李隆基当下哑口道：“这……”姚崇立刻起身道：“所以，臣没罪，臣执行的是穿龙袍的皇帝所下的圣旨。若是不执行，臣就是抗旨不遵。现在，还有一十六板没打，臣必须将它打完。”说着，又拿起板子，就像当时林森打姜皎那样，一板板地打着。李隆基心想：“看来满朝文武，也就是你姚崇敢这样。说你性情耿直吧，你还比较圆滑，说你圆滑吧，你又特别固执。唉！遇上你这样的大臣，朕还能怎样？”
三
安禄山来到大唐营地，在哥舒翰的营帐外高喊道：“我要从军！我要从军！！我要从军！！！”一声高于一声，哥舒翰在帐内听到喊声，纳闷地问：“是何人在外高声喧哗？”侍卫多吉次旦进来道：“将军，是一个陌生的粗人。”哥舒翰道：“粗人？叫什么名字？”外面的安禄山已经听到，大喊道：“我叫安禄山。”哥舒翰道：“让他进来！”
赵国栋骑着马奔驰，忽然被一条绊马索绊倒，两边立刻上去几个官兵，将他强行带进了高仙芝营帐。高仙芝看着赵国栋问：“你是什么人？”赵国栋道：“反正我不是奸细。”高仙芝道：“来人，推出去砍了！”赵国栋道：“慢着！你将我随便砍了，是不是草菅人命的行为？”
高仙芝道：“这地方不是商人，就是军队，要不就是土匪。你既不说是什么人，还能是什么人？”赵国栋道：“如果我说我找人，你会认为我是什么人？”高仙芝问：“找什么人？”赵国栋道：“他是商人，说了你也不知道。”高仙芝想了想道：“既然不说，就先关押起来！”赵国栋道：“我冤枉！”高仙芝道：“押下去！”
四
卢怀慎与彭春、冯萧走在长安街上，彭春担心地道：“大人，您回来好多天了，那案子没有查出结果，陛下没有责怪吧？”卢怀慎看了他一眼，知道他是在忧虑，便摇着头道：“没有。”冯萧纳闷地道：“真是奇怪！要在以前，案子不破，陛下是不会善罢甘休的。”卢怀慎道：“其实，陛下的心思我清楚，但不能妄猜圣意！”彭春、冯萧相互对望一眼道：“明白了。”
高仙芝坚持每天巡营，并已经形成了制度。他忙完巡营一事，便来看月月，却见她脸色蜡黄，就像得了什么大病，吃惊地问：“妹妹，你这是怎么了？脸色这么差？”月月低着头道：“哥，没事，脸色不正，是因为刚生过孩子。”高仙芝多年征战疆场，并不懂此事，疑惑地道：“生孩子怎么会这样？”月月道：“生孩子，等于是从鬼门关过了一趟。”
这时，蒙安从外面进来道：“将军，那奸细被关押进去后，一直大喊大叫，说是非要见您？”高仙芝冷笑道：“他不是不肯亮身份吗？不见！”月月忙问：“他是怎样一个人？”高仙芝道：“他只说是找人的，不愿说找谁。”月月喜道：“哎呀，莫不是常顺来了？看看去。”月月进了关押的营帐后，见赵国栋很陌生，高仙芝也跟着进来问：“你到底是什么人？”
赵国栋道：“反正，我不是坏人，你们不该抓我。”月月温和地道：“那你说，你来找谁？”赵国栋道：“钱丰！”月月惊喜地道：“你认识他？他是你什么人？”赵国栋脱口而出道：“结拜兄弟。”高仙芝忙道：“哎呀，这是个误会！”月月看着赵国栋道：“这么说，你和常顺、钱丰都是结拜兄弟？”赵国栋点着头道：“是的，我到边塞，就是来找他们。”
高仙芝上前解开赵国栋的捆绑道：“对不起，你先吃饭。”赵国栋确实饿了，在唐营吃饭后，便在各处寻找线索。到了一处岗哨，他问唐兵李三：“请问，最近可有唐商经过？”李三道：“唐商天天都有。”赵国栋喜道：“可有一个叫钱丰的？”李三立刻摇着头道：“不知道，我们是军队，可以保护商人平安，但不跟商人打交道。”
