按《史记》所载传说，舜摄政28年，尧才去世。舜于三年的丧事完毕之后，便让位给尧的儿子丹朱，自己退避到南河之南。但是，天下诸侯都去朝见舜，却不理会丹朱；打官司的人也都告状到舜那里，民间编了许多歌谣颂扬舜，都不把丹朱放在眼里。舜觉得人心所向，天意所归，无法推卸，遂回到都城登上天子之位。不过，传说中舜的都城与尧的都城不在一个地方。据唐代孔颖达《毛诗正义》引皇甫谧所说：“舜所营都，或云蒲坂。”蒲坂在唐代是河东县，即今山西永济县。
尧死以后，舜在政治上又有一番大的兴革。原已举用的禹、皋陶、契、弃、伯夷、夔、龙、垂、益等人，职责都不明确，此时舜命禹担任司空，治理水土；命弃担任后稷，掌管农业；命契担任司徒，推行教化；命皋陶担任“士”，执掌刑法；命垂担任“共工”，掌管百工；命益担任“虞”，掌管山林；命伯夷担任“秩宗”，主持礼仪；命夔为乐官，掌管音乐和教育；命龙担任“纳言”，负责发布命令，收集意见。还规定三年考察一次政绩，由考察三次的结果决定提升或罢免。通过这样的整顿，“庶绩咸熙”，各项工作都出现了新面貌。上述这些人都建立了辉煌的业绩，而其中禹的成就最大，他尽心治理水患，身为表率，凿山通泽，疏导河流，终于制伏了洪水，使天下人民安居乐业。当此之时，“四海之内咸戴帝舜之功”，“天下明德皆自虞帝始”，呈现出前所未有的清平局面。
舜在年老的时候，认为自己的儿子商均不肖，就确定了威望最高的禹为继任者，并由禹来摄行政事。故舜与尧一样，都是禅位让贤的圣王。据说舜在尧死之后，在位39年，到南方巡守时，死于苍梧之野，葬于江南九嶷山，称为“零陵”。
舜与尧一样，同是先秦时期儒墨两家推崇的古昔圣王。而舜对于儒家，又有特别的意义。儒家的学说重视孝道，舜的传说也是以孝著称，所以他的人格形象正好作为儒家伦理学说的典范。孟子继孔子之后对儒学的发展有巨大贡献，他极力推崇舜的孝行，而且倡导人们努力向舜看齐，做舜那样的孝子。他说：“舜，人也；我，亦人也。舜为法于天下，可传于后世，我由（犹）未免为乡人也，是则可忧也。忧之如何？如舜而已矣。”他甚至设想，舜为天子，而盲父杀人被捕，舜虽不会利用权力破坏刑律而将其赦免，但一定到监狱里偷偷地把父亲背出来，一起逃到海滨，过无忧无虑的日子，为了共享天伦之乐而忘掉天子的地位。由于儒家的宣传，有关舜的传说事迹在中国传统文化中有着极深刻的影响。
现在学术界普遍认为，尧、舜、禹禅让的故事，确实反映了原始社会末期的情况，虽为传说，但自有其历史价值。有的学者特别指出，舜任命“八元”、“八恺”和皋陶等人，各有执掌，反映出部落联盟议事会已经开始蜕变为贵族的议事机构。
大禹
禹，姓姒，亦称大禹、夏禹。上古治水英雄，古涂山氏国（今安徽怀远）人。
远古时期，天地茫茫，宇宙洪荒，人民饱受海浸水淹之苦。尧在位的时候，黄河流域发生了很大的水灾，庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓只好往高处搬。
尧召开部落联盟会议，商量治水的问题。他征求四方部落首领的意见：派谁去治理洪水呢？首领们都推荐鲧。尧对鲧不信任。首领们说：“现在没有比鲧更强的人才啦，你试一下吧！”尧才勉强同意。
鲧花了9年时间治水，没有把洪水制伏。因为他只懂得水来土掩，造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。
