却说张兆坤心中若有所失，一屁股坐在蒲团垫上，嘴里哼着《十八摸》，回味着刚才行云布雨的滋味。
姨太太郑氏出了寝殿，来到孙母祠，在门外探头探脑地巡视一番。最后，她重新整理衣服，蹑手摄脚地走进祠里，站在孙妈妈神像面前。据说孙妈妈是莱州府人氏，救过宋太祖赵匡胤。赵匡胤登基后，孙妈妈巳经去世，赵匡胤便在庙里修建了孙母祠。
姨太太郑氏看罢，少不得吐吐舌头，当即跪倒在地，毕恭毕敬地祈祷道：“请孙妈妈保佑，让俺早生贵子。”
姨太太郑氏磕罢头，从蒲团垫上爬起来，在供桌上抱起一个布娃娃，喜滋滋地揣在怀中，离开东海神庙。
从此以后，姨太太郑氏喜欢到东海神庙去烧香，一个月就要跑十来趟，陈掌柜心中疑惑，可就是不敢查问。有一次，姨太太郑氏刚回到“仙人居酒家”，就被陈掌柜一把抓住。他怒气冲天，急切地问道：“你咋才回来，让俺等了好半天？”
姨太太郑氏挣脱陈掌柜，理直气壮地答道：“俺到了东海神庙，又是烧香，又是磕头，又是抱娃娃，忙活了半天，一时半会儿咋能回来。”
陈掌柜听罢，没有吭声，脸色和缓下来。他的手伸进姨太太郑氏怀里，掏出布娃娃，仔细观瞧一番，兴奋地喊道：“你都抱了二十多个娃娃，这下孙妈妈该保佑你早生贵子啦！”
姨太太郑氏扑进陈掌柜怀里，用手指轻点他的鼻尖，嗲声嗲气地说道：“瞧你那样，要是你的种好，不用孙妈妈保佑，俺也早生贵子了。”
陈掌柜长叹一声，搂着姨太太郑氏就往屋里走，边走边说道：“哎，都怨俺上了几岁年纪，有点不中用了。咱好好耪地，死马当作活马医，说不定还真能长出个歪瓜裂枣呢。”
姨太太郑氏跟着陈掌柜，走回自己的屋子，一屁股坐在床沿上。她盯着陈掌柜，不住地摇着头，脸上露出讥讽的微笑。陈掌柜见状，迷惑不解地问道：“你笑啥，是不是不相信俺的话？”
姨太太郑氏将身子靠近陈掌柜，犹豫半晌，方才用肯定的语气说：“不是，咱快点干吧。”
姨太太郑氏说罢，放浪地大笑起来，脱掉身上的衣服。她一把推倒陈掌柜，分开双腿，翻身骑在他身上，两个人合二为一。
姨太太郑氏刚动了没几下，陈掌柜突然像触电一样，全身又痒又麻，激动地呻吟道：“不好啦，俺又走火了。”
姨太太郑氏沉下脸，从陈掌柜身上站起来，赌气说道：“笨死了，刚弄几下，你就撑不住了。”
陈掌柜十分尴尬，有气无力地辩解道：“你别小瞧这几下，说不定就种上了。”姨太太郑氏脸上露出鄙视神气，撇着小嘴说道：“净想好事，早生贵子可不能靠嘴巴，要靠那话儿！”
陈掌柜听罢，苦笑一声，用敷衍的口吻说：“别生气，还有下次，还有下次。”姨太太郑氏托着腮帮子，沉思半晌，方才半真半假地说道：“实在不行，咱可以借种。”
陈掌柜听罢，两只大眼睛瞪着姨太太郑氏，双手不住地乱摇。他气得说不出话来，过了半晌，方才结结巴巴地告诉姨太太郑氏：“那可不行，你千万别乱来姨太太郑氏见状，打断陈掌柜话头，用安慰的口吻说：“别着急，还当真了，俺逗你玩呢！”
可能是张兆坤手段高超，也可能是孙妈妈保佑，反正姨太太郑氏与张兆坤重续鸳梦后，竟然珠胎暗结。陈掌柜得知后，欣喜若狂，手舞足蹈。姨太太郑氏十月怀胎，一朝生下个大胖儿子。陈掌柜抱着儿子，笑得合不拢嘴，替孩子取名叫陈获，暂且按下不表。
