岳琦在城头上来回走着，脑子里急速地思考着。严庄到底玩的什么把戏？为什么堆了那么多坟头？这些坟头一定是从什么地方挖出来的土，为了掩人耳目，故意堆成了坟头。他突然明白了，停下脚步对李扶道：“王爷，这些坟头是掘地道挖出来的土。他们怕咱们发现掘地道的土，故意堆成了坟头的样子，迷惑咱们。”李扶不解地问道：“掘地道？他们掘地道干吗？”
“一定是严庄攻城受挫，便想掘地道进入我永城。”
岳琦说着话，心里暗自合计。严庄应掘多少条地道，才能满足偷袭的需要。自己要尽快想出办法，对付这个老奸巨猾的严庄。他对李扶道：“王爷，咱们在城墙下边挖一道堑壕。要挖一丈深，五尺宽，将敌人的地道截断，严庄便无可奈何了。”李扶道：“好办法，本王这就去下命令。”
叛军用了两个晚上的时间，把地道挖进了永城。严庄下令攻击，结果被守城的唐军一顿乱石都砸死在堑壕里，空费了很多力气。严庄无计可施，只得下令暂停攻城。
再说南霁云和左驹逃出睢阳城后，一路向东而行。半道上碰到了海亮，他正率领三千人马赶往睢阳。遇到二人将睢阳的事情一说，海亮心里顿时凉了半截。他感到很惭愧，自责自己未能及时赶到。
南霁云望着徐徐初升的太阳，叹了口气道：“三年多来，叛军换了几路人马攻打睢阳。睢阳城墙已经破旧，物资砖石短缺，堞城几乎全部倒塌。以前有近十万人口，至今剩下不足一万，大都伤病严重。张大人率领大家苦苦坚守，为的就是睢阳是豫东的门户，是江南漕运的中转站，是大唐平叛的桥头堡，再苦再累也要坚守下去。可恨李巨、李扶之流，枉为皇家子孙。他们手握重兵，却隔岸观火，听信谗言，不发一兵一卒救援，实属可恶之极。城破前，张大人和许县令就想到城破是必然的，只是时间问题。几次要求我们几个年轻人撤出睢阳，也好留下几个见证人。到时要向天下人民、向皇上控告和揭露他们。海将军，你也不必自责了。若是你昨日也在睢阳，无非是多丢掉三千人的性命，于事无补啊！”说着，他话题一转继续道：“左将军、海将军，咱们商量一下到何处去落脚，然后再作下一步的打算。”
左驹依旧悲壮道：“睢阳城，惨烈悲壮的睢阳城！其惨状令人触目惊心矣！
半截城墙都没有了，死尸和砖石把城下垫成了斜坡，这样的城怎么守啊！城里见不到一个老人和小孩，甚至妇女都少见。他们宁愿饿死也要省下粮食让将士们吃，真是碧血丹心啊！”他长叹了一口气，抬起泪眼望着远处的芒砀山。
海亮擦了一把泪水说道：“忠烈英魂，千古长存！南将军，芒砀山有一个草寇留下的山寨，咱们收拾一下先住下。然后派人打探消息再作打算，你看行不行？”南霁云点点头，三人便带领部下向芒砀山开去。
十多日后，数路打探消息的人都回来了。打探睢阳消息的禀告说：“城破后，叛军杀光了所有的人，只留下了张巡和许远。叛军认出了他们，所以把他们押到洛阳，逼他们投降。许远到洛阳的第二天就死了，张巡不为所动，数日后绝食而亡。”
南霁云流着泪对左驹和海亮说道：“咱们设个灵堂吧，为张公、许公和阵亡的将士举哀，为他们挂孝吧！”二人点头称是。
不久，到豫东打探战事的探马来报：“严庄破了睢阳，带着大军又攻破了夏邑、虞城、济阳和亳州。李扶带着人马退一城丢一城，如今已退守永城。严庄率大军将永城团团围住，天天派兵攻打，已有二十日。听说李光弼进驻徐州，李扶派人告急，李光弼派前部先锋浑咸救永城，自己率大军随后赶来。”
南霁云闻听此信，心里感到不解。对左驹、海亮道：“严庄连下豫东数城，势如破竹，却二十天攻不破一个永城，南某觉得奇怪。二位老弟如何看？”海亮道：“听说皇上下旨切责李扶，命他把丢失的城池夺回来，否则将军法从事。可能是李扶害怕，不敢再扔了永城逃跑，所以拼命死守。”
