据美国防部宣称，“星球大战”计划的推行分为4个阶段：第一阶段为基础研究阶段；第二阶段为系统发展阶段；第三阶段为生产和批量部署阶段；第四阶段为完成整个系统部署阶段。整个计划将于2010至2015年完成。
“星球大战”计划是一项十分庞大而又复杂的军事研究发展计划。为了对它进行有效的管理和协调各部门的工作，美国新组建了战略防御计划局、战略防御计划执行委员会、战略防御计划高级国际防御政策组和战略防御计划咨询委员会4个机构。
里根总统在落实了技术研究和作战指挥的组织机构后，就紧锣密鼓地催促下属展开工作，以尽快实现其宏伟的设想。
在“星球”防御体系中，美国设想采取4层拦截方案。主要依据是，第一层的拦截概率为60%，其余3层各为50%，总的拦截概率可达95%；如果每层的拦截概率为90%，那4层总的拦截概率可达99.99%。因为弹道导弹从发射到击中目标，通常分助推段、末助推段、中段和末段4个大的阶段，4层拦截方案正是根据弹道导弹这4个阶段进行层层拦截，以达到在导弹进入目标上空之前摧毁导弹的目的。
在上述的几个拦截中，助推段拦截是很重要的。洲际弹道导弹如果在助推段就对其加以拦截，比等它沿轨道飞行到后续阶段再进行拦截容易跟踪，而且一般效果良好。当然，在助推段拦截也有缺点。助推段的时间很短（40至300秒），而这段的位置又非常接近发射点。因此，助推段拦截必须穿过对方领空或海洋。这使防御系统的基地应设在何处成为问题。有人作过形象比喻，说这种方法就好像是在苏联的每个发射井旁布设一名熟练的美国兵，配备一挺机枪，当发射井的盖子移开并露出导弹的时候，这个防御者就扳动枪机，把火箭打得遍体窟窿，使它爆炸。这种部署，显然容易被苏联发现，苏联人可勉强容忍这种部署的存在，但是他们也可以在他们选择的任何时机消除这种部署，而且很可能就在临近发动导弹进攻之前的时刻。
美国空军第三代预警卫星因此，要实现助推段拦截，要求预警卫星尽早发现，提供尽可能多的拦截时间，快速测出众多弹道的轨迹，并及时把信息传给作战管理系统，命令各种武器或发射平台跟踪与瞄准各自目标，直至将其摧毁。另外，由于美苏相隔万里，为实现快速、有效的拦截，必须把武器部署在太空，在苏联发射阵地的上空实施攻击才行。“星战”计划设想方案也是以太空武器为主。
显然，美国的“星球大战”计划旨在夺取制天权。而要获得制天权还得有“天兵天将”。于是，美国政府从1982年起到1988年，先后组织建立了专门航天部队及其指挥系统。这个系统的主要机构在各军种均有设置，比较着名的有4个：一个是美军（联合）航天司令部。该司令部于1985年9月成立，是作为参谋长联席会议与武装力量军种航天司令部之间在作战方面的一个必要环节设置的。它的职责是对各军种航天、空中和弹道导弹防御作战进行作战指挥。
再一个是美国空军航天司令部。它是美军（联合）航天司令部的主体部分，主要负责组建、训练、装备并管理用于支援美军航天司令部和北美航天防御司令部的部队；管理“国防支援计划”“国防气象卫星计划”“导航星”及“军事星”等卫星系统；管理卫星、导弹试验发射基地。
还有一个是美国海军航天司令部。该司令部于1983年10月1日成立，是直属海军的航天机构。它的职责是负责管理和维护海军航天系统的资源，以支援美国在全球范围的海军部队和美军（联合）航天司令部，同时为“国家航天能力的战术引用计划”提供舰队支援。
装备有“轻标枪”反坦克武器系统的美军反坦克炮兵另外，隶属于美国陆军航空局的航天机构是美国陆军战略防御与航天司令部。该司令部于1988年4月7日成立，主要职能是参加国防部的航天活动，领导反弹道导弹防御方面的研究。
各种高新技术研究的突破，众多“天兵天将”的组建与训练，为里根实施“星球大战”计划创造了条件。
里根的“星球大战”计划一出笼，就引起了世界各国的强烈反应，尤其是苏联领导人的强烈反对。
