张兆坤见状，灵机一动，手持白虎皮，直奔新建的聚义堂而来。他早就想找个机会，讨好张作霖一番，换取他的欢心。如今有了白虎皮，便把它当作礼物，送给张作霖。张作霖十分高兴，接过白虎皮，铺在聚义堂交椅上。他端坐在虎皮交椅上，确也仪表堂堂，威风无比。张兆坤乘机恭维一番，弄得张作霖更找不着北。他当即下令，将聚义堂改名叫白虎厅，做了“白虎厅”匾额，替换下“聚义堂”匾额。张作霖又从墙上摘掉刘、关、张桃园结义画轴，挂上一幅“猛虎下山图”。图上画有一只下山猛虎，浑身雪白，张着血盆大口，正要吞噬一切。
清光绪二十七年（1901年），慈禧太后封袁世凯当直隶总督兼北洋通商大臣，管理直隶、山东、奉天三省通商、交涉、海防等事务。袁世凯见过钦差，跪倒磕头，接过慈禧太后懿旨，受宠若惊，叩谢隆恩。待到八国联军退出直隶保定府，他坐着绿呢大轿，带着大老婆和姨太太们，率武卫右军，离开山东济南府，走马上任。
保定府是直隶省会，北靠北京，东邻天津，四四方方的府城，背依太行山山脉，坐落在冀中大平原上。城墙高二丈九尺，宽五丈一尺，周长十二里，都是青砖条石砌成，拐角处建有角楼。
袁世凯让武卫右军驻扎在保定府东关，自己坐着绿呢大轿，带着大老婆和姨太太们，进了布满八国联军弹坑的东城门。他穿过东辕门，来到直隶总督衙门大门外。直隶总督衙门位于保定府城里，坐北朝南，隔东西大街，与莲池书院遥遥相对。
袁世凯腆着肚子，得意扬扬地走下绿呢大轿，踱进总督衙门的黑色大门，沿着甬道向前走，甬道被古柏遮蔽，两旁有十余间厢房。他穿过仪门和“公生明”牌坊，来到大堂前面，抬眼仔细观瞧。但见大堂面阔五间，黑色廊柱，青砖灰瓦，硬山顶，左右有耳房，本是总督举行大典的地方。他没有在大堂前多停留，便经过穿厅，来到二堂。二堂与大堂相似，也是硬山顶，只是规模比大堂略小。他过了二堂，继续前行，迎面便是规模更小的三堂。他进了三堂，见正墙前摆放着台案、太师椅。
袁世凯坐在太师椅上，拄着洋刀，依照老规矩，先把大老婆和姨太太们安顿好。待到大老婆和姨太太们离开三堂，欢天喜地地进了上房，他方才将急需办理的事情处理一番。他大权在握，决定在保定府开办北洋行营将弁学堂、北洋武备参谋学堂、北洋武备测绘学堂，聘请日本人当教习，培养家兵家将。待这些家兵家将毕业，袁世凯让他们当军官，将武卫右军扩编成一个镇（师），改称北洋常备军。就这样，袁世凯依靠手中的北洋常备军，开始操纵着清朝的政局，最终形成中国极反动的势力一北洋军阀，暂且按下不表。
且说慈禧太后被迫签订《辛丑条约》，赔偿各国洋毛子四亿五千万两白银，其中第一期赔款直隶分摊八十万两。袁世凯见状，登时来了精神，当即让悦嗣冲率巡防营出发，惩办直隶各府州义和团团民，查抄他们的家产，共搜刮一百二十万两银子，提前超额了四十万两。顷刻间义和团团民人头落地，倾家荡产，妻离子散，陷人绝境。
直隶广宗县的洋毛子罗神父，依仗袁世凯撑腰，指使二毛子，挑着“奉命报复”的破旗，光天化日，成群结队，打家劫舍。他们专找殷实人家，诬告为义和团团民，让知县魏祖德查抄被告的家产，分给自己。罗神父还手拿《辛丑条约》，找到魏祖德，要求赔偿义和团烧毁的教堂，总共是二万吊铜钱。魏祖德不敢怠慢，全部照办，派出如狼似虎的衙役，到各村挨门挨户强收赔偿给教堂的款项。
这一日，东召村武举人景廷宾坐在家屮，正与投奔自己的赵三多闲聊，忽听得屋外传来人喊狗叫的嘈杂声。景廷宾年方三十岁，为人慷慨仗义，喜欢结交三教九流。他不明就里，忙让仆人陈永和外出打探消息。
