凡·高的自画像也是一样。只要对绘画有些敏感的人，很容易就会把谣言传播出去。‘全景保险公司’怀疑大都会美术馆的凡·高自画像是赝品。一旦这种谣言出现，可就中了诈骗犯们的圈套。而全盘相信的冤大头们，就会以叫人瞠目结舌的价格买下凡·高作品的赝品。”
“原来是这样。世界上还有这样的事情。”
“所以，我才叫你不要莫名其妙地就成了诈骗犯们的帮凶。”
苏珊对我眨了眨眼睛，“谢谢你的款待。一会儿我在店里和人有个约会，杰克，你呢？”
“我还想再看看别的地方，所以在闭馆前估计会一直在这里闲逛吧。代我向杰夫瑞和泰德问好。”
13慎重起见
星期四晚上，苏珊打来了电话。关于马可·柯雷利的问题，波士顿的熟人给她回信了。
“的确有个叫这名字的人以前在波士顿美术馆从事绘画修复的工作。不过雷诺阿赝作事件是捏造的哦。问了当地的警察，没有这件诈骗案的记录。”
“查理士·奥德拉得克呢？从1969年起，他应该在波士顿美术馆担任绘画修复主任。”
“这个人我也叫他帮忙查了。”苏珊冷静地说着，“以前的职员名单都一个一个地看了，没有这个人的名字。”
当然，这并没有让我感觉特别意外。查理士·奥德拉得克是个捏造人物的可能性从一开始就不容忽视。不管他一生的故事有多么的精彩且充满魅力。
“既然是这样，我想再请你帮个忙。我有一张画想让你鉴定一下。”
“怎么突然就变成一副讨好的口气了？”苏珊没有放过这个挖苦我的机会，“该不会就是那张画布正反两面都画着东西的画吧？”
“大人明察。也许你的忠告能拯救很多冤大头呢。”
“唉。”苏珊故意很夸张地叹了口气，“明天晚上我有空。带着装土豆的袋子到店里来吧。”
挂上电话，我换上一身慢跑用的运动服出了家门。在夜风之中，我一口气跑到了地铁的79街区站。
我用车站的公用电话联系上了奥斯特安德鲁。
“后天星期六，应该能进行修理。”
“星期六是吗？”奥斯特安德鲁说，“知道了。明天傍晚之前，我会将备用品送到你家。精密物品，请小心轻放。”
“明白。另外就是，出了个小问题。”
奥斯特安德鲁的声音变低沉了一些：
“小问题？”
“我问了波士顿分部，似乎查理士的名字不在他们的名单之上，也就是说-这个人不存在。”
“我还以为是什么事呢。”奥斯特安德鲁一定在电话那边露出了笑容，“会长私下做了些工作，把名单篡改了。查理士是他个人私藏的画家，他不想让他的名字出现在公共场所。不用说，马可的某一件事情也同样被抹消了。”
“原来如此，所谓的慎重起见是吗？”
“没错。你不用担心。”
14救救白蚁
第二天下午，我家的门铃响了。
打开门，只见一名满脸雀斑的年轻红发女子站在门前。皱巴巴的牛仔裤上面是一件印字的T恤衫，挎着一个很大的单肩包。虽然人长得还不错，不过也许是太阳晒太多，鼻尖稍微有些发红。
她劈头就问：
“关于白蚁的生态，您知道多少呢？”
如果是上门推销杀虫灭害服务的，那还是算了。我正打算关上门，红发的女子居然非常认真地摇了摇头。
“请您不要误会，请让我把话说完。我们STT是以保护环境为目的而结成的志愿者组织，志在阻止‘光华贝斯特’a对白蚁的大量虐杀活动。”
“光华贝斯特”是美国最大的驱除白蚁和杀虫公司。但是STT又是什么的缩写呢？红发女子一挺胸，向我展示出T恤上的标识来。在衣服的正面和背面，分别各印着一条标语：
救救白蚁！(SaveTheTermites！)阻止光华贝斯特！(StopTheTerminex！)“但是白蚁又不是什么濒危物种，对吧？虽然我不是特别清楚，但是它们好像非常繁荣昌盛的样子。”
“水牛和短尾信天翁曾经也是这样。”她说，“甚至就在我们说话的这一个瞬间，也有成千上万的稀有物种正在从地球上消失。如果放任‘光华贝斯特’不管，总有一天白蚁也会加入到濒危动物的行列之中。虽然它们是比人类古老得多的种族，从3亿年前起就一直生活在这颗星球上。就算是妨碍了人类的生活，但是没有任何罪孽的白蚁为什么就被否定了生存的权利呢？”
