天已经暗下来，四周荒山野岭，一方方灰黄泥白的颜色，越发显得面前那栋房子高大巍峨，朱门琉璃瓦粉白墙，墙上错枝缕花窗格里斜斜横出一截花红柳绿，纵然是在夜里也鲜艳夺目。
严府在县内也算是大户，时常招待东京、临安来的贵客，随身朱漆竹筒里卷着一尺多长的织锦撒金画卷，缓缓展开，里头雕梁画栋栉次鳞比，时有金凤点翠绢衣仕女穿插其间，风光市面也算是见过些，可还是没有见过这样华丽精美的房舍，不顾身陷险境，下狠劲地死看了几眼。他尚且如此，苏苏更不要说，眼睁得又圆又大，进到蓬莱山一般。
沈绯衣示意随从给他松绑，一伸手臂：“请”。
两人俱是摸不着头脑，立在荒地里，前不着村后不挨店，偏偏又有这么一座神仙府，叫人云里雾里不知凶吉，小严目光炯炯地瞪着沈绯衣，后者高深莫测地向他笑，彼此两双眼四条眉毛一肚皮疙瘩心思。
房前朱门大开，四个青衣小奴束手等在旁边，见他们在门口停住，忙轻轻提醒：“大人……”
沈绯衣讽刺道：“严公子，你怕什么？大不了就是一死。”
“是！”小严恶狠狠地答，再不犹豫，大步往前，才走了几步，又想起什么，到底扭头回来，一把拉起苏苏的手，“苏姑娘，你不要怕，横竖咱们生死在一道。”
“好。”苏苏心头一热。沈绯衣忍俊不禁，又是一笑。
进了大门，便是障白玉屏风，上头密密麻麻层层叠叠雕满人物花卉，来不及细看，青衣小奴提了琉璃灯殷勤引路，绕过一溜美人靠的长廊，婉延至正堂。
堂中灯火通明，墙上沥粉贴金，在灯下越发金碧辉煌，正中太师椅上端坐一人，此时见他们进来，笑嘻嘻起身过来，他是个长相极秀气年轻人，二十左右的年纪，凤眉细目，眼角斜斜插入鬓，下颌纤细玲珑，更衬得唇若涂丹牙似排玉，身上着繁花缂丝圆领窄袖便服，戴家常软翅幞头，正中缀一颗姆指大的珍珠。
沈绯衣大步而上，才要屈身作辑，那人已格手止住他，“沈大人，不必多礼。”
“是。”沈绯衣垂手而立，难得见他作出这种毕恭毕敬的官场架式，小严十分奇怪，想来今天是遇到大官，真正有来头的主，索性拉了苏苏缩在后头，倒要看他们唱的是哪一出戏。
年轻人却不肯容他旁观，一双晶亮的眼自上而下地把客人溜了遍，展齿一笑，“这位是……”
“这位严公子是昌令县的新耆长。”
“哦，你们一个是新知县，一个是新耆长，沈大人这么快就有人帮衬了。”
“岂敢！”沈绯衣冷笑，这才看了小严，不咸不淡道，“严公子光明正大品格端方，怎么会同我这种鸡鸣狗盗之徒为伍？”
“咦，”年轻人听答得奇怪，也不意外，背了手，笑吟吟道，“沈大人言重了，想来两位之间有些误会。”
沈绯衣不接他的话，只盯住小严，“严公子，你在这站了半天还没觉出不对味儿？方才的狗鼻子去哪里了？”
不用他提醒，小严自己也在发怔，刚进门，他便闻到股异样清爽甜美气息，如身旁奇花层层绽开，却又不腻不熏，果然就是那晚在荒野豪宅里闻到的香气。他的脸色变了。
“严公子，怎么了？”
不顾沈绯衣语气里的嘲笑，小严又狠狠地嗅了两口，鼻子都抽红了，吸得满腔满腹清甜之气，心里却是酸的苦的涩的，低头沉思片刻，一声不吭，倒头便拜，“小人愚钝，方才得罪大人的地方请只管发落。”
“嘿，”想不到他说错就错，再不坚持固执，沈绯衣倒吃了一惊。
小严谢了罪，闷着头，面如土色，也不全是为了面子，却是这股甜味引来的回忆实在恐惧，触动心境。
沈绯衣见他这样，反而不再取笑，轻轻道，“严公子，这段时间累你担惊受怕，有什么伤神不解的地方，何不说出来大家一同商量？”忽然想起什么，一指年轻人，“喏，就算你信不过我，这赵大人却是官家的人，有他在这里，还有什么可犹豫？”
