武侠小说是中国通俗旧小说的一种重要类型，多以侠客和义士为主人公，描写他们身怀绝技、见义勇为和叛逆造反行为。中国最早出现的长篇武侠小说为清代古典名著《三侠五义》。
武侠文学的源头当有二：一是汉初司马迁的《史记》中的游侠、刺客列传；二是魏晋、六朝间盛行的“杂记体”神异、志怪小说。
火药没有发明之前，刀枪剑戟都被称为冷兵器，在冷兵器时代，个人的武术技巧就显得十分重要，它既可保家卫国，又可以用它求取功名富贵，尤其是统治者，更是十分看重，在中国古代教学，是文武并重的，《周礼》中记载“六艺”。六艺中的射与御，就是射箭、驾战车挥刀枪作战的。
据今已有两千多年，至南朝刘宋时，已有武术之称。会武术的人，一方面进入朝廷的军队，成为职业军人，这类人为朝廷所用，自然也就会在浴血沙场的同时，求得功名富贵。
但总有一类人，他们因各种各样的原因流落民间，又自恃一身好功夫，挑战权贵、邪恶，扶危济困，这也原本没有错，但也有因所谓重感情、讲义气而犯糊涂的时候，只为报恩或复仇，可以置国家法律与他人利益于不顾，这就是韩非子说的：“侠以武犯禁。”但如果在一个政治黑暗民不聊生的朝代，当侠客们啸聚山林，当起“绿林好汉”来“替天行道”，公然与当权者叫板时，这种行为，却得到老百姓的拥戴，这同时也是侠客植根人们心中，得到人们喜爱的重要原因，如《水浒传》中的鲁智深、武松等。
最初的侠客多是独立的，个人的行为，如《史记》中记载的聂政及著名的荆轲刺秦王的故事。这样的人和事，在春秋战国时期还不少，当时由于七国之间争霸称雄，恩恩怨怨很多，各国权贵们都争相征贤纳士，这里的士，就是指武士，如当时的信陵君、平原君都养了好几百甚至上千的这类食客，这也就给这类武士侠客们创造了生存条件，他们大多以侠义著称，或为国，或为报主人之恩，充当刺客，甚至不惜舍生取义。这是封建时期的一大社会特点，欧洲中世纪时期的骑士，以及日本的武士，都与其类似。
这些侠义武士，历朝历代都有，他们那种大义凛然，扶危济困，路见不平拔刀相助，不畏强权，不畏残暴的武侠精神，十分为人们所敬仰。这些武术人士大多是真人真事，瓦岗寨、水浒中的侠客们不提了，如少林武功，武当派武功都是实实在在的武术流派，也有不少名家出自这些派别，弘扬了武术精神。
不过，另一类侠客就与许多武侠小说有些类似了，他们似乎总存在于事实与虚构之间，这也似乎很深地影响了后世武侠小说的产生与发展，他们总是带有神奇性和神秘性，有的甚至过分夸大了武术本身的功能及作用，但这种以超人形象出现，除暴安良的武侠，又恰好反映了人们的希冀和愿望，这当中对后世武侠小说影响最深的有三个人物形象，那就是赵处女、红线和昆仑奴。赵处女源自《吴越春秋》，红线出自唐袁郊撰《甘泽谣》，昆仑奴则出自唐《传奇》，历史上，许多身怀绝技的武侠常常愿意退隐江湖，这是因为人心叵测，即便是恩重如山的主人们也是如此，这种思想也影响了后世许多武侠的为人和武侠小说的创作。而从另一个角度讲，官场的腐败与黑暗，也使他们更愿意洁身自好，不愿意同流合污，这也是武侠们得到人们尊敬的重要原因，同时也是文人们一种理想的人文精神，所以历朝历代有那么多的文人愿意记录书写创作这些武侠故事，也是一个重要原因。
唐朝涌现出一批描写豪侠之士及其侠义行为的传奇作品，内容涉及扶危济困、除暴安良、快意恩仇、安邦定国等方面，于中突出豪侠人格的坚韧刚毅和卓尔不群，武功的出神入化，功业的惊世骇俗，由此展现出一种高蹈不羁奔腾流走的生命情调。《甘泽谣》之《红线》（袁郊，被称为中国第一部武侠小说），《传奇》之《聂隐娘》、《昆仑奴》（裴铏著，其中聂隐娘的武功训练方式对后世影响极为深远），杜光庭所作的《虬髯客传》更是晚唐豪侠小说中成就最著名的一篇。
