阿九翻翻眼睛，“去吧，管好你底下人的嘴，只要有一句话传到我耳朵里，全从你身上来。”
一见两张文书顺利到手，沈方泰心情大好，美美夸赞了江楚寒一番，却去磕碜阿九，“昨儿丐帮的人可又去咱们台子闹事了，说单强失踪定是咱们搞的鬼。为了你，总舵主他老人家倒把我骂了一顿。你说说你，能不能别老让我替你背黑锅啊，啊？就不能让我省点心！你瞧瞧人家江子！”
江楚寒在边上一凛，知道要坏事。果真，才一出门，阿九举手就是一掌，“别以为泰哥夸你两句就了不得了，江楚寒，你怎么着都是我阿九义英堂的人。一个小小的刺客想越过我头上去，还早得很哪！”
遭掴的江楚寒十分平静，连拳都没捏，淡淡拧回被扇的脸，“九哥这话属下万万当不起，属下就是吃了豹子胆也不敢起这歪心思。”
阿九干笑，“最好别，要不我让你吃不了兜着走！”带着几名跟班去了。官保和富贵从外厅迎入，愣了，两人交换一下眼色，假装无视大哥侧脸上戳子似的一块紫手印。
过了戌时，江楚寒方到家。新家安在城西连云巷，不大，安安静静两进小院。墨儿早叫陈小小安顿着东厢睡下，上房倒仍明窗暖户，滟滟的。锦瑟下阶移步出迎，“吃过饭了？”
“嗯。”大步穿越天井，拾级进屋，右手一拐往东边暖阁。新来的两个小丫头紫嫣、翠娥服侍着主子更衣洗手。主妇锦瑟捏着长剪，将屋内的数盏香几灯、套头戳灯一一剪亮。笼好了灯罩，头一扭，失惊变色，“你脸怎么了？”
江楚寒在侍婢所捧的盆内蘸蘸手，“没事。”“我给你找点药油擦一擦吧。”
“不用。”粗枝大叶地抹干手，手巾朝盆内一掼，溅了紫嫣一袖子水。翠娥已点好了三炷香候着，江楚寒接过，例行向帘幔后龛内为师父师娘所设的牌位敬香。完毕，转回身，几步迈到南窗大桌跟前，起手一翻，“紫嫣！我前一阵搁在这里的账片子呢？”
“账片子？不知道，没见过啊。”“哦，”锦瑟插话，“我收拾东西就给你放在——”“谁叫你收拾的？！我不早告诉过你别乱碰我的东西！”伴随暴喝，一脚踹飞桌前的一张洋漆椅子，回身一通狂翻。抓过数本账簿，呼啦啦搓过去，手指撩起书匣、镇纸把一桌子白玉笔、山汉玉墨床、金丝小围屏全扒拉得七零八落，方在一只漆匣下摸着。火烧眉毛地抖落开，看了看是要找的，熄火。脸一侧，手里仍捏着账片子，五官蓦地放展了，傻望锦瑟。
女人重重地红了眼眶，死眶住泪，磕巴着解释：“对、对不起，我见你晚、晚上总睡不好觉，那天倒在这儿睡熟了。怕是你回来还趴在桌子上睡，想着，把、把地方腾开些，你能睡得舒服点。我真不是故意动你的东西的，我什、什么都没翻。”
江楚寒眨动两下眼皮，忽地将身一拧，背冲锦瑟，心疼得不知怎么才好。从师父、师娘出事以来他就不对劲了，稍有些精神头就净顾着墨儿，纵然她流产，也只不过淡淡劝慰了几句。搬过来后是天天不着家，更别说能静心陪她说上会儿话，就是偶尔回来吃顿宵夜，也没有什么好脸色的：噗地吐出一口，一盘子菜全摔在地上，“什么东西！”锦瑟握着筷子，眼都不敢抬，一抬就要掉眼泪。
到夜晚，战战兢兢地给他披衣服，“楚，里面睡去吧，这儿冷。”他一拨手就掀掉了，“叫你先睡，别管我！”她无所适从地站一阵，捡起衣裳来掸干净，搭上椅背，默默走开。一眨眼却又折了回来，他没好气，“叫你睡去！”她不应，搁了杯热茶在桌上，端着灯离去。半夜时分，他仍留在外间查账，听见里头又起身了，窝火地懒理，随她小丫鬟般地温茶备点心，再送来，揭开头先的盖碗看一眼，“小楚，你总得喝口水吧。”他挡开她的手臂，一梗脖子，“我说你甭烦我成不成？”他把所有的懊丧都朝她丢，毫无顾忌。她不吱声地吞落肚去，如水吞落一颗颗怒气冲冲的石子，绝不会丢回来一颗给他。她承受他的一切，大不了溅出点水花——她自己涌起泪，又自己憋回去。
