李鸿章终于松了一口气，他再也不用顾忌，可以放肆地弓着腰在世界列强面前周旋，抖抖索索地在各种不平等条约上签字画押了。
胡雪岩有些忐忑不安。
是啊！阜康究竟怎样发展？
李鸿章支持盛宣怀斗垮了胡雪岩的阜康集团
但胡雪岩的担心是多余的，左宗棠死后，李鸿章压下所有不利于阜康集团的奏折，撤走工作组，充分肯定了阜康集团为国家作出的巨大贡献，并指令有关部门整理材料，大肆表彰胡雪岩的丰功伟绩，胡雪岩继续被评为“大清十大杰出企业家”之一。
尔后，因为工作需要，李鸿章调整阜康集团的领导班子，原集团公司董事局主席胡雪岩被授二品顶戴，并升任省企业家协会副主席兼阜康集团顾问，所幸的是他仍然担任集团公司下面的丝绸、茶叶、蚕丝等非公业务的董事长，并且兼任公司最有前景的产业——中华邮传公司的董事长。
胡雪岩长嘘一口气，准备振奋精神，投奔李鸿章。
唯一不同的是，李鸿章的重要幕僚——重要的官宦子弟盛宣怀接任阜康集团董事局主席。
盛宣怀，字杏荪，江苏武进人，生于官僚地主家庭。清同治九年，盛宣怀上书李鸿章，毛遂自荐，明确表示，要“竭我生之精力，必当助我中堂办成铁矿、银行、邮政、织布数事”，并最终成为李鸿章的重要幕僚。
盛宣怀深刻了解中国的社会现实，其最著名的话是：“中国官商久不联络，在官莫顾商情，在商莫筹国计。夫筹国计必先顾商情。”即要做事，必须依靠政府特别是政府高级官员的保护扶持，这就是他“竭我生之精力”、“助我中堂”和“姓名附列于中堂传策之后”的原因。
盛宣怀接任阜康集团董事局主席之后，李鸿章制定了大清朝最新的经济政策，所有的民营企业不得承办邮电、信传业务。于是，阜康集团在盛宣怀的领导下，创办了中国电报局，尔后，华盛纺织总厂成立。
胡雪岩出任董事长的生丝、钱庄等产业举步维艰、严重亏损。翌年，中华邮传公司由集团公司接管，胡雪岩被迫辞职。
几年后，盛宣怀获商务大臣、邮传部尚书等高级官衔，总揽了关系中国经济命脉的多家洋务企业，被喻为“一只手捞十六颗明珠”。
光绪九年，大清十大杰出企业家，曾经富甲一时、获封布政使衔的“红顶商人”胡雪岩，终因经营生丝、茶叶失败，严重亏本，其创办的各所钱庄先后倒闭，家资罄尽，负债累累，并被朝廷革去道员职衔。
两年后，胡雪岩在风雨飘摇中被“双规”了。朝廷批准将其逮捕下狱并查抄其“原籍财产及各省寄顿财产”，以便抵债，圣旨到达的那一天，胡雪岩穷困潦倒，在忧愤、恐惧中死在了一所临时租来的小屋子里。
胡雪岩时代结束了。
当年的车马喧哗、灯火笙歌消散殆尽，其生前斥数十万两白银巨资，极尽富贵奢靡苦心营造的元宝街这座豪华府邸，则在14年之后（1899年）由胡家后人以低价抵给了满族权贵大学士文煜还债，被迫易主。
盛宣怀走上历史舞台……
20年后，盛宣怀遇到了中国现代史上最著名的一代枭雄——袁世凯。
这一年，袁任直隶总督兼北洋大臣，从盛宣怀手里夺取了轮船招商局、电报局和部分铁路的权力。
同年，商部尚书戴振，函令公学办理移交。
次年二月，盛宣怀辞去南洋公学督办职务，他在该校的权力结束了。
1911年，因为策划“铁路收归国有”，引发保路风潮，终致辛亥革命爆发。盛宣怀先遭清廷“着即革职，永不叙用”的处分，后遭新成立的国民政府抄没家产。
1916年4月27日盛宣怀在忧愤中病逝于上海，他的一生写尽中国近代商人与政治力量相结合的无奈。
对话：张之洞与吕不韦关于企业借势方面的对话