“就凭李扶和手下那帮草包，根本就不是严庄的对手。能坚守永城二十余日，一定是城内有高人。”左驹说着自己的看法。南霁云点头道：“南某也觉定有原因。既然李光弼带大军来救永城，破严庄是必然的。依我看，咱们寻机先报了破睢阳之仇，再雪不救睢阳之恨，二位老弟意下如何？”二人点头道：
“愿随南大哥报仇雪恨！”
再说严庄，举兵东进，一路颇有声势。转眼冬去春至，已是阳春三月。严庄又率大军围攻永城，二十余日未能破城，却丢了一万多士兵的性命。
这日黄昏后，严庄又拖着疲惫的身躯，无精打采地收兵回营。今天已经是第二十五天。城未破且军心疲惫，劳师坚城下，情况有些不妙。他心烦意乱，坐卧不安。安庆绪前两天给他来了“圣旨”，口气不像以前那样客气，命他近日务必要攻下永城，夺得唐军的军需物资。然后回师潼关，准备再次争夺长安城。此时，探马来报，李光弼的先头部队已到了马甸，离此处五十里安下营寨。
严庄一听，心里更加烦躁，传令众将到大营听令。他待众人到齐后，便发话道：“永城乃弹丸小城，我军却久攻不下。李光弼的救兵已到了马甸，时间刻不容缓，明日必须破城。焦虎、马宽、张棱、利宁听令：你四人分别攻打四门，先入城者为头功。本总管近日命人赶制了一批抛石机，今晚分运到四城，你们先下去准备石头，明天要发挥它们的威力。”四人得令，退出帐外。
严庄又抽出一支令箭道：“郎万山、宋纪明听令：你二人率一支兵马，分别埋伏在永城东北树林中，敌军至，偷袭之，杀退李光弼的救援兵马。”二人得令出帐。
李扶终日奔波在城头上，尝受着战争的辛苦。攻城的敌军退去，他也回到府衙，顾不得休息，派人请来了岳琦，商议明日守城的对策。
岳琦满脸尘土，一副倦容，汗水湿透了他的衣衫，身体累得更加消瘦。他对李扶道：“王爷，咱们坚守此城二十多日，下官估摸着李光弼元帅的救兵快到了。明日是关键时候，给部下赏赐的银两还没兑现，请王爷今晚就发给大家，不要失信于士卒。”
原来，岳琦为了鼓舞士气，建议李扶犒赏部下：只要永城不破，坚守二十天后，每人赏五两银子，战死的赏十两，有功的将军赏二十两。现在已经坚守了二十多日，岳琦提醒李扶要兑现诺言。
李扶搔了搔脑袋，为难地道：“岳大人有所不知，小王哪有那么多银子啊！当初小王也是听了你的话，死马当活马医，哄得大家先守住城池再说。哪想到却真起了作用，坚守了二十多天。这些赏赐总共要一百多万两银子，如今你让小王拿啥兑现啊！”
岳琦毫不客气地说道：“王爷说哪里话，这事能哄将士们吗？俗话说‘千金易得，不如季布一诺’。将士们提着头颅拼命，王爷岂能说出这种话来？”李扶脸一红，喃喃地说道：“岳大人莫生气，小王说走了嘴。小王确实筹措不到一百万两银子，你是本县县令，你说咋办啊！”
岳琦胸有成竹地道：“我这个小小的县令，也拿不出许多银子。虽说本县有仓廒，却是朝廷的，本县无权动用。不过这事好办。豫东丢了数座城池，不少商贾官宦人家随王爷逃到了永城。关帝庙、老官庙、永庆寺、老君堂，各个寺庙都住着他们。还有本城的官宦富户，为数不少。‘覆巢之下焉有完卵’，这个道理大家还是能明白的。王爷今晚就把他们请到府衙，把话给他们说清楚，请他们募集犒赏三军的银两。王爷再给他们打下借条，这事岂不容易？”
李扶一听大喜，口里连声道：“好主意，好主意，小王马上就办，天亮前就把银子发到大家手里。”二人又商量了些细节，然后分头去办。果然，天亮前赏银便发到了将士们的手中。
