回到衙署，高柴当即审问彪形大汉：“你叫什么名字？”
大汉一见高柴是邑宰，知道自己在太岁头上动了土，惹了祸，浑身的骨头顿时软了，老老实实地说道：“小人叫吴奈。”
“你可知罪？”
“小人知罪。”
“你犯了什么罪？”
“小人不该冒犯大人。”
“你还有什么罪？”
“小人不知道。”
“你是吴信乾的什么人？”
“是他的……是他的……”
高柴一针见血地问：“是保镖，还是打手？”
吴奈瘫了。
高柴一声高一声地问：“吴信乾是如何克扣申诚等人的？又是怎样诬陷他们的？”
吴奈浑身筛糠似的哆嗦道：“小人不知。”
高柴说：“不用大刑你也不知厉害。衙役们！”
衙役们杀气腾腾地答应道：“有！”
“大刑侍候！”
“是！”
吴奈吓得磕头如捣蒜地说：“小人招，小人招！”
高柴说：“暂且免用刑罚。不过，你要从实招来！”
“小人一定从实招供！”吴奈从头说道。“吴老爷……”
高柴生气地“嗯”了一声。
吴奈急忙改口：“吴信乾确实为富不仁。多年来，他一直开办铜器作坊，从周围各地招用工匠，讲好每人每年发给纹银二十两。可是，年终结账时，总是以种种借口，一钱纹银也不给。工匠们惧怕他有钱有势，只好忍气吞声而去。没想到申诚等人不服，从年底一直催要到如今。吴信乾便生出一条恶计。”他说到这里，又停住了。
高柴问：“他生的什么恶计？”
吴奈顾虑重重地嗫嚅道：“他……他……”
高柴高喊一声：“用刑！”
吴奈横下一条心，将吴信乾的老底儿和盘托出来了：“他听说大人您明镜高悬，为官清廉，每每伸张正义。他怕申诚等人前来喊冤叫屈，惊动大人，招来是非。便叫我等各自将自家的门户撬坏，用以诬陷申诚等人打家劫舍。”
高柴说：“你这些话可都属实？”
吴奈说：“句句是真。”
“若吴信乾来到公堂，你可敢作证？”
“这……”
“嗯？”
吴奈只好点头同意：“敢！”
高柴命令道：“带吴信乾上堂！”
衙役们当即将吴信乾押了上来。
吴信乾满不在乎地进了公堂，刚想耍赖，一眼瞥见了吴奈，立即像霜打的黄瓜，蔫然萎然了，“扑通”一声跪倒在地。
高柴喊道：“吴信乾！”
吴信乾应道：“小人在。”
“你可知罪？”
“小人知罪。”
“那好！”高柴腾地站了起来，“你把你的罪行原原本本地讲出来吧。”
吴信乾的确世故油滑，一见瞒不过去，便来了个光棍不吃眼前亏，一五一十地把自己的所作所为讲了一遍。
高柴说：“吴信乾，你一贯蛮不讲理，欺诈工匠，应该重判。”他目不转睛地盯着吴信乾。
吴信乾吓得魂不附体，磕着响头说：“大人饶命，大人饶命啊！”
高柴说：“你是听罚，还是听杀？”
“小人听罚。”
“你的家私共值多少钱？”
“不过三千两白银。”
“受你盘剥的工匠共有多少人？”
“共有四十五人。”
“除了每人二十两白银必付之外，每人还要加罚你四十两，共计两千七百两。你自己尚剩三百两，也足以维持生计了。”
吴信乾苦苦哀求：“大人，我每人只欠他们二十两白银。你就饶小人这一次吧。”
高柴说：“这许多年来，你目无王法，欺诈良民，本应判你重刑，本官姑且念你认罪态度较好，才从轻发落。你若不服，就从严惩处，不仅判你重刑，还要将你的全部家私分给受你盘剥的工匠！”
吴信乾说：“大人饶命啊！小人甘愿每人付给他们白银六十两。”
“必须于三日内全部付清！”
“是！”
“从今以后，要夹起尾巴做人，切不可横行乡里！”
“小人知道。”
“若是再敢为非作歹，加重处罚！”
“小人再也不敢了。”
高柴又对吴奈说：“吴奈，你助纣为虐，本应责打你四十大板。本官念你认罪态度还好，免于处罚。”