舜接替尧当部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。禹改变了他父亲的做法，用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着锹子，带头挖土、挑土，累得磨光了小腿上的毛。
经过13年的努力，终于把洪水引到大海里去，地面上又可以供人种庄稼了。
禹为了治水，到处奔波，多次经过自己的家门，却都没有进去。有一次，他的妻子涂山氏生下了儿子启，婴儿正在“哇哇”地哭，禹在门外经过，听见哭声，也狠下心没进去探望。
当时，黄河中游有一座大山，叫龙门山（在今山西河津县西北）。它堵塞了河水的去路，把河水挤得十分狭窄。禹到了那里，观察好地形，带领人们开凿龙门，把这座大山凿开了一个大口子。这样，河水就畅通无阻了。后代的人都称颂禹治水的功绩，尊称他是大禹。大禹“三过家门而不入”和吃苦耐劳、克己奉公的忘我精神被传为千古佳话，成为中华民族精神的重要组成部分。
大禹是中华民族的精神象征之一，大禹治水所衍生出的丰富意义，是中华悠久历史文化中重要的组成部分之一，也是最为华彩的一章。
巴蜀大地，江河众多，从远古开始，就一直水害频繁，危及着人民的生命财产安全。
大禹在巴蜀治水，足迹广泛，主要集中在涪江、岷江（主要是青衣江）、川江流域。根据神话传说，大禹不仅分别治理各个水系流域，而且还将各个水系流域组合起来，形成一个网络，较为全面地治理四川的山川河流。
相传大禹在青衣江流域治水最为深入执著，功绩卓绝。现今青衣江飞仙关下侧一段天堑称“多功峡”，是当地百姓为纪念大禹治水功多而取。古人称之为“与导岷同功”，“而微神禹疏凿之功，则天、荥、芦三县，其不为鱼蛤也者几希矣！州之人，当每饭不忘也夫。”可见大禹治理青衣江与当地劳动人民的密切关系。青衣江支流周公河与周公山有关，而周公山相传为大禹所祭之地，《尚书·禹贡》记载：“蔡蒙旅平，和夷底绩。”蔡即蔡山，蜀汉时易名周公山；蒙即蒙山，与蔡山相峙，以产茶著称。这句话的意思是：大禹在蔡蒙一带治水成功后，又来此旅祭，祈祷上天赐福于人间，让生息在此的子民从此安居乐业，永保和平，消除灾害。
位于川西北高原古城松潘附近的黄龙寺自然风景名胜区，为涪江上源。黄龙寺名称的由来，虽然众说不一，但最为人称道的是与大禹治水有关的方面。传说大禹疏通九天河时，天上的妖怪都治完了，唯有水下的九妖十八怪没有降服，继续为非作歹，残害生灵。这时，大禹便请在黄龙寺修道成仙的黄龙帮他治水降妖，黄龙久居此地，深知妖怪习性，便游入江中，打败了九妖十八怪；而且，还负舟导江，沿茂州（今茂汶）上溯，助禹治水，始有岷江。大禹治水成功后，对黄龙表示了深深的谢意。这一神话传说不仅说明了远古之时涪江上流水灾严重，而且，还将岷江的治理与涪江的治理结合起来，“因水为师”的大禹从源头开展治水活动，与当年他在黄河流域的治水方略相比又别具一格。
四川是万里长江的上游，容纳岷江、涪江、大渡河、嘉陵江、沱江、乌江等大小支流，浩浩荡荡，挟着紫色盆地的梦幻，冲出夔门，直逼坦荡的华中平原。在从宜宾到湖北宜昌这一称为川江的河段中，流传着不少关于大禹治水的壮丽迷人的神话故事，为川江的奇丽增添了丰富的人文色彩。
