老太太又训许氏：“你也是！身为长辈，没有长辈的样子！毛毛躁跺成什么样子，坐下！荇姐不懂事，不知家中艰难，慢慢解释就是，用得着出语伤人？”
若不是杜蘅分走了杜府大半的家财，莫说五万压箱银，十万拿得出！
许氏心中似烈火烹油，嘴里已燎起了泡，张了张嘴，却发不出声音。
老太太转过身去，苦口婆心地道：“荇丫头，你马上就要出嫁，成了亲，就是大人了！要记住，婆家不比娘家，纵有天大的委屈，也得忍着，万不可意气用事，明白不？何况，你又是在这种尴尬的境况下出嫁，还是侧室，越发要小心谨慎，三思而后行。须知尊敬长辈，孝敬公婆乃是天经地义之事，若敢杵逆，人家要休了你，咱们也是无话可说！”
“哦……”杜荇委委屈屈，胡乱应了一声。
老太太瞧她的神色，就知她只是虚应，又气又恨，长叹一声：“罢了，儿孙自有儿孙福。我就算操碎了心，也未必有人领情！”
“祖母，二婶好象有话要说？”杜蘅见缝插针，淡淡道。
“还有什么事？”老太太皱眉。
“二万两压箱银，不能给！”许氏鼓起勇气，大声道。
“凭什么！”杜荇气炸了！
“二婶，把话说清楚。”杜蘅似笑非笑地扫了她一眼：“究竟是不能给，还是拿不出？”
她明明是笑着，可眼里却无一丝的笑意，给人的感觉，冰冷而阴鸷。
许氏瞪着她，被她眼中刀锋般冰寒之气，惊得一个哆嗦，反驳的话在舌尖打了无数的滚，却都化成了碎片，哽在喉头！
“什么意思？”老太太惊疑不定，视线在二个人身上来回扫视，最后落在了杜蘅身上：“蘅丫头，你来说！”
杜蘅缓缓勾起了唇，望着她的眼神温和中竟带了几分悲悯。
象捕着猎物的兽，不急着撕碎了吞吃入腹，却先戏耍一番，咬破了喉管，让它受尽折磨，血尽而亡！
“二婶，你确定要我说？”
“大爷！”杜谦从太医院下了值，刚进大门，就见一小厮从角落里蹿了出来，扑通一跤跪在他跟前：“求你救救二爷吧！老太太大发雷霆，动家法要打死二爷呢！”
杜谦唬了一跳，定睛一看，原来是杜诚身边的小厮：“二弟犯什么错了，竟然动了家法这么严重？”
“二爷做买卖亏空了银子……”小厮抽抽答答地，说了几遍也说不清楚，只反复强调：“快去救二爷，他要给老太太打死了！”
杜谦一急，扔下他急步朝瑞草堂而去。
还没进门，就听得院子里哭声，求饶声，叫骂声，棍子打在身上的“啪”“啪”声，以及夹在众多杂乱的声音里的，隐约的呻吟声，响成一片。
他心中咯噔一响，三步并做两步奔进门，只见杜诚直挺挺地跪在地上，老太太拐着杖立在走廊上，怒目圆睁，嘴里高声喝道：“打，给我狠狠打，打死这个孽障！”
“老太太，你索性打死我吧……”许氏死死地抱着杜诚，高声哭喊。
“祖母……”杜芙，杜蓉两姐妹分左右跪在许氏身后，早已哭成了泪人。
杜修年纪最小，抱住了老太太的腿，奶声奶气地哭道：“祖母，你饶了爹爹吧，饶了爹爹吧……”
他倒吸一口凉气，扶着门一时竟不敢进。
“老爷来了！”不知谁眼尖，瞧见杜谦，欢呼一声。
所有人都扭过头望向院门。
许氏松了口气，抱住了杜诚放声大哭。
“娘……”杜谦定了定神，走过去先把老太太的臂搀着：“二弟有什么做得不对，您骂几句打几下出出气也就是了！犯不着站在风口上跟他治气！这要是冻坏了身子，让儿子如何担待得起？”
冲行家法的家丁使了个眼色，一边搀着老太太进了屋，扶着她在炕上歪着，亲自拿了迎枕塞到她腰后，这才轻声道：“娘，二弟也是近不惑的人了。到底做了什么错事，搬出家法当众责打这么严重？”
这时，许氏扶了杜诚进来，夫妻俩不敢站着，双双跪倒在地上。
听得杜谦这么一问，脸现羞愧，哪里还有脸看他，勾着头大气都不敢喘。
“孽子！”老太太哆嗦着手指，指着杜诚呼呼直喘气：“你自己说，到底做了什么好事？”
几十万的家财，不到二个月，居然败个精光！
杜谦死死地咬着牙关，一个字都不敢说。
“二叔败光了咱们家的财产，还欠下一屁股债！”杜荇怒不可抑，大声指责。
“闭嘴！”杜谦叱道：“这轮不到你说话！”
皱了皱眉，道：“做买卖本就有亏有盈，这次亏了，下回再赚回来就是。也没什么大不了的，犯不着为一点银钱动怒，伤了母子的和气。万一要是打出毛病，心疼的还是母亲，何苦来哉？”
想着杜荭小小年纪，一步走错，被毒打致残，心中更是如冰浸火焚，感慨颇多。
杜诚听他这么说，越发惭愧得不得了：“大哥！”
