美国依赖其现代科学技术发达的优势，不断把高新技术注入三军部队。而且美军总想借机为它的高新技术武器装备派上些用场。如果说，美军入侵利比亚用上了不少高技术武器的话，那只能说是一种实验。那次战争之后，他们根据作战使用中的经验教训，曾对高技术武器装备进行了改进，其后，一直想为大批使用高技术武器找一个机会。
这种机会真的来了。
1989年12月20日，美军又以迅雷不及掩耳之势，主要采用高技术设备较为齐全的F-117A隐形战斗轰炸机，兵分5路，对巴拿马实施了突然袭击。
巴拿马与美国的恩恩怨怨主要集中表现在巴拿马运河的权益上。20世纪初，美国强迫巴拿马签订不平等条约，取得了开凿巴拿马运河的权利，并永远租借运河区。运河建成后，美国一直是运河的主要用户和受益者，每年运河总收入约3亿美元，绝大部分为美国所得，巴拿马只能得到少得可怜的零头。
美国把运河两岸16.1公里范围划分为运河区，设立了美军南方司令部，禁止巴拿马人入内。
巴拿马人对这种屈辱的局面极为不满，并为运河的主权进行了长期不懈的斗争。美国人迫于世界舆论和巴拿马人民斗争的压力，于1977年与巴拿马签订了新的运河公约。新约规定，1999年12月31日午时之后，运河完全交巴拿马管理。
新约刚刚签订不久，情况就发生了变化。80年代中期，诺列加登上了巴拿马总统的宝座。这位铁腕人物上任伊始就宣布：既不承认旧约，也不履行新约，要立即收回运河主权。美国人对此显然不能答应。
诺列加并非等闲之辈。他年轻时曾是中央情报局间谍，在秘鲁的一所军校读书期间，向美国的情报人员出卖过学生中的左翼分子，不仅获得了大量的美钞，而且壮了终生从政的胆子。
军校毕业后，他投奔了当时正在走红的军官奥马·托里霍斯。
没多久，托里霍斯就任巴拿马总统，诺列加也就踏着托里霍斯的肩膀青云直上了。
诺列加在充当间谍期间，不仅为国内政治势力服务，也为美国等西方国家服务。所以，美国中央情报局有时对他睁一只眼闭一只眼。诺列加不仅搞过暴力活动，还多次进行过贩毒活动。
美国人对于诺列加的所作所为总是视而不见，认为他只要不触及美国的运河利益，就任凭他胡作非为。而他当上总统之后，便积极主张收回运河，这就严重触犯了美国的利益，自然会激怒美国人。
刚刚上任不久的布什总统认为，诺列加是故意与美国人作对，必须将他根除。于是，准备从两个方面采取行动：一是军事上以暴力解除他；二是物色一位美国人培植的反对派政治领袖，通过选举取而代之。
布什首先选择第二种，认为既可避免非议，又比较稳妥。而且，根据可靠消息透露，巴拿马准备在1989年第二季度举行大选。
美国人想通过选举取代诺列加，而诺列加也想通过选举获胜继续执政，双方都把“宝”压在选举获胜上。
诺列加对此过于自信了：美国的政治高压、经济封锁没有使他下台，他就可以名正言顺地说他是得到人民支持的，如果美国再搞动作，那就意味着美国的举动是推翻民选合法政府。
5月7日，大选揭晓，诺列加推出的民族解放联盟候选人杜克只获25％的选票，而反对派民主联盟的恩达拉却获得75％的选票。这是诺列加不能接受的。于是，他以大选中出现了许多不正常现象为由宣布选举无效。此事引起美国和巴拿马反对派极大不满，许多拉美国家也对此提出批评。
选举获胜的反对派当然不会买诺列加的账。他们同当选的恩达拉一起组织了数千人的游行。示威者高呼：“打倒菠萝”-“菠萝”是诺列加的绰号，形容他那张长满粉刺的脸。对此，拥护诺列加的准军事组织“尊严营”迅速作出了反应，他们袭击了反对派候选人。有一名“尊严营”成员用铁棒击中了恩达拉的前额，反对党第二号人物总统候选人吉利尔莫·比利·福特的保镖被打死……巴拿马城陷入了一片血腥的混乱之中。
很会利用舆论的布什要求美国电视一再播放巴拿马选举结果，以及选举后混乱的实况报道。与此同时，美国政府要员在白宫举行会议，认真研究巴拿马的局势并拿出对策。
布什总统急于采取行动，国家安全顾问斯考克罗夫特、国务卿贝克、国防部长切尼、参谋长联席会议主席克劳以及他后来的继任者鲍威尔等，都赞成对巴拿马实行军事干预，彻底推翻诺列加在巴拿马的统治。为此，撤换了反对这一强硬立场的驻巴拿马美军南方总部司令，代之以好战的瑟曼将军，并逐步增加了驻巴兵力，积极进行各种军事准备。
