时间不知不觉便进入了夏天，"桃园酒家"的生意也像这夏天的气温一样火热起来。
张胜从几个常来喝酒的鬼子嘴里得知，日本人对清水湾发生游击队袭击日本兵的事很重视，正在对镇周围地区进行秘密监视和侦查，同时严令士兵不得单独外出到镇外地区活动。
张胜听着日本兵煞有介事的说法，不由肚里暗笑，同时心里也有些着急：总不能老在店里杀日本人吧，这些日本兵来店里喝酒总是三五结伴而来，而且来时总会有人知道他们的去处，在店里动手容易走风。
占魁就更上火，上次因店里离不开，他没去成清水湾，现在又听说目前不宜在店里动手，他已经有些急红眼了。
当晚，占魁置酒，执意要留下堂倌吃上几杯酒。因堂倌年岁最大，三人推堂倌坐上首，堂倌推却不过，最后勉强坐定。
坐在三个如铁塔般的大汉中间，同时还置身于身为老板的张胜的上首，堂倌开始还有一丝局促不安，三人频频举杯敬酒，几杯酒下来话匣子也就打开了。"我给各位说一个笑话，权当给大家佐酒。"堂倌呷了一口酒说道。"以前"荣茂斋"生意好时，南来北往的客人一天到晚流水一样进出，来的客人中三教九流什么样的人都有。所以当时光堂倌就雇了三个，有一天，来了几个"怡红院"的婊子，吃完饭一抹嘴就开始横挑鼻子竖挑眼的想赖账，气得大掌柜当着客人的面就给了伺候那几个婊子的小堂倌一个大嘴巴子，小堂倌当时委屈得就哭了，还边哭边说"你说我冤不冤枉啊？她们赖账我使力！"……"话音未落，张胜一口酒直喷到地，占魁差点让酒呛得背过气去，继宗用手点着堂倌笑着说不出话来。
酒意已浓，堂倌用他那阅人无数的双眼细细地打量着眼前这三个人，看来看去却怎么也看不透这三个人是干什么的。是商人吧？张胜却从不过问盘点柜上的流水细目，言谈举止间根本不带半点商人那种重利轻义的劲儿；是绿林中人吧？却没有那股草莽气；是江湖中人吧？又不带半点江湖中那种油滑玲珑的做派；更不像军界中人那种机械的赳赳武夫之态。
其实，从一开始来到"桃园酒家"，他就有这种感觉，直觉告诉他：这三个人绝对是好人。
"来，姜老哥喝酒，咋停下不喝了？琢磨啥呢？"张胜对堂倌的神态有所察觉。
"没……没琢磨啥，我的酒有点多了，脑袋瓜子有些沉。"堂倌掩饰道。"老哥，你的情况金龙哥给我说过，看你近日神情有点恍恍惚惚的样子，心里一定憋着啥事，给我们哥仨聊聊，看我们弟兄几个能不能帮上你点忙。"堂倌姜庭秀今年整五十岁，有一个姐姐叫姜庭芳。当年，王金龙作为二十九军排长，在跟日军作战时受重伤，眼看不行了，部队又要开拔，就被安置在离这儿四十多里的太平庄姜庭芳家。多亏了这个四十岁就开始守寡的老太太，到处求医问药，才把王金龙从鬼门关里救了回来，说起来老太太是王金龙不折不扣的救命恩人。
王金龙伤好后打听到部队已开拔到千里之外，无奈之下参加了当地保安团，日本人来后，保安团又被改编为皇协军，一直到现在。王金龙一直和老太太一家保持着密切的联系，以期能有一天报老人家的大恩，这也是王金龙到现在还穿着皇协军的黄皮、背着汉奸骂名一直不走的原因。
半个月前，老太太的独子陪着新媳妇回娘家，半路上碰见驻太平庄的皇协军中队长李耀祖带人出来催粮，见新媳妇年轻貌美，李耀祖顿时淫性大发，欲加调戏。新媳妇性格刚烈贞节，宁死不肯受辱，最后跳崖自尽保全了自己的名节。老太太的儿子急怒之下竟变得疯疯傻傻，老太太因心疼儿媳、儿子，也急火攻心病倒在床上。王金龙得知此事后大怒，几次要去杀李耀祖，都因其从人太多没法下手，悻悻而归。最后王金龙和姜庭秀商议，先给老太太和儿子抓药治病，杀李耀祖的事慢慢从长计议。
