什么是“士”？士，习于学，有德行道义的人，称为士。士为士农工商四民之首。士也是受到孔子赞扬的一类人。在记述孔子言论的《论语》中，几次都谈到士的作为。子贡问孔子：“要怎样才能称为一个‘士’呢？”孔子说：“自身行事要有廉耻心；出使四方，可以不辱君命，就可以算是一个‘士’了。”子贡又问：“敢问再次一等的又是如何？”孔子说：“宗族中的人都称赞他的贤孝，乡里中的人都称赞他的友爱。”子贡又问：“敢问再次一等的又是如何？”孔子说：“言语信实，行为果断，这样虽然像个浅薄固执的人，却也可以算是次一等的了。”子贡最后问：“现在从政的人如何呢？”孔子说：“唉！这些像斗筲般才短量浅的人，怎么算得上士呢！”子路也曾经问过孔子同样的问题，孔子说：“与人相处要能互相切磋勉励，并且和气以对，这样就可以算是士了。”孔子还说过：“志士和仁人，不会为了保全生命而败坏仁道，只有牺牲生命而完成仁道的。”。从这些议论中，我们可以看到，所谓的“士”应该是所有的有学识的儒生，最高等级的“士”就是君子了。
“士”对于治理国家有着深刻的见解，对于国家的兴衰有很大的影响作用。荀子专门作了《致士》来讨论士对于国家作用。“川渊深而鱼鳖归之，山林茂而禽兽归之，刑政平而百姓归之，礼义备而君子归之”，君主只有具备了一定的道德礼仪，有了向善的心，士人才能归附他，就像鱼鳖归深海、禽兽归山林一样。
【精典事例】
春秋战国时期，很多贵族都豢养一些有才能的人，来帮助自己出谋划策。其中，最有名的就是“战国四公子”——孟尝君田文、信陵君魏无忌、平原君赵胜、春申君黄歇，司马迁最欣赏的是信陵君魏无忌，在《信陵君列传》中都以“公子”称之。
信陵君，名无忌，魏国公子，魏昭王的少子。昭王薨，安厘王继位，封无忌为信陵君。
在大梁有个替人守门的侯赢，快七十岁了，信陵君听说此人是才不外露的隐士，便驱车亲自去拜见他。信陵君见侯赢家中非常穷困，要送给他丰厚的财物，但侯赢拒不接受。他说：“我洁身自好数十年，甘于替人守门而过穷困的生活，怎么能在这个时候收受公子的财物呢？”
于是，信陵君回到府中，置办了盛大的酒宴。应邀参加者，都是魏都着名的能人贤士和权贵显要。就在客人都已到齐，酒宴眼看就要开始之际，信陵君却坐着马车离开了。他要亲自前往侯赢守门的地方去邀请侯赢。信陵君来到侯赢的面前，下车恭敬相候。只见侯赢稍稍整理了一下自己破旧的衣裳，便径自爬上车。侯赢端坐车上，一点都没有要给信陵君让个位置的意思，他是想藉此观察信陵君有什么反应。信陵君在车下牵着马，神态甚是恭敬。
侯赢又对信陵君说：“我有一位朋友在街上杀猪卖肉，请公子绕道过去。”信陵君牵着马车来到街上，侯赢见到做屠夫的朋友朱亥，便故意拉朱亥说话，并斜眼偷看信陵君的行为表现。
当时，信陵君府中高朋满座，人们都在等待信陵君回来把盏言欢，而此时，他却在大街上为一个守门的老头牵马。有人开始悄悄地指责侯赢不知自重，惟有信陵君依旧面色坦然。
侯赢终于上车来到信陵君府上。信陵君在众目睽睽之下，恭敬有礼地将侯赢迎上上宾之位，又当着众人之面，对侯赢大加赞扬了一番。酒至半酣，信陵君起身为侯赢斟酒。
侯赢起身说道：“我不过是一个守门的老头，公子却给予如此厚待，公子礼贤下士的美名，看来是不假了。”酒宴之后，信陵君以上宾之礼敬待侯赢。
侯赢对信陵君说：“当天我在街上相会的那位朋友，是一个非常了不起的人才。世人不知他的才能，他才隐居起来做了屠夫。”信陵君前去请了几次，朱亥都没有答应出山相助。
信陵君的姐姐是平原君的夫人，长平之战后，秦军又大举进攻赵国，平原君派人向魏国求救。魏安厘王派晋鄙率领十万魏军赶去救援。秦王听说魏国出兵，就派人告诉魏王说：“秦国灭亡赵国不过是朝夕之事，如果哪个国家敢出兵相救，秦国灭亡赵国后的第一个攻击目标，就是这个国家。”魏王知道秦王之言，绝非危言耸听，就令晋鄙暂驻于邺，静观其变。
平原君派人向信陵君求救，希望他看在自己姐姐的份上，劝魏王出兵救赵。信陵君于是向魏王请命，然而魏王慑于秦国的恫吓，抵死不肯答应。信陵君无奈，却又不忍见赵国灭亡，姐姐惨遭不幸，便组织了食客数千人，前去救援赵国。
在离开魏都时，信陵君遇见了侯赢。侯赢说：“公子此行要小心，我老头子就不奉陪了。”信陵君嘴里没说什么，但走在路上，心中却很不痛快。他想：“我待你侯赢，算得上是克尽礼数了，今天眼看着就要前去赴死，你却连一句安慰话都没有。这其中难道有什么玄机吗？”于是折返而回。
