一天，两个乡下人外出打工。一个想去上海，一个要去北京。在候车厅等车时，听到邻座的人议论说，上海人精明，外地人问路都收费；北京人质朴，见了吃不上饭的人，不仅给馒头，还送旧衣服。
想去上海的人听说北京人好，心想挣不到钱也饿不死，庆幸车没到，不然一到上海真掉进了火坑。
去北京的人想，上海好，给人带路都能挣钱，我幸亏还没上车。
不然真失去一次致富的机会。
于是他们在退票处相遇了，并换了一张车票。
去北京的人发现，北京果然好。他初到北京的一个月，什么都没干，竟然没有饿着。银行大厅里的太空水可以白喝，大商场里欢迎品尝的点心也可以白吃，他真是没少偷着乐。
去上海的人发现，上海果然是一个可以发财的城市。干什么都可以赚钱。带路可以赚钱，看厕所可以赚钱，弄盆凉水让人洗脸也可以赚钱。只要想点办法，再花点力气都可以赚钱。
凭着乡下人对泥土的感情和认识，第二天，他在建筑工地装了10包含有沙子和树叶的土，以“花盆土”的名义，向不见泥土而又爱花的上海人兜售。当天他在城郊间往返六次，净赚了50元钱。一年后，凭着“花盆土”他竟然在大上海拥有了一间小小的门面。
他在走街串巷中，发现一些商店楼面亮丽而招牌较黑，一打听才知道是清洗公司只负责洗楼而不洗招牌。他立即办起一个小型清洗公司，专门负责擦洗招牌。慢慢地发展到几百名打工仔，业务也由上海发展到杭州和南京。
几年后，他坐火车到北京考察清洗市场。在北京车站，一个捡破烂的人把头伸进软卧车厢，向他要一只空啤酒瓶，就在递瓶时，两人都愣住了，因为5年前，他们曾换过一次票。
人生就像是一张白纸，有的人能在上面绘出绚丽的图画，有的人只能在上面简单地勾勒几笔，有的人永远都让它保持一片空白，有的人把它抹黑。出现怎样一个结局，关键在于每个人的心态。