第二天拂晓，叛军开始猛烈攻城。城外边四周布置了数十台抛石机，一块块西瓜大的石头飞进城中，砸向民房，砸落城头，砸得守城士兵人仰马翻，头破血流。叛军士兵乘机抬着云梯冲到城下，快速立起梯子向上攀登。
李扶眼看敌人的抛石机厉害，把守城的将士打死打伤了不少，敌人又乘势爬上城来，情况万分危急。他惊吓得完全没了主意，便躲在城楼中，命人去寻岳琦想办法。
岳琦也十分着急，完全没料到严庄有这一手。那些扔石头的玩意儿太厉害，砸到哪儿，哪儿便尘土飞扬，房倒屋塌。他急中生智，命三十名弓箭手躲到城楼上，专门射杀抛石机拉绳子的操纵手。一会儿工夫，箭能射到的地方，数台抛石机瘫痪了。岳琦一见大喜，他找到了制服抛石机的办法。传令四城，专挑神箭手，射杀敌人的操纵手和放石头的士兵。抛石机得到了有效遏制，爬上城头的敌兵全被杀死，又烧毁了不少云梯，敌人的第一轮进攻被粉碎了。
天已小晌午，严庄骑在马上暗暗着急。这边攻城不顺利，那边李光弼的援军就要到了。他急得如同热锅上的蚂蚁，不住地催促攻城的将士，并亲手斩掉了几个退缩的士兵。可效果还是不大，他便有了退心，准备收兵。
就在这时，西北方向传来战鼓声，数路人马一起向他杀来。战鼓铿锵，旗帜飘扬。他看清了上面是个大大的“唐”字，不禁深感意外。他在东边设了伏兵阻挡唐军，唐军却从西边杀来，这是怎么回事？
原来，这些人马不是李光弼的援军，而是南霁云、左驹和海亮的数千将士。他们已埋伏多时，只是人马少，等候叛军攻城受挫、人困马乏时，这才奇兵突出，杀敌人一个措手不及。
严庄急命大将陈彤、张子善、王真上前挡住唐军。又命五百名卫队护在自己周围，然后传令收回攻城的将士。
南霁云他们都是生力军，养精蓄锐多时，一阵猛攻，竟是以一当十，锐不可当。陈彤正遇着南霁云，二人更不搭话，举枪杀在了一起。十个回合后，南霁云越杀越勇，一枪刺死了陈彤。那边张子善抵住了左驹，王真抵住了海亮，四人都使出了浑身本事，奋力拼杀。
李扶和岳琦站在城楼上，看到救兵杀来，二人顿时松了口气，准备派人出城接应。岳琦突然感觉奇怪，对李扶道：“李元帅的救兵应从东边来，怎么从西北杀来？令人好生不解。是不是其他地方来的救兵呢？”
李扶眼尖，早已认出了左驹、海亮，并且也认出了南霁云。他沉默不语，心里暗暗盘算：这二人被派去截杀南霁云，愤而随南霁云去了睢阳。听说都已死在睢阳，没想到却在这里出现。真是冤家路窄啊！说也奇怪，他二人恨我都来不及，怎么还来救我？
岳琦见李扶不言语，神色阴晴不定，感到有些疑惑。便问道：“王爷认识他们？他们到底是哪儿的兵马？咱们应派人马杀出城去接应他们，里外夹攻，严庄必败。否则，他们人少，会被严庄吃掉啊！”
李扶言语支吾，拿话岔开道：“咱们把战场打扫一下，清点一下伤亡人数，再把砸坏的城墙修补一下。”
岳琦更加怀疑，他突然明白了，便义正词严地诘问道：“岐王爷，据说你在亳州时，手下有两员大将。一名左驹，一名海亮，是不是啊？因你不救睢阳，他们离你而去，随南霁云去了睢阳。是不是他们杀回来了？”
李扶仍旧沉默不语。岳琦又道：“不管他们是哪里的人马，咱们都要救。
他们人马少，也就数千之众，严庄却有近十万人马。人家不顾生死，冒险来救咱们，咱们能坐视不管吗？王爷您要三思啊，不能一错再错，成为千古罪人啊！”李扶终于被说动了，他道：“好，速发兵马出城，全力杀败严庄。”
永城西门、北门猛然打开，宋万、张谦分别率三万人马杀出城去投入战斗。战鼓激越，血肉横飞，双方人马在豫东大地上进行着殊死拼杀。
这正是：投以冤仇报以德，男儿胸襟为家国。
捐弃前嫌莫失机，劝尔不要错再错。