小严苦笑。想不到沈绯衣提到了官家，这令他再一次觉得奇异的错位，小小的七品县令与皇室居然攀上关系，如同邹家闹鬼，虽然近在眼前，却怎么都觉得不可置信。
可是事实偏偏要他相信，赵大人被点破身份，毫不介意，依旧微笑，“严公子，不必客气。”他食指略略向前点出，声音柔和温敦，引着小严看向他身上，品蓝色凤尾纹洒银长袍，扣了条三镶白玉腰带，还是家常款式，可衣料饰品奢华昂贵，绝非寻常富户能够负担。
“严公子，我听沈大人说，查案中你颇有收获，可是如此？”
“这个……”小严噎住。
不知为何，何止是回答，就是有关这个案子的任何细节他都不愿再提起，一想起曾经遇到的事，便会有森寒的逼仄的毛骨耸然的阴冷感自颈后一线而下，令他愤怒、绝望、炼狱般的受折磨。几个字在喉头梗了几梗，滚来滚去，吞吞吐吐出不来。
沈绯衣的声音在旁幽幽道：“严公子初入这行，有不适感也是难免的。”
小严木然地听着，总觉得其中别有深意，自己朦朦胧胧地也在怀疑，方才或许真是故意去怀疑他，找他撒气，栽他以罪状，或许所有的针对和指责只是为了能彻底脱离此事。把所有的罪过推到一个人身上，那就不用再去找答案探究竟，保全了一个心安理得。
是否沈绯衣也是这么想的？是否他一早就看透他心思，小严额上涔涔汗下，很是不安。
赵大人年纪轻轻，眼色与肚皮功夫着实了得，一来一去看得份外明白，此时手一挥，“不必废话，两位匆匆赶来，早乏了，咱们还是边吃边聊。”
这一顿饭着实吃得不知其味，纵然身后低鬟小婢明眸善眯巧笑倩兮，到了小严眼里，全成了木头人，旁边苏苏更是神情萎靡，眼眶红红的，看看小严又看看沈绯衣，欲言又止。
小严被她瞟得心头凄楚，再也吃不下去，掷箸长叹道：“沈大人，赵大人，小人只是个乡野村夫，本来没料到会摊上这档子怪事，遇上了才知道自己才疏学浅，根本就是个废物。”
话说得窝囊，可心里头更颓废，年初时他还是年少气盛血气方刚，才当上本地耆长，虽然连个芝麻官都不算，可好坏有了差事，本打算一鼓作气搞出些名堂来给乡亲父老看看，可才一照面，连案子的边都没摸着，已经忙得五痨七伤吓散三魂七魄，尤其是昨天下午的一幕，床前那只不知是妖是鬼的东西，把小严所有好奇心好胜心忍耐力一骨隆冬打跌进尘埃，到了这个地步上，别说办事判案，连自家性命都危在旦夕，身边的人都不知是敌是友，怎不叫人寒心。
所以他低了头，再没有当初与意气分发的劲头，老老实实道：“合该沈大人说得对，我这可不是莽撞愚蠢，并且还要连累到别人，我先在这给诸位赔个罪。”他不由分说，站起来就要往地上去磕头。唬得苏苏一把拉住他袖子，连声道：“严公子，千万不要这样……”
沈绯衣冷眼旁观，见他这次是受挫受得狠了，简直快到了不知如何自处的地步，就怕初战不捷丧失信心今后真的成了废人，此时断不能说重一句话，于是展臂过来，轻轻一搭小严的膀子，正色道：“严公子，这话错了，这次你还是立了功的。”
小严吃他一点，整条手臂居然如贯千斤，人再也跪不下去，反被他引回席上。
“严公子，正因为你是初入江湖经验不足，连鬼都要小看你，反让你钻了个空子，窥到许多他人不能见的秘密。”
“哦？”小严哪里肯信。
“你想想，为什么至今为止，总是你遇着怪事，而我从来没有看到任何不妥的东西？”
小严看他一眼，没说话。
“你还是不肯相信我？”沈绯衣皱眉。
“哪里，沈大人是天赋异禀之人，鬼还怕你三分呢。”
“这可是胡说，按道理这案子我查了约大半年了，该去的地方早去过两三趟，一直毫无所得，怎么偏偏这么巧，你上手才十天功夫，便什么都能撞到？”
