看着照片和资料。照片上的老人清癯儒雅，那两个年轻人则笑得很张扬。三个人与楚寒秋的脸形体貌有许多相似之处，只是没他那么苍白瘦削，可以看出，他们之间肯定有某种血缘关系。
章静兰又拿出一张照片：“这个楚寒秋的经纪人，其实是他母亲的姑妈的女儿，也就是他的表姨。”
冯祁看着那个充满世俗气息的平庸而尖刻的中年女子，耸了耸肩，笑道：“看来果然是家族企业。”
章静兰将手上的一叠资料递给他：“我们在当地进行了多方了解，包括政府、税务局、警方等等，这个家族确实没有任何污点，历代都给人留下了很好的印象。他们是传统的华人家庭，对子女要求严格，家教很好。偶尔有些年轻人生活比较奢侈，性格有点张扬，有些不切实际的爱好，却并不过分，也都没有不良嗜好。这个家族中从来没有人吸毒，没有人赌博，没有人参与犯罪，也不去色情场所。在感情方面，家长们的要求也很传统，年轻人的婚姻基本都要征求家长的意见，婚后也没有离婚的事情发生。他们的家族中有一些德高望重的长老，这些长辈们的意见很重要。遇到重大问题，家族便会开会，由这些长老们集体做出决定，而家族中的任何人都会服从这个决定。所以，他们家族中的各个家庭和个人之间几乎从不发生争执。”
冯祁听着，悠然神往，喃喃地说：“简直像是个乌托邦，世外桃源。”
章静兰又递上几页英文资料：“他们家族也经营一些橡胶园，有几家贸易公司。不过，总的来说，他们对做生意兴趣不大，反而喜欢田园生活，与世无争。数代以来，他们的财富一直不少，人人都丰衣足食，过得很宽裕。人们虽然有些奇怪，但都认为是他们祖上留下的产业。据我们了解，他们家族曾经有过庞大的基金来支持家族中所有人的生活，这笔基金是委托著名的加拿大伊普森投资公司管理的。伊普森公司是家老牌的投资基金公司，一直经营有方，信誉卓著，所以这个家族中的人都生活无忧。后来，在2041年的全球金融危机中，他们也没能幸免。伊普森公司破产倒闭，他们家族的基金也全军覆没，由此还牵连到家族中的橡胶园和贸易公司相继被出售和倒闭。那两年，他们与全世界被这场金融风暴波及的人一样，生活很艰难，只能苦苦维持。不过，只是短短的几年，他们就恢复了元气，其资金来源十分神秘，令人捉摸不透。这件事让当地人觉得很奇怪，也很佩服这个家族的能力。当地警方和税务部门曾经介入调查过，不过从没发现他们有犯罪的迹象，因此不敢断言他们的资金来源不正当。”
“2041年？”冯祁思忖着。“那不就是楚寒秋从加州伯克莱毕业的第二年？”
“对。”章静兰点头。“根据这些资料，我判断，大概就是因为这场金融风暴危及了他的整个家族，迫使他不得不重操旧业。就算他不愿意，整个家族的压力也是他无法抗拒的。所以，他那种沉默寡言和冷漠厌世的性格也就可以理解了。”
“是啊。本来他可以做一个前途光明的大律师的，结果却又得重新去做不能见天日的职业杀手，这确实有点让人受不了。”冯祁沉思着，对她的看法表示赞同。“对了，陆基曾在那一年救过他，那时候他受了重伤。”
章静兰点头：“我推测，很可能是因为他在大学期间没有坚持训练，所以才会在重出江湖时失手。”
“嗯，我也这么想。”冯祁同意她的分析。“这些日子里，我们也向一些目击者了解过发生在十一年前的那件事，看情形确实没有问题。当时，如果不是陆基碰巧救了他，他那时候就死定了。从种种迹象来看，我认为他不会是外国间谍或者恐怖分子。”
“对，我也认为不可能。”章静兰平静地表示赞同。“他的做法根本不符合我们这行的规矩或惯例，也不符合逻辑。况且，他如果真有什么别的图谋，那最大的企图也无非是刺杀总统或者副总统，可是恰恰相反，他却奋不顾身地屡次救人。如果再有什么怀疑，我实在想不出他这样做有什么图谋。我的意见是，他纯粹就是为了赚钱，以奉养他的整个家族。”
冯祁点了点头：“看来是这样。嗯，那我就放心了。”
章静兰看着他：“局长，你想让他加入‘护首计划’？”
“是啊。总统对他非常赏识，一直要求我招募他，主要是承担‘护首计划’的核心人物。一旦战争爆发，中国军队如果仿效美国搞什么‘斩首行动’，总统希望让楚寒秋贴身保护他。我也仔细想过了，外围仍然按照我们现在的计划，这没问题，如果真的情况紧急，需要护着总统杀出重围，驾机飞往海外，楚寒秋是个很好的人选。看过他这次的表现后，我对他很有信心。我看，如果真有那一天的话，即使其他的卫队都遭遇不测，只剩下楚寒秋一个人，他也有能力把我父亲护送出去。”看得出来，冯祁对楚寒秋已十分欣赏，这段时间开展的例行调查也只是以防万一。
