且说子贡一步闯进室内，对孔子说道：“老师，齐君派人来聘弟子到汶阳任邑宰……”
“果然不出我的所料！”孔子蓦然站起，笑逐颜开地说：“端木赐，齐君仰慕你的才华，先让你去任邑宰，将来说不定会拜为卿士，专管外交事务的。”
子贡说：“弟子最擅长经商，并不热衷于官场生涯。”
孔子用惊奇的目光望着他问道：“这却是为何？”
子贡不慌不忙地陈述道：“官场的弊端忒多：其一，伴君如伴虎。君王都是一国之尊，担负着一言兴邦、一言废邦的重任，对臣民有生杀予夺之权，宠信可使青云直上，飞黄腾达；弃绝足致贬谪流放，杀身灭族。其二，官场乃龙潭虎穴。纵观古今，凡置身于其间的人，就必须经受龙争虎斗的磨炼，胜者存，败者亡，没有几个人能落个好下场。其三，邑宰既为一邑之长，就要管理好这一邑的黎民百姓。而如今恶人横行，良民受欺，欲求风气淳朴，邻里相亲，可是件极为复杂的事情。况且弟子觉得世间嫉贤妒能的人甚多，越是没有本事的人，越能造谣生事，陷害贤良，因此，弟子不愿从政。”
“唉——”孔子长叹一声，皱紧了眉头。“端木赐，你说这番话委实不无道理。然而，你跟随为师多年，学了一身学问，文通礼、乐、书、数，武会射、御，不为恢复周礼、实行礼治做一番事业，难道不觉得惋惜吗？”
子贡合掌，刚想重新开口。
孔子抢着说：“不观高崖，怎会知道颠坠之患呢？不临深水，怎会知道沉溺之患呢？不见大海，怎会知道风波之患呢？因此，你应该亲身去体验一番。今你既懂得了从政的难处，那么，对这颠坠、沉溺、风波之患，也就明白了。既已明白了，再能谨慎行事，就不会有祸患危及其身了。”
子贡执意推辞道：“弟子觉得自己不适宜做官。”
孔子生气了，提高嗓门说道：“假如有人熟读《诗》三百篇，既不能从政，也不能办外交，读得再熟又有什么用处呢！”
子贡见孔子要发怒，急忙赔着笑脸道：“既然老师主张让弟子去汶阳任邑宰，弟子从命也就是了。”
孔子顿时乐了，微笑着说：“我相信你定能将汶阳治理好。”
子贡怯生生地问道：“老师，弟子去汶阳后，应该着重做好什么事情呢？”
孔子沉思片刻，说道：“储备粮食，加强军备。”
子贡有些迷茫，问道：“老师一向主张礼治，为何叫弟子加强军备呢？”
孔子果断地说：“礼治是个总目标。在而今干戈四起的情势下，没有足够的军备抵御外敌，就要受人欺侮，别说礼治没法实现，恐怕连立足之地也不会有。只有有了军备，黎民百姓才能对你充满信心。”
子贡突然把话题一转，问道：“弟子既去任邑宰，就想成为一个忠于君、信于民的官吏，怎样才能做到呢？”
孔子认真地说：“勤于政，慎于行。好的官吏，秉公奉法以利于黎民。因此，万民爱戴。坏的官吏，贪赃枉法以侵害黎民。因此，万民唾弃。”
“怎样对待士人呢？”
“扬人之善，避人之短。若隐瞒他人的贤德，就是埋没人才；若张扬他人的缺点，就是小人的作为。”
子贡闪动着机敏的眼睛问：“老师，我听师兄们说，从前齐景公向您问政事，您说政在节财；鲁君向您问政事，您说政在用人；叶公向您问政事，您又说政在让近处的人生活得快活，让远处的人来归服。他们三人问的是一件事，您为什么有三种回答呢？”
孔子说：“因为情况各不相同啊。齐国强盛，景公奢华于楼台亭榭之内，淫逸于风花雪月之中，终日过着灯红酒绿、醉生梦死的日子。因此，我说政在节财。鲁君依靠季孙、孟孙、叔孙三人把持朝政，而他们三人嫉贤妒能，蒙骗国君。因此，我说政在用人。叶公所处的叶城，地广人稀，民有离心。因此，我说政在让近处的人生活得快活，让远处的人来归服。”
子贡寻思了一会儿又问：“什么样的人叫做士？”
孔子说：“懂道义，知廉耻，出使外国，能够很好地完成国君使命的人，就可以称作士了。”
“这是能完成重要使命的。”子贡说。“请问次一等的呢？”