过了半晌，陈永和上气不接下气地从外面回来，急匆匆地禀报道：“知县老爷派出衙役，挨门挨户强收给洋毛子的赔款。杨满囤没有钱，被捆绑吊打，押进监牢。衙役逼着他卖儿卖女，抵偿赔款。”
景廷宾听罢，勃然大怒，辞别赵三多，带着陈永和等人，赶到杨满囤家，可惜晚来一步，杨满囤已被衙役抓走。
景廷宾骑马来到广宗县城外，见县城呈正方形，城墙高二丈一尺，宽一丈四尺，周长六里，建有东、西、南、北四座城门。县衙位于县城北街，是一个三进大院落。景廷宾走进县衙大堂，见过魏祖德，义愤填膺地说道：“洋毛子太横了，凭啥讹咱的钱。杨满囤没有钱，被衙役抓起来，捆绑吊打，请大人做主，放了杨满囤。”
话音未落，魏祖德瞪了景廷宾一眼，训斥道：“你意气用事，实在荒唐。刁民抗捐，理应惩处。”
魏祖德拂袖而去，景廷宾一时语塞，怏怏不乐地离开县衙大堂。
景廷宾骑马来到南门，发现一张新贴的告示。他翻身下马，抬眼仔细观瞧，但见上面写道：“本县特出示晓谕，拳匪祸国，焚杀教堂与教民，结怨与国，应赔偿教堂损失二万吊铜钱，载在条约。无论军民人等，每亩摊派赔款四十文，宜积极捐输，不得推倭懈怠，致激外患，否则定杀无赦，特此布告！”
景廷宾看罢，一把撕下布告，扔在地上。他破口大骂魏祖德，转身挤出看热闹的人群，翻身上马，快马加鞭，朝东召村奔去。
魏祖德听得景廷宾撕毁布告，登时勃然大怒，当即给直隶顺德府（今河北邢台）知府如松打电报，要求火速派兵镇压。如松接到电报，赶到广宗视察，发现魏祖德借收缴赔款，中饱私囊。如松将魏祖德训斥一番，严禁他中饱私囊，将赔款减至七千吊铜钱。景廷宾感激知府老爷明察秋毫，跪倒叩头，将本村赔款如数交清。
魏祖德送走如松，将景廷宾召到县衙大堂。他清清嗓子，慢条斯理地说道：“本县今天召你来，就是让你负责收缴全县的赔款，你可不能推辞。”
景廷宾知道魏祖德图谋报复，便用为难的口吻说道：“这件事学生干不了，还望大人另请高明。”
魏祖德鼻子里哼了一声，阴沉着脸说道：“你本事很大，这件事非你莫属。如果你不答应，就是有意抗捐。”
景廷宾张口正要辩解，看看魏祖德的脸，又咽了回去。他赌气扭头走出县衙大堂，两个人不欢而散。
魏祖德见状，眉头一皱，计上心来。他绕过如松，直接给袁世凯打电报，诬陷景廷宾抗捐，要求火速派兵镇压。袁世凯接到魏祖德的电报，让倪嗣冲率巡防营离开保定府，前往东召村镇压。
景廷宾探得消息，与赵三多密商一番，派陈永和到周围村庄传帖聚众。周围村庄百姓接到帖子，手持刀枪棍棒，纷纷赶到东召村。景廷宾组织起联庄会，自封为总会首，率联庄会会民练拳示威，准备抵抗倪嗣冲的巡防营。
倪嗣冲带着巡防营，打着黄龙旗，端着曼利夏洋枪，来到东召村南驻扎。如松闻讯，无可奈何，只得亲自到村里劝降，被景廷宾严词拒绝。景廷宾率一千余名联庄会会民出村对阵，与村里的赵三多互为犄角，遥相呼应。
倪嗣冲见劝降无效，当即抽出洋刀，让巡防营士兵发动进攻。景廷宾率一千余名联庄会会民拼死抵抗，双方相持不下。关键时刻，袁世凯派右翼步兵第一营增援。景廷宾措手不及，寡不敌众，被迫退回村里，与赵三多兵合一处，将打一家。
北洋军士兵端着曼利夏洋枪，乘势攻进东召村，沿着街巷推进，与联庄会会民展开肉搏，战场上死伤枕藉，血肉横飞。景廷宾力战一天，杀伤大量敌人，血染战袍。他见难以撑持，带着赵三多、陈永和等人，突出重围，转移到直隶巨鹿厦头村。