“终古平成思禹绩，乾坤准信等浮沤。”这是明代太守傅光宅咏涂山的诗句。涂山，在重庆南岸区，因大禹娶涂山氏之女而名。为了纪念大禹治水业绩，山上建有“禹王祠”、“涂后祠”，其后建有禹王庙、涂山寺。巴国人民仿佛格外尊重这个“四川女婿”，每年正月初一到十五，朝山盛会，游人如织，热闹非凡，清代名人王士祯曾有“飞瀑落长虹，登临见禹功”的诗句加以描述。
云阳龙脊石不仅是长江有名的水文标志，而且，更有神奇动人的传说附丽在它身上。龙脊石在云阳县境内的长江江心，宛如一条巨龙潜于江中，又名龙潜石。相传洞庭湖中的老龙，游入长江，直至巴地，到处兴风作浪。于是，玉帝派大禹到凡间斩龙劈蛟，大禹见此孽龙残害生灵，不禁怒火中烧，金斧一挥，砍中老龙颈项，老龙作垂死挣扎，搅动龙尾，浊浪翻飞，天昏地暗。大禹再将一根金针刺向龙脊，结果了它的性命，老龙残尸化为铁石留于江心。龙脊石上诗文书法题刻极多，冬春之时，游人如云。龙脊石的这段大禹斩龙的传说与巫山县城西错开峡的传说相一致，那里至今仍有“龙斩台”。大禹在治水活动中斩杀孽龙，一方面表明大禹具有神力，是为“神禹”，另一方面也表明大禹治水并非易事，坎坷曲折，艰辛奋战。
曾为历代文人墨士传颂的巫山神女，是西王母之女，当大禹疏导长江三峡时，她在飞凤山麓一平台，授九卷天书与大禹，并派神丁相助，大禹“遂能导波决川，以成其功”。这块平台后人称之为神女授书台，此后她定居巫山，为民造福，日久天长，她的身影化为俊俏的神女峰。巫山人民竖碑立祠，泥塑金身，将神女祀为“佐禹治水”有功于三峡黎民的“正神”。
舜年老以后，也像尧一样，物色继承人。因为禹治水有功，大家都推选禹。禹就继任了部落联盟首领。
这时候，已到了氏族公社后期。生产力发展了，一个人生产的东西，除了维持自己的生活，还有了剩余。氏族、部落的首领们利用自己的地位，把剩余产品作为自己的私人财产，变成氏族的贵族。有了剩余的产品，部落和部落之间发生战争，捉住了俘虏，不再把他们杀掉，而把他们变成奴隶，为贵族劳动。这样，就渐渐形成奴隶和奴隶主两个阶级，氏族公社开始瓦解。
由于禹在治水中的功绩，提高了部落联盟首领的威信和权力，民主的气氛日淡。有一次，禹到东方视察，并且在会稽山（在今浙江绍兴一带）召集许多部落的首领。去朝见禹的人手里都拿着玉帛，仪式十分隆重。有一个叫做防风氏的部落首领，到会最晚。禹认为防风氏怠慢了他的命令，就把防风氏斩了。这说明，那时候的禹已经从部落联盟首领变成名副其实的国王了。后来，禹所在的夏部落的贵族拥戴禹的儿子启继承了禹的位子。
现在成都市龙泉驿区洛带镇有一座禹王宫，原建于乾隆年间，是湖广人入川时修的会馆，内供大禹像，现仅存大殿。七对石柱上镌刻的楹联完整无缺，其中一联为隶书：传子即传贤，天下为公，心同尧舜；治民先治水，山川永奠，泽重湖湘。
大禹治水的神话传说，是古老的巴蜀人民在征服自然的漫长过程中的实践、愿望、情感、理想、要求的曲折而又真实的反映，是以劳动人民改变作为自然的奴隶身份开始站立起来、辐射人的本质力量为基础而产生的。这些传说有着浓郁的巴蜀文化色彩，是巴蜀人民借助想象和幻想的虚构以表达人类征服自然的信念，并体现出原始思维的单纯、古朴、生动的特色，神话传说构思别致，幻想奇丽，是民俗文化和神话宝库中的璀璨之珠。