五
高建才接到旨意，匆匆赶来，在大明宫外碰见李隆基，立刻跪倒道：“参见陛下！”李隆基道：“快平身！”高建才说声“谢陛下”，站了起来。李隆基道：“今传你来，是因从于阗进贡了一块特大美玉，朕要你围绕着‘万方乐奏’做文章。”高建才愣了一下道：“万方乐奏？这是何意？”李隆基道：“你慢慢去琢磨，会明白的。要尽快拿出设计，待朕审定后，由你将它雕琢成我大唐的国宝。”
高建才道：“遵旨！”因关心报仇，便问：“陛下，臣想顺便问一下，李静忠抓到了吗？”李隆基忙于国事，确实再没过问此事，便道：“他逃走了。”高建才惊道：“怎么这样？这种恶人，一旦逍遥法外，还会祸害世人，该怎么办？”李隆基道：“你放心，那样的奸贼朕不会放过他，定将他抓来千刀万剐！”
六
屠诚见李林甫回来，便坐在他身边问：“最近有什么发现？”李林甫道：“高力士回来了。”屠诚觉得他在敷衍，不悦地道：“去你的！这是什么发现？”李林甫道：“高力士因选妃让陛下大悦。早朝时，陛下凡事征求高力士，显然是要让群臣不敢得罪他。”屠诚白了李林甫一眼道：“这是人家的好事，与你有啥关系？我们除了尊重高力士，还能怎样？”
李林甫道：“夫人可曾记得，李护国曾说过什么来着？”屠诚稍微想了想，忽然眼睛一亮道：“他是高力士的干儿子？”李林甫道：“说对了！只要让李护国抱住高力士的大腿做事，以后的路就好走喽。”屠诚道：“官场凶险，一步走错，万劫不复。高力士既然是红人，肯定维护陛下的权威，我怕高力士抓了他，那我们就有私通、包庇、窝藏罪犯的罪名，就是有一千颗脑袋，也不够陛下砍。”
李林甫站起身来，不无自信地道：“风险越大，回报也大。世上处处有风险，就看你怎么走？要么光腚精屁股，要么风光穿裙子。”屠诚点着头道：“对啊！这确实是一个机会，这个机会若是不抓，我们救李护国干啥？”李林甫道：“对！我让李护国寻找机会，让高力士为我们所用！”屠诚笑道：“看来，我们没有看错李护国，还真有大用处。”
七
在毛重利、沙里豹带着土匪向东而逃的时候，赵国栋正在大唐营地进一步寻找钱丰，所幸很快就找到了线索，当他得知有一支商队遭到土匪袭击时，猜想这就是钱丰的商队，便问士兵张二：“请问，这支商队遭到袭击后，死伤情况怎样？”张二叹着气道：“真惨呢，据说很多唐商都死了。”赵国栋不由大惊，担心地问：“有没有没死的？”张二道：“还有一个没死，但至今醒不过来。”赵国栋忙问：“他在哪里？”
张二道：“你跟我来。”领着赵国栋进了一个营帐道：“就是他，至今没醒来。”赵国栋近前一看，不由大惊道：“钱丰兄弟！”扑上前抱住他，无论怎么呼唤，他都没有任何反应。这时，郎中辛勤进来道：“别喊了！他的伤太重，几乎没有感觉。”赵国栋忙跪倒哀求道：“求您救救他，救救他，我给您磕头了。”
在另一个营帐，月月见高仙芝进来，忙问：“哥哥，那驼商醒了吗？”高仙芝摇着头道：“他能不能活，还很难说！”话音一落，蒙安进来道：“高将军，有个大食商人求见。”高仙芝道：“进来。”苏莱曼进来作礼道：“见过将军。”高仙芝还礼道：“原来是苏莱曼。”苏莱曼道：“将军，我能从东安全过来，多亏了大唐官兵的保护，明天我要上路了，请将军派兵护送？”
