北宋有个叫方仲永的小孩，他家祖祖辈辈都是农民，目不识丁。
一天，五岁的小仲永忽然缠着正在地里劳动的父亲要纸笔。父亲很诧异：这孩子又不识字，要纸和笔做什么？看儿子哭得厉害，他只好放下锄头，去村里朱秀才那儿借了一支笔和一张纸。
小仲永一拿到纸笔就不闹了，坐在桌旁认真地写了一首诗。父亲本以为是小孩子画着玩儿的，还笔的时候顺便请朱秀才看了一眼。谁知朱秀才看后惊呼：“这是仲永写的？写得真好啊！文理通顺，含义颇深。你们家仲永是个神童啊！”
从没学过识字的五岁小孩居然写出了一首好诗！县城里的人们很快就知道了城外村子里有一个天才小孩，纷纷争着抢着请仲永的父亲去做客，向他请教教育儿子的方法；还有人花钱求小仲永题诗撰文。仲永的父亲见这样有利可图，便每天拉着仲永走东家串西家，根本不让他学习。
日子一天天过去，随着时间流逝的还有方仲永的才华。由于后天没有得到及时的学习，方仲永十二三岁时写出来的诗已经完全没了五岁时的风采。又过了七年，曾经名满全城、文采斐然的神童方仲永已经完全和普通人没有什么差别了。
