不过，王安石读书治学方面有自己独到的见解，受当时著名学者胡瑗、范仲淹、李媾等影响，不再死读书本，而是与生产生活相联系，通过实践验证理论。众多学者中，王安石最崇拜范仲淹。至此，可以说王安石青少年时期有三个偶像，分别是生活中的王益、精神上的契稷、朝堂中的范仲淹。
三年守孝生活结束，王安石从苦读中走出来，已然今非昔比。
王安石跟随父亲宦游南北各地，社会阅历丰富，开阔了眼界，目睹了百姓生活的艰辛，这对他的影响非常深远。俗谓穷人孩子早当家，这种漂泊不定的生活注定影响了少年王安石，使之涉世过早，老成持重，对社会更多了一分现实的思考。
从此，开始了他一生的传奇。
·王安石与曾巩，唐宋八大家的煞气·
庆历二年（1042年），王安石二十二岁，顺利考中进士。至于被削去魁首，斥为第四名，王安石表示淡定，至少他考中了。更悲剧的是那些没有考中的举子，其中有一位与王安石是同乡，亦是日后名震天下的唐宋八大家之一曾巩曾子固。
曾巩和王安石一样是临川的骄傲。
曾巩聪颖绝伦，和王安石都有过目不忘的本事。十二岁时作《六论》一文，赢得世人称赞。谁都看得出来，他将来的仕途绝对辉煌，然而现实通常很令人无奈。神童曾巩带着志在必得之心，第二次来到开封汴梁参加科举考试，结果名落孙山，两次落榜，心情沮丧。孙山同学出镜率很高，经常用来表示考试落第，纵然是最后一名，但别笑话人家，好歹孙山考中了。
曾巩对王安石中举表示祝贺，同时王安石对他落第表示惋惜，再接再厉，你一定行的。两人友谊，相交莫逆，即便在王安石被满朝士大夫口诛笔伐时，曾巩从未出来说一句坏话，这就是哥们儿。此次来京城，曾巩开阔眼界，收获颇丰。他给当时文坛巨匠欧阳修写了篇《上欧阳学士第一书》，说自己祖父作曾过尚书户部郎中、父为太常博士。他自己天资聪慧，定然不辱先辈荣光。没考中，盖因发挥失常。
欧阳修，字永叔，号醉翁，又号六一居士，江南西路吉州永丰（今江西省吉安市永丰县）人，时任右正言、知制诰，顾问兼言官，能写能说能骂人。欧阳修见文章文笔独特，引起了他的注意。后，曾巩上太学又写了一篇《时务策》，欧阳修遂收之门下，并说：“过吾门者百千人，独于得生为喜。”上天有意捉弄曾巩，他的科举之路坎坷曲折。直到十五年后，才考中进士，因为那年知贡举的是欧阳修。
前文提过，曾巩是著名的唐宋八大家之一。
明人唐顺之编撰的《文编》，在唐宋两朝六百余年间选出八位散文大家，再经茅坤承编纂《唐宋八大家文钞》陈陈相因，所以有了今天的“唐宋八大家”之说。八位大师中，抛开唐代的韩柳不说，其他宋代六位大家，有两个显著的特点：其一，他们都是同时代人，并有交集。如欧阳修是曾巩师父，王安石与曾巩是哥们儿，欧阳修曾拿苏洵的文章朝野传阅，苏轼、苏辙是王安石政敌。他们六人同一时代，由此可见，北宋中期是宋代文学的黄金阶段。其二，从地域上讲他们都是南方人，四川三个，江西三个。
唐宋八大家中论名气，排在第一位的当属诗词文赋、丹青书法皆居至鼎的苏轼，中国五千年来才出这么一个。苏洵、苏辙因为与苏轼的关系，名气也不错。韩愈、柳宗元、欧阳修自不必说了，都是当世文坛巨匠。王安石因为变法图强，名望更炽。唯独曾巩，相比之下，显得暗淡了许多。然而，曾巩的文章对今日学子有很深的启示。
八大散文家代表一种文理的极致，各有特点，大致概括如下：
学庄严论道，得看韩愈，代表作《师说》。
学说教寓言，得看柳宗元，代表作《捕蛇者说》、《黔之驴》。
学清丽优美，得看欧阳修，代表作《醉翁亭记》。
学气势磅礴，得看苏洵，代表作《六国论》。
学冷峻犀利，得看王安石，代表作《答司马谏议书》、《伤仲永》。
