“是啊，小媳妇，你家人路上遭难，你也不好太过悲伤。”待那边接茶，秦允熙才在这边接茬儿，“既然难得你跟咱们小楚投缘，倒是不幸中的万幸。小楚他打小就跟着我，我和你师娘都拿他当亲儿子看。如今你无依无靠，嫁过来，就是咱们的亲闺女。你只当自家住下，不要拘束才好。”
见到师父师娘尽皆亲和，媳妇长媳妇短的，新妇进门，夫复何求？心归神定之下，锦瑟笑得更甜，一一应答夏雪问话。家中几口？哪里人？多大啦？谁知二十之“二”犹未出口，话头却被邻座的江楚寒抢走，“十七。”
问话继续，“十七。怎么，这么水灵灵的，一直都没定过亲？”锦瑟方才绕过弯来：二十岁，怎么着也该嫁人了。不用说，在他口中，她必定是位“姑娘”。心口莫名一戳，“不曾。”
秦允熙向着丫鬟挥挥手，“你们都下去吧，这儿没你们的事了。”待到下人退去，笑着一扯腿上的毯子，“小媳妇，你既跟了小楚，我这个做师父的少不得说两句。这孩子什么都好，就是命不好，从小就没过过几天安生日子。我这样子你也看见了，吃江湖这口饭，本来就是刀头上舔血，我倒没什么，只是可怜小楚，十二三岁的孩子就得出去闯荡——”
十二三岁，太遥远了。那个个子拔得过早的大孩子，所有那些阴冷的暗角，偷、抢、杀人，他没学过别的，他只会这个。哭过一回，在第一次杀人后。拿到了报酬的指头散发出银子的味道，很混浊，像人味。至于腥，那确实是自个儿手上的，与银子无关。
疲倦袭上心头，也不是疲倦，说不上。江楚寒笑着打岔，“师父，没来由地说这些做什么？这两个月都好？”
“好，有什么不好，有你小师娘在，放心吧。小楚，你有今天，师父很欢喜。”目光直探进徒弟眼中。两个男人的两对目光，仿若山中雄鹿的角，只以仪式性的简洁轻擦一下，就道出了超越语言的丰富内涵。短短的沉默后，秦允熙笑咳一声，“你不让师父说，就不说了，只一句，小媳妇，这些年，最委屈的就是小楚，为了这个家，不知道吃了多少苦。现在他自己，总算是也安下心来成家了，盼你这个当妻子的能够好好待他。他这孩子就一点：心沉，以后若要有什么事，还望你多担待他些。”
江楚寒一旁出声而笑，“老爷子瞧您，都让人没法答，说得跟她今儿来接我过门似的！”
大伙哄地乐了。夏雪一片喜庆容色，“老爷子，要不让人把后院东边的三间房收拾出来，换上那套新的藕荷花帐，先给小楚他媳妇儿住着？”
“单收拾屋子做什么？”江楚寒再次代答。“不收拾屋子，咱们新娘子住哪儿？”“新娘子自然要跟新姑爷一起住。”这一下，说得锦瑟如坐针毡，刷地红到脖梗。
夏雪顿时掩面而乐，“哎哟，快听听这话，好不要脸！礼都没成，倒先蹬鼻子上脸起来了！既然这样，不如这个月就把事办了，省得我看你这副猴急相！”
揶揄之词一出，更令锦瑟颜面通红，鼻子都沁上了汗。江楚寒失笑，“臊了，这有什么？”撂沉眼皮眨几眨，举目，笑望师父“也不用那些，我们自己在外头——已经拜过天地了。”
再次刷地一下，才垂覆而下的大红色羞臊——那新娘子拿来配喜盖头的特权物——又从锦瑟脸上揭走了，容色变得惨白。拜天地？什么了不起，她早拜过了。一切，都得从那时说起，十七岁的上元节。满街的灯：鼓灯、润饼灯、宫灯、如意灯、料丝灯几个老妈子、丫鬟陪着，挤在人堆里，听噼啪开花的爆竹，看舞龙舞狮、跑旱船、踩高跷，吃元宵，猜灯谜。小摊子的一则谜面上写着：“刘邦笑，刘备哭”，她想了想，翠！旁边有人异口同声。循声去望，是个男人，衣饰华丽，五十多岁，觑着她点点头，拈须微笑。摊贩摸出一只五彩绣槟榔包，十分为难，这位爷和这位姑娘都猜着了，彩头却只有一个，给谁好呢？