“邻居称赞他孝顺父母，乡里称赞他恭敬尊长的人。”
“请问再次一等的？”
“言语一定讲信用，行为一定坚决的人。”
子贡直截了当地问：“各国而今执政的人怎么样？”
孔子气愤地说：“咳！这班心胸狭窄、目光短浅的人，算得了什么！”
“满村庄里都喜欢的人怎么样？”
“还不够好。”
“满村庄里都讨厌的人怎么样？”
“还不够坏。”
“到底什么样的人是好人，什么样的人是坏人呢？”
孔子一字一板地说：“满村里的好人都喜欢，满村里的坏人都讨厌的人，就可以说是好人了。相反，满村里的坏人都喜欢，满村里的好人都讨厌的人，就可以说是坏人了。”
子贡笑嘻嘻地品味着这番话的含义。
第二天，孔子对卜商、言偃、宓不齐、高柴、孔忠和子贡千叮咛、万嘱咐：“历史上有许多明镜高悬、廉洁清明的官吏，也有许多卑鄙龌龊、贪赃枉法的官吏，有许多叱咤风云、扭转乾坤的英才，也有许多碌碌无为、一事无成的庸才；有许多上敬天子诸侯、下抚黎民百姓的君子，也有许多上悖天子诸侯、下虐黎民百姓的小人。温故而知新，可以为师矣。在学习上如此，在为官从政上也如此。你们要效法先贤的作为，行仁义，推礼治，务必储粮食，强军备，博得万民的拥戴。”
学生们诺诺连声，大礼拜别。
孔子几十年被压抑的心，终于有了轻松的感觉，像酷暑中吃了一根凉黄瓜，心清神爽。目送他们走远，便迈着轻快的步伐走回了学堂。
这学堂仍是他周游列国前修建的茅草房。由于年久失修，屋脊和屋檐上的茅草已经残缺不全了，屋顶上有的地方还长出了树苗和杂草。室内的墙皮也有多处脱落了。孔子望着学生们一张张认真的脸，高兴地讲起了《易》。他足足讲了一个时辰，把阴与阳相互依存、相生相克的道理，讲得头头是道。
从课堂走出，孔子立即返回卧室，自语道：“既不能从政，我就用心整理古代典籍吧。”他望着木架上用布帛覆盖着的竹简，心头甚觉欣慰。亓官氏和子女们为他把这些书保管得完好无损。这说明他们对他的理解和支持。他不由自主地又想起了亓官氏，她的音容笑貌如旧。他多么希望同她好好叙谈一番啊！他掀开布帛，一卷卷翻阅查对，首先将《诗》搬出来复勘校阅，对证了分类又对证篇目。整整忙碌了一天，才大体有了头绪。
这天夜里，他久久未能入睡，想像着学生们将来的业绩，安排着自己晚年要做的事情。一直到头脑发胀，筋疲力尽，才迷迷糊糊睡着了。
这时，只见霞光万道，彩云满天。孔子乘坐着自己的马车，走在宽广的林阴大道上，那路边上整齐的树木忽而绿，忽而黄，忽而红，一会儿是柳树，一会儿是杨树，一会儿又是杏树，果实累累，令他目不暇接。
他正在疑惑不解，马车已经来在一个山丘上。他下车观看，但见一轮红日冉冉升起，把笼罩在大地上的雾霭映照得白地镶红边，像粉脸抹胭脂，如素服扎红带，浓妆淡抹，皓绛驳错。
孔子正在看得发呆，忽有两只凤凰从茫茫雾海上飞过，翠羽金鳞，扇尾红花，把身影深深地印在雾海之中。瞬间，又有两条巨龙从雾海中腾空而出，摇头摆尾，鳞光闪闪，忘乎所以地戏游于彩云之中。
“龙凤呈祥！”孔子感叹道：“莫非是一种吉祥之兆！”
这时，耳畔响起了悠扬的音乐声。孔子回首西望，顿时怔住了。但见一座光芒四射的宝塔呈现在眼前，庞大、缜密、雄伟、华丽。庞大得上顶天、下立地，犹如高山直插云间；缜密得斗拱交错，勾心斗角，没有任何瑕疵可挑；雄伟得高不可攀，使人望而生畏，顿生肃然起敬之感；华丽得五光十色，光彩夺目，恰似月宫坠人间。
孔子左看右看，不胜惊叹。他抛下马车，神差鬼使地向宝塔走去，却见宝塔可望而不可即。他走呀走，翻过一座桃花山，渡过一条金水河。他莫名其妙，抬头望宝塔，宝塔依旧像一朵瑰丽的花朵，鲜艳夺目，璀璨无比。