倪嗣冲骑马来到东召村头，得意扬扬地大声喊道：“妹妹的，弟兄们辛苦了，俺要犒劳你们，随你们性子干吧！”
北洋军士兵听罢，登时来了精神，大声答道：“是，大帅！”
北洋军士兵端着曼利夏洋枪，挨门挨户屠杀百姓，抢夺牲畜财物，焚烧房屋。
倪嗣冲冲进一个小院，看到一个四五岁的小男孩，跪在七十多岁的老太太身边，把头扎在老太太怀里。老太太和小男孩此刻早已吓傻了，来不及躲藏，看到倪嗣冲闯进来，小男孩瞪着吃惊的大眼，异常恐慌地看着倪嗣冲手里的洋枪，生怕灾难落在自己身上。
倪嗣冲用马鞭狠狠地抽打小男孩。北洋军士兵也不甘落后，用枪托轮番捶打老太太，老太太登时瘫倒在血泊中。北洋军士兵点燃房屋，得意扬扬地离去。火势越来越大，小男孩眼睁睁地看着老太太葬身大火。大火在西北风中延烧开来，风助火势，火借风威，全村顷刻间变成火海，浓烟滚滚，直上云霄，周围几十里以外的地方都能看到。
此刻，巨鹿厦头村打麦场上，竖起“官逼民反”“扫清灭洋”的大旗，旗下聚集了数千联庄会会民。景廷宾手提大砍刀，在赵三多陪同下，站在摆好的香案前。他割下公鸡脑袋，把鸡血沥在酒碗里，递给众联庄会会首。
景廷宾率众会首将酒碗举过头顶，跪在地上祷告道：“大家要同心协力，扫清灭洋，有渝此盟，天诛地灭！”
祈祷完毕，景廷宾、赵三多等人站起身来，大口喝下鸡血酒。
赵三多向联庄会会民大声喊道：“乡亲们，咱们要成立龙团，请举人景老爷当龙团大元帅，如果朝廷派兵来，咱们就跟他们拼命！”
围观的联庄会会民欢声雷动，齐声答道：“官逼民反，扫清灭洋。”
景廷宾仗着酒劲，率龙团弟兄杀出村子，乘胜攻占广宗、威县两座县城，处死洋毛子罗神父，出了一口恶气。顺德府联庄会会民和义和团团民闻讯，纷纷投奔景廷宾，几日内龙团人马扩展到近三四万，驻扎在广宗件只村。
袁世凯得知景廷宾杀掉罗神父，浑身发抖，脸都气白了。他找来段棋瑞，气急败坏地喊道：“现在朝廷内忧外患不断，景廷宾乘机作奸犯科。你马上率兵镇压，必须尽快连根拔除。”
段棋瑞跪倒叩头，大声答道：“大帅，卑职一定剿灭景贼，斩草除根。”
段祺瑞离开保定府，率北洋军步、骑、炮兵共一万人，打着黄龙旗，日夜兼程，直扑广宗件只村。倪嗣冲得到增援，胆子更大了，两拨人兵合一处，将打一家，将件只村团团围困，里三层，外三层，围得水泄不通。景廷宾不敢怠慢，带着龙团弟兄在件只村外修筑壕沟、寨墙，架设鸟铳、土炮，与北洋军对峙。
段祺瑞、倪嗣冲亲自督战，逼着北洋军士兵围攻件只村。倪嗣冲抽出洋刀，催动坐骑，带着北洋军士兵，端着曼利夏洋枪，冲到寨墙下。守寨龙团弟兄见状，鸟铳、土炮齐发。
景廷宾站在寨墙上，端起鸟铳，瞄准倪嗣冲就射，子弹打在倪嗣冲坐骑上。但见那战骑嘶鸣一声，先是向上直立，随后栽倒在地。倪嗣冲被抛到五丈开外，结结实实地摔了个狗吃屎。
倪嗣冲顾不上喘息，连滚带爬跑回本阵，手指寨墙的景廷宾，破口大骂。段祺瑞见状，火冒三丈，哇哇大叫道：“给俺架上大炮，轰平件只村。”
北洋军士兵听罢，将三十六门克虏伯野战炮和十八门克虏伯过山炮一字排开，装上威力无比的开花炮弹，将大炮口瞄准寨墙和村庄。
段祺瑞抽出洋刀，一声令下，众炮齐发，猛轰了半个时辰，开花炮弹铺天盖地般飞来，密密麻麻地落在村里。件只村的房屋大都被摧毁，化为一片焦土，寨墙几乎被夷为平地。不少龙团弟兄中弹牺牲，剩下的人也是个个身负重伤，躺在断垣残壁中，垂死挣扎，苟延残喘。
欲知后事如何，且听下回分解。