张之洞（1837—1909）字孝达，又字香涛，号壶公，晚年自号抱冰老人。清末重臣，洋务派首领。直隶南皮（今属河北）人，1863 年（同治二年）中进士。清流派重要成员。1881年（光绪七年），授山西巡抚，政治态度为之一变，大力从事洋务活动，成为后期洋务派的主要代表人物。1884年，补授两广总督。中法战争爆发后，力主抗法。同时，在广东筹办近代工业，以新式装备和操法练兵，设立水师学堂。1889年，调任湖广总督。建立湖北铁路局、湖北枪炮厂、湖北纺织官局。开办大冶铁矿、内河船运和电讯事业，力促兴筑芦汉、粤汉、川汉等铁路。后又编练新军。在鄂、苏两地设新式学堂，多次派遣学生赴日、英、法、德等国留学。还大量举借外债，成为中国地方政府直接向外国订约借款之先。戊戌变法时期，起先支持维新活动，多次出资赞助维新派。
当维新运动日益发展、新旧斗争渐趋激化后，提出“旧学为体，新学为用”，维护封建纲常，宣传洋务主张，反对变法维新。义和团运动爆发后，主张严加镇压。八国联军进逼京津，与两江总督刘坤一、两广总督李鸿章联络东南各省督抚，同外国驻上海领事订立《东南互保章程》9条，镇压维新派的唐才常、林圭、秦力山等人及长江中下游哥老会发动的自立军起义。1901年清政府宣布实行“新政”，命张之洞以湖广总督兼参预政务大臣。旋与刘坤一联衔上奏提出“兴学育才”办法四条，仿照日本学制拟定“癸卯学制”（即 1903 年经修改重颁的《奏定学堂章程》），在全国首采近代教育体制。1907 年调京，任军机大臣，充体仁阁大学士，兼管学部。次年清政府决定将全国铁路收归国有，任督办粤汉铁路大臣，旋兼督办鄂境川汉铁路大臣。慈禧太后死后，以顾命重臣晋太子太保。
吕不韦（？—前235），战国末年卫国濮阳（今河南濮阳）人。原为阳翟大商人，在邯郸碰见了在赵国做人质的秦公子子楚（即异人），认为“奇货可居”，遂予重金资助，并游说秦太子安国君宠姬华阳夫人，立子楚为嫡嗣。后子楚与吕不韦逃归秦国。次年，子楚即位（庄襄王），任吕不韦为丞相，封为文信侯，食河南洛阳10万户。执政时曾攻取周、赵、卫的土地，立三川、太原、东郡，对秦王政兼并六国的事业有重大贡献。吕不韦执政时，门下食客3000人，家童万人。组织门客编纂《吕氏春秋》26卷，内计12纪、8鉴、6论，共160篇，为先秦时杂家代表作。内容以儒道思想为主，兼及名、法、墨、农及阴阳家言，汇合先秦各派学说，史称“杂家”，为当时秦统一天下、治理国家提供理论依据。后嬴政继位，尊吕不韦为相国，号称“仲父”。不久，秦王政复命其举家迁蜀，吕不韦恐诛，乃饮鸩而死。
王熙凤：胡雪岩是我国很著名的“红顶商人”，也就是官商。我们今天邀请第一位嘉宾，是著名实业家兼政治家张之洞先生。张先生身兼政治家、实业家，做过大清帝国的督抚、宰辅，还创办亚洲最大的钢铁厂——汉阳钢铁厂，有人说过：创办工业，我们不能忘掉张之洞。因此，张先生既熟悉中国官场做官之道，也比较了解企业经营管理方面的知识。另一位嘉宾，大家可能不熟悉，就是“千古一帝”秦始皇时的“仲父”——中国古代著名的官商吕不韦先生。
张之洞：王小姐客气了，我了解一点中国官场的做官之道，对于企业经营管理方面的东西，则纯属外行，未必很熟悉。