“多谢大人宽宏大量。”
“不过，从今以后，要扬善除恶，万万不可颠倒黑白，为虎作伥！”
吴奈说：“小人明白了。”
高柴把手一摆说：“你们退了下去！”接着又差衙役把申诚等四人叫到堂上。
高柴说：“我已将此案查清，纯系吴信乾有意陷害尔等。本官判他向你们每人赔偿白银六十两。你们明日即可前往他家索取！”他顿了一下，面带歉意地说：“本官为了弄清案情，将你们四人暂押狱中，让你们受委屈了！”
申诚忙道：“大人秉公断案，使小人们冤情得以昭雪。感恩戴德，尚且不足表达我等的心情，还有什么‘委屈’可言呢？”
说罢四人再三叩头拜谢，退出衙署。
料理完公务，高柴匆匆赶往客室向孔子禀明。
孔子听后，喜形于色，赞道：“为师我没看错人，卫君也没看错人。你委实有从政的才能！”
高柴说：“老师过奖了！”
孔子问：“如今你已了结了公务，何时动身呢？”
高柴说：“弟子还要多留三日，以观吴信乾的表现。”
“言之有理。”孔子说。“那么，我和曾参先回都城了。”
且说孔子走在回都城的大道上，想起高柴为政清廉，富有才能，心里美滋滋的。突然灵机一动，对曾参说：“此去邹邑不甚远，我们何不去那里看看孔忠的政绩如何？”
曾参自然同意，附和着说：“师兄们离开您老到各邑做官，不免想念您。有了空闲，您能到各邑去转一圈，那真是大家求之不得的了。”
孔子说：“你的话颇有道理。今日先去邹邑。有了时机再去单父。只是端木赐在齐国为汶阳宰，路途遥远，我已是古稀之年，不能前往察看他的政绩了。”
曾参说：“让他抽时间来看望您老好了。”
邹邑在鲁国都城南。师徒两人交谈着奔赴邹邑城。
孔忠闻报，慌忙到衙署门前迎接。
叔侄见了面，另有一番情感。孔子望着孔忠，想起了兄长孟皮艰难的一生，又在他心头激起了层层涟漪。他将侄儿端详了一番，心头得到了莫大的安慰。走进衙署，举目张望，见到一切都很华丽，他的脸色骤然变了。落座后，问道：“孔忠，你赴任以后，有何得失呢？”
孔忠说：“侄儿赴任以来，所得无几，失的却很多：一是政事繁忙，无暇学习。学业不仅没长进，反而倒退了。这是学问上的疏失。二是职位低，俸禄少，自顾不暇，无力照顾亲属。这是骨肉情义上的疏失。三是只顾公务，不能吊死问疾，惹得朋友责怪。这是友谊上的疏失。”
孔子说：“这三失是极容易得到补偿的。第一失，古人说，开卷有益。你只要勤奋肯学，多阅读些书籍，定会获益匪浅。第二失，只要勤俭节省，戒绝奢华，俸禄虽微薄，也足以维持生计。第三失，只要勤于政事，禁绝乡里俗人的恶习，诉讼案件减少，就可以事半功倍，节省下时间来了。”
孔忠说：“侄儿不才，全然没有从政的经验。经叔父这么一说，顿觉心头亮堂了许多。”
孔子问：“你只谈了所失，还没谈及所得呢。难道你赴任以来，没有得意的政绩吗？”
孔忠答道：“侄儿到任以来，亲自督办学堂，千方百计催促十五岁以下男子一律进学堂学习。遇有不照办的，就重罚其家长。因此，多数少年都进了学堂。这是侄儿引为得意的第一件事。第二件事，按律收取田赋。遇有刁民顽夫抗税不缴，则明令收回土地，让给他人耕种。因此，没有敢抗税不缴的。第三件事，遇有盗贼，一旦抓获归案，便从严查办。因此，盗贼也有所减少。第四件事，遇有诉讼案件，必定秉公判断，从未收取分文贿赂。因此，诉讼案件也有所减少。”
孔子问：“黎民百姓可曾交口称赞于你？”
“这正是侄儿大惑不解的事情。”孔忠皱起眉头说。“侄儿自觉忠于职守，秉公办事，黎民却没有称颂于侄儿的。莫不是侄儿的诚信不孚民望？”