江楚寒颤着吐了口气，重新旋回身子。紫嫣早知趣地开溜，原地独剩锦瑟一个，眼巴巴地瞅着他，哭都不敢哭，活像个受虐待受惊吓的小孩。
他把纸张放去桌上，弯身拾起了倒地的椅子，在上头坐好，叉着两腿冷静片刻，随后神色柔和地递出一只手，“来，锦瑟，过来。怎么，怕我啊？”
锦瑟摆了摆头，过来，被他拉到腿上坐下。“我知道我最近脾气大，老发火，我不是冲着你的。”她一下抿起双唇，好半天，答出一个字：“嗯。”“我也是，当着丫头们的面就冲你大吼大叫的，你也不管管我？”“你有什么不痛快，不能跟我说，就冲我发出来吧。我没关系的，小楚，真的，一点关系也没有。”
“我以后不会这样了，再也不会了。”又是半天，锦瑟抬手搭住他的肩，“楚，我问你句话，你老实答我成吗？你是不是，已经不喜欢我了？”“怎么会这么想？”
锦瑟欲语还休一阵，究竟开口，“我晓得你一直为了师父师娘的事情难过，在龙会也不开心，回来还要哄墨儿。我总对自己说，你是心里事多过不去才对我这样的。可、可来这儿一个多月了，你还是连话都懒得跟我说一句，晚上也不回家，回来就一个人熬夜，要么就睡在外间，碰都不碰我一下。”没说两句已泪如雨下，连哭带诉，“我每天早上醒来，总会想起以前在你怀里，你叫我孩儿他娘，把手放在我肚子上，说我懒死了，连宝宝都起了，已经都踹了我好几脚了。我、我很想我的宝宝，我盼了他这么久，天天同他说话，他怎么、怎么能说没就没了？我成日什么也不想干，在床上一坐就是大半天，一遍遍想他的样子。他太可怜了，还那么小、那么瘦，连爹娘的样子都没见着就有时候看见你和墨儿在一起，我、我就想死。你只有在墨儿身边才有点笑脸，你压根就不稀罕我们自己的孩子，你看见我就心烦，我不知道，我还活着干什么。”往他后颈一趴，号啕失声。
不到一炷香的工夫，江楚寒已遭泪透肩胛，人却照旧干巴着脸，没言语，只拿手轻拍着锦瑟。末后，递过手帕，“都说完了？”等了等，没回音，便将目光移开，无感情地平视前方，“今儿我叫人抽了一大嘴巴，本来我特恨这王八羔子，但现在不了，我觉得他抽得真好，还应当再多来几个，权当代你打的。我才扯谎了，我发火，就是冲着你去的，我不想看见你，没脸见你。为了我，你辛苦了好几个月，每天两碗大药汤子，前后受了多少罪，眼瞅着快熬到头了，却让我大夜里支使着干这干那，第二天就小产了。大肚子那阵，你总问我给孩子起个什么名字好，我笑你心急，说等生出来再说。为这个，你还跟我怄了场气来着。其实我早就私底下琢磨，要是个男孩该叫什么，女孩叫什么。只是我书读得太少，根本不会起名字，怕说出来你笑话我。我背着你问师父，自己也翻书，可就是来回起不出个像样的名字。起得俗了吧，我觉得配不上锦瑟给我生的孩子；太雅了，又怕我的孩子压不住，将来不好养活。我一天换个主意，做什么事我也没这样拖泥带水过。都说年三十出生的孩子有福气，换成别的小男孩，早擦洗得干干净净地包在襁褓里，让全家人轮流地抱啊亲啊，谁都舍不得放。我们的孩子，寒冬腊月里拿个盆子赤条条地端出来，而我这个当爹的，连个名字都还没给他起好。”