侯赢在城门迎接信陵君，说：“我就知道公子一定会回来的。”信陵君不解，问他是怎么知道的。侯赢说：“公子此行，犹如将肉投向饿虎。你平日待我甚厚，我却无一言相赠，你心中一定会不服气。”信陵君问：“先生可有何妙计？”
侯赢说：“我听说晋鄙的兵符藏在魏王的行宫里面，如果进入魏王卧室偷出兵符，公子就可率晋鄙之军前往救赵了。”信陵君急问：“如何才能偷得兵符呢？”侯赢说：“魏王最宠幸的妃子是如姬，当年如姬的父亲为他人所杀，是公子派人帮她报的仇，如果公子去请她帮忙，她一定会万死不辞的。”信陵君听了侯赢的话，前去求如姬帮忙，果然顺利地拿到了兵符。
在信陵君即将出发时，侯赢又对信陵君说：“将在外，君令有所不受，只要他不损害国家的利益即可。公子手中有了兵符，但如果晋鄙仍不肯将军队交给你，事情仍然很麻烦。我那位杀猪卖肉的朋友朱亥，此时正好可与你一道前去，如果晋鄙交出军队，那是皆大欢喜的事儿，如果不行，恐怕只有把他杀掉了。”信陵君的脸上露出了极为悲戚的神色。侯赢问：“公子为何事伤心呢？”信陵君说：“晋鄙性情刚烈，想来不会听从，我是不忍见到他就这样身死啊！”
侯赢叫来朱亥。见到信陵君，朱亥说：“过去公子曾几次屈尊枉顾，我都拒绝了公子，那是因为没有用得着我的地方，现在公子有如此重任，我就算拼死，也要尽微薄之力。”
侯赢说：“我本来是应该随公子一道去的，只是人老无用，不能一同前往了。但我会计算好公子的行期，待你们抵达晋鄙军中时，我将自刎以谢。”
信陵君到达邺地晋鄙军中，晋鄙接过信陵君送来的兵符，但对信陵君前来取代自己一事表示怀疑，而不肯将军队交给信陵君。此时，朱亥拿出袖内藏着的四十斤重的铁雉，一锥便打死了晋鄙。
信陵君接掌兵权后，号令部众说：“军中有父子同在的，父亲回去，有兄弟同在的，兄长回去，有家中仅一独子的，也可回去。”这样，剩下八万人马，由信陵君带领前去救赵。都城中的侯赢果然在预计的时间里自刎而死。
毛遂自荐的故事几乎尽人皆知，虽然毛遂开始没有受到平原君的重用，但在关键时刻却敢于自荐，并得到平原君信任，这也从侧面反映了平原君的知人善任。
赵王派平原君赵胜到楚国去求救，赵胜准备挑选门下食客中文武双全的二十个人一起前往，但只挑出了十九个，剩下一个却怎么也挑不出来。这时有个叫毛遂的人向赵胜自我推荐。赵胜说：“贤良的人才为人处世，好比锥子放在口袋中，锥尖立即就会露出来。如今先生来到我赵胜门下已经三年，我左右的人没有谁称赞过你，我也未听说过你的作为，这说明先生并没有什么长处。先生不能去，还是留下吧！”
毛遂说道：“我不过是今天才请你把我放到口袋里而已！如果早把我放进去，我早就脱颖而出了，岂止只露出个锥尖呢！”
平原君赵胜于是让毛遂一同赴楚，另外十九个人都相视嘲笑他。赵胜到了楚国，向楚王阐述联合抗秦的必要性，从日出开始谈，直到中午楚王仍是犹豫不决。毛遂于是手按宝剑顺着台阶走上去，对平原君说：“联合抗秦的重要性，两句话就可以说清楚，进而作出决定。现在，你们从日出开始谈起，谈到中午了还没有什么结果，这是怎么回事？”楚王怒斥毛遂道：“还不赶快滚下去，我和你的主人说话，你算什么东西？”
毛遂按着剑又上前几步说：“大王你之所以斥责我，是仗着楚国人多势众。现在咱们相距在十步以内，你不可能依仗楚国人多势众了！你的性命在我的手中。在我的主人面前，你为什么呵斥我？我毛遂听说商朝开国的汤王以七十里地方为开端，终于称王天下；周朝创业的周文王仅凭着一百里土地，就使诸侯臣服。他们难道是仗着兵多将广、人多势众吗？只不过是顺应历史大势、振势扬威而已。现在楚国有五千里广地，持戟战士一百万，这是称王称霸的资本呀！以楚国的强大，各国都难以抵挡。白起，不过是个小人物，带着几万兵力，与楚国作战，一战就夺去鄢、郢两城，再战便火烧夷陵，三战已将楚国宗庙平毁，侮辱楚王祖先。这是百世难解的仇怨，连赵国都替你羞愧，而大王却不为此而感到难堪。现在提倡联合抗秦，实在是为了楚国，不是为赵国啊！”
楚王只好说：“是的是的，正像先生指教的那样，我愿意以全国的力量与你们合作。”
毛遂便说：“联合之事确定了吗？”
楚王说：“确定了。”
毛遂便对楚王左右随从说：“取鸡、狗、马的血来！”
毛遂举起铜盘跪步上前对楚王说：“请大王歃血宣誓，订立同盟，其次是我的主人，再次是我毛遂。”
于是三人在大殿上汀立了抗秦同盟，这时毛遂又左手持铜盘右手对随行的十九人招呼说：“你们也在堂下一起歃血宣誓吧！”平原君赵胜与楚国订立盟约后回到赵国，叹息说道：“从今以后，我再不敢夸口能识别天下人才了！”于是奉毛遂为上等宾客。