吕不韦：大家好。我也不是什么官商，我是秦国的丞相兼作家，我愿意从这两方面同大家交流。谈到胡雪岩，肯定要分析“胡雪岩现象”，我们先从东西方文化的角度分析胡雪岩现象，胡雪岩信奉的是“关系就是财富”。官商结合，官商一体成为商人致富的最佳捷径，私人资本在快速地进行原始积累，这种积累方式带有明显的与“官僚体制”合谋的特色，这是“胡雪岩现象”的本质。
王熙凤：张先生怎么看这个问题？
张之洞：胡雪岩长袖善舞，层层投靠，左右逢源的手段常常使人看得目瞪口呆。清朝末年，帮会势力十分强大，对官府形成极大威胁，胡雪岩通过结交帮会首领，给他们提供固定的运送官饷和官方物资的机会，很快在江湖上拥有了自己的势力。在长达十几年的时间里，如果没有漕帮的保护，他为左宗棠提供的源源不断的武器弹药、军饷供给是根本无法送到前线的。尽管有政府官员支持，但仅用官商来说明，可能意犹未尽，本质上还是关系。
吕不韦：尽管如此，官场应该是胡雪岩发迹的最大资本。浙江巡抚王有龄、两江总督何桂清的升迁享乐离不开雪岩；封疆重臣左宗棠建立西北征伐的大业也离不开胡雪岩。特别是左宗棠的器重与信任，使胡雪岩在官场的势力做到了极点，左宗棠金戈铁马地在西北战场上转战征伐，在长达十几年的时间里，胡雪岩在上海为他转运输送，购置弹药筹借洋款，拨饷运粮，经常是一夜间就获利上万，他所拥有的财富也很快由白银数十万转而数百万进而数千万。所以，通过官商来考察胡雪岩的发迹史还是比较适合的。
王熙凤：嘻嘻，我们的讨论似乎有点跑题，还是讨论胡雪岩的案例吧，现在的很多年轻人都喜欢经商，二位对于喜欢经商的年轻人有什么忠告？
张之洞：不管干什么都需要一种最基本的素质，这不是天赋，而是素质，与人的受教育程度无关。比如王小姐这样的管理人才最需要的素质就是杀伐果断和思路明晰，当然，还有铁面无私什么的，就不说了；做学问的素质就是必须耐得住寂寞，至于经商吗，我不太了解，还是请吕先生谈吧。
吕不韦：所谓“生财有道”，你首先必须知道这个“道”。然后，就像胡雪岩那样办事勤快，能言善道足也。
王熙凤：能不能请吕先生再具体谈一下，胡雪岩的“道”究竟是什么，他有什么样的素质？
吕不韦：胡雪岩生逢社会大变乱时期，他善于适应乱世，把握方向。在当时闭关锁国、妄自尊大的社会圈中，他能够出于商业利益的需要较早地和洋人做生意。他利用亦官亦商的身份，为左宗棠购买洋枪、洋炮，筹办洋务，并向洋人筹借巨款开我国外债先河，形成了他在上海的买办垄断地位，这就是他的道。在行事风格方面，胡雪岩具备一名成功商人最重要的素质，即为人忠厚，人情通达，眼光敏锐，手腕圆活，富有人情味和豪侠气，加上办事勤快，能言善道，这就是张先生说的基本素质。
王熙凤：那么，“胡雪岩现象”的特征具体表现在哪里？
张之洞：首先就是胡雪岩的眼光或者投资策略，明明是无可救药的赌徒，胡雪岩却成功地利用他善于应酬的技巧，为自己赢得了事业上最重要的伙伴并成为该生意的最有力的帮手；明明是落魄潦倒的文人，胡雪岩却能够把他充分调动起来，尽自己所长，还结拜为兄弟。本来官场和江湖势不两立，洋人和官府存有间隔，而胡雪岩却能够巧妙地周旋于他们中间，和他们携起手来做生意。这种作为，一般人想不到，更做不到。而胡雪岩却想到了也做到了，这就是他令人赞叹、令人称奇的地方。
王熙凤：这可能就是中国官场特有的“关系学”，但从商业角度分析，这叫什么？
张之洞：应该叫“借势”，就是“它山之石，可以攻玉”的意思，呵呵。
