却说薛小鱼，奉命随郭子仪的第五子郭晤回灵州去报捷，顺便押解粮饷和草料到军中用度。二人在井泉大捷后的第五天便上了路。他俩扮做生意人，晓行夜宿，直奔灵州。
郭晤二十三四岁年纪，英俊刚毅，很像其父，随父征战多年，非常熟悉军旅之事。他武艺高强，弓马娴熟，多次立下战功。弟兄八个，五个在其父帐下为将，人称“郭家军”。他现为其父帐下神武卫将军，官居五品。
山西境内战乱不息，盗贼四起，元帅让他二人结伴而行，主要的差事是押解粮草和辎重，这可是关乎十万将士的生死存亡的大事。元帅命他二人去办理，自是放心他们。郭晤办事稳妥老练，薛小鱼聪明机警点子多，二人做搭档再好不过。
这日黄昏时分，他们走到了汾西地方。因贪图赶路，错过了宿头，只得边走边寻找客栈。看看日已落山，路程还很远，恐难赶到。此处却十分荒凉，见不到一处村庄房舍。只见路边乱石横卧，枯树斜倚，连飞鸟也不见一只。他们心中正感到发瘆，突然看到路边不远处有一个鸡鸣小店。二人顿时松了一口气，催马直奔过去。
店门口旗杆上挂着一个酒幌子，在风中飘动。上面有几个大字“乱石岗客栈”。大门口挂着两盏“气死风”灯笼，燃着亮光招引客人。客栈门口十分冷清，显然是很少有人来投宿，十分破败荒凉。二人左右瞧瞧，再无其他房舍村落，便跳下马来，准备投宿。
这时，从里面走出一个店小二，有十六七岁的样子。他笑容可掬地招呼客人住店，忙忙地述说客栈干净整齐。他们把马缰绳扔给店小二，便走进了大门。
进门一看，院落挺大。对面上房有十来间，东西厢房各有五六间，只是院落死气沉沉，像是很久没有人住过。上房的台阶下面停着一辆轿车，像是刚到不久。大门往东有个牲口棚，里面拴着一匹黑骡子正在吃草，很显然是拉那个轿车的牲口。店小二将他们的马也拴在了牲口棚中，上好了草料，便跑出来招呼他们。
店小二领着他们走到大门的西侧，那里有几间房子，做账房兼门房用。
东侧也有几间房子，做灶房用。
他们走进账房，柜台里面坐着一个账房先生，有四十来岁，只见他满脸横肉，长了一个酒糟鼻子，一脸凶相。看到他们进来，账房先生抬起两只小眼睛打量了几下，懒洋洋地并不起身，半天后方乜斜着眼睛问道：“二位客官是住店吗？”薛小鱼一看账房先生的模样，就感到有些不舒服，便揶揄道：“笑话，到这里来不住店，难道还是来求神拜佛？”
“客官，你们是住上房还是住厢房？”账房先生仍然坐着未动，语气却更加生硬。
“出门长行，破庙旧庵都成。行路人还分什么上房厢房，有房住就行。”薛小鱼漫不经心的话语惹恼了账房先生，他狠狠地瞪了小鱼一眼。
旁边的小二赶忙说道：“上房舒适，设施好，屋子暖和，价格也就贵一些。
厢房条件差一些，也就便宜一些。二位爷是要住哪个屋啊？”薛小鱼话锋一转道：“咱爷们出门在外忒辛苦，有好房子就住，图个舒服满意。你给咱们开一间上房吧！”账房先生冷冷一笑道：“看来二位爷是经商的大老板，走南闯北，财大气粗，俩人住一个房子可是太委屈了。咱们上房共有五套房，别人住下了两套，还有三套，您二位客官何不一人住一套，那才叫图个舒服嘛！”
郭晤却是不懂江湖，心想咱们有的是钱，住两个房子很好，不就多出几个房钱嘛！他正想说话，薛小鱼却道：“店家有所不知，咱们虽说走南闯北，做茶马生意，谁想昨日去投宿，却住到了一家黑店，身上的几百两银子全被偷了。今儿个在路上帮人干了半天活，才挣了几十个铜钱。我们二人还是合住一个房子，省几个钱吧！”
账房先生心中生疑，不怀好意地又把他们打量了几眼，冷冷地说道：“也好，你二人合住一起，那也省事多了。”
天已近黑，店小二拿上钥匙，领他们去住宿。进了房门，店小二点亮了油灯，小鱼四下打量了一下，房间倒是挺干净，也挺宽敞。地面青砖铺地，墙面刷得雪白。靠西边墙盘着当地人特有的土炕，烧得滚烫。中间地上摆了一张方桌子，放了两把椅子。旁边火炉子已经点燃，屋里面暖洋洋的，使人感到很舒服。
薛小鱼转身对正在抹桌子的店小二问道：“小二哥，隔壁两个房住了几个人？”店小二道：“是三个人，两个是公子哥，长得细皮嫩肉的，他们二人合住一套。另一个是赶车的车夫，他另住一套。”薛小鱼又问道：“刚才说话的人是你们掌柜的？”店小二道：“不是，是我们二当家的。大当家外出还没回来。”
薛小鱼想了想又问道：“二当家的叫什么名字？”店小二道：“小的不知道他叫什么名字，我也是刚来一个月。大当家、二当家从来不许人打听他们的事情，小的知道的事情有限。”薛小鱼点点头道：“你去吧。”店小二又道：“先生吃些什么东西？告诉小的，小的好去准备。”