跟男人的小厮厉害，一把就抢过去，“我们老爷先猜出来的，自然该给我们老爷！”小丫鬟不干了，“明明是我们家姑娘先猜出来的，凭什么你们得彩头！”小厮不服气，“瞎说！这么多人你问问去！管保是我们老爷先猜出来的！”婆子冲上前，腰一插，挡在头里，“干什么？干什么？粗声大气的！我们家姑娘可是通判大人的亲侄女，冲撞了她，你十个脑袋都不够抵！”小厮气鼓鼓，“区区一个通判有什么了不起！告诉你，我们老爷——”男人拦住，笑嘻嘻地冲她打个揖，“下人无礼，小姐莫怪。”回头呵斥，“本来就是这位姑娘先猜出来的，快把东西还给人家！”取过槟榔包，恭恭敬敬递还给她。她捏过来，哼了一声，什么行子！往地下一抛，抽身就走。小厮双眼圆瞪，“，还千金小姐呢，分明是个野丫头！”
过了大半个月，百无聊赖地在屋子里打瞌睡，小丫鬟华芝进来，“姑娘，老爷说知府李大人来了，请姑娘出去见一面。”锦瑟伸个懒腰，什么李大人张大人，亏得叔叔还成天骂我不像个女孩家，这时候特地让我去见个外人做什么？“说我病了，不便相见，代我请安道谢吧。”一盏茶的工夫，华芝回来了，“老爷说请姑娘务必出去拜见。”
心里骂着去了，请安，抬头，咦？好面善——李大人回礼，不敢不敢，小姐请坐，拈着胡子觑着她笑。她记起来了，立时涨得脸通红，“完了完了，他找叔叔告状来了。”李大人却没提什么，说了一会子闲话，叔叔就让她下去了。
晚上刚卸毕残妆，婶娘过来找她，笑说：“姑娘大喜。”庚帖送到李家，当年春末，人也送到李家去了。呜里哇啦的唢哪，喜轿越火盆，跨马鞍，入洞房，坐床撒帐，劈头盖脸的大枣、花生、桂圆与栗子。金秤杆轻挑，盖头掀开，周围围满了闹哄哄的人。她冷着脸，不抬眼。李筌的手，递过来一只市卖的粗糙槟榔包。
她拜过了，没资格再拜一次。
秦允熙不解内情，犹鼓动江楚寒，“我明白你小子不爱热闹，也不用大操大办，就请些街坊邻居的过来吃杯喜酒。人家这么好的姑娘，不能委屈了啊。”
江楚寒笑着下巴一摆，“真不用。”夏雪从扣袢上抽出帕子，“不办事终究是不成话的，就连你师父和我——”“也是，我倒忘了。”秦允熙闲散地笑带过话，顺着徒弟改口，“小媳妇还热孝在身呢。那摆酒的事，缓缓也好。”锦瑟端过几上的茶碗，尖嘴吹茶。盖碗太小了，不够藏住她的一整张脸，还有更耻辱的吗？他当着尊长的面，比什么都坚决地不肯娶她。才定下的心，一片片地炸在茶里，滚沸难熬。还能为什么？一个女人，抛夫弃家以死相胁，那叫淫奔、下贱，嫁妆没一文，又是破了身的，他再喜欢、待她再好，也犯不上大动干戈地给她正经名分。再说他一个欢场老手，“相好”无数，没准儿眼下炎夏一过，即为秋扇见捐之时。
冷汗狂泛的肩蓦一热，着他拍了下。“来，媳妇儿，咱们拜过天地，还没拜高堂呢。今儿过了门了，跟我一起给师父师娘磕个头。”夏雪端过一盅新妇茶，皮笑肉不笑，“要不是托老爷子的福，我可受不上小楚你的头哇。”一看他多大个子伏在地下，就有些似曾相识的、齿冷的疼爬出来啮咬她，一件接一件地，咬空内脏。
地下的江楚寒置若罔闻，笑着爬起身，去扶锦瑟起来。秦允熙饮过茶，合上茶盅放至一边，“小媳妇，你是读书人家的女儿，我们这成日价拿刀弄枪的，做事也没个体统，让你见笑了。我看你也是个柔顺孩子，就依楚小子的话，先在他房里住下吧，不过等满了服再圆房就是了。他那两个丫头你也使着，不合用，回头另给你找好的。”
锦瑟强笑，“嗳，师父费心。”江楚寒朝她瞥上一眼，“师父，她最近身子不好，我先带她到房里歇着，一会儿再过来看你。”秦允熙手一摆，“我一个糟老头子有什么好看的！你陪你媳妇儿去吧！晚饭时再过来。”