里根关于部署战略防御计划的演说发表后的第三天，苏共总书记安德罗波夫就表示强烈反对，他说：“谋求对苏联的军事优势的任何企图都是徒劳的，苏联不允许这样做，从来不会对任何威胁毫无防备，但愿华盛顿好好领会这一点。”继任的契尔年科在1985年进一步指出：“使用‘防御性的’的术语，不过是玩弄字眼。其实质是进攻性的，更准确地说是侵略性的。”
戈尔巴乔夫上台后也很快作出反应，他说：“如果苏联将被置于来自太空的现实威胁面前，苏联就会找到有效的反击方法，但愿谁也不对此表示怀疑。”
苏联人当然也不只是说一说而已，在里根咄咄逼人的形势面前，他们采取了一系列行动措施。他们在政治上，首先利用西方害怕核战争和世界各国人民渴望和平的心理，大造舆论，牵制美国的“星球大战”计划。在军事上，在积极发起进攻性战略核武器和战略防御各种技术的同时，大力发展对付“星球大战”计划的反措施。
面对苏联人的反“星球大战”计划的措施，美国一方面不断完善自己的计划，另一方面展开各种外交攻势诋毁苏联。一时间，苏美之间包括两国的最高领导人，围绕防御还是战争挑衅问题，进行了针锋相对的斗争，几乎到了剑拔弩张的程度。
戈尔巴乔夫认为，美国总统里根的战略防御计划给苏联的改革计划带来巨大威胁，决心向里根开展和平攻势。他先于1985年8月6日宣布，为纪念原子弹轰炸广岛40周年，苏联单方面停止地下核试验5个月。对此，里根置之不理。
8月28日戈尔巴乔夫又对美国《时代》周刊记者发表谈话，向里根再发呼吁，强调美苏“只能一道生存下去”，应为推进和平共处而进行美苏首脑会谈。
这虽对美国造成不小的冲击波，但老谋深算的里根决定待价而沽，待时而动。
戈尔巴乔夫没有气馁，同年10月、11月更明确地向里根发出呼吁：“世界事态的发展已经达到一个界限，在这个时候需要做出特别负责的决定，无所作为或行动迟缓就是犯罪！”里根见戈尔巴乔夫这样三番五次向他提议进行首脑会谈，老是置之不理也不礼貌，况且美苏关系已僵持了6年，他入主白宫5年来尚未会见苏联领导人，就同意举行美苏日内瓦最高级会晤。
当记者问里根为什么等了那么久才举行美苏首脑会谈时，他施展好莱坞演技幽默地说：“勃列日涅夫、安德罗波夫、契尔年科，他们一个接一个去世，我有什么办法！”
1985年11月19日上午，里根和戈尔巴乔夫在日内瓦的“水之花”别墅开始首轮会谈。原计划这次会谈只进行15分钟，却因双方都要夺取有利地位而巧玩花样，实际上搞了一个小时。最后让摄影记者进来拍照时，里根为仿效美国战时总统罗斯福搞得极为成功的“炉边新政”，特意拉戈尔巴乔夫离开长方形桌子两边的座位，并排站到壁炉旁，做出笑容可掬的样子让记者照相。
事后，里根指示美国记者广为刊发这张照片，记者又挖空心思地将这次美苏日内瓦首脑会晤称为“炉边最高会议”。
第二天，正式会谈一开始，里根倚仗优势地位发动进攻，首先指责苏联国内人权状况很糟糕，必须彻底改变。戈尔巴乔夫恼火地反唇相讥说：“总统无权谈论苏联的人权问题，因为美国人民的生活状况要比苏联人民糟糕得多！”
两人在人权问题上顶了牛，自然不能再谈下去。转个话题便是裁军问题，结果又争吵起来。
里根居高临下，要戈尔巴乔夫承认美国的星球大战计划，使美国取得核优势。戈尔巴乔夫厉声反驳说：“这没有说服力。这是感情用事，是梦想！谁能控制它？谁能监视它？我们已经讲明不会用核武器对付你们，你们为什么不能相信我们，反而发动一场太空军备竞赛呢？”里根认为苏联是世界一切动乱的根源，对苏联必须“以实力求和平”，并以讽刺口吻调侃道：“假如你不相信我，我就无法对美国人民说我相信你的话。”美苏原想发表一个关于核裁军的首脑联合声明，以显示这次最高级会晤的巨大成果，谁知里根和戈尔巴乔夫越吵越凶，美国国务卿舒尔茨和苏联外交部长谢瓦尔德纳泽急忙出来劝架，要两位首脑到隔壁休息，由双方外交当局继续寻找打开僵局之路，但结果仍是原地踏步。最后，双方还是按照美国提出的条件签署了一个声明。
里根与戈尔巴乔夫的会谈取得了有利于美国的结果，美国头面人物四处游说也得到了应得的回报，但是“星球大战”计划的出笼却在国内引起了一场大论战。
