水浒传大致成书于元明时期，这在现在基本已经盖棺定论，但具体年代与作者还不是很明确。不过也说不定以后在文物出土中会有新的发现。
文学考证从来都是一个繁琐的过程，说不定你花了数十年的心血去研究，最后却往往迎来一个令人哭笑不得的结果。曾有学者认为孙膑与孙武是一个人，于是刻苦考证孙膑孙武其实就是同一个人。同时认为《孙膑兵法》就是《孙子兵法》，后来在山东省临沂银雀山发掘的西汉前期墓葬中同时出现了《孙膑兵法》与《孙子兵法》，证明了《孙膑兵法》确实存在，孙子与孙膑并不是同一个人。此位学者的心血白费了，但是这种质疑的精神值得赞扬，现在的人大可不必对这位学者冷嘲热讽。郭沫若就曾说：“大胆的假设，小心的考证。”，这并不是一件丢人的事情。
水浒传一书，被人吹捧的太高，起始于金圣叹与李贽，现在研究水浒传，你若不提这两个人就会使人觉得你没学识，其实大可不必，因为他们有许多的观点本来就是激进错误的。就好比现在动辄以“最后一个大师”冠之某位学者，真不知道是死人的不幸还是活人的悲哀。
前文已经谈到水浒传中关于佛学的常识出现过很多错误，也许作者本来就不是很懂佛学。但水浒传中依旧大谈特谈佛学。在这里，作者提倡的是一种市民宗教，也就是不再守那些外在的戒律，更加注重于内心的修炼。
这本是一件很好的事情，因为这从形而下转向了形而上。虽然不注重外在戒律，但是比外在的戒律更加严谨，也更加难以做到。
作者甚至加入了因果报应的观点，比如爱财的因财死（李固）好色的因女色死（裴如海），为的就是添加一种无形的戒律来约束僧人，但是这种结果并不容易使人们记忆深刻，因为大多的人都在关注喝酒吃肉的鲁智深。你鲁智深能喝酒吃肉，我为什么不能？
同时作者还将儒释道三种宗教一同体现在一个人身上，这类人有林冲，鲁智深与智真长老。
在智真长老身上，这种三教合一的观点体现的更为明确，他有儒家的救世观念：靠着自己的能力，使得五台山下人们安居乐业。同时又有着道教的超然物外的意味：别人都说鲁智深不是一个好和尚，他却说只管剃度。也有着佛教的很多思想，因为他本来就是一个和尚，一个故宋时期的活佛。
后来的很多小说都仿照了这种思想模式，西游记，咒枣记，******等。比如西游记中，就直接借着孙悟空道明了：“望你把三教合一，保你江山永固。”
后来的《济公全传》也仿照了作者写鲁智深的手法来表现济公：“我自修心不修口，他人修口不修心。”“酒肉穿肠过，佛在心头坐。”之所以这样说，是因为该书的作者天花藏主人还写了一本《后水浒传》。
水浒传提倡修心不修口的宗教，也可以说是市民宗教，其实倘若用心一想，修心自然比修口难，没理由心修好了还那么爱喝酒吃肉。又或者说，修心的人，为何还是爱喝酒吃肉？大错误不犯，小错误不断，这本来就不是一个修行人应该有的习惯。
水浒传中的宗教，更多的只是文人心中的宗教，所以酒就显得尤为重要，这个不难理解，文人与酒的关系自然是焦不离孟，孟不离焦的。
每过几百年，心学就会弘扬一次，前有竹林七贤，陶渊明，朱熹，陆九渊。后有禅宗，王阳明。到了今天，心学复兴的苗头又出现了，不过不知这次会不会如往日一样，取得灿烂的成绩。
禅宗对于中国文人的影响最为广泛，一则其入门容易，对于一个从小就接受庄周梦蝶的文人来说，佛教的知识也很容易理解，再说宗教本就是尚善之学，儒家和佛教，道教区别并不是很大。二则禅宗提倡心学，注重顿悟，内心的修炼，少了戒律，而这些文人又厌倦或者是害怕了传统的戒律，于是加入了禅宗流派。有一人顿悟了，可以喝酒吃肉，于是大家都开始喝酒吃肉了。其实这是错的，容易坠入魔道，因为别人参破的，并不是你自己参破的。这本来就不是世俗的答案，你照着文字抄就可以，需要你自己去参破。
文人的加入，给禅宗带来了一种注重空谈的陋习。所以也就有了水浒传中的各位活佛，他们虽然是活佛，但大多时候只是心中的佛。
令人惋惜的是，在七十回后，这种三教合一的思想突然变得无影无踪了，道教佛教以及儒家思想在这里又开始分道扬镳了，道教方面开始出现了各种各样的神奇斗法事件，公孙胜乔道清斗法，阵前斗法，排兵布阵，撒豆成兵，将一个道教弄得乌烟瘴气。此时也有佛教的出现，比如鲁智深解脱缘缠井，宋江参禅等，但是与前文相比，还是稍有逊色，儒家在最后出现的就是忠君思想，因为宋江与那一批行伍出身的军官所谓的忠君报国，谱写了一幕幕悲剧。在这里，三教各自为政，但是却刻画的都不够成功。同意前人观点：七十回后，疑为他人代作。