一张八仙桌踞在东厢房明间正中，后头山墙上横一幅青花松阴图轴，墙下一张紫檀榻。丫鬟们忙活间正议论着新奶奶，说曹操曹操就到，慌丢下了手中的事情迎上前，一并向两位主子拜了万福，巴着巴着叫大爷、大奶奶。奶奶不应，淡淡地点个头，绕去榻上坐了。
出声遣走下人之后，江楚寒去大榻的另一头坐下，“镇子小了一点，也乱，不过好在屋子还算干净。你瞧着还过得去吗？”
“嗳。”温淡而笑，垂下了湿眼睛。“刚才那两个丫头都是咱们屋里的，身量高一些的是喜儿，另一个是瑞儿。”“嗯。”
“累不累，要不先进去睡会儿？”“不用。”“还想再吃些什么吗？”“不想。”
“对了，我才跟师父他们说你是乡绅人家的姑娘，家人被劫道的害了。其余的，你也不必多说。”
锦瑟徐徐点了个头，眼潮加重。她当然不望师父、师娘晓得她是有夫之妇，真实身份更说不得，可——是多心吗？他老似屡屡地刻意强调她还是位未嫁小姐。心中的苦涩是比黄连的，发到脸上成菡萏花，笑容有清香，听着他在一旁闲话。永镇上有什么小吃、家里哪个丫鬟最灵只是经过耳畔的字，皆如只只的过猫鼠——绕着走。
无休止的话语终于休止，江楚寒一笑，“怎么，吃不着我的喜酒，生闷气呢？”锦瑟一下眼睛圆睁，上牙发窘地咬住下唇。他移开眼眸，把手平扣去炕案上，“锦瑟，你放心，我不是像你想的——那么想。
不瞒你说，我在别处另有间宅院。那天你也听见了，龙会的人叫我江子，这就是我在道上的名字。没人晓得我的真名，没人晓得这才是我的家。这永镇里头，连家里下人，都只当咱们是在外地开武馆、放利钱的。我平时回来也不大露脸，不多住，三天五日就走。即便这样，也不过掩耳盗铃自欺欺人罢了。我做这个，早就什么都不怕了，只怕万一有什么事，带累你们。虽然这地方小，可是大张旗鼓地摆酒成亲，你又是——私逃的朝廷命妇。”他不能使之更清楚了，从今天一提起成亲二字起，他就老鼠躲猫一样，试图躲开这个话题。是，他的锦瑟该有一个婚礼，他也想给她一个婚礼，但该做想做又做不来的——这时候，就叫无能。他不记得人生中有几回可以同目下相媲美的难堪：动用着所有能力，来和心爱的女子解释他的无能。烧得一张脸皮火烫，好在肤色偏黑，将就还掩得住。话尾未出，却叫锦瑟截断，“小楚，摆不摆酒我一点都不稀罕，我只想问你，你心里，真的愿意把我当妻子看待？”如闻佛语纶音一般，江楚寒抬平低垂的脸，“头也给师父、师娘磕了，新妇茶也敬了，你还不是我妻子？非得我再娶个姨奶奶回来，给你磕头叫奶奶才放心？”“与你说正经的呢！我这样跟着你，你——会不会轻看我？”“你自己都说了，天意让你跟着我的，天意诶，姑娘，有这玩意儿给你撑腰，哪个敢轻看你呀？”语调浮华，虚实不分，也不知是不是又在拿她寻开心。锦瑟眸子里的水膜子呼一下就鼓起来，“你总拿这些话打发我！楚，你今儿明明白白地告诉我，你是不是，真的不嫌弃，我嫁过人？”
江楚寒神色一紧，“我不早跟你说过——”话悬住了，将本握着锦瑟的手抽回来，抚擦自个儿口面。没错，她嫁过人。病中那几夜，他和衣躺在她旁边照顾，每每替她擦身，他都会想：李筌碰过这里、这里、这里想不下去了，一把团住手巾，指缝切下温凉的水。可就像水、水温、下切的运动，一切都是他无能为力的，他在命运里无能为力惯了。它把他拨弄来、拨弄去，几次三番地伸出一只巨手，递过什么好东西来，等他准备去拿了，又猛地缩回去。所以当它把攥着锦瑟的手伸到他鼻子底下，他早早地表示不要，他不相信它。直到它硬把锦瑟揿进他手心里，握住，握实了，他才敢相信这是真的。不，到现在他还疑心这是场梦，命运舍得把这么好的东西给他？即使沾上了他那只脏手里的污点，被他捏得起皱，这仍是他想都不敢想的奢侈。犹如黑暗会被一对火石的眼眸嚓地擦亮，他摊平半干的手巾，擦过锦瑟的手、锦瑟的肩、锦瑟的胸肋，擦拭他生命里唯一的慈悲。锦瑟羞怯地阖上眼，他笑着在她滚烫的眉心轻轻一啄，她是他的。他连想都不敢想，她当真是他的。