且说袁世凯带着姨太太沈氏，跟着淮军驻扎在朝鲜，颇受朝鲜王妃礼遇，将自己的妹妹金氏嫁给他。袁世凯搂着金氏，眼睛却不离她的两个陪嫁丫头白氏和李氏。他实在忍不住了，便多多益善，将白氏和李氏占为己有。他一视同仁，按年龄大小排序，封沈氏当大姨太，白氏当二姨太，金氏当三姨太，李氏当四姨太。
清光绪二十年（1894年），小日本发动甲午战争，打败驻扎在朝鲜的淮军，袁世凯带着姨太太们，灰溜溜地逃回北京。眼见满清朝廷腐败无能，孙中山先生在檀香山创立兴中会，倡导国民革命，提出“驱除鞑虏，恢复中华，创立合众政府”政纲。兴中会会员打着青天日旗，在广东广州府发动起义，不幸失败。面对内忧外患，慈禧太后无可奈何，决定编练新军。她让长芦盐运使胡燏弃前往天津小站，招募四千人马，编练十营新军。袁世凯看上这个肥缺，在北京官场上四处沔动，终于顶掉胡燏棻，当上编练新军督办。
袁世凯带着大老婆于氏和姨太太们，得意扬扬地坐着绿呢大轿，众马弁前呼后拥，赶往天津城南郊的小站镇，走马上任。一路他坐在大轿里，闲来无事，少不得从轿帘缝隙，向外偷眼观瞧。但见路旁是成片的稻田，大约有数万亩，生长着举世闻名的小站稻，南运河、马厂减河纵横交错，漕船、渔舟穿梭往来，闩帆点点。远处是一望无际的旷野洼地，烟波浩渺，芦苇丛生，草荡连天，偶尔有一二只水鸟掠过，一片和平景象。
绿呢大轿进了镇，穿过西辕门，在新军督练衙门影壁前停稳。德国教习汉纳根带着一群新军军官，全都身着灰色呢军服，挎着洋刀、手枪，早就等候在影壁前。马弁打开轿帘，袁世凯从轿里钻出来，先跟汉纳根寒暄一番，互道辛苦。众军官看见袁督办，纷纷围前来，跪倒叩头，卑躬屈膝地欢迎他。
其中一个身材瘦高的军官，从地上爬起来，向袁督办自我介绍道：“卑职冯国璋，参见大帅。”
袁世凯瞟了冯国璋一眼，见他整日半睁半闭着眯缝眼，好像没睡醒似的，偶尔间闪过一丝狡黯的凶光。不由得微微一笑，对冯国璋说道：“冯国璋，冯华甫，今年三十九岁，直隶河间（今河北河间）府人，对吧？”
冯国璋听罢，受宠若惊，忙不迭地答道：“是，是，让大帅挂念。”
在汉纳根和众军官簇拥下，袁世凯带着大老婆和姨太太们，走进新军督练衙门大门。新军督练衙门坐北朝南，依次为大堂、二堂、内院三个院落。其中大堂院落占地面积最大，东西厢房各有二十间，一色灰瓦青砖，门口都挂着牌子，分别写着“行营中军”“参谋营务处”“督操营务处”“稽查营务处”“执法营务处”等字样。大堂坐北朝南，耸立在院落正面，也是灰瓦铺顶，青砖到地，磨砖对缝，红柱廊檐，重梁起架，威风凛凛，果然非同凡响，是整个衙门建筑群的中心。袁世凯走进大堂，抬眼仔细观瞧，但见迎面正墙中心绘有云雁，正墙前摆放着台案、太师椅。
袁世凯坐在太师椅上，拄着洋刀，发号施令。安顿好大老婆和姨太太们，他出了新军督练衙门，就要骑上战马，不小心一脚蹬空，险些掉下马来。军官段芝贵见状，忙不迭地赶上前去，用肩膀扛住袁世凯。袁世凯骑上战马，惊魂甫定，感激地说：“多亏你救了俺，俺就收你当干儿子吧。”
段芝贵听罢，大喜过望，跪倒叩头，当即答道：“父亲大人在上，犬子这厢有礼了！”