“这个……可能是我比较倒霉，容易被鬼勾搭上。”小严苦笑。
“严公子，你真的相信自己见鬼了？”沈绯衣的声音低下来，眼睛却是晶亮，射得小严几乎不能对视，不由自主也低了声音，反问：“那些东西不是鬼，难道还是人？”
“你和他们当面交锋过，你自己心里最清楚。”
小严听他绕来绕去又转回这里，脸一白，叹，“你不过是要问我到底看到了什么，沈大人，不是我耍奸藏私，只是这种东西你还是永远不要看到的好。”
见他终于肯开口，赵大人忙把左右喝退，叫人关了门，与沈绯衣与面色凝重一字不漏地细听，小严口才本来不错，说到阴森紧张之处，苏苏不自禁地掐着自己的脖子，噘嘴伸颈地似要喊人，对面赵大人挑着眉，握了腰上白玉扣，不住地揉捏。
沈绯衣低头只看眼前茶碗，将茶盖覆来倒去在碗上滚着，看不出任何表情，但听小严说到乱石冢，手上突然加力，茶盖在碗沿上击出轻微声响。
小严因此突然止声，盯住他。
“沈大人，既然要我说出一切细节，是否你自己也该开诚相见？”
“当然。”
“那么咱们第二次去乱石冢查探时，你为什么要避开我？你人去了哪里？”
“我什么地方都没去，那天晚上，我一直在那栋楼里。”
“这可是胡说……”小严面皮子发红，又要发急。
沈绯衣冷冷的，只是看着他，面上凛然似有层光晕，直别别将小严下面的话冻住，等了会儿，才慢慢地说：“不管你相不相信，那天晚上我和你一齐上的楼，楼梯口左拐处有条走廊……”
不等他说完，小严又急，“胡说胡说，楼上分明只且条走廊，就在楼梯右拐处。”
沈绯衣顿了口，一脸不可理喻的表情。
小严跳起来，大拍桌子：“我也不和你争了，来，我们去乱石……”
“别去了，乱石冢根本只有一间小小守尸棚，第二天早上你人还昏在严府里，我就已经带衙役回去搜过了。除了你我，谁都不相信那里会有什么房子。”
“呀？”小严傻了眼。
“严兄，我们也不用相互猜疑了，就是你我的话，听得进去的人还没有几个呢。”
他声音沉稳，毕竟也透出无奈，这才转头看向赵大人，道：“大人，这位严公子的话你全听见了，乱石冢的神秘宅子可不是我编出来的推脱之辞。”
“咦？”小严看看他，又扭头看看赵大人，好不容易明白过来，原来沈绯衣兴师动众把他请来，竟是给自己洗脱清白，堂堂的沈知县原来也受到置疑需要人证，一时心里说不上是要叹还是要骂，看沈绯衣是可恨还是可怜，手指着他，咬牙切齿，面皮子抽动，胸口恶气从鼻子挤迸而出，狂笑：“哼哼呃呃哈哈——啊——”
最后一声是沈绯衣实在听不下去，人坐在椅子上，脚从桌下探过去，用力一勾，小严仰面一跤，真的摔岔了气。
“好了好了，不必再多说。”赵大人拧着眉毛，半信半疑，“沈大人，这桩案子看来十分棘手。”
“是。”
“本来你查案与我无关，可这次不知是谁多嘴，说昌令县频出异相，恐非吉兆，王丞相知道且不说，现在官家也向我当面问起此事，看来，无论如何，你也得尽快破案。”
“自然。”沈绯衣欠欠身，“大人交待的事，小人自当竭力查办。”
他说话时小严还一屁股坐在地上，双手撑地，气呼呼，唯有他看到沈绯衣的脸，冷静、严板，带着种奇异的扭曲感，虽然他的声音谦逊温和，可他的面孔却是怨恨的。
赵大人哪曾料到他在阳奉阴违，听回得客气，不由展颜一笑，“绯衣，看来你脾气改变许多，下任昌令县知县并不是没有好处的。”
“是，大人英明。”沈绯衣垂头应，声音还是软的弱的，像是整个天下不会有比他更婉承听话的下官了。可是小严看着他的脸，怨毒狠辣，看得人遍身鸡皮疙瘩都快浮凸出来。
