金子！
传说在彩虹的尽头有一罐金子。可是没有人真正走到过彩虹的尽头，找到这罐金子。不过，人们为了找到金子，抛弃自己的产业和妻子，走遍世界，走到世界的尽头，希望能找到金子，一夜之间变成富翁。金子是世界上所有国家的硬通货币。过去金子被直接用来做成金币。只有一些尺寸太小的硬币不用金子做，因为这些小硬币很容易丢失。
世界上最大的金矿在南非。世界上超过一半的金子产自南非的一座金矿。这座金矿附近有一个城市，叫作约翰内斯堡。
金子被看作是金属之王，因为尽管铂金在某种意义上比金子贵重，但是金子用途更广。金子可以用来做金币和各种首饰，还有别的各种用途。不光如此，大多数人也觉得金子看上去比铂金更漂亮。人们用“开（K）”来标识金子的纯度，纯金是24K。可是，纯金的硬度不高，非常软，戴在身上很容易磨损，所以人们在纯金中添加一些别的金属，提高其硬度。最好的耳环和金饰品往往用的是18K的金子。也就是说，这种耳环中黄金的含量是18份，其他金属的含量是6份。找找你家的黄金首饰，看看能不能发现18K或者14K这样的标记。
有时候你能发现成块的天然金块，但更多时候金子是混在石头里面的，并没有直接显露出来。这时候，人们就必须把石头粉碎，再从中分离出金子来。
几乎每户人家都能找出至少一样来自南非的东西。这样东西尺寸不大，可是价格很高。你能猜到这是什么吗？对了，就是你妈妈结婚戒指上的钻石。世界上几乎所有的钻石都来自于一个叫作金伯利的南非城市。人们在金伯利的一种蓝色黏土中找到了钻石，这种蓝色黏土曾经在火山里。
在南非开采出来的钻石会被送往荷兰的阿姆斯特丹。在那儿，钻石经过切割和打磨，最终成为可以出售的钻石制品。之所以钻石都要被送去阿姆斯特丹，而不是世界上别的什么城市，是因为南非的这些钻石矿最开始是由生活在南非的荷兰人发现的。当然，今天也有很多钻石直接在金伯利切割加工，在完成了所有的工序之后，它们被送上船卖到世界各地。
钻石的成分同煤炭的成分是一样的，所以如果你把钻石拿去烧，最终就会得到二氧化碳。有时候人们也管煤炭叫作黑色钻石。当你把钻石拿到灯下去仔细观察，就会看得出来，有些钻石是纯白色的，有些偏蓝，有些偏黄。纯白色的钻石杂质最少，价值也最高。
世界上发现的最大的钻石有我的拳头那么大，叫作库利南钻石。由于尺寸太大，价格太高，不适合做成一件单独的饰品，所以人们把这块钻石切割成两大块，分别进行了加工。比库利南钻石小一点的另一块钻石叫作大莫卧儿钻石。不过这块钻石失窃了。当然，我们也想得到，偷去这块钻石的人不可能把它拿出来售卖。因为像这么大一块钻石，世界上绝无仅有，只要一拿出来，人们就知道这个人是偷钻石的贼。这就像是偷窃名画《蒙娜丽莎》，谁敢拿出来卖呢？可是大莫卧儿钻石再也没有现世，估计偷它的贼把这颗钻石碎成了小块，一点一点卖掉了。
钻石矿山的拥有者投入了大量的精力防止采矿的工人顺手牵羊。钻石矿四周用高高的篱笆围起来，还有专门的人员把守。采矿的工人必须住在篱笆圈起来的范围里面，就算是晚上也不能回家。这样工作一次就是三四个月。等结束了一次工作，工人们要离开矿山的时候，必须一个一个地接受检查。这样的情形很像监狱里面对待犯人的手段。这些工人们得脱光衣裳，然后有人来检查他们的头发、耳朵和嘴巴，以确保他们没有把钻石藏起来带走。的确，钻石非常值钱，让人忍不住想要动歪脑筋。人们在金伯利发现了数量巨大的钻石，如果把这些钻石都开采出来的话，市场上的钻石就会太多，从而降低钻石的价值。为了让市面上的钻石保值，矿山的拥有者封存了价值不可估量的钻石，只在人们愿意出大价钱的情况下才卖出去一批。
有一位英国人名叫塞西尔·罗兹，他因为健康原因到南非去疗养。他运气很好，当他到南非的时候，正赶上了开采钻石矿。于是这位罗兹不但找回了健康，还找到了财富。有一个地方就以罗兹的名字命名，叫作罗得西亚。罗兹去世之后，留下了巨大的财富。这些钱的一部分被设立为奖学金，资助各国优秀的青年到英国牛津大学去念书，这就是罗兹奖学金。
塞西尔·罗兹有一个愿望，希望修建一条贯通非洲南北的铁路，从北边的开罗一直修到南边的开普敦。在他去世之前，这条被叫作开罗—开普敦的铁路的大部分都已经修好了，只有少部分路段还没有竣工。罗兹是少数几个不要求死后被送回英国安葬的英国人。他选择了非洲的一座高山山顶为自己的坟墓，那里地势很高，风景很好，他把那里称为“世界的景致”。
在殖民时代，英国在各个大陆都拥有殖民地。这些殖民地可能很小，例如直布罗陀，也可能很大，例如加拿大。可是无论英国在哪儿占据一个地方，都会修一座类似英国的城市。南非的行政首都比勒陀利亚就完全是一个英国式的城市。而南非最重要的城市开普敦，也是一个英国风格的城市。而就在200年前，这些地方还都只是一片丛林，只有未开化的黑人出没。
如果你集邮，你可能会听过一张非常著名的邮票——毛里求斯邮票。曾经有一位集邮爱好者愿意出两万美元买这张邮票。两万美元可是不小的一笔钱了，能买很多好东西呢。而这位集邮爱好者花了这笔钱，得到的就是把这张毛里求斯邮票放在他的邮票簿里。为什么他愿意花这么大一笔钱来买一张邮票呢？其实也很简单，这是一张绝版邮票，他可以炫耀说，全世界只有他拥有这张邮票。毛里求斯是非洲东边的一个岛国。在非洲还有其他几个岛，马达加斯加是最大的一个，毛里求斯是较小的一个，其他的小岛还有桑给巴尔岛。如果你没有办法搞到这些地方发行的邮票，那么这些邮票的图片你也值得收集。桑给巴尔岛出产丁香。你妈妈做烤苹果、腌黄瓜和火腿的时候，都要用丁香来调味。用作调味料的丁香看起来像是烧过的火柴头，我打赌你不知道它是什么样子的。在没有经过加工之前，丁香是长在丁香树上的花！