段芝贵，字香岩，本是安徽庐州府（今安徽合肥）人，段祺瑞的族叔，天津北洋武备学堂毕业。
袁世凯骑在马上，在汉纳根和众军官的前呼后拥下，直奔大营盘而来。大营盘位于小站镇北，门外是菜市场，里面有个大操场，操场边上放着两个大石碾，中间立着旗杆，旗杆上有一面黄旗，上绣着一条张牙舞爪的青龙，正在戏弄一个火球。距操场不远处，有十几排整齐的营房，青砖灰瓦，到也整齐。
此刻新建陆军全体士兵在大操场上集合，列队等候袁督办阅操。袁世凯驱马上前，头戴有鸡毛掸子的军帽，顶着蟠龙戏珠的帽徽，帽后拖着一条大辫子，穿着挂着肩章、缓带和勋章的军装，腆着横扎武装带的肚子，扶着洋刀把，来到大操场，检阅列队肃立的新军官兵。他骑马从队列中走过，但见军官们抽出洋刀，高举过头，然后将刀锋撇到一旁。士兵们头戴灰色咔叽布军帽，顶着蟠龙戏珠帽徽，身着灰色咔叽布军服，扛着绣有金星的肩章，双手举起曼利夏洋枪，个个挺胸抬头，两脚并拢，确实威风凛凛，杀气腾腾。
袁世凯检阅完毕，站在士兵队列前。他清清嗓子，大声吆喝道：“本帅封冯国璋当督操营务处总办、段祺瑞当左翼炮兵营统带、段芝贵当左翼步兵第二营统带……”
袁世凯一一封官，被他点到名字的人，出列向他跪倒叩头，大声答道：“感谢大帅栽培。”
正在此时，大营盘门外传来吆喝声，其中一个卖布头的小贩喊得最响。袁世凯扭过头去，抬眼仔细观瞧，但见卖布头的小贩瞪着牛眼，撇着嘴角，鼓着腮帮，乍看确有一股赳赳武夫气概，其实他没有多大本事。看罢，他让马弁喊来小贩，和颜悦色地问道：“你叫啥，多大年纪？”
小贩跪在袁世凯马前，抬起头来，小心翼翼地答道：“小人叫曹锟，今年二十“吗——”袁世凯沉吟半晌，两眼盯着曹锟，亲热地告诉他：“本帅要招你当兵，封你当右翼步兵第一营统带。”
曹锟听罢，欣喜若狂，大声说道：“谢大帅栽培。”
大营盘门外一个卖黄瓜的小贩见状，羡慕异常，指着曹锟，登时大声喊道：“大帅，我也要当官，当比他还大的官。”
袁世凯厌恶地看了卖黄瓜的小贩一眼，慢吞吞地掏出毛瑟手枪，瞄准他的脑袋，随着“砰”的一声，小贩栽倒在地上。大营盘门外登时乱作一团，袁世凯毫不理会，继续封官许愿。
曹锟，字仲珊，本是直隶天津府人。他早年当过布贩，后从天津北洋武备学堂毕业。
当天晚上，新军督练衙门里大开筵宴，袁世凯和众人推杯换盏，酩酊大醉。眼见督办酒已喝足，冯国璋送上一碗米饭，毕恭毕敬地说：“大帅，这是着名的小站稻米，是淮军老前辈周盛传大帅所种，颗粒饱满，晶空剔透，洁白如玉，请大帅品典”
袁世凯接过碗来，顿时香味扑鼻。他挟起一筷子米饭，放入嘴中细细品尝，感觉软而不粘，清香适口。他又吃了几口，方才放下饭碗，连声夸奖道：“好，好，果然软而不粘，清香适口。”
曹锟不甘错过献媚机会，赶忙帮腔道：“这小站稻米确实不错，请大帅多用些。”
段祺瑞见状，瞥了冯国璋一眼，傲慢地说道：“可惜直隶侉子吃不惯稻米，与俺的口味不同。”
冯国璋听罢，十分扫兴，心中暗骂段祺瑞不识好歹。他的官职不比段祺瑞低，本想顶撞段祺瑞一番。转念想想，他懒得与段祺瑞计较，强忍着怨气，把不满隐藏起来。他依然坐在桌前，只是不住地点头，嘴里答应道：“芝帅说的极是。”
