胡雪岩首次拜见左宗棠时十分受到冷落，连座位都没有。但是，胡雪岩晋见左宗棠的第二次两人就结成好友，成为左宗棠的股肱智囊。因为左宗棠的支持，胡雪岩把原来松散的企业组成一个潜力巨大的阜康集团。这本来是个很有潜力的企业，但是由于过多介入左宗棠、李鸿章的政治角逐，没有很好地处理企业和政治的关系。左宗棠死后，以李鸿章为后台老板的盛宣怀，成为阜康集团最主要的竞争对手。李鸿章控制的大清王朝对阜康集团经营的电信、电话业务等核心产业，从经济政策方面进行调控、限制，打击阜康的核心产业。一是受到政策调整，导致企业没法干了；二是从经济政策方面的限制，导致企业因为政治的原因被冤死。因为你这个行业政策性太强了，一旦国家政策作出不利于企业的调整，造成的后果就是企业的死亡，这种企业就是被冤死的企业。
从这个案例中我们看到，民营企业中有一些是靠拉拢政府某些官员做灰色交易起家的企业家，并不是他能力不行，也不是他要搞的这个项目不行，而是因为他和政府某些官员的关系太密切，而且从事黑幕交易，由于复杂的人事纷争，结果成为政治斗争的牺牲品。
阜康集团成为当地颇有影响的民营企业
胡雪岩遇到左宗棠的时候，他的阜康集团在杭州巡抚王有龄的帮助下，成为当地颇有影响的民营企业。但阜康集团也因此耗尽资源，进入民营企业发展的瓶颈时期，阜康要“更上一层楼”，必须寻找新的机遇、靠山，这是胡雪岩“欲穷千里目”的主要目的。
正当胡雪岩焦头烂额之际，他在一个偶然的机会遇到左宗棠的秘书——才华横溢、个性奇特的柳如是。
有一次，一个美国记者问爱因斯坦成功的秘诀。爱因斯坦回答：“早在1901年，我还是22岁的青年时我已经发现了成功的公式。我可以把这公式的秘密告诉你，那就是A=X+Y+Z！ A是成功，X是努力工作，Y是懂得休息，Z是少说废话！这公式对我有用，我想对许多人也是一样有用。”我觉得，爱因斯坦发现的“相对论”尽管非常伟大，但关于这个公式，至少对柳如是来讲有些问题，柳如是成功的秘诀是：成功=个性+才气，就是在这个公式的指导下，柳如是才节节高升，从秦淮河畔寂寂无闻的青楼女子，成长为名垂青史的“秦淮八艳”。
先说个性。柳如是，本来叫爱柳，因为读了辛弃疾词“我见青山多妩媚，料青山见我应如是”，就自作主张把自己的名字改为柳如是。该妓是浙江嘉兴人，自幼眉清目秀、聪慧好学，长大后不但才气过人，见识不凡，而且个性刚烈、敢作敢为。她从来不安心在秦淮河酒楼中穿金戴银、吟诗作画，而是巾帼胸襟，雄心万丈，常常女扮男装，与著名的复社领袖张溥、陈子龙一道慷慨陈词，准备力挽狂澜拯救大厦将倾的大明江山。她卖掉自己所有的金珠珍宝参加反清复明运动，并亲自打扮成“昭君出塞”的样子前去鼓舞士气。
再说才气，柳如是的散文“艳过六朝，情深班蔡”，此外，柳氏精通音律，长袖善舞，书画也颇负名气，她的画娴熟简约，清丽有致；书法深得后人赞赏，称其为“铁腕怀银钩，曾将妙踪收”。郁达夫在《娱霞杂载》中录有柳如是的《春日我闻室》一诗，著名的历史学家陈寅恪读过她的诗词后“亦有瞠目结舌”。李清照的纤婉、李白的剑气、杜甫的沉郁、苏轼的放达……在她不同的诗章里神出鬼没，令人对她灵魂之深邃、妙悟之慧诘、才华之奇特，击节惊诧。