锦瑟的全身都在抽动，几欲哭晕过去。江楚寒用自己的双臂箍牢她，把嘴唇贴到她耳边，却又只字不发。再讲话，反离了耳郭对空而言，“我没一天能睡得着觉，一闭眼就是血，师父、师娘的样子，孩子的样子，你和墨儿躺在黑里哭的样子。但凡睡过去一刻就做噩梦，就不停地看见那帮人对师父、师娘做的事。我也在场，就站在旁边看，但是什么都做不了，就在那儿干看着，无能为力。我唯一能做的，就是天天跟这世上最卑劣的一群人渣混在一起，帮他们作恶，冲他们摇尾乞怜，像条哈巴狗。我希望你别理我，让我一人待着，别一回家就出来迎我，问我吃没吃冷不冷，要不要喝点解酒的东西，好像我立了多大功似的，我真的很烦这样。我躲在赌坊看台子，拖到快天亮才回来，但快天亮了，屋里头也还点着灯，里里外外全替我点着，你就躺在灯底下等我。我是个该死的人，眼睁睁地让那群王八蛋拿师父的头去喂狗，自己却好好的在这儿。知道我最爱的女人就在屋里头等我，我让她受了天大的委屈，她还这么等着我。我都不用看见你，锦瑟，我他妈一进二门远远地看见这灯光我就来气！”极长的一段中止后，才低慢地往下续，“好几年了，我活着，只是因为我还没死，我必须活下去。但你让我想活着，这窗户里的光，就够我活着。我知道，我想、我想走进来，想抱着你安睡，陪你一辈子，跟你再生个孩子，许多个，有男孩有女孩，围着咱们叫爹叫娘。但我，我怎么能我该死！锦瑟，我、我一想到那种无能为力的感觉我就”
屋中十来支才剪过的蜡，烛泪颗颗，浓得难化。待到珠泪干去了些，锦瑟一手团起手帕，“你里唆地说了一大堆，还没答我的话呢。”
“臭东西，”嘴角一翘，同时举起目光与手放去她脸上，“锦瑟，你就是我江楚寒的命。”
“我瞧你才为了什么账片子，命都不要了。”微微一笑，小心翼翼地捧起他的脸，“江楚寒，你得好好地活着，陪我，跟我生孩子，不许再在我耳根子底下叨叨该不该死这种话。我丈夫不该死，我丈夫是这世上最委屈的人。瞧瞧你，弄成这副样子。那个泰哥不是对你挺好的吗？怎么”
“小傻瓜，这伙人哪有什么好不好？沈方泰不过是嫌他一个手下势力太大，借我排挤人家的。他对我越抬举，这对头就越恨我。”
“你这样值得吗？”“放心，我心里有数。对了，墨儿这两天怎么样？”
“也不知你都给孩子教了些什么，早上还这么冷，天天卯正就起了，在院子里撕胯、扎马步，劝都劝不走。”“晚上呢，没缠着要和你睡？”
“你可是好几天都没踏进家门了。从前儿起听我讲完故事就一个人睡了，说他看着大哥一天很辛苦，想快点长大替大哥分担，说爹娘没了他就是男子汉了，男子汉要一个人睡。墨儿好像一下子懂事了。”
江楚寒萧索一笑，“我真不愿意，看他这么快就懂事。”锦瑟作出欢快神色，双手钩住他朝后一歪，“诶，今儿新来的先生夸墨儿聪明哪！一下午就抄了三篇字，背了一篇书，也不偷懒了。”“哦，忠伯已经把先生请来了？”“嗯，安排在前头住了，说是从前教过王府里的小公爷，看起来足有一百岁，白胡子有这么老长。你笑什么？”“啊？没事。”
“笑什么？”“你知道忠伯为什么请这么一位老先生吗？”“学问好呗。”
“他怕先生太年轻，要与你传闲话的！”江楚寒带笑把妻子往紧里搂搂，展眼张望片刻，“我最近忙得颠三倒四的，也没好好陪过你，你自从搬到这儿来还没出过门呢吧？这么着，我明儿没事，中午一起吃过饭，让先生盯着墨儿念书去，我带你一人出去转转。你个野丫头不老想见识下赌坊什么样吗？我手底下刚好有一座，趁晚上开局前我领你进去玩儿两把，玩儿完了咱们就去旁边的东兴楼吃饭，我早想带你去来着，他们家菜肯定合你胃口。晚上咱们再接上墨儿，去城北的夜市逛一圈，那里可比永镇热闹多了，你自己选点喜欢的衣料水粉什么的，嗯？”
锦瑟含笑抚他面庞，“你这可就是人家说的，”朝那伤处轻吹口气，“打个巴掌赏个甜枣吃？”
江楚寒歉疚而笑，“这巴掌我是已经挨了，什么时候才能吃着咱们小锦瑟的甜枣啊？”
锦瑟双颊一红，光笑不语。他也笑着持住她的手，“身子好些了？”“嗯。”
“当归补血汤还喝着？”
“嗯。”“快到床上躺着去吧，这么晚了。去吧！我洗一把就来。”“你今儿，和我一起睡？”“还能如何？再不同床，眼看就要闹出人命来了。”锦瑟使劲晃他，又臊得捂牢自己的脸。