他累得气喘吁吁，浑身冒汗，恨不能插翅飞近宝塔，看个真切。他这样想过之后，蜷起双腿，两臂用力扇动，真的飞起来了。他飞呀飞，飞过了变换无穷的山山水水，终于落在了一个石坊前。举目一望，石坊上有四个大字：“周朝宫阙”。透过石坊向上望去，乃是汉白玉雕成的台阶，整齐、美观。他急忙整衣弹冠，提起袍襟，恭敬、谨慎地一步步拾级而上。到了上面，就匆匆往前走。刚到台阶前，忽有两个兵士把长戟横在面前，拦住了去路。他吃了一惊，回头一看，后面也有十多个武士手执长戟，虎视眈眈地瞪着他，拦住了他的退路。
他甚觉奇怪，一时慌张，居然没有主意了。
一个红头发、红胡须的武士问：“你是什么人？为何私闯周天子的宫阙？”
孔子深施一礼道：“鄙人乃鲁国孔丘。”
武士狂笑道：“大胆狂徒，竟敢冒充孔夫子！”
孔子说：“鄙人的确是孔丘。”
武士收起了兵器，和颜悦色地问：“你此次来周天子的宫阙，为了何事？”
孔子说：“我的弟子相继在鲁国、卫国和齐国做官。我觉得应该规劝周敬王选贤任能，振兴大业。”
武士笑嘻嘻地说：“夫子崇礼尚义，推行礼治，难能可贵！来来来，请进宫阙吧！”
孔子施礼谢过众武士，继续拾级而上，来在一座四角亭子下。这座亭子飞檐斗拱，石雕柱，茅草顶，周围是许多莲蕾石柱围成的栏墙。孔子稍事喘息，刚想继续往前走，又见两把朴刀交叉在面前，拦住了去路。
还没等孔子弄清楚是怎么回事，两武士圆瞪怒眼，异口同声地喝问：“你是什么人？”
“孔丘。”
“哪里的孔丘？”
“鲁国孔丘。”
“既是鲁国孔丘，到洛邑来做甚？”
“我有要事启奏周天子。”
两武士犹豫了一会儿，语气温和地说：“既是朝见周天子的，待我等前去通禀。”接着，向台阶上面的武士说：“有鲁国孔丘要拜见周天子！”
整个台阶上立即响起了相互传报的声音：“有鲁国孔丘要朝见周天子！”声音清脆、洪亮，此起彼落。
孔子屏住呼吸，静候佳音。
一个穿着华丽的内侍站在高高的台阶上说：“周天子有令，宣孔丘进宫！”
孔子一听，心花怒放，一口气爬上最后的几十个台阶，展现在眼前的是一片花的海洋，万紫千红，争妍斗奇。在花簇锦团当中，有一座金碧辉煌的宫殿，那建筑真是跌宕起伏，错落有致，依山临崖，各抱地势，险峻难言，美不胜收。在微风吹拂下，飘起了阵阵清香。他深深地吸一口清新的空气，顿觉周身轻爽，跟随内侍朝前走去。
鲜花像长了眼睛似的，自动闪开了一条路径，露出了五光十色的鹅卵石。孔子又是一阵惊叹。
宫殿门前，站立着两排身披全副铠甲的宫卫，相对而立，手中各持枪刀剑戟，果然威武雄壮。
走进宫门，迎面是一座宽敞的殿堂，路径是用洁白的大理石铺成的。孔子不自禁地跺了跺脚，顿掉了鞋上的灰尘。
穿过这座殿堂，迎面是一座两层的楼阁，虽不过于宽大，倒也精巧无比。路径是用白银铺成的。孔子看了，早已皱紧了眉头。
从楼阁中间穿堂而过，迎面是一座巍峨雄伟的高大宫殿，殿前有三层台阶，每层三级。这些台阶连同脚下的路径皆用黄金铺成，闪烁着耀眼的光芒。孔子定睛看过路两边相对而立的宫卫，倒吸了一口冷气，心想：“怪不得周朝江山摇摇欲坠，原来周敬王如此挥霍无度啊！”
那些宫卫们一看见他，猛然手擎枪刀剑戟，交叉在一起，搭起了一条长长的枪刀阵。孔子看了，十分气恼，愤愤然闯进宫殿。
宫殿内富丽堂皇。周敬王头顶旒冕，端坐在正面宝座上。文武百官衣冠楚楚，依次排列在两边。
内侍通禀道：“启禀天子，鲁国孔丘到。”
周敬王欣喜若狂地说：“宣！”
孔子趋步进殿，从文武百官中间走过，跪拜道：“鲁国孔丘拜见周天子。”
周敬王说：“平身！”
孔子站起，刚想到文官未位站定，只听周公说：“孔丘，请到这边来！”
孔子正目一看，周公仍然神采奕奕，满面带笑地向他招手。他走过去，周公让他在身边站定。
周公问：“孔丘，你此次来朝见天子，为了何事？”
