“公冶长说夫子经不起爱子辞世，子路殒命，颜渊和叶子生死不明等一系列打击，忧伤成疾，所以才……”子贡缀泣着说不下去。
“子贡大哥，我觉得你应该回去看看。”范蠡小心地劝慰着。
“可是这里……”子贡似有想回去的心思，却放不下生死不明的叶子和颜渊。
“子贡大哥，这里有我！”范蠡认真地道，年轻秀气的脸上写满执著，“我会代替你泛舟湖上，寻遍此处每个角落，一定要把叶子找到。”
“你还有大好的事业等着，我不忍心让你……”子贡沉吟着，觉得这是目前最好的办法，可是却又不忍心拖累范蠡。
范蠡淡淡笑道：“子贡大哥，你听说过急流勇退这句话吧，我现在便要如此了，以后泛舟湖上寻人，找到叶子之后，我便隐了去，和子贡大哥一样，做些生意，干点自己喜欢的事。”
“怎么，功高盖主了？”子贡轻声问，神情中多了些深思。
“唉！”范蠡长叹一声，“有人可以同生死，却不能共富贵，勾践大王便是如此。我若不及早抽身，只怕死无葬身之地啊。”
子贡了然地拍了拍范蠡肩膀，两人皆半晌无语。
片刻，子贡艰难道：“好兄弟，我这便回去了，打点夫子一切身后事，这里交给你了，一有消息就通知我，我会立刻赶回来的。”
范蠡郑重地点头，两个出色男人的双手紧紧地握到一起。
一处小村落。
群山环抱，太湖的支流蔓延过去，形成几条小河蜿蜒缭绕着群山。
清澈的小溪边，一位美丽的少女正在浣纱。
“西施姑娘。”一个大婶走过来，叮嘱道，“这匹纱浣完了，就送到村东头的王奶奶家，替她晾上，她会付你工钱的。”
“嗯，知道了。”少女脆生生地回答道。
大婶蹒跚离去，一边摇头一边低语道：“多俊的一个姑娘啊，可惜有个生病的哥哥，唉！”
少女听到大婶的低语，皱了皱柳眉，清澈的大眼睛里升起一丝忧郁，转而又展颜微笑，自言自语道：“活着就有希望，是不是？”
“叶子。”憨憨的声音传过来，一个胖胖的男子向这边跑来，挥舞着双手，喊叫着。
“伯牛哥哥。”叶子抬头看去，微笑道，“上山回来了？”
“是啊。”冉伯牛颠颠跑过来，解下后背的背篓，献宝似地拿出其中的东西给叶子看。
“我找到一味草药，应该是颜师兄说的那种，回去给他看看，辨认一下。”冉伯牛摆弄着篓子中的草药，兴高采烈地道。
“伯牛哥哥真能干！”叶子微笑着表扬道，“你一会儿回去替我照顾好颜哥哥，我浣完了纱就回去。”
冉伯牛受到表扬，白白胖胖的脸红了红，继而低声道：“辛苦你了，叶子。小小年纪就要养家糊口，真是不易。我只是没想到你如此能干，一点没有公主的娇生惯养之气。”
叶子浅浅笑道：“伯牛哥哥说笑了。我本来就是平民百姓，自然能养家糊口。至于那公主什么的头衔，就是个虚名而已。”
她倒不是在谦虚，穿越而来之前，她就是偏远小山村的一个农家小女孩，一切活都能干，一切苦都吃过。
穿越之后做了半年的乞丐，也是吃不上穿不暖的。虽然后来认识了子路，来到书院，靠着子贡的资助，她才过上好日子，但是心里多少有些不安，不劳而获的日子会消磨人的斗志，让她觉得自己游手好闲得厉害。
如今在这个小山村，赚钱照顾颜渊，她不觉得苦，觉得只不过又做回她的老本行，她心安理得。
叶子低头，吸了吸鼻子，她又想起那些过往，尤其想起子贡，心里觉得空了好大一块。
“叶子。”冉伯牛见叶子又泛起忧伤，慌得手足无措，“你别难过，我们会好的！”
叶子抬头，展颜淡笑，“我没事。说起来还得感谢伯牛哥哥，要不是被水冲到岸上，遇到你，我和颜哥哥估计早就没命了。”
冉伯牛摸了摸脑袋，嗫嚅道：“我从鲁国来到吴国，不认识道，结果迷了路，在这个小河边转了好几天，正懊恼呢，就看见水把你和颜渊冲到岸上，我这才恍然，估计是天意让我碰见你们，再施以援手，我实在是幸运的很。”
叶子浅笑嫣然，“天意如此，我们便欣然接受，安于命运吧。”
冉伯牛觉得，经过这场劫难后，叶子变得有些不同了，没了往日的活泼灵动，沉稳内敛了许多，也忧伤了许多。
“其实我希望你能快乐。”冉伯牛一边转身往回走，一边低喃了几句。
叶子惆怅地摇了摇头，经历太多，她不再是那个傻傻地被人保护的小女孩，她也要有勇气去保护别人，因而要承担更多责任。
夕阳西下，叶子忙完了手中的活，慢慢走回去。
弯弯曲曲的小路，一眼望不到头，两旁都是高大树木，浓密的树叶遮住阳光，只余下斑斑驳驳的光线。
叶子踩在松松软软的地面上，头顶偶尔飘过几枚树叶，落到地面上，又增加了地面的松软度。
秋天来了！
小路的尽头传来沙沙的脚步声，冉伯牛笼着衣服，佝偻着身子，缓缓走过来。
“叶子。”冉伯牛虚弱地招呼着。
“伯牛哥哥。”叶子招呼着，“你怎么来了？”
冉伯牛不好意思地笑道：“颜师兄不放心你走夜路，让我来接你回家。”
叶子抬头看了看天色，笑了笑道：“还没到夜晚呢。还有，伯牛哥哥，你怎么穿这么多？很冷吗？”
冉伯牛搔了搔脑袋，嗫嚅道：“我也不知道怎么回事。从山上回来，就觉得冷，腹部也一直隐隐作痛。是不是着了凉？”
叶子眼尖，看见冉伯牛抬起的手臂上，布满了隐隐约约的红点。
她心一咯噔，觉得事情有些不妙。
“快回家吧。”叶子拖起冉伯牛的手，发现他的手滚烫得吓人。
