许氏更是惊得三魂七魄都离了窍，差点没晕过去！
斜地里忽地蹿出一个人，挡在了柱子前面。
锦绣刹不住脚，一头撞到她怀里。
杜蘅“哎哟”一声，抱着锦绣一同倒在了地上。
这一下变起仓促，谁也没想到半路会杀出个程咬金来，不禁又是“啊”地一声。
这前一声“啊”跟后一声“啊”意思却是截然不同了。
“小姐！”紫苏离得远，等到发现倒地的是杜蘅时，唬得魂飞魄散，急忙跑了过来。
“坏人！”初七闪电似地掠过来，一把拎起锦绣就要往外扔。
“初七，住手！”杜蘅强忍了疼，大声喝止。
“她是坏人，撞小姐！”初七很生气，大眼圆睁。
“听话，放下！”杜蘅苦笑，额上冷汗掉下来。
锦绣又愧又怕，眼泪扑簌簌往下落：“二小姐何必拦我，让我死了算了……”
杜蘅冷笑一声，眼里烧着两簇怒火：“清者自清，你若没有做过，自不惧任何流言！关柴房又如何？待父亲回府，自会水落石出。你却为这一丁点委屈便寻死，人命在你眼中竟是如此轻贱，既使今日救了你，以后也是活不长的。罢了，你要死便死，与我何干？”
锦绣被她一通骂，垂着头低声啜泣着，去了柴房。
她刚才寻死觅活不过是一时的血气之勇，也并不是真心想死，待这个劲头一过，再要她去撞柱子，却是没了勇气。
紫苏心疼得不得了：“我看看，撞到哪了？”
“老天保佑，千万别撞断了肋骨，成了残废可就不好了……”杜荭在一旁，冷嘲热讽。
“那我可要教三妹失望了……”杜蘅微微一笑，扶了紫苏的手，缓缓站了起来。
“没事就好，没事就好！”许氏回过神，直念阿弥陀佛，连声道：“快扶二小姐回房去休息。”转过头，道：“没什么事，大家都散了罢。老太太这，有我守着就成了。”
杜荇几个巴不得有这句话，立时便做了鸟兽散。
杜芙，杜蓉二个本也想回去，被许氏一个瞪眼，噘着嘴悻悻留下。
这一幕，落在杜荭眼中，意味深长地笑了笑，转身离去。
许氏被她这一笑，笑得毛骨悚然：“真是怪了，大房这几个孩子，也不知吃了什么，怎么个个眼睛象是要吃人似的？”
“娘！”杜蓉年纪小，肚子里藏不住话：“我们留在这里，又帮不上忙，干嘛不让走？”
“死丫头！”许氏一指戳上她的额：“又不用你端茶递水，伺奉汤药，就只在这里坐坐，晚上在榻上睡一觉，便能得个孝顺的名头，还可博老太太欢心！何乐而不为？”
“哦……”杜蓉满脸不情愿，却也无可奈何。
谁让她们现在寄人篱下呢，只好看人眼色，换成大房的几位姐妹，就可以不做这官样文章！
杜芙到底大了二岁，想事情得要深远一些：“轻些，小心隔墙有耳。”
许氏看她一眼，笑道：“外面是钱妈妈守着，再没旁人。”
杜蓉打个呵欠：“悃了，我去歪一会。”
许氏又气又恨又无奈：“你呀，就是个棒槌！”
杜芙含笑道：“妹妹年幼，正是贪睡的时候，今儿又闹了一整天，岂有不悃的？左右这屋里也没外人，祖母这有我看着呢，让她睡一会也不打紧。一会晚饭得了，再叫她起来便是。”
“二姐最好了！”杜蓉欢呼一声，爬到榻上往迎枕上一歪。
夜，浓墨一样黑。
一灯如豆，烛光轻轻摇曳，光影一暗复明，房里已多了一条人影。
“交待你的事，办好了？”石南眉也不抬，淡淡问。
暗影恭敬地递上一纸卷宗：“大人请看。”
石南展开，好奇地瞄了一眼，忽地坐直了身体：“你确定杜府这批首饰，真的是在阅微堂定制，由四堂的人亲自监制？”
暗影不吭声，他知道石南此问并非质疑他办事的能力，而是对事实的惊讶。
石南曲起手指，轻敲桌面：“毒杀区区一个姨娘，竟然动用了四堂的人。这事，耐人寻味呀……”
哦，不对！这批首饰，最初可是要给杜蘅的。
换句话说，那人的目标，本来是阿蘅。
他抬起头，眸中掠过一丝冷厉：“可有查到，具体是谁负责？”
暗影眉眼不动：“完全无迹可循。”
“哦？”石南低低地笑起来：“事情越来越有意思了呢……”
与神机营相关，暗影却查不到，那就只有一个可能――暗影的权限不够。
亦就是说，只有神机营五堂的堂主，他，以及老头子和皇上有可能介入此事了。
事情与杜府相关，他却一点风声都没收到，那么五位堂主基本可以排除在外。
那就只剩下的唯二可能：老头子，皇上。
又不是亲王谋反，皇子篡位，不过是对付区区一个太医府上的小姐，需要劳动他二位，亲自下令吗？
沉沉的暗夜，几道微绿的萤火在草丛中闪烁。