学感悟意境，得看苏轼，代表作《赤壁赋》。
学挤对骂人，得看苏辙，代表作《黄州快哉亭记》。
考公务员学申论怎么写，那就得看曾巩的文章，他的文章更近似于应用文，代表作《墨池记》、《上欧阳学士第二书》等。还有一件非常震惊的事儿，是其他七家无法相比的。
2009年11月23日2时，北京保利秋拍夜场之“尤伦斯夫妇藏重要中国书画”专场，曾巩书法作品《局事帖》以1.08亿元成交。虽然曾巩书法比不上苏轼，但没办法，物以稀为贵，传世唯一作品。中国书法史上的奇迹，竟然被书法水平相对一般的曾巩保持。直到2010年，这项纪录才被北宋书法大家黄庭坚的《砥柱铭卷》以4.36亿元打破。
二十五岁的曾巩带着失落离开京城，二十三岁的王安石在京进行岗位实习。
不久，王安石被任命为签书淮南东路节度判官厅公事，简称签判淮南。官名一串，读着好像很吓唬人似的，实际上不是多大干部，即扬州知州手下的小科员。进士第四名能怎么样？就好像刚考中的公务员，去一个单位什么累活都得由你来干，美其名曰锻炼。不可能上来就给你个市长当，没那个规矩，也不现实。
8月份，王安石到扬州上任。刚干了没多久，帝国西北爆发了定川寨之战，直接影响了帝国的命运。事件连锁链条为：王沿下达阻击命令、葛怀敏指挥失误、定川寨战役失败、宋夏庆历和议，然后迫使宋廷进行改革，庆历新政失败，才有王安石的熙宁变法。
·著书立传，有质量才有将来·
签书淮南东路节度判官厅公事，纯粹的闲职，像王安石这样的小科员，衙门口里有很多。这期间的工作也相当清闲，王安石一如既往读书学习。这一时期，王安石收获颇丰，形成了自己的思想。散文产生较多，如《送孙正之序》、《张刑部诗序》等，散文风格特点已成，文风冷峻犀利，带着朴素的唯物观点拷问现实。
日子过了一阵子，王安石请假回临川老家省亲。
新科进士归来，金溪吴家上下皆大欢喜，最高兴的人是他舅舅。
老吴也是儒士出身，为帝国赴汤蹈火，干了一辈子工作，总算能忙里偷闲享清福。中国的文化人一旦上了年纪经常回首往事，甭管是仕途辉煌，还是戎马倥偬，会有种留下点儿什么的冲动。会把自己当年写的诗词散文、感悟心得等编纂成册，找一文化圈里有名望的人写个序。有条件的会自费出书，谁也不指望挣版税，关键是满足士人“立言”之心态。
老吴就是这样的文化人，著书立传似乎成了宋代士人的一个传统。好像你在作协混了一辈子，居然没有作品，还好意思说自己是文化人吗？老吴把自己半生所创作的诗歌编辑成集，名曰《灵谷诗集》，正愁由谁来给他这本“鸿篇巨著”来写序，外甥王安石省亲归来。
王安石是本次抚州举子中名次最靠前的。小道消息称他原本是状元，不知道啥原因排到了第一甲第四人，即便如此，他头顶的光环也震烁全州，公认的最有学问。王安石接过舅父的诗集，虔诚地看了看，并对某些秀句赞不绝口。其实，老吴的诗在王安石看来比打油诗强点不多，要不然怎么一首都没有流传下来？
舅父老吴要求他给序，王安石爽快地答应了。
序，这个东西是作品的“引”，功能属于前言、引言，对作品起到高度概括之作用。形式分为两种，自己写的序言叫自序。通常作者自己写的序能够准确把握全书的思想脉络，有一说一，比较靠谱。另外一种比较常见的就是找别人写序，称之为代序。譬如一本诗集，能找到当世著名诗人写序最佳，或者找位圈里有影响的，实在不行找个有学问的给写一写。序的作用之一就是给作品增光添色，要出彩。但代序通常会吹捧之意甚浓，刻意地去抬高作品“质量”，能把黄澄澄的一坨写得金光灿烂，此即为代序神奇之处。
作品能否流传，质量很关键，所有著书立传，有质量才有将来。