"啪--"听完姜庭秀的一番话，三人的手一起拍在桌子上，震得桌上的碗碟一跳。
"好个汉奸，我非宰了他不可。"联想到石榴的惨死，继宗的双眼血红。张胜、占魁也有同样的遭遇，因此二人也是气得钢牙紧咬，双拳搓破。一阵情绪激动过后，张胜说道："哥儿几个，咱们先静下心来，思量个周全的办法来，这仇咱们一定要报。"此时的姜庭秀已是热泪盈眶，看着这几个血气方刚的汉子要帮自己报仇，胸中的热血也是一股一股往上涌，不由得挺直了弯了大半辈子的腰。
李耀祖家在李店也算大户人家，其父李老实年轻时因家贫讨不上老婆，一气之下跑到口外帮人贩粮食，几年下来积蓄了点钱，后来干脆自己在家就地收粮、坐地批发。几年下来，置了房子、买了地，慢慢地竟成了李店的首富。于是便张罗着娶妻生子，谁知天不作美，李老实那薄命的媳妇在生二儿子李耀祖时因难产而死。
中年丧妻，两个儿子一个尚幼、一个尚在襁褓之中嗷嗷待哺，李老实五内俱焚、欲哭无泪。为了孩子，李老实还是强打精神，带着两个年幼的儿子相依为命。为了不让孩子受委屈，李老实没再续弦，但外面的生意还需自己亲自打理，便在家里雇了个老妈子照料两个儿子。
没有人管教，加上家里又有些钱，这俩孩子便像野地里的树一样肆意疯长起来。尤其是小儿子李耀祖，天生六指，懂事后总感觉别人在笑话自己，老将生有六指的右手藏于衣袖中，他从小性格阴沉内向，不愿与人多交往。
等到大儿子十七八岁的时候，弟兄俩已是吃、喝、嫖、赌无师自通，老大还学会了抽大烟，眼瞅着李老实辛苦一生挣的家当在一缕缕的白烟当中一点点消耗殆尽，没几年，爷仨便上无片瓦存身、下无立锥之地。
最后李耀祖实在没有活路了，索性一跺脚上山入伙落草为寇了。天生的阴冷狠毒，外加奸诈狡猾，使得李耀祖几年工夫便从一个小喽罗当上了二当家，接着又投靠皇协军当了汉奸。此时，李耀祖的老子和大哥早已化为泥土。
他回到李店的第一件事就是把当年他大哥典当掉的家产连本带利夺了回来。一时间，李家的大宅如阎罗殿，天天有人站着进去横着出来，小小李店乌烟瘴气、鬼哭狼嚎。
太平庄距李店不到二里地，李耀祖几乎天天回李店住，因为家里有个窑姐出身的三姨太。这女人长得丰满白皙、妖艳风骚，施展开窑子里婊子那套笼络客人的解数，撩拨得李耀祖一天到晚心辕意马、猴急火燎，离开她一会儿就觉得心里没着没落的。
今天，太阳刚偏西，李耀祖就顾不上做任何事情，带上六个贴身的随从，摇摇晃晃地往家赶，他知道自己仇人不少，多带些人心里踏实。
道两边是一眼望不到边的齐膝高的麦田，麦子随风缓缓起伏着，空气里有种淡淡的草香味，偶尔会有一两只燕子箭一般闪过，寂静的旷野中不时传来一两声云雀婉转的鸣叫声。
李耀祖骑在马上眯缝着眼，心里美滋滋的，脑子里不时闪现出三姨太那一头如波浪般的黑发、猩红的双唇和穿着长统玻璃丝袜的大腿。"前边什么人？"随从大声的喝问将李耀祖从冥想中惊醒过来。前边不远处站着四条大汉，清一色头戴亚麻色礼帽，身穿夏布长袍，脚下白袜黑鞋，腰间鼓鼓囊囊，一看便知别着家伙，其中一人还戴着墨镜。
四人傲慢地站在那里，对逐渐走近的这一小队皇协军视若无物，径自在那里抽烟。
"你们是什么人？"李耀祖的手下咋咋呼呼拉起了枪栓。"八嘎！"戴墨镜的一声怒喝，此时大家方才看清楚这人上唇的仁丹胡。日本人！李耀祖心里一惊，赶紧滚鞍下马，一溜烟地跑到戴墨镜的眼前举手敬礼："报告太君，卑职是驻太平庄皇协军中队长李耀祖，正要去李店执行公务，冲撞了太君，请太君责罚。""执行公务？"旁边一条大汉"扑哧"一笑，"李队长怕是要回家和三姨太办公务吧？"
李耀祖抬头一看，认出是柳林镇皇协军的王金龙。