唐人传奇树立了文言“武侠”的典范之后，经五代以至宋朝，在题材上并没有什么突出的发展，多是对唐传奇的模仿。但这一时期在文学史上却有着重要意义，它在语言上有开创性的意义。“说话艺术”，也就是评书在民间广泛流传，这种白话形式的小说与后来的武侠小说颇具渊源。
宋元小说话本中的爱情故事，又往往突出女性对爱情生活的主动追求。这些奇女子对爱情的大胆追求，即使放到现代的武侠小说中依旧存在着迷人的魅力。这样的主题思想固然提高了武侠小说的思想水平，使得通俗文学在思想意义上扮演着“雅文学”的角色。
自宋以后，文言武侠逐渐衰落下来。白话公案、侠义小说则成了中下层劳动人民喜闻乐见的文学式样。
明代的《水浒传》是中国第一部长篇白话小说，《水浒传》被誉为武侠小说的萌芽，这部书里最具有武侠特征的人物是武松和鲁智深，其身上都有先秦侠风，而鼓上蚤时迁又是第一个能穿房越脊的人物，对后世武侠起到很大的启蒙作用。
然到了清代中期出现的《三侠五义》，是中国第一部具有真正意义的长篇武侠小说，对中国后世武侠小说乃至文学艺术影响深远，称得上是武侠小说的开山鼻祖，由此掀起了各类武侠题材文学作品的高潮。《三侠五义》有关武功技击（如点穴、暗器、剑诀、刀法、轻功提纵术等）、江湖勾当（如闷香、百宝囊、千里火、夜行衣靠、用毒、皮脸面具等）以及机关埋伏（如八卦连环堡）种种名目之演述，均对以后武侠小说之内容素材有决定性之影响。
此后武侠公案、短打评书盛极一时，例如《五女七贞》、《永庆升平》、《小五义》，民国《三侠剑》、《雍正剑侠图》等纷纷问世，清末民初亦有大量知识分子投身武侠小说创作，写了很多脍炙人口的佳作，比如王度庐的《卧虎藏龙》，还珠楼主的《蜀山奇侠传》，一直到港台金庸的《射雕英雄传》、古龙的《楚留香传奇》、温瑞安的《四大名捕》等武侠小说都在它的影响之下。
后来以金庸、梁羽生为代表的新武侠小说的崛起，则是近几十年的事。尤其是金庸的武侠小说，造就了不少金庸迷。金庸也不愧为一代武侠小说大师，他丰富的历史知识，深厚的阅历，对武侠精神的理解，对武术知识的掌握，精彩的叙事与描写，对人物性格的把握，确有许多过人之处。《射雕英雄传》中的许多历史、人物，如南宋时宋与金、元的错综复杂的关系均有历史史实依据，而丘处机等历史人物也确有其人，将真实与虚构有机结合，同时又兼有北派武侠小说社会、言情、技击、神怪四大派之长，同时又完全不同于这四大派，有了新的创新和发展。
金庸的历史武侠小说，真正地让我们体会到了历史人物如何置身在历史的洪流中，彰显义士的本色。
而最后，我把金庸小说中的人物与历史中的真实人物相对照，让大家可以全面地了解武侠人物与活生生的历史人物之间的差别！
萧峰（1030-1065），辽朝大臣，契丹乙室部人。道宗（耶律洪基）即位后，历文班太保，同知枢密院事。重熙十七年（1048年），从耶律仁先伐阻卜部，破之。十八年，讨敌烈部，为敌烈部节度使。二十年（1055年），同知南院宣徽使事，迁北面林牙。清宁九年，密奏耶律重元父子有阴谋。及重元叛，同耶律仁先起兵平叛，追耶律重元至北漠，逼重元自杀。以功封南院大王。咸雍元年，病死。辽道宗谥号文忠，追封辽西郡王。
杨过（1236-1267），南宋末将领。字改之，北宋名将杨延昭（杨六郎） 六世孙。宝佑二年（1254年），年十八，从王坚在合州（今四川合川）筑钓鱼城，以御蒙古，城筑就，升都统制。善骑射，军中号“飞将军”。开庆元年（1259年）。蒙古大汗蒙哥率军围合州，他与王坚并力坚守，使蒙古攻九月之久而不能下。七月，射杀蒙古大汗蒙哥，大败蒙军，以功调任向阳城守备使。咸淳三年（1267年），蒙古军围襄樊，战死。