神州陆沉后，年近20岁的柳如是嫁给了50多岁的著名作家钱谦益，但这位写得一手好文章的老头子骨头软得挺不起脊梁，清军杀到江南的时候，柳如是极力劝他一起跳水殉国，钱谦益一开始还挺有骨气，一咬牙、一跺脚，“扑通”一声跳到院子里的水塘，扑通了几下，喝了几口脏水，又连哭带骂、拖泥带水地爬了上来，冻得牙齿打战、浑身哆嗦，上气不接下气地说：“哎呀，水太冷了，我还是再活几年吧。”气得柳如是杏眼圆睁、柳眉倒竖，恶狠狠地咒骂：“那我们一起跳开水锅！”但钱谦益最终还是没有跳进开水锅，他乖乖留着辫子，前往北京做大清帝国的礼部侍郎去了。柳如是万念俱灰，于乱世中四处漂泊，最后，在左宗棠的行辕中应聘了秘书一职，成为一名很有地位的白领。
胡雪岩因为工作关系，常去秦淮酒家应酬，一来二去，二人成为谈得来的好友，胡雪岩尽管没有读过多少书，但在商业方面的头脑和柳如是在诗词方面的天赋是一样的，凭着商人的敏感，胡雪岩觉得左宗棠的确值得投资。于是，经多方斡旋，柳如是答应引荐他晋见左宗棠。
左宗棠双手叉腰，挺着孕妇一样的大肚子接见胡雪岩，撇着嘴，一脸飞扬跋扈与睥睨不屑之色，好像全世界人民都是他孙子似的。眼看着胡雪岩唯唯诺诺地走进屋内，既不让座、递茶，也不说话寒暄，连你好、先生也不招呼。胡雪岩真想劈头盖脸地骂一顿老王八蛋，然后找黑社会的朋友私下里揍一顿，最后唾他一口，再补上一脚，恶狠狠地骂道：“你牛啥？你也有今天！你不就是个臭高中毕业生吗？连大学都没有考上，算什么玩意儿？！”
但胡雪岩最终还是没有失态，他强抑自己心头的愤怒，干笑了一声，开始策略地试探着拍一下左宗棠的马屁。所谓：“马屁人人会拍，巧妙各有不同。”为了这次晋见，胡雪岩曾经高价购买了左宗棠的人事档案，并对他的人生经历以及目前面临的问题作了深入细致的研究。
左宗棠，字季高，号湘上农人，湖南湘阴人。1832年（道光十二年）中举。尔后，连续补习三年，都没有考上大学，浑浑噩噩混到40岁出头，依然落拓不堪，但仍然自视甚高，一向以诸葛亮自比，除了“湘上农人”比较谦虚外，绝大多数情况下，左宗棠都以诸葛亮自诩，什么“老亮”、“小亮”地乱叫一通，给人以神经错乱的感觉。
在左宗棠的人生经历中，有两件具有重大意义的事件：
一是和著名的民族英雄林则徐有一夕“湘江夜谈”，得到林的赏识。那一年，林则徐因为焚烧鸦片而倒霉透顶，被嘉庆皇帝训斥了一顿，回福建老家颐养天年，路过湖南时，听说有个“诸葛亮”挺有能耐，就邀请左宗棠在湘江见面，左宗棠逮着机会，指点江山、飞溅唾沫，向林则徐展示自己的宏图伟略。事实证明，林则徐不但是千里马，还是个伯乐，侧着耳朵听了听，睁开眼睛看了看，最后，闭着眼睛想了想，觉得这“诸葛亮”有点能耐，就将自己在新疆整理的资料和绘制的地图全部交给左宗棠，并说了一句让左宗棠血压陡然升高的话：“吾老矣，空有御俄之志，终无成就之日。数年来留心人才，欲将此重任托付！”最后表示，“将来东南洋夷，能御之者或有人：西定新疆，舍君莫属。以吾数年心血，献给足下，或许将来治疆用得着。”临别，林则徐还写了一副对联相赠：“苟利国家生死以，岂因祸福趋避之。”这是左宗棠一辈子引以为荣、想起来就想喝两盅的事。