锦瑟望着江楚寒的神态，心里的希望之光熄了，也无能为力地硬撑住，不哭——即使等被腻味、被抛弃的一天，她也将一样地微笑着。仿如一种东洋之花，不会谢，只会纷纷扬扬地，于阳光中洒落他的肩头。他用一个轻简而优雅的手势把她拂下去——他的手势。
深吸一口气，“小楚，我不问了。”话音未启，江楚寒先开声，“罢了，有个俗的。”伸长手，绕开只铜烛台横过炕案，再次捉住她的手。
锦瑟怔了下。“皇天在上，我江楚寒娶锦瑟为妻，一心一意，此生不渝。如若他日负心异志，叫我万刃加身、死无全尸。”全身心地，他负责起自个儿的婚誓及婚事。除了当事人外，他们的典礼无任何的见证者，是个秘密。而江楚寒心知，存在于一个秘密与一个婚姻间的最大共同点：用于守。黑眸子温懒地瞅着锦瑟，苍穹一般笼罩住她。
锦瑟眼中的水膜子裂开，泪珠沉，重重地坠下去。“你瞎说什么，我不要你——”江楚寒笑呵呵，把她拉去大榻那边，抱坐到腿面上，“我这种人本来就不得善终，不过白说着哄你玩儿，哪里值得难受？”“还瞎说！”
“这阵子才拦？晚了！亏你成日价听人唱戏说书的，也不学学！没瞧见人家爷们儿一起誓，都说不到仨字，婆娘就赶紧拦住了。我这儿说得死慢，还巴巴地等呢，哪想您？嘿，四平八稳地听完了！”
锦瑟浅咳一笑，一手拽出丝帕来，擦眼泪。新雨催发了心中的莲子，开出粉的、白的，五彩缤纷满池心花。她最洁净最灿烂的心事，才不苦，香远益清，亭亭净植。
江楚寒笑着拍打，“又哭又笑，羞不羞？”“你别怪我。我心里，总怕，总怕你有天不喜欢我了”“这么酸的誓都立了，老子就实话跟你说了吧，”腼颜地动了动喉结，“我这辈子，从没这么要命地喜欢过谁。”极慢极慢的，锦瑟笑了，“你什么时候，喜欢上我的？”“我早打算一辈子不娶亲的，可你从轿子里走出来的时候，我觉得，我是看见了我妻子。锦瑟，我同你一样，第一眼瞧见你，我就知道你是天注定的，心跳得停不下来。”
“我可同你不一样，我还没瞧见你，心就跳得停不下来了。”江楚寒笑着，“你那是给马贼吓的！”锦瑟含声咕哝一句，又用双手环住他的脖子，得宠回望，“那你还搭架子不理人，还赶我走？”嘿嘿两声，江楚寒往她颈边擦吻。没几下，肩被晃晃。“小楚，师父为什么弄成那样？”顷刻情绪全无，拨开身子，“冻的。”
“冻的？怎么冻的？”怎么冻的？仇家找上门来，师父杀了他们，自己五脏亦遭震伤，右手四指连根被削，冰天雪地里晕倒，醒来，两条腿保不住了。“就是冻的。”脸也冻住，结起一层冰壳。“师父以前也是刺客？”
“嗯。”“后来因为他受伤，所以你十二岁就得——养家？”“嗯。”
“你那么小，就会——杀人？”问题一出，江楚寒气就重了，腮角鼓起，覆面的冰壳上有咯吱吱的危险响动。吓得锦瑟连忙分辨，“我不是那个意思，我只是听师父说你从小吃了很多苦，我想，问问你”“这些事情，你不需要知道。以后别问了。”
“那我能问问，”无趣地嘟下嘴，又眼珠子一轮，“你有多少相好吗？”“别听小师娘瞎说，没有的事。”“不知七月初八那天，大爷下榻何处？”