我点了点头。她说的也不是没有道理。就算是白蚁和蟑螂，也是有生存的权利的。
“不仅如此。”红发的女子带着沉痛的表情继续说道，“我想您一定知道，驱除白蚁所用的杀虫剂对人体也同样会有副作用。政府禁止使用的不过是其中的极少的一小部分。阻止对白蚁的大量虐杀，其实正是等同于保护我们自身的安全与健康。反对驱除，提倡共存。如果您也赞同我们STT的活动方针的话，请一定给予捐赠。”
我从口袋里掏出10美元递到她手上，她的表情一下就变得明亮起来。
“谢谢您的慷慨！作为回报，请收下这个。”
红发的女子从单肩挎包中拿出一个用印字T恤裹起来的包裹。她将那个大包裹塞到我手里，笑了笑，然后关上了门。
我回到房间拆开包裹，T恤的下面，戴着草帽的文森特·凡·高先生就出现在我眼前。
15难以置信(1)
凡·高的自画像和背面的《吃土豆的人》和我在大都会见到那张没有任何差别。更叫人混淆的是，居然连画框都是一模一样的。
哪一个是凡·高的真迹，哪一个又是精心仿造的赝品，外行根本就看不出来。
我拿出从美术馆的纪念品商店买来的凡·高画册和平时常用的放大镜对画进行研究，但是一直到太阳落山也没看出任何名堂来。奥斯特安德鲁的话究竟是真的，还是用来欺骗我的手段呢？再不得出个结论可就不行了。
我放弃了自己研究，将画装进行李箱中。然后打扮成一个周末要去外地度假的上班族出了门。我走到72街区站乘地铁，经过时代广场，到达位于第42街区的大中央车站。
出了站，我确定没有人跟踪我后，叫了出租车。
到达格林威治村的时候已经差不多7点了。如同约定的一样，苏珊早早地关了店门等着我。
“我都快饿死了！”苏珊性急地叫道，“让我们赶快收拾完那张画，出去吃点什么吧。”
“这家伙可没那么容易就能收拾掉。也许先叫点什么能填肚子的东西比较好。‘大师比萨’的特大号海鲜比萨怎么样？”
苏珊略显得有些不服气，然而看到我丝毫没有改主意的样子，也没有抱怨太多就打了外卖电话。
“比萨送来后你去拿。我估计要和草帽土豆们忙好一会儿呢。不管怎么说，能让我看看那张画吗？”
我打开行李箱，将用今天的《纽约时报》包起来的画递给了苏珊。
打开包裹的瞬间，苏珊的表情突然变了。茶色眼睛变得锐利，肩膀也紧缩了起来。她慌慌张张地将展开的报纸又折回原样，文森特·凡·高的脸被盖住之后，她才用喘息般的声音低语道：
“这是什么，杰克？太难以置信了！”
苏珊拿着画去了店铺后面的办公室，我被关在外面。比萨送来后我隔着门叫了她几声，她也都没有回答。
我嚼着比萨，将揉皱的《纽约时报》抚平，开始读关于正在访美的俄罗斯外交特使的报道。俄罗斯政府里有头有脸的伊万·扎里加利斯基特使在出席联合国总部的重要会议后，将前往华盛顿参观访问白宫。
扎里加利斯基特使最为自豪的爱好似乎是收集武器与盔甲。《纽约时报》的专栏记者甚至用了“俄罗斯轮盘赌”这样的标题，发表了一篇声讨他贪得无厌的文章。
我认真查看了扎里加利斯基特使在纽约期间的行程安排，一边计划着明天的工作，一边将特大号比萨的空盒子塞进了行李箱。
16难以置信(2)
两个小时后，办公室的门终于打开了。苏珊带着一副不可思议的表情走了出来，二话不说抓起已经冷掉的比萨就大口吃了起来。看来她太热衷于鉴定，把肚子饿了的问题早抛到了九霄云外。
“我可叫了你好几次。”我说，“结论呢？”
“画框是廉价的仿造品。虽然和大都会美术馆里看到的一模一样，不过这瞒不过专家的眼睛。绝对是急急忙忙赶制出来的假货。”
“原来如此。那么，最重要的画呢？”
“我不知道。”苏珊一反常态，有些底气不足地说，“搞不好真如你所说，大都会美术馆里的才是赝品。虽然我觉得这种事情是不可能发生的。就算这张是赝品，那么它的作者也绝非普通人物。这完美的笔触和凡·高本人几乎没有差别，让制作年代不同的两张画看起来完全就是一样的。而且颜料的经年劣化或者是表面的伤痕看起来也非常自然。这不是我这种水平的人就能鉴定出来的画。”