王安石看过舅父的诗集，说实在的没好歌颂吹捧的，水平摆在那里。但是这种小活在王安石看来不算事儿，他如果连个诗序都处理不好，就不可能成为唐宋六百年来的文坛巨匠。转过天来，王安石的《灵谷诗序》写好了。
王安石的散文特点很冷峻、很犀利、很现实，《灵谷诗序》是他少有的写景抒情的散文。在文章中，王安石巧妙地避开去吹捧舅父诗写得如何如何。开篇即写“吾州之东南有灵谷者，江南名山也”，实际上是今抚州市东南的一处风景较好的小山包。在我们重乡土的观念里，你把海拔五米的粪堆说成奇峰峻岭，都不会有人觉得你恶心，反而佩服你的乡愁情结。文中，王安石一直在写景色及家乡特产，稍带吴家，到了结尾点题说有个老吴头遨游于山川之间，“有诗数百篇，传诵于闾里”。闾里，即乡村，在村里传诵，比民谣强点儿不多。
舅父观之，甚悦。
不由得赞叹外甥文采斐然，想起小时候王安石门槛那么高时，经常往来金溪，当时就已显露出异禀天赋。舅父话锋一转，向外甥简单介绍了下金溪的士人情况，讲了件关于神童的小故事。王安石听罢扼腕叹息，激发了他的创作灵感，遂写下千古名篇《伤仲永》。以现实的角度去拷问，神童如果不受教育，与常人无异。
神童思想在中国由来已久，宋代尤甚，有很多成功的例子。如太宗朝神童杨亿杨大年，西昆体诗派领袖，他是不折不扣的神童。七岁那年，杨亿与客谈论有老成风，已经显露出了惊人的才华。十一岁时，宋太宗赵光义闻听杨神童大名召来考考他，果然非常了得，当即授官秘书省正字，官位不大，主要掌管图书数据及勘误校对。即便如此，一个只有十一岁的孩子就成了大宋朝廷公务员，如同特大洪水百年一遇。朝野上下，引起轩然大波。宋太宗问他：“你久离家乡，想不想念父母啊？”不用说当然想念，但杨神童毕竟是神童，回道：“臣见陛下，一如臣之父母。”宋太宗叹赏良久，这孩子果然聪明绝顶啊！
十一岁的孩子做了朝廷官员，让那些十年寒窗苦的学子们情何以堪。还有，神宗元丰末年，饶州神童朱天赐，以“神童”之称号得了一官。这事儿在当地引起轰动，但是，这很容易让更多的人走向极端：父老乡亲们遂争相模仿老朱家的教育经验。孩子能读书了，也不管资质啥样，一股脑教习《四书五经》。教育方法极其高绝，做一竹篮子把孩子放进去吊在树梢上，断绝视听。学习时间不结束不许下来。神童确实有，不过话说回来那玩意几百年才出那么一两个。饶州教育其结果是“儿非其质，苦之至死者盖多也”。读书读死的远比中举的还要多。
如今，很多父母给孩子报各种班就是这种“神童”思想作祟。希望孩子成为“全能”，最后导致的结果通常是“全不能”。父母辈教育水平低下，甚至没接受教育，苦啥不能苦孩子，往死里教育。来客人时叫孩子出来写书法、唱歌、弹琴、下棋。客人一夸耀，父母脸上有面子。其实，孩子小时候给父母长脸那是短暂的，孩子长大后如果不能给你长脸，那才是真的没面子。
当然，反过来讲，神童，这个世界是有的，必须承认，但不教育或者缺乏科学教育，也肯定是不行的，方仲永即是例子。王安石听了方仲永的故事后，阵阵叹息，多好的资质结果挂了。折杀在萌芽中，远比江郎才尽还可悲。王安石不由得想起了另一位神童，落榜的曾巩。此时的他，正在家乡顶着“神童”的压力忍受着父老乡亲们的白眼。
短暂的省亲结束后，王安石回到岗位继续锻炼学习，更多的官员则尸位素餐混日子。看着生气也无能为力，不作为的风气遍布朝野，纵然大宋帝国已病入膏肓，好死不如赖活着吧！但似乎没有人愿意起来折腾。
庆历三年（1043年）九月，官方报纸邸报上刊登了一条重要消息，引起王安石的高度关注。终于有人站出来给帝国诊断下药，王安石的精神为之一振，那段改革史称庆历新政。