“近百万的家财，哪里是一点银钱？”老太太光只想了下这个数字，就气得不停地抖。
杜谦不敢置信，强挤了笑出来：“娘也太夸张了，哪有生意一次赔这么多？”
他奋斗了一辈子，忍受着各种冷言冷语，好不容易才挣来的一点家业，就这么没了？
不，他不相信！
杜诚不是初出茅庐的新人，做的又是他经营了近二十年，最稳妥的绸缎生意！再怎么着，短短二个月，也不可能赔得倾家荡产！
“大哥！”杜诚膝行上前，抓着他的衣摆，痛哭流涕：“我对不起你！”
杜谦如遭雷殛，转瞬呆若木鸡。
“哭哭哭！”杜荇气急败坏，尖声叫骂：“全家都给你害死了！哭有什么用？我不管，你是偷也好抢也罢，一定要给我把银子追回来！”
不然，她只能两手空空，象个破落户似地偷偷摸摸地嫁进侯府，一辈子抬不起头挺不了胸！
“这，到底是怎么回事？”杜谦踉跄一下，跌坐在椅中。
杜诚一把眼泪一把鼻涕地把事情说了一遍。
他跟龚实梁签完契约，十天后，陈三如约把二千匹云罗凑齐，当面点收完毕，付完余款，高高兴兴地把货送到千金坊，龚实梁二话不说，立刻派人点收。
不料，验货时才知道上了大当！
原来，陈三的所谓云罗，只有外面包着的一层是云罗，里面全都是白夏布！
龚实梁当场翻脸，所有货款全部追回，并且索要高额违约金，口口声声他害得千金坊失信于人，丢了一大笔生意，要把他锁拿送官。
他好话说了一箩筐，答应想方设法筹措赔款，这才脱身回来。
返回去找陈三算帐，却哪里还有他的影子？只守着二千匹夏布欲哭无泪！
这些日子，千金坊每日都派人登门，在店里坐着不走，吓得客人都不敢上门，生意一落千丈。就算偶尔得空做了一笔生意，银子还没经他的手，当即就被要帐的拿走。
周而复始，他疲于奔命，心力交瘁之下，情绪几欲崩溃！
“蠢货！”老太太不绝口地骂：“你也不想想，哪有人放着白花花的银子不挣，拱手送给旁人？若不是你人心不足，岂会有此大祸？”
“大伯，你救救老爷吧！”许氏哭道：“若不能如数支付违约金，千金坊就要将老爷送官。大伯也不忍心眼睁睁地看着二爷进牢房吧？眼下只有蘅姐能救老爷，求大伯看在兄弟的情份上，拉他一把！”
老太太用力拍着炕桌：“你说的这是人话吗？把杜家弄得倾家荡产还不够，还想把蘅姐也拖下水！一百多万的窟窿，亏你也敢张嘴！”
“媳妇也是没办法，”许氏哭哭啼啼：“二爷错得再离谱，也是我的相公！老太太狠得下心，妾身却不能扔下他不管……”
杜芙，杜蓉，杜修，跟着哭成一团：“爹……”
老太太一咬着牙，道：“事到如今，只好把永通钱庄的那笔存银提出来，应了急再说。”
“不能啊！”许氏惊叫：“那笔银子一动，没了进项，以后杜家就真的再无翻身之日了！”
“眼下最要紧的是救诚儿，顾不了那么多了。”
杜诚低了头，怯生生地道：“我问过了，当初柳氏存的时候是签了契约的，提前支付，须赔付二倍的利息。未满一年，按一年计。我跟钱庄老板求了许久的情，好说歹说，也只肯答应减十万，加上去年支取的二十万，总共是三十万的利息。所以，只拿回来四十万……”
杜蘅不紧不慢地道：“二叔在杭州做了二十年的生意，如今卖了铺子房产举家入京，手边不会一点存款都没有吧？”
杜诚脸一红，轻声道：“只，只有十来万，早就填进去了……”
许氏想着辛苦了一辈子攒下的积蓄赔了个精光，不觉号啕大哭：“早知如此，当初根本不该听信柳氏的谗言，举家进京，投靠大伯……”
杜荇一听大怒：“是二叔自己蠢，凭什么怪我娘？”
“都别吵了！”杜谦大喝一声：“你总共欠多少，到底还差多少？”
“二千匹云罗价值四十万，”杜诚不敢看他，吞吞吐吐了半天，才嗫嚅道：“要赔一百二十万，陆续支付了三十万，再加上钱庄的四十万，还有五十万的缺口……”
杜蘅一笑。
怪不得他开口问她借五十万，原来早已把这笔存银算进去了！
杜谦转过头看向她，欲言又止。
杜蘅微微一笑，淡淡道：“我手里的现银已全部投到酒楼里去，今秋大旱，听说不久之后还有蝗灾。因此这几个月的收益除去开支，余下的银子全部购置了禄米……”
“就是说，二小姐要一毛不拔了？”许氏的脸顿时很难看。
“现银，我的确没有。”
“铺子呢？”杜诚不死心，眼巴巴地看着她：“不能顶出去两间，救救二叔？”
杜蘅看他一眼，笑：“莫说二间铺子凑不到五十万，就算能凑齐，凭什么要我卖？”
杜诚面如死灰。