“如果将这幅画和大都会美术馆里的那张放在一起比较的话，能够一眼就看出哪张是真作吗？”
“谁知道呢。到了这种程度，光看画的表面是根本无法判断的。如果不使用最新的科学装置，由经验丰富的鉴定家小组进行精密检查的话，是非常难以分辨真假的。”
苏珊显得有些悲观，但是我还留有最后一手。如果奥斯特安德鲁所说的不假，那么放浪时代的奥德拉得克在一层又一层的颜料下隐藏着自己的署名的可能性就非常高。
“这里不能进行X光检查吗？”我问苏珊。
“这里是不可能的。”苏珊耸了耸肩，“没有设备啊。就算是拜托专家，也不可能立刻能拍。再说万一这真的是真作，你打算怎么脱身？这可是个大问题。”
“不能拜托杰夫瑞吗？”
“为什么？他可是美术界的超级门外汉啊。”
“但是他的诊所里，有X光设备啊。”我笑了，“既然能透视人体的话，那么也不会拿涂了颜料的画布没办法吧。”
我们搭上苏珊车朝着位于哥伦布大街的诊所驶去。
“我可不保证能顺利进行，总之先试试看好了。”
被电话从家里叫出来的弗莱明医生一边挠着头一边听完了我的请求。杰夫瑞虽然为人顽固，从不因为什么好处就让步，但是他也不会对他人的难处坐视不管，打心底来说是个好人。
我把画交给他三十分钟后，杰夫瑞从X光拍摄室里出来了。
“拍了好几张，不过只有第一张最清楚。”杰夫瑞说着点亮了诊疗室里的灯箱，将X光片挂在上面。
“你们看，这里有个十分有趣的影子。”
正如他所说。
苏珊吃惊地张大了嘴，盯着我。
“这是什么，杰克？太难以置信了！”
17国务院职员证件
星期六的上午，我在镜子前仔细地梳理好头发，戴上银边眼镜，穿上做工精良的西服，朝着市中心出发了。在东河边的联合国总部附近，我用从唐人街搞来的一部别人的手机给大都会美术馆打了电话。
“我是亚历山大·华莱士，国务院的外交负责人。”我自称道，“叫你们的警备负责人听电话，紧急事件。”
大都会美术馆的警备负责人是一个叫做弗兰克·罗利马的男人。
“你好，弗兰克。”我如同机关枪般的一口气说道，“现在我正在联合国总部门前。我想你应该知道俄罗斯的外交特使来纽约的事情。伊万·扎里加利斯基是一位以收藏古代武器而闻名的人物。如果不知道的话，就去读一下昨天的《纽约时报》好了。这个伊万刚才突然来了兴致，说要去着名的大都会美术馆参观武器和盔甲。这位以自我中心的任性大人也真是一点都不考虑我们的难处。总之下午预定的聚餐取消了，突然变成了非正式的美术馆参观之行。差不多一个小时后他就会出发去你们那儿，虽然说是私人行动，但是他毕竟是俄罗斯的要人，出了什么岔子就是外交问题。所以我现在只能拜托你了，立刻让大都会美术馆里的所有人员进入最高等级的警戒状态。因为是非正式的，所以也没办法动用特勤处。那个，弗兰克，你说得没错。我知道这件事情太突然，对于你们来说太勉强。但是为了保持机密不泄露，当局不会回答你们的任何问题。没时间废话了。我十五分钟后就到，在这段里请设计出最完美的警备计划来。要说的就这些了。”
不等罗利马发问，我就挂断了电话。为了防止他们打回来，我关掉了手机电源。我在1号大街叫了辆出租车，告诉司机我要去大都会美术馆。
到达美术馆的时候正好是十五分钟后。我径直走到咨询柜台，出示了国务院职员的证件。那当然是伪造品，但是名牌西装和高傲的态度却很见效。负责接待的女性职员根本就没有怀疑我是冒名顶替的。
“国务院的华莱士先生对吧？警备负责人罗利马和涉外负责人迈尔斯正在等您。”
18大都会美术馆的午餐
弗兰克·罗利马是个目光锐利的黑人男性，蓄着漂亮的小胡子。虽然中年发福的肚子紧箍在制服里，但是我的直觉还是告诉我不要跟他发生任何面对面的冲突比较好。