二是发生在左宗棠署理骆秉章幕下的时候，湖南巡抚骆秉章早就听说当地有个“高卧隆中”的诸葛亮“才极大、了事明白”（郭嵩焘语），就三顾茅庐高薪聘请“诸葛亮”做金牌师爷，自己落得个清闲自在，百事不问，故大至军事指挥，小到官员考察，骆秉章都要向他请教，方敢定夺。我们这位左师爷也毫不客气、运筹帷幄、越俎代庖，什么事情都不请自专，把骆秉章放到九霄云外，俨然是不挂名的“一把手”，人送绰号“左都御史”。骆秉章心胸开阔，不但“横眉冷对千夫指”，还“俯首甘为孺子牛”，积极听从“第一把手”的调遣，为他创造各种工作条件。
有一天，永州总兵樊燮因贪赃枉法，被人举报到省里，骆秉章按照惯例将此案移交“左都御史”查勘。几天后，樊燮到省城接受“双规”，闲暇之余，亲自登门拜谒左师爷，想托人情走后门。二人见面，樊燮有些无地自容，就随随便便地向左师爷作揖行礼，顺手坐在旁边的椅子上，本以为左师爷会端茶寒暄安慰一番。孰料左宗棠大喝一声：“站起来，本省武官，无论大小，见我无不跪安行礼，你他妈什么东西？敢在这儿撒野！真他妈有病！”
樊总兵一听，哟嗬！你他妈才有病！我乃堂堂总兵，官居二品，你左宗棠不过是个师爷、临时工，根本没有什么职称、编制，连政府公务员都不是。我给你作揖行礼，就算给足了你面子，竟让我下跪请安？他不由得面色大变，慨然应曰：“朝廷所订礼制，可从来没有武官见师爷要下跪请安的条例。”
左宗棠被樊燮依理驳斥，老脸一下红了，嘴一歪，眼一瞪，恼羞成怒地站起来，大骂一句：“王八蛋，滚出去！”还站起来跃跃欲试，以一个窝心脚踹死樊燮，樊燮依言滚出。次日，左宗棠一不做二不休，根据举报信和调查材料，写了一份参折，将樊燮告到清廷。
但是，樊燮后台很硬，他是湖广总督官文的心腹。官文是清朝长江上游军区最高司令长官，正呕心沥血地帮助清廷镇压太平军，看到自己的“小弟”受到如此欺辱，焉能罢休。心想，打狗还得看主人，你一个临时工有什么了不起？你就是能力再强，也不能欺负国家公务员呀，就热血沸腾地帮着樊燮上诉，并参劾左宗棠这个“著名劣幕”。咸丰皇帝正依靠官文攻打太平军，一听官文受到委屈，勃然大怒。心想，堂堂军政大计，倘若操纵在这种人手里，那还了得！立即派遣钦差查办，并亲笔批示：如果参案属实，可将左某“就地正法”，也就是不经审判，立即枪毙的意思。根据《大清律》，左宗棠这种越俎代庖的行为，实属违法乱纪。
眼看大事不妙，骆秉章请来左宗棠的老乡郭嵩焘想办法，这郭嵩焘和曾国藩、胡林翼是同学，毕业于中国著名的高等院校——长沙岳麓书院，绝对是个吃荤的，思来想去订下一条“计赚”之策。先将保奏折子写好，再带上三百两银票，找潘祖荫写奏折。这潘祖荫可不是一般人，他是咸丰二年的“探花”，咸丰皇帝的侍读学士，学问大、文笔也好得不得了。收了郭嵩焘三百两银票后，在力保左宗棠的奏折里写道：“宗棠之为人，负性刚直，疾恶如仇……‘故国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无左宗棠’。”另外还有胡林翼、郭嵩焘、曾国藩等人呐喊助威、出面斡旋，几个回合下来，胜负已然：左宗棠毫发未损，樊燮则遭遇革职，被遣回湖北老家恩施监外执行。樊燮当然不服，觉得一审判决不公正，就不停地打点关系，一边为自己翻案，一边反攻倒算，不停地上诉、上访，四处检举左宗棠是个“著名劣幕”，但最终无力回天，忍辱含垢垂头丧气地带全家回到湖北恩施故居。
