韦纳于1971年提出成功和失败的归因理论。他认为，造成行为成败的因素实在是太多了，它在我们生活过程的每一特殊阶段都各有差异。不过，经过详细分析也可以发现相当合适的两个方面因素，并可以把它们确定为来源于内在—外在的和稳定—不稳定的而相互交错的两大范畴。
一个人的行为成败，可从两方面分析其原因：内在的还是外在的，稳定经常发生的，还是不稳定偶然发生的及其相互之间的联系程度。关于这些联系的程度，经过研究后发现：在通常的情况下，稳定的内在因素是个人的能力，稳定的外在因素是工作任务的难度；不稳定的内在因素是个人的努力，而不稳定的外在因素是来自个人的运气。1972年韦纳还发表论文指出：一个人的当前成败和他自己过去的成败不一致，也和其他人的成败不相同时，那么，一般的说，可将其归因于不稳定的内在因素。而一个人的当前成败和自己过去的成败相一致，和其他人的成败也一样时，那么，就可归因为工作任务的难度了。当一个人当前成败和他自己过去成败相类似，和他人成败不同时，那么则可以归因于他的能力。例如，某生以前考试所得的都是优异成绩，这次考试也得高分，其他同学没有考好，那么，可以归因他是一个比较聪明而且能力强的优等生；如果其他同学考得也很好，那么，一定是这次考试的题目容易。相反，如果一个学生以前的考试成绩都很差，而这次考试成绩却很好，同班的其他同学考得并不好，那么，我们一定会认为他是运气好，碰上的。1979年韦纳又提出“控制维度”概念，指出能力、注意、他人帮助等可以按个人的意志来控制的因素作为一个维度，而能力、运气和心境等不能由个人控制的因素则属于不可控制的维度。此外，他还提出文化背景、社会思潮和个人的知识技术、人际关系等作为成败的因素。不过，以上说到的琼斯、凯利和韦纳他们的归因理论都是在社会知觉的功能下提出来的。到了20世纪80年代，由于新兴的认知心理学思想深入社会心理学，人们从社会认知观点看待社会心理学和归因理论时，归因理论就得到了改观。
