不久，他们都听说那支仁义之师开进了北长安市。百姓口耳相传，为了亲眼目睹传说中的正义部队，家家携老扶幼，奔到路边欢迎。来了，果然来了一支纪律严明的部队。
这支部队的领导人就是刘秀得天下的首席推手——邓禹。
邓禹做梦也没想到，自己竟然这么受欢迎。路上到处都是革命粉丝，到处都是欢歌笑语，到处都有人喊着要加入革命队伍中来。大约估算，平均每天都有上千人加入部队。
所谓得民心者得天下。邓禹属将都认为，有长安百姓这般人气，此刻是攻打长安的最好时机，就让我们一刀捅进长安城算了。
但是，邓禹说出了一句出人意料的话。他说：“不，现在还不是进攻长安城最好的时刻。”
邓禹搞得诸将都莫名其妙。他解释道：我们的队伍尽管很庞大，人气也够旺。然而，交战不是打群架，人多就一定能赢。在我们的队伍中，存在着一个致命的弱点，就是人多，真正能够作战的人数却很少。这是其一。
我们孤军西进，前没有接应部队，后没有粮食供给。而赤眉初拿下长安，锐气正盛，粮食甚丰。但这帮人说到底还是抢匪，只要长安城中的粮食吃完了，他们内部肯定会混乱。到时我们再趁机攻击，岂不更好？这是其二。
接着，邓禹矛头一转，说道：“不过，我们可以北上，拿下上郡、北地、安定三个郡。此三郡粮食丰足，我们可以作为根据地，加强训兵，只要赤眉兵一疲软，我们就可以攻城了。”
就这样，邓禹丢下长安城那块肥肉，北上建立革命根据地去了。但是，他那个方案传到洛阳后，刘秀一看，立即火了。
刘秀给邓禹去了一封信，猛烈地批道：“在关中地区，在老百姓眼里，你就像传说中的尧，赤眉就像传说中的桀。关中百姓于水深火热之中，早盼着你来解放他们。你却北上去了，请问你到底想干什么？”
没人知道邓禹到底想干什么。尽管邓禹被刘秀猛批了一顿，但他还是铁下心来，放弃长安城，北上攻打上郡。
他还是先前那句话，现在不是攻打长安的最佳时机，我们必须等待。
事实上，邓禹的理论是没错的。他就像草原上的狼，其最锐利的绝招，不是进攻，而是看着满坡的牛羊，坚忍着等待下手的机会。果然，就在邓禹的等待中，长安城内部自己先乱了。
首先是投降的新市兵王匡等人，觉得长安实在待不下去了，准备逃跑。但是，他们还没逃出长安，就被赤眉一刀一个斩杀了。接着，在腊日那天，长安百官集体拜神。赤眉在长安举行盛大宴会，可不知怎的，喝着喝着，文武百官就吵了起来。接着大打出手，斯文扫地，鲜血四处迸射。负责长安城治安巡逻的卫尉看得都不顺眼，马上调兵翻墙入宫，在混乱中诛杀一百个官员。
在疯狂中变态，变态又加剧了疯狂。赤眉军整天无所事事，没有吃的就到街上抢，抢来抢去，有一天他们终于发现，长安城已经被他们抢空了，没东西可抢了。
赤眉领导人樊崇决定放弃长安城，出城沿路抢劫。要抢也要有个方向，赤眉人发现，除了长安城外，有三个地方还是可以去的。
这三个地方就是前面邓禹想去拿下的上郡、北地郡等地。
赤眉浩浩荡荡地出城后，邓禹像一只狡猾的狐狸，只咚咚两声，率军轻而易举地开进了长安城。
是的，他得到了长安城，可这里几乎是一座空城。更出乎意料的事还在后面。邓禹以为，赤眉引兵离去，长安城再也跑不掉了。可是没想到，刚刚离去的赤眉竟然又回头朝长安城奔来了。
都说好马不吃回头草。可赤眉本来就不是什么好马，吃回头草也是正常的，更何况，他们出城后发现前面根本就没草可啃。
情况是这样的，数十万军队开到北边后，碰上了另外抢地盘的，就干起来。人生地不熟，并不是人家对手，只好跑路。这还不是最严重的，恰好又碰上北方降雪，很多士兵在路上被冻死。于是乎，他们只好向东转，想撤回长安。
长安就像一个水灵灵的西瓜，尽管被赤眉军啃得只剩下了皮，可有皮啃总比没得啃好，只能将就了。
问题是，他们想回来接着啃皮，首先得问邓禹同不同意。邓禹当然是不同意的，小邓想都没想，把军队调出长安，开到郁夷，准备截击赤眉。