窗纸上映着一位老者，身材削瘦，须发皆白，似是极畏寒，这么热的天，竟然披着件雪色貂裘，相貌清瞿，立在桌前挥毫做画。
微风过处，树叶簌簌而落。
萧乾手腕微微一顿，笔尖墨汁滴下，迅速在纸面皴染，一幅拈花仕女图立时做废。
他轻叹一声：“既然来了，为何藏头露尾？”
石南大笑着从窗户里跳进来：“老鬼！耳朵还是这么尖……”
萧乾搁下笔，无限惋惜：“弄坏我的画，看你用什么赔？”
“得了，只是闲得无聊时附雍风雅的装腔做势，何必搞出一副当代名家的架式！就这么一副破画，我用脚丫头都画得比你好！”说着，看一眼画上的仕女，露出意味深长地笑，歪着头，痞痞地道：“望梅止渴是不行滴！有这时间临风洒泪，倒不如出去风流快活……”
“咄！”萧乾回头，桌上纸镇脱手飞出：“又在胡说八道！”
石南抬手，将镇纸抄在手中，眼里闪过一丝担忧，嘴里调侃：“老鬼，力气和狠劲比起上回来，弱了很多啊！”
萧乾狠狠瞪他一眼：“还不是给你气的！”
石南贼兮兮地摸了摸纸镇，老实不客气地揣到怀里：“哟，日子越过越滋润了，这么润的田黄冻石用来做纸镇！嘿嘿，正好最近手头有点紧，没收了！”
“咳咳……”萧乾捧了搁在桌旁的暖手炉，缓缓窝回圈椅中，轻咳数声：“你个死小子，又找借口顺我老头子的东西，还不给我放下！”
“小气！”石南说着，从怀里摸出一份卷宗甩过去：“呶，用这个跟你换，总成了吧？”
萧乾接过卷宗，展开，脸笑成一朵菊花：“办得好……”
然而，即使眼里含着笑，周身仍有一股挥之不去的阴冷气息。
“切！”石南轻哧：“这种小事，下回指派二堂的人去就成，别再劳动我亲自出马。”
萧乾深深看他一眼：“我已经很多年不管营里的事了。”
“少来！”石南说着，噼地再甩出一份卷宗：“这是什么？”
萧乾并未看卷宗，淡淡道：“听说，你最近跟杜家的二小姐走得挺近？”
暗影调查阅微堂特制的那批首饰，他就知道这小子早晚会找上门，只是没想到来得这么快。
看来，他低估了杜蘅。
她在臭小子心里的份量，比想象中重得多。
石南哧笑：“这样，也叫不管事很多年？”
嘴里说不管，手里却死抓着权利不放，切！
“是不是？”萧乾逼问。
石南也不否认，笑嘻嘻地问：“男未婚，女未嫁，有什么问题？”
“你别忘了，她跟平昌侯府的小侯爷自小就有婚约！”萧乾态度趋于严历。
石南却浑没当回事，笑得很嚣张：“有婚约又如何？只要我想，别说是小侯爷，太子爷来了都没用。”
“你，真的喜欢她？”萧乾眼中闪过忧虑。
石南看着他，目光闪闪，笑了，不答反问：“我不能喜欢她吗？”
“京中名媛那么多，为什么偏偏是她？”看得出来，他在强忍怒气。
“如果我说贪图她的美貌，你信不信？”石南歪着头，吊儿郎当地问。
萧乾一脸愠怒：“我是老了，偶尔会老眼昏花，可还没瞎！”
那女娃娃长得是不错，可还没美到色令智昏，色与魂授的地步！
“情人眼里出西施。”石南嘻皮笑脸。
“世上女人任你挑，就算你看中的人是公主，我也可帮你向皇上讨了来！可是，杜蘅不行！”萧乾一脸严肃。
石南傲然道：“我看中的女人，自然会令她心甘情愿，又何需你帮我去讨？”
顿了顿，话锋一转：“既然世上女人任我挑，为什么唯独她不可以？”
老头子很少针对什么，却对阿蘅反应这么大，勾起了他强烈的好奇心。
“她绝非你的良配。”萧乾避重就轻，语重心长。
石南眉毛一挑：“你怎么知道？”不等他开口，立刻又道：“别跟我搬出那套门当户对，身份背景之类的大道理来唬人；你知道这说服不了我，我也不在乎这些。”
萧乾蹙起眉：“京郊最近谣言四起，说今秋大旱，你可知道？”
“是不是谣言，你心里应该比我更清楚。”石南嘲讽。
“不错，”萧乾目光一凝，神色冷竣：“钦天监和水部上报的折子，都不容乐观。但皇上已将此列为绝密之事，暗地里派人解决，她如何得知？”
不等石南开口，抢先堵死他的退路：“别跟我说，你不知道那小道士是受她支使？”
“也许她懂得星相？”石南想了想，找了个自己都不太信的理由。
“哼！”萧乾冷声道：“扰乱民心，是何居心？”
“她并未攻击朝政，相反却在努力劝人打井抗旱，做着本该由朝廷出面做的事？”
说实话，这一点石南也很难理解，猜不透她那小脑袋瓜子里，到底想些什么？