江楚寒直腰将她一拥，“傻孩子，都瞎想些什么啊？以后可千万别再起这种傻念头了。”左手往下一抄，横抱而起。抱她走进内室，安放在床，展开被子盖好，“先躺着吧，我马上就来。”
锦瑟抓着被头笑，呼的一下，直把被子蒙去头顶。江楚寒笑了，探手进被内摸摸她的小脑袋瓜，转身离去。临睡，解开裤子小解，尿中仍见血，打从昨儿就开始了，是阿九那拳伤着了肾脏。至于掌掴所造成的耳鸣，也未完全消退，还在耳膜里嗡嗡乱响。江楚寒一手扶着阳具，鼻翼两边的表情纹现身了。
夜色密得似片苇丛，平瘿木面几上一根小蜡一闪，如风打乱了夜之苇林，刷啦啦透出一对眼来。由黑暗与光条间错而成的缝隙中，冷冷窥伺着，半分情绪也无。仇恨和报复的恶意？不，半分也没有，只是野兽扑出前的专注与森然。
“江哥，您要的东西我找来了。”“什么东西？”
官保一怔，奉上一封信，“前儿您吩咐的，去年参与永镇那件案子的所有人。”“哦，”江楚寒扔下手里的事，接过信封打开，“没走漏风声吧？”“江哥放心，这是我托咱们安在丐帮七八年的一个老细作查的，为人绝对谨慎可靠。”
“还差一个。”看着名单截断官保。“嗯？”
“还差个女的，应该是天合会的人，你再去打听打听。”“是了。不过，官保斗胆问一句，江哥您要这个做什么？”“成了，办得不错，查到那女的第一时间通知我。你去吧，这事就当没发生过。”“知道了，江哥。”只好鞠个躬，下去。刚走到四海赌坊的大市招下，迎面奔来个小跟班，“快上去禀报江哥，总舵主他老人家驾到！”
赌坊下午歇业，小幺们才打扫完厅堂，椅子都翻起来架到了大台面上。厅深，虽然干净，仍显得暗而旧，一屋子呛烟味。大门紧闭，只在后角留了道便门。小门吱呀一声，被一叠灰尘冲破了，耀入四月夕照的暖光中。
陈和手负于背，先举目望过方步入。沈方泰、阿九，另一位堂主王老虎皆跟在这六十多岁的老者身后。
江楚寒由厅内急步出迎，“和哥。”弓腰屈膝，待行跪拜大礼，却着陈和右手一托。“不必多礼。我刚从京城回来，才路过这里，方泰说这地方现下归你打理，我就顺道进来瞧瞧。怎么样，都还习惯？”
“一切托您老人家洪福，总算没出什么大岔子。”
沈方泰在一旁插言：“回总舵主，这一段江子干得不错。按照属下的意思，查出了几笔亏空，把该打发的人打发了，该补的洞也都补上了，又在各处开销上蠲了不少项，而且上次和天合会那一场，让闹事寻衅的也全不敢上门了。光这一个多月，进账就比往常翻了两番还多。”
“是吗？方泰，我看人没错吧？当初第一次见，我就跟你说这小子是块料，只当个刺客可惜了，是不是？”
“是是是，总舵主您当真目光如炬。”沈方泰笑，阿九也笑，王老虎更笑得欢欣。唯独江楚寒一脸惶恐，“总舵主您过奖了，都是总舵主与泰哥领导有方。这边，您楼上请。”
陈和步履稳健，踩上木梯，“方泰。”“属下在。”
“五哥儿在后头通亨斜巷的院子要开张了，反正离这里也近，我看不如一并交给江子吧。”
“属下也是这个意思。”阿九的手下乌鸦开嚷，“泰哥，您不早说过要把万芳阁交给九哥——”话未问毕，人被阿九一脚踹开，“混账东西，总舵主面前哪有你多嘴的地方？！”秘瞪阿九一眼，沈方泰赔罪，“属下管教无方，还望总舵主见谅。”陈和面带笑容，哼一声，慢条斯理地朝上走。楼上账房喝了一盅茶，沈方泰看看时辰，“总舵主，不早了，今晚的约会不好迟到啊。”
陈和一翻松垂的上眼皮，“江子，一会子晚上要和藩台刘大人吃顿饭，方泰他不得空，你来凑个数。”江楚寒犹疑，“这——”
“去吧！”沈方泰见风使舵，“你也去见识见识，别乱说话就是了！”