薛小鱼想了想道：“你店里都有什么吃的？”小二道：“有煮熟的黄牛肉，上好的肉包子，本地的锅盔，还有自酿的好酒。”薛小鱼道：“那好，来两斤熟牛肉，一笼包子，两个锅盔，一壶酒。不过，你先打盆水来，我们哥俩洗一下。
另外，我再问一下小二哥，这里是什么地方？我瞧周围没有村镇，最近的村镇离这里有多远？”
店小二道：“不瞒二位客官，这里地名叫乱石岗，周围都没有村庄。因是过路地方，掌柜的就在这里开了个店，平时没有多少生意。从这里向西二十里，有一个叫和尚铺的村子，有五十多户人家。向东二十里，有一个村子，叫周家寨，也有五六十户人家。”薛小鱼听罢点点头。店小二转身离去。
店小二出去后，郭晤疑惑地问道：“小鱼，你今天怎么啦，说话怪怪的，你发现有什么不对的地方？”薛小鱼转身坐到椅子上，思忖了一下才说道：“五哥，我感觉这个店有些奇怪，心里不踏实，总觉得这里今晚要发生什么事情。”
郭晤道：“你说说看，哪些地方不对头。”小鱼道：“其一，这个店建在四边不靠村镇的地方，使人感到它诡异神秘。其二，那个账房先生满脸凶相，不像是个做生意的人，对客人不是满脸堆笑，殷勤招呼，而是态度冷淡，说话生硬。”
“你说得对，但也不全对。客栈建在这里是为了方便错过了宿头的客人。
并且这里守着官道，来往行人较多，谁敢起歹心？说话态度生硬，那是人之本性使然，总不能成为怀疑人的原因吧？”郭晤分析着小鱼的疑问。
薛小鱼道：“我的五哥啊，你成天在军营里生话，对江湖中的事情多不了解。眼下天下大乱，盗贼四起，行路住宿难免遇到盗贼。一般的客店唯恐客人不来，客人就是衣食父母，怎么能对客人态度粗暴呢？我刚才说了其二，这其三嘛，就是我问店小二，那人是不是你们掌柜的，小二说是他们二当家的。做生意的都称为掌柜的，只有土匪或是黑道上的人方称为当家的。其四，我问店小二掌柜的叫什么名字，他说他也不知道。而且说大当家二当家都不许别人打听他们的事情，这就更加使人生疑。一般生意人很看重名声，更要紧的是让人们知道他们的底细，客人住店才觉放心，生意才能红火。另外，此地名叫乱石岗，一听地名都觉瘆人，你说是不是？”郭晤点头道：“小鱼说得没错，咱们今晚要多加小心，提防他们黑了咱们。”
一会儿，店小二端着一盆水走了进来说道：“二位客官请净手，饭菜已准备好了，你们现在就用呢，还是稍后再用？”薛小鱼道：“你快端来吧，我们吃了好早点休息。”店小二答应着走了出去。
天已经完全黑了，听不到一点鸟叫声。西北风打着旋从门口卷过，发出呼啸声。不多会儿的工夫，小二将酒菜端了进来，摆到桌子上。薛小鱼问道：
“隔壁那几个客人用过饭了吗？”店小二说道：“那两个公子说肚子不舒服，不要饭菜，只要了一壶茶水。那个车夫要了两斤牛肉，一屉包子，想必他们已经睡了。”薛小鱼道：“你下去吧，有事我们再叫你。”说完，店小二走了出去。
新煮熟的牛肉，刚烙好的锅盔，热气腾腾的包子，还有一壶酒，都摆在桌子上。他们二人望着这些东西，却都不敢动筷子。郭晤肚中有些饥饿，他道：
“小鱼，这酒水和茶咱们不吃，锅盔他总做不了手脚吧？咱们是不是先吃些饼子压压饥？”薛小鱼摇摇头不吭气，他正在思忖着什么。
就在这时，一只大老鼠从墙角窜了出来。它东嗅嗅，西闻闻，满地寻找食物。薛小鱼眼睛一亮，用筷子夹了一片牛肉扔到地上。那老鼠先是惊恐地往回跑，一会儿，见没有动静，它又贼溜溜地跑到牛肉跟前，用嘴咬住牛肉便朝洞里跑去。一会儿，它又从洞里出来，这次薛小鱼掰了一块锅盔扔到地上，那老鼠毫不客气地大嚼起来，吃着吃着，那老鼠突然倒在地上不动了。
二人看着这种场景，不禁大吃一惊。郭晤伸了下舌头道：“好险呀！”薛小鱼道：“五哥，这些东西都不能吃，连茶水都不能喝，咱们行李中还有干粮，先拿出来充饥。我来时，发现客栈东边有山泉，我去取些水来解渴。五哥你就守在这里，莫要惊动了他们。这个黑店绝不只有两个人，一定人不少，咱们吃饱了和他们斗。”说完拉开门朝外看了看。
外边已经漆黑一片，西北风吹着窗格子嗡嗡作响。他看外边没有动静，便抓起他们俩的水袋轻轻地走了出去。他摸到东厢房下，一纵身上了屋顶，然后翻过屋脊跳了下去，直向东边奔去。
郭晤趴在窗户上向外张望，院子里没有一点动静，只有门房那里亮着灯。他想，这伙贼人一定是要等药力完全发作了才来收拾他们。长了这么大都住军营，第一次住店，却进了黑店，唉！他没一点江湖经验，焦急地等待薛小鱼回来。
一会工夫，薛小鱼回来了。他取了两袋水，只是水太凉，并且还有冰渣子。他把火上放的茶壶拿起，倒掉了里面的茶水，又用山泉水把茶壶刷洗了几遍，这才倒上泉水放在火上烧。一会儿水已烧开，二人吃完干粮，将灯熄灭，静观其变。