郭靖（？-1269），南宋末士兵。为宋京湖安抚制置使吕文德龙卫兵小卒，咸淳五年（1269年），蒙古军围襄阳城三年余，一日，吕文德读丘睿《感事诗》有“郭靖杨过张无忌”语，见其名列杨过之前，于是被召用。郭靖勾结茅山道士黄药师（桃花岛），伪称能施六丁六甲法，用七千七百七十人，可生擒忽必烈而退蒙古兵。吕文德深信不疑，授以官职，赐金巨万。 郭靖募城中市井无赖为六丁六甲之兵。又曰：“择日出兵三百，直袭蒙古大都（今北京）。”及开城门作战，与黄药师坐城楼作法。蒙古军蜂拥入城不守。吕文德大叹：“误国家者，你也；误国家者，我也。”将郭靖和黄药师斩首，尔后，吕亦自刎死。
张无忌（？-1366），元末北方红巾军领袖。父祖皆为白莲教教主，其父起义失败牺牲后，他与母殷氏逃奔杭州，后匿东海居砀岛上。至正十五年（1355年），被刘福通迎至亳州（今安徽亳县），建宋政权，改元龙凤，称帝，号“小明王”。以杨逍、范遥为左右丞相；刘福通、罗文素为平章， 刘六知枢密院事。未几，刘福通杀杨逍，任丞相，进封太保，改行中书省，辖毛贵、赵均用、朱元璋等部。及遣三路军北伐，龙凤五年（1359年）五月，移都汴梁（今河南开封）。八月，退居安丰（今安徽寿县）。九年二月，张士诚命吕珍袭安丰，朱元璋率军解围，迎他至滁州（今安徽滁县）。十二年，被朱元璋部将常遇春溺死于瓜步江中。
段誉，大理国主，又名段和誉。1108年至1147年在位。年号日新、文治、永嘉、 保元、广运。宋大观三年（1109年）遣使至宋京师，贡麝香、牛黄等物，宋封为云南节度使大理国王。南宋绍兴十七年（1147年）避位为僧。谥号宪宗宣仁皇帝。
段正淳，大理国主，段思廉孙。1095年至1108年在位。宋绍圣元年（1094年），高升泰夺其兄段正明皇位，次年升泰卒，遗命以国还段氏。升泰子泰明立他为王，改国号为后理，年号天授、天明。但大权仍操高氏之手。封泰明为中国公，其鄯阐领地中国。高氏世代为大理国相，称高国主。崇宁二年（1103年）曾遣使高太入宋求经书、药书。宋大观二年（1108年）避位为僧，谥号中宗文安皇帝。
王重阳（1112-1170），金朝道士，全真教创始人，原名中孚，字允卿，学道后改名吉，字知明，号重阳子，世称重阳真人。咸阳（今陕西咸阳）人。天眷初曾应武举，中甲科。大定元年（1161年）穴居终南县南时村，号“活死人墓”。七年赴山东宁海（今山东牟平）传道，筑全真庵，创全真教。主张道佛儒三教合一，又制定道士出家制度。其徒马钰、谭处端、刘处玄、丘处机、王处一、郝大通、孙不二号全真七子，北七真。著有《重阳全真集》、《重阳教化集》、《立教十五论》等。元世祖赠号“重阳全真开化真君”。元武宗加赠“重阳全真开化辅极真君”。
袁承志（？-1651），明末农民起义首领，辽东巡抚袁崇焕之子，崇祯三年（1130年），崇焕被冤杀于京师，其为崇焕部将左辅救出，投王嘉胤。四年四月王嘉胤死，代领其众。至八年（1635年），有众数万，为“十三家”首领之一 。崇祯十一年，起义军普遍受挫，多受抚降明。他与贺一龙、马守应、刘希尧、贺锦等转战至英、霍山区，坚持斗争，号“左革五营”。十四年与张献忠联合。十五年，李自成起义军席卷河南地，又率部附自成。大顺政权建立，受封制将军。顺治二年（1645年）与李锦、高一功等入湖南，联合南明永历帝共同抗清，因受南明朝廷排挤、歧视，随高一功退入广西。八年，由黔入蜀途中，遭孙可望阻击牺牲。
陈家洛，清朝武士。江宁（今浙江海宁）人。少时以武闻名。康熙间，客于京师显贵之家，以武术技艺闻名当世。雍正时，因浙江总督李卫镇压顾云清反清案受株连，但未被处死。至乾隆登基后去世，终年八十岁。旧时江湖间流传其侠义之事颇为广泛。
谨以此章作为本书的终结，意在告诉世人，义士的黄金时代已经过去，在我们的脑海中，义士只是童话，而那些生活在我们身边的人才是真实的。
我们应该从他们的身上体会到义的存在，用自己的善良去做善事！这才是义！
其实，我们每个人都能做义士，只是愿意或不愿意而已。