郁夷，即今天的陕西省宝鸡县西。在这里，双方大打出手，打得热火朝天，人仰马翻。一个不让回长安，一个说要回长安。打了半天，结果是要回长安的打赢了，被打得人仰马翻的是邓禹。
最后是邓禹大败，撤出长安。于是乎，赤眉军再次返回长安城，继续啃他们啃剩的西瓜皮。
邓禹一口气逃到了云阳（今陕西省淳化县西北），很郁闷地朝着长安的方向眺望。说实在的，他心里有气，跟赤眉玩了这么久，北边的革命根据地没建起来，长安也丢了，而且还被人家追着打，丢人哪。
知耻而后勇，只要战斗下去，就会有翻身的时候。这时，邓禹发现了一个天大的战机。这一发现，差点让他飞了起来。
情况是这样的，赤眉回到长安后，汉中郡突然起来一派造反兵。造反兵头目名唤延岑。作为本土造反兵团，当然不能容忍赤眉跑到自家地盘上胡作非为。于是乎，他们就把军队拉到长安城外驻扎，准备攻城。
长安城的赤眉一看延岑那架势，急不可耐，倾城出战。邓禹认为，这时候杀回长安，肯定胜利在握，马上率军，也跟着奔袭长安去了。
邓禹又失算了。当他奔到长安时，突然杀出一支军队。邓禹一看，原来是杀死刘玄的那个赤眉大将谢禄。
一阵乱打，邓禹再次被打败，不得已再次撤退。危险就像晨雾一样，在邓禹的头顶上弥漫开来。经过这几次败仗，邓禹在军队士兵心目中，不再是当初那个开进关中时，被革命粉丝围着团团转的将领了。相反，很多人已悄悄开溜。
没有人相信，跟着邓禹混会有什么光明前途。
邓禹从来没见过自己这般无能窝囊。他原以为关中这块地盘就像小鸟飞不出他的手掌心，可没想到，赤眉没打跑，又冒出汉中郡延岑这支实力派造反集团。更可怕的是，延岑跟赤眉大干一场，杀掉赤眉军十几万人。这种实力，邓禹想都不敢想了。
怎么办？进退都不行，领导早写信来批了，难道现在要回去领罪了吗？
正当邓禹茫然无措时，刘秀派人捎来话了。他说，打了这么久，你也累了。先回来休息一下，我派个人去替你攻长安就是了。
说完了第一件事，还有第二件：你回洛阳时千万注意，不要在路上跟赤眉较量，他们现在已经饿得不行了，长安不是他们久待的地方，肯定要东撤。只要东撤，就等着让他们好看了。
刘秀派去顶替邓禹的将领是冯异。冯异才把部队开到华阴（今陕西省华阴市），就遇上了赤眉军。双方大战小战，有两月之余，赤眉只有五千余人投降。
这时，冯异总算明白了，不是邓禹无能，实是赤眉太强悍了。
但是，被赤眉连败的邓禹，却怎么也吞不下这口气。如果就此班师回洛阳，不如叫他直接撞墙死掉算了。他决定暂时不回去，而是留下和赤眉玩到底。
老实说，邓禹和赤眉玩了这么久，赤眉累了，小邓本人的军队也疲劳了。但是，邓禹又一千个不甘心。不久，他又率领一帮疲兵，硬去打赤眉。结果，又被打败下来了。
这下子，他脸面几乎要丢完了。再这样打下去，最后不要说老脸丢了，小命能不能保都是个问题了。看着赤眉军像锅里滚着的猪肉，邓禹饥饿得想吃，又吃不下，急得干跳脚。他只好拉下脸皮，向冯异求援来了。
邓禹派人来告诉冯异，要求配合他的部队作战，对赤眉发起一场总进攻。但是冯异想都没想，立即就拒绝了。
冯异这样回复邓禹：“赤眉军不是好惹的。我跟他们拼了两月有余，才有五千余人来降我。他们队伍还相当庞大，照我们这种打法，根本就搞不定他们。要想摆平他们，最好的办法就是诱降。实在不行，只能开打。但是要打，也绝对不是你这种打法。还有，皇上已经在东边布置了两支部队，截击赤眉东撤之路。只要赤眉东撤，我们一起从后面打，两面夹击，赤眉军必败无疑。”
话都说到这个份上了，冯异相信邓禹应该明白他的心思。但是，邓禹却不吃这一套。他一听就火了，娘的，你都不想配合我，那我就自己来。
是的，邓禹想玩命了。
赤眉太慷慨大方了，竟然在短短时间，赋予他这么多无法承受的耻辱。在哪里跌倒，就要在哪里爬起。他必须再战，别无退路，只有把赤眉的威风打下去，他才能昂起头来，去洛阳面见刘秀。