孔子瞥一眼周敬王，低声对周公说：“弟子乃为恢复周朝的礼治而来。”
周公眼角泛起了笑纹，说道：“待我为你启奏于天子。”说完，闪出班列，双手捧着玉圭启奏道：“天子，鲁国孔丘一生为宣扬周礼而奔波，为推行周礼而辛劳，为臣请求天子给他以奖赏和封赐！”
“这……这……”周敬王顾盼左右，茫然不知所措。
周公见他昏昏然，懵懵然，窘态百出，急忙改口说：“为臣请求天子听听他的治世主张。”
“准奏。”周敬王瞅着孔子。“孔丘，你就面对文武百官把你的治世主张说出来吧！”
孔子再次大礼参拜：“孔丘遵命！”
周敬王说：“平身。”
“谢天子！”孔子站起，仍旧在周公身边站定。
周敬王说：“孔丘，如今天下诸侯纷争，相互攻伐，把个好端端的周朝江山闹得四分五裂，七零八落。寡人有心重整旗鼓，一施先王的虎威，又深感缺文韬、少武略，力不从心。你有什么妙策呢？”
孔子想：“这可是个千载难逢的好时机。”于是眉飞色舞地慷慨陈词：“天子，世间之蠢事，皆由愚昧所致。”
“嗯。”周敬王点头同意。“应该怎么办呢？”
孔子说：“增设学堂，加强教育。让普天之下应该受教育的人，都有条件得到良好的教育。明以礼、乐、射、御、书、数六科之教，晓以仁、义、礼、智、信五常之义。使人人懂纲常，个个知伦理，则天子有令必行。”
周敬王不知不觉地瞪大了眼睛，聚精会神地听着。
孔子接着说：“假如使人人都有了文化，懂事理，晓伦常，战乱可息，纷争可免。”
周敬王说：“孔丘，你详细讲讲，使人们有了文化，怎么便会息战乱、宁纷争呢？”
孔子语气坚定地说：“有了文化，人们便会懂得长幼有序的道理，就能够尊王爱民，敬老抚幼；有了文化，人们便会懂得谦恭礼让的益处，就能够以礼治国，以礼化民。懂礼数、行礼治，人与人礼尚往来，国与国以礼相待，则君像君、臣像臣、父像父、子像子，还有什么战乱和纷争可言呢。”
周敬王终于听明白了他的话，一边琢磨，一边频频点头。
周公说：“我听说你的弟子中有很多人已经做官了。”
“是。”孔子一听人提起学生们，就显得分外得意。“我的弟子已有仲由、高柴、冉有等人做过官，眼下又有卜商、言偃、宓不齐、孔忠和子贡等去任邑宰了。”
周公说：“听说他们的政绩还不错？”
孔子说：“是，颇有建树。”
周敬王惊喜道：“寡人听说你收徒三千，单精通礼、乐、射、御、书、数的就有七十二人之多。若寡人启用你和你的弟子们，可将天下治理好吗？”
孔子想起了自己说过的“当仁而不让于师”的名言，欣然说道：“若天子能用我孔丘和弟子们，少则二三年，多则四五年，天下可太平，万民可富庶。”
周敬王说：“既如此，孔丘听封！”
孔子跪拜道：“孔丘在。”
这时，忽听文武百官吵吵嚷嚷，争相启奏：“天子，想这孔丘，不过一腐儒而已，只会夸夸其谈，怎能有治理天下的雄韬大略！”“天子，不能重用孔丘！”“天子，不要听信他的花言巧语！”
孔子也不知道自己是怎么站起来的，斜瞅一眼文武百官们，一个个好似凶神恶煞。他深知众怒难犯，何必让自己成为众矢之的呢？他躲在周公身后，不再吱声了。
周敬王把桌子一拍，大声呵斥道：“尔等吵闹于宫廷，成何体统？还不赶快把嘴闭上！”
“到底是天子。”孔子想着。“只这两句话，便把他们镇住了。”
周敬王不容抗拒地说：“寡人主意已定，对孔丘和他的弟子们要一一封以官职。”
文武百官垂首默立，宫廷内鸦雀无声。
周敬王猛然站起，怒斥道：“尔等武不能安邦，文不能治国，只知做高官、享厚禄，纯属碌碌无为、粗俗不堪之辈。岂可与孔夫子这通古达今的高雅之士同日而语！”
孔子觉得脸皮火辣辣的，向周敬王深施一礼，想规劝他不要斥责文武百官们。
周敬王怒气未消，大声说道：“尔等还不赶快退了出去，惹寡人生气！？
文武百官们山呼毕，悄然而退。