章静兰笑着点头：“总统的意见当然是最好的，局长的安排也非常妥帖，我完全赞成。不过，他会愿意加入吗？”
冯祁感到没把握：“我前两天对他提过，看上去他不是很愿意，不过没有当面拒绝，只说要考虑一下。”
章静兰哦了一声，问道：“那，副总统知道这事吗？”
“知道，他没意见，关键是看楚寒秋的意思。他逼过楚寒秋一次，这次也就不便再逼他了。”冯祁很理解苏秦的顾虑。“不过，他答应帮忙劝说。”
章静兰想了想，忽然说：“哎，冯局长，其实现在想起来，自从楚寒秋来到这里以后，做的每一件事都是对我们有利的，可能他自己都没意识到，有些事还直接扭转了我们的不利局面。”
冯祁连连点头：“是啊，我也是看到了这一点，所以不应该再怀疑他了。”
章静兰笑着说：“说句迷信的话，也许他是上天送来的一员福将，有意要助总统成功。”
冯祁愉快地笑起来：“这样说倒也很有意思，看来我母亲要去庙里还神了。”
章静兰也笑着随声附和。
冯祁将她带来的资料都收好，放在一边。沉吟了一下，他的脸色变得有些阴沉：“我们那边的人说潜伏在我们政府高层的人代号叫‘信天翁’，地位十分重要。他提供的情报只有那边高层的两、三个人才能接触到。这对我们来说太危险了，你要加快工作进度，想办法找出这个人来。”
章静兰立刻说：“是，局长。”
一转眼就是大年三十了，东M国由于华人众多，而且很多都是富商或高官，其家人更是各行各业的消费主力，因此，各商家都针对中国年推出了种种促销政策。
西M国也一样。
虽然两国划江而江，敌对状态严重，现在却都同样沉浸在欢乐祥和的气氛中。
虽然中东局势仍然紧张，巴以之间战火纷飞，俄罗斯与北约互相指责，美国与伊拉克似乎就快要打起来，可全世界的华人现在都不会注意这些事情，他们都在陆续踏上归途，纷纷赶回去与家人团聚。
各地的旅行社大肆招徕生意，世界各国都努力宣传自己的旅游资源，以吸引经济实力强劲的华人前往旅行消费。谁都知道中国人喜欢走到哪儿买到哪儿，消费力十分可观。
这时，苏府上下也是喜气洋洋，佣仆们都收到了不菲的红包，做事更加卖力。外面担任守卫的特勤人员也都领到了苏秦发放的额外奖金，其数额令他们喜出望外。
楚寒秋则一直远远地在后花园里坐着，神情淡然。
去年春节他也是这样，大家都习惯了，都不去打扰他。
等到吃团年饭时，苏府就更加热闹了。
按惯例，苏秦一家四口坐一桌，他们又把不当值的特勤人员也叫了来，在一边另外坐了一桌。
苏秦很客气地感谢那些特勤人员。几杯酒下去，这些人的情绪也都放松了。
楚寒秋不肯像去年那样坐在苏秦和家人坐着的那一桌，而是与特勤人员坐在了一起。这些人借酒上脸，闹嚷嚷地起哄，一定要逼他喝酒。
“秋哥，你今天要是不喝一杯，那就是不给我们面子。”
“对，秋哥，我们一向佩服你，你今天也赏个脸。”
“秋哥，酒也是水，还不都一样？”
“秋哥，今年是大年三十，你放松放松，喝了酒就去睡觉，有我们值勤呢。”
“对啊，秋哥，要是喝醉了，我搀你上楼。”
“我背你。”
“秋哥，我们这么多兄弟的面子你不能不给吧？”
“秋哥，来来来，就这一杯，行不行？就一杯……”
那些年轻人都围在他身边，笑容可掬地将装满白酒的杯子全都伸到他的面前。楚寒秋看着眼前的酒，呆着脸，一直不肯接。
苏秦笑着看了一会儿，想上去劝解。殷美娟暗暗拉了他一把，轻声说：“孩子们的事，你别管。他们也辛苦一年了，今天就让他们放松一下吧。只是喝一杯酒，顶多是醉了，不会有事的。”苏秦想了想，认为喝一杯也没有什么关系，便坐着没动。
苏娅和苏偌好奇地看着他们，都想看看楚寒秋喝酒的样子。
楚寒秋试着解释：“我对酒精严重过敏，真的不能喝。”
人人都不依，看那架势，只差逮住他强灌了。
“秋哥，你是不是看不起我们？”他们起哄着。
楚寒秋犹豫了很久，终于不想再多说什么，也不想跟他们把关系搞僵，便接过杯子，跟他们一一碰杯：“好吧，这一杯酒，我敬你们。”
众人欢呼，纷纷一饮而尽。楚寒秋也将杯中的酒干了。
人们这才落座，气氛更加热烈。
楚寒秋放下酒杯，立刻有人提起酒瓶替他斟满，大大咧咧地说：“秋哥，喝了酒，就是亲兄弟。我们今天不醉无归。”
众人立刻叫好。
楚寒秋静静地坐着。
他们喝的酒是极烈的本地烧酒，就像一把火，猛烈地烧向他的全身，然而，他并没有感到暖意，反而开始发寒。那股寒意一直从骨头缝里冷出来，似乎有人正在猛烈吸食着他的骨髓。
他没吭声，脸色却迅速白了下去。