孔子说：“你所说的几件事，都没做错。只是你似乎只治标，不治本，所以往往事倍功半。”
孔忠茫然地望着孔子。
孔子接着说：“就以你觉得得意的几件事为例吧。督导青少年学习，固然是件好事。不过，你只知道强逼他们上学，动辄对其家长施以重罚。这便是治标了。你应该精心挑选品学兼优、德高望重之士任教师，用他的行动带动学生，还愁四方少年不来求学吗？若果真这样做了，就是治本了。收缴田赋之事，你只知道对拖欠者处以重罚，这也是只治标不治本。你应该多替农夫着想，挖修沟渠，整平土地，旱能浇田，涝能排水。遇有特大灾害，土地歉收减产，要主动向主公禀明，请求减免赋税。严惩盗贼之事，也是治标不治本。常言道：‘饥寒多盗贼。’你应该想方设法让无业游民有事情做，再教之以戒奢华，行勤俭，使人人有饭吃，盗贼自然而然也就减少了。若全邑没有盗贼，你何须严惩呢！秉公断案也是只治标不治本。你应该教育全邑黎民百姓懂礼仪，知廉耻，上尊老，下抚少，人人相敬如宾，个个亲密无间，诉讼案件自然就减少了。”
孔忠说：“叔父一席话，使侄儿顿开茅塞。侄儿原以为自己行得正，站得直，是个好官吏，不想相差甚远。从今以后，侄儿一定照叔父的教诲去做！”
孔子满意地点了点头。
孔忠命仆人摆上饭菜，请孔子和曾参入席。
孔子一看，脸色大变，用斥责的语气说：“你说你的俸禄少，却为何将饭菜置办得如此丰盛？”
孔忠说：“侄儿平时也是粗食淡饭。今日叔父来衙，又有师弟曾参奉陪，才特意置办得丰盛一些。”
孔子谆谆告诫道：“你身为一邑百姓的父母官，谨身慎行至关重要。奢华之风切不可兴。须知世间有许多恶事皆由奢华引起。就拿盗贼来说吧，世上并没有生就长成的盗贼，都是学坏的。有的人平日不知节俭，富裕时就挥霍铺张，贫穷时就铤而走险，沦为盗贼。”
孔忠连声说道：“侄儿知道了！侄儿知道了！”
于是，各自入席就座。孔子自幼注重起居饮食卫生。他吃饭、睡觉时从不说话。
吃过饭，孔忠说：“叔父，我妹妹无加昨日来邹邑。请您老到后堂少叙如何？”
孔子说：“好。”
孔忠的妻子和无加见到孔子，分外亲热。等孔子坐好，双双请过安，道过万福，在下首落座。
孔子见她们姑嫂和和美美、亲密无间，也从心里高兴。他理了理胡须，刚想开口说几句令她们开心的话，却一眼瞥见了无加头上高高的发结和碧玉簪，遂板起面孔说：“无加，南容丧母只有百日，你在服丧期间，一不可将发结挽得如此高，二不可插碧玉簪。”
无加说：“侄女在家中时，一直是不挽高发结，并用木簪束发的。昨日来邹邑后，才挽起高发结，借用的嫂嫂的玉簪。”
孔子说：“人生在世，以诚实为贵。你在服丧期间，不管走到哪里，都要始终如一。”
无加说：“侄女知道了。待会儿重新结发，换上木簪。”
孔忠的妻子为无加开脱道：“叔父，都是侄媳不对，为无加梳的头，插的簪。”
孔子说：“明日改过来也就是了。知过改过，不谓过矣。”
一家人闲谈了一会儿家常。孔忠引孔子和曾参进客房歇息。
第二天，驾车回到鲁国都城，孔子即刻赴相国府向季孙肥把高柴同意到卫国之事禀明。
季孙肥说：“高柴离任，费邑尚无邑宰。望夫子尽快再物色一人！”
孔子说：“子路倒是蛮合适的。不过，他也在卫国蒲邑任过邑宰，政绩甚是卓着，说不定哪一天卫君也会差人来请他。况且他年事已高，再去任职，我担心他精力不及，体力不支。”
季孙肥说：“夫子的弟子，人人精通六艺，个个出类拔萃，何愁没有人选呢！”
孔子说：“让我仔细斟酌斟酌再回复相国吧。”
季孙肥说：“我静候佳音了。”
孔子告辞回家，立即去学堂看望学生们，望着颜回瘦削的脸庞惊呆了。