这场论战争论焦点主要是：技术上是否可行，战略上有无必要，会不会加剧新的军备竞赛，经济上能否负担得起，实战中能否有效，美欧的联盟关系是否会脱钩等等。围绕这些问题，赞成派和反对派观点大相径庭。
赞成派以里根政府的头面人物为代表，包括一些所谓“鹰派”或“保守派”的科学家、专家和政界人物。反对派以前国防部长麦克纳马拉、前国家安全事务助理邦迪、前裁军谈判首席代表史密斯和前驻苏大使凯南为代表，包括前民主党政府的一些首脑人物以及一些科学家、专家等。后来还有第三派，认为目前可以在技术上进行研究，将来是否进行实战部署则要慎重考虑。
美国国内的争论也给人们揭示出这样一个问题：“星球大战”计划到底是“防御星”还是“死亡星”？
美国的军用卫星发射1983年里根作战略防御计划讲演时，只是建议寻求一种可以保卫美国人民的“防御”系统，现在看来，这个尽善尽美的系统是做不出来的。计划仍在继续进行，不管它对美国的未来会产生什么影响，潮水般的经济冲击使这个计划具有了生命，只是合理性却完全没有了。
为了使这个计划合理，1985年美军方提出一个不完全的“星球大战”系统。这样一来，又直接违背了里根总统在1983年所提出的目标。总统本想要放弃威慑力量，现在却要加强威慑力量；总统原想取消报复的威胁，而现在却要增加报复威胁；总统想要放弃美国的进攻性武器，而现在却在远离保卫；总统原想避免“共同毁灭”，而现在“共同毁灭”得更加厉害；总统本想保护人民而废弃核武器，现在却是保护核武器而放弃人民。
所以，有人尖锐地指出，任何一方易受攻击的防御系统所带来的效果都是邀请对方对自己发动进攻，实际诱发核战争。因此，只有一个办法使“星球大战”系统有意义-那就是把它作为一个进攻性的“死亡星”系统，通过它来掌握太空的控制权，以此获得对整个地球的绝对军事优势。
看来，“防御之星”还是“死亡之星”的讨论虽然没有能阻挡“星球大战”计划的实施，但对美国政府的决策者们还是有启发的。他们一直把征服太空看做是美国人的理想，无论从民用方面还是军用方面，对美国来说，太空乃是一种“新的边界”。这种“新边界”意味着科学发现、新投资和新服务的机遇。
1997年5月，法国一位专家在《回声报》撰文，对“星球大战”的新进展提出了看法。他认为，民用卫星和军用卫星的结合打破了战略方面的传统观念。
文章还指出，就现在看，以满足远距离通信的需要为目标的卫星计划正纷纷出现。从资金情况看，取得进展最大的计划是耗资22亿美元的“全球之星”
计划。从规模上看则是将840颗卫星送入低轨道的“TELDESIC”的计划。
这些计划同里根的“星球大战”计划有两个联系：从军用到民用的联系；从民用到军用的联系。从军用到民用的联系：由于公布了在战略倡议的范围内为五角大楼进行研究，“TELEDESIC”计划小组的一些技术性困难已得到了解决。
同样，美国电话电报公司还将利用为“星球大战”计划而做的工作成果用于研究城市无线电话系统。从民用到军用的联系：由于技术上取得了进步，也由于可以利用前苏联加盟共和国的火箭运载能力，伴随远距离通信技术的发展而投入的赌注似乎已打破了火箭运载能力的防线。同时，由于能成百地批量生产卫星，卫星的生产成本和销售价格将会因此而大幅度下降。
“星球大战”计划的初衷，无论是树起一支太空利剑，还是要建立一块太空盾牌，都已取得了一些成果。由于美国掌握了空间技术和信息技术，可能会在21世纪初在民用和军用方面控制太空。
在美国“星球大战”计划的影响下，世界上许多国家正按照自己的战略方针设计核武库。此后不久，卫星的发展就出现了普及趋势。当时人们对空间、电信、电子和信息领域技术的综合掌握均不具有战略性，但现在这种掌握已具有战略性了。因此，根据新的情况，不能不进行新的思考，并在战略指导上作出新的努力。
里根的“星球大战”计划轰动一时，影响全球。
然而，正当里根政府忙于策划“星球大战”计划之时，格林纳达发生了军事政变。这一关系到美国政治经济利益的事件，里根是不能不管的。