9月3日，美方获悉巴拿马国防军有人将很快发动政变。这对美国来说无疑是天赐良机。然而，由于没能确切地掌握到内部情况，对政变的具体时间也不甚了解，因此驻巴拿马的几万美军未敢轻举妄动，使兵变很快被诺列加镇压下去。
这个事件给美国人一个启示：必须立即筹划解决巴拿马问题的计划。不久，美国总统布什专门批准了一项300万美元的拨款，专供中央情报局策动第二次军事政变使用，并秘密向巴拿马增兵4500人，空运大量坦克、装甲车和武装直升机。
9月下旬的一天，布什总统意外地得到一份由前诺列加政治顾问布莱顿起草的报告。这份报告指控巴拿马总统诺列加参与贩毒和政治谋杀的事实。布什看完报告说：“单是贩毒，就可以结束他的政治生命！”
布什觉得机会来了，使用武力总算师出有名了。于是，在布什的大脑中立即产生了使用武力解决巴拿马问题的3种方案：第一种方案，只使用驻巴拿马的1.3万军队。这种做法的好处是，驻巴美军熟悉该地区情况，可以保证成功地发动突然袭击。但这不会使忠于诺列加的部队受到沉重打击，他们可能进行持久战斗，对巴拿马运河仍能构成威胁。第二种方案，利用得到驻巴美军常规部队支持的特种作战部队发动突然袭击，并设法捉住诺列加。这一做法虽能摧毁巴拿马国防军并把诺列加送交司法部，但可能造成老百姓伤亡。第三种方案，不管诺列加能否抓到，都要使巴拿马国防军在最短时间内丧失战斗力。这是一种致命的做法，必定要展开猛烈的战斗，居民也将受到较大伤害。
根据布什总统提供的原则思路，五角大楼便开始了具体的筹划和实施。
10月5日，美国国防部长切尼将驻巴美军司令瑟曼和刚刚就任参谋长联席会议主席的鲍威尔召至他的办公室。他们在一起密谈了4个小时，最后确定由鲍威尔来修改一个代号为“蓝勺子”的行动方案。
瑟曼按照鲍威尔的提议，首先命令他手下的1.3万名男女军人都穿起棕绿色相间的迷彩服，以减少巴拿马国防军的注意。另外，他增加了第三、四类的演习活动，每天派出150至500人的部队在巴拿马各地的舰只、直升机、坦克、两栖车辆和飞机上进行作战演练。他有意使以上演习显得杂乱无章，而实际上这些都是有目标的，一旦进攻开始就要摧毁这些目标。瑟曼还要求第18空降军军长斯廷纳，尽最大努力推敲那项“蓝勺子”应急计划。
实际上，鲍威尔对巴拿马国防军领导层的情况已经了如指掌。他早期曾花费很多时间研究巴拿马军军官的情报档案，以寻找一个可取代诺列加的人选。
然而，他费了九牛二虎之力，也没能找到一个适合的人。他认为，在巴拿马有影响的人物中间，不是勾心斗角之徒，便是财欲熏心的家伙。矮个子中拔将军，也只有哈桑还算个人物。哈桑上校曾任巴拿马驻以色列大使，为人正派、有主见，但他在巴拿马人心目中的形象不佳，因为他曾在1988年参与中央情报局拟定的几起政变计划。
鲍威尔还认为，此人虽可利用，但显然能量不足，必须在巴拿马扩大哈桑势力，同时增加美军力量的投入。而增加美军力量的主要办法是进一步扩展“蓝勺子”计划，使美军任何针对巴拿马国防军的进攻作战都必须完全彻底。
决心下定之后，鲍威尔给瑟曼签发了一项命令，要求南方司令部作好应付巴拿马危机的准备，同时特别提醒修改“蓝勺子”计划时要大大缩短作战动员的时间。
10月11日，鲍威尔命令作战部长凯利和情报部长谢弗在五角大楼组建了一个秘密计划小组，与瑟曼和斯廷纳及其下属紧密合作，确保互通情报和工作协调。这样，“蓝勺子”计划在几个部门共同操作下修改着，但相互间又都是保密的。
10月14日是星期六，卡尔·斯廷纳到田纳西州诺克斯维尔的一个教堂参加女儿的婚礼。宴席间，他被叫出去接五角大楼打来的电话。电话命令他次日清晨飞往华盛顿，向参谋长联席会议主席汇报“蓝勺子”计划的修改情况。
斯廷纳告诉鲍威尔，“蓝勺子”计划已经根据他的意见作了充分修改。斯廷纳设想，如果他能在开战前48小时得到通知，他将向辖有1.3万人的驻巴美军南方总司令增派1.1万人的兵力。他认为，必须进行倾巢出动式的进攻，同时攻击标出的所有目标，这样才能减少伤亡。斯廷纳还说，瑟曼已指示他的部队不断进行演练，使巴拿马人对地面和空中演习习以为常，从而放松警惕。
10月16日上午10点，鲍威尔把勒克将军叫到他的办公室，两人面对巴拿马地图进行了长达5小时的密谈之后，一起来到总统办公室，会同国防部长切尼向布什总统汇报两项绝密的特别作战计划。