高仙芝道：“放心吧，这是职责所在。”苏莱曼道：“听说在我被袭击后，又有一支商队遭到袭击了？”高仙芝道：“是的，有位商人至今没醒，几十个伙计全部被杀。”苏莱曼的脑海里立刻闪现出钱丰的影子，当下慌乱地道：“据说是最大的驼队？”高仙芝点着头道：“对！这是我见的最大的驼队。”苏莱曼不由更惊：“商人叫什么名字？”高仙芝道：“他昏迷不醒，还无法知道。”
八
在钱丰置身的这个营帐里，辛勤拉起跪在地上的赵国栋道：“不管怎样，你先起来。他受伤太重了，能有一口气已是奇迹，我虽然感到爱莫能助，但自会尽全力。”赵国栋哀求道：“只要您救活他，要多少钱都行。”辛勤叹着气道：“你误会了，我要是为了钱，宁可不救他。”赵国栋纳闷地问：“那是为何？”
这时，高仙芝与苏莱曼到了门口，蒙安施礼道：“将军！”高仙芝忙问：“那商人如何？”蒙安道：“还未醒来。”高仙芝与苏莱曼进了营帐，见赵国栋也在，而辛勤正在施救，忙问：“还有希望吗？”辛勤站起身来摇摇头，苏莱曼近前一看，吃惊地道：“钱丰！”高仙芝一听“钱丰”二字，如雷贯耳，吃惊地问：“他叫钱丰？”
赵国栋道：“对，我找的就是他！没想到，他竟成了这样？我为啥不早点来保护他？我真该死！”看得出，他的自责是真诚的，一边说话，泪水已像是泉水喷涌。苏莱曼看了赵国栋一眼道：“他是我的好友，大唐富商钱满柜之子。”高仙芝躬身察看了钱丰全身的伤势，又对辛勤道：“救活他！”辛勤叹着气道：“我已尽力了。”
高仙芝当即怒道：“胡说！”一把揪住辛勤的衣领喊道：“他若死了，我就一刀杀了你！”辛勤吃惊看着高仙芝，忽然跪倒道：“杀了我也没用，他能维持到现在，已经是奇迹。”苏莱曼对辛勤道：“如果救活他，要多少钱都行。”辛勤道：“医者不管敌友，不论亲疏，不讲远近，不讲代价，只要能救都会救。救人一命，胜造七级浮屠，只是……？”
苏莱曼忙问：“只是怎样？”辛勤看了一眼苏莱曼，又看着高仙芝道：“他的全身多处受伤，虽然刀口均已止血，但是失血太多，要想活命，除非给他灌血。”高仙芝感到新鲜，但觉得有了希望：“怎么灌？”辛勤道：“这是民间医家发明的一种外科术，可用适宜的鲜血通过压力灌进他的血管，失血者在补充新鲜血液后，就会醒来。”高仙芝道：“好，那灌我的血！”
蒙安连忙阻止道：“将军！您身体金贵，不可犯险。况且最近吐蕃军频繁骚扰，没有您不行啊！”高仙芝大怒道：“胡说！难道灌你们的血？”蒙安、蒙全对望一眼，立刻近前道：“我们愿意！”苏莱曼的耳畔响起父亲的话：“钱满柜是咱们的恩人，如不是他，为父就死在丝路了。”看着躺在眼前的钱丰，脑海里又闪现出渡口相遇的情形，接着闪现出王淑娟借给他钱的场景，立刻道：“灌我的！”
辛勤道：“不是谁的血都能灌，必须适宜。”苏莱曼道：“怎样才知道适宜？”辛勤道：“用二人的血相混，相融才适宜。”高仙芝忙道：“试我的。”赵国栋也道：“试我的。”与此同时，苏莱曼与蒙安、蒙全也伸出胳膊道：“试我的！”辛勤不由感动地道：“既然这样，那就都试。他失血太多，而血抽出后会凝结，必须快灌，饶是这样，还要浪费不少。”
身体虚弱的月月，正在各营帐间穿梭着赶来。这边，辛勤看着高仙芝、苏莱曼、赵国栋和蒙安、蒙全道：“看来只有高将军一人的血适合，可是需要的血很多，不能把高将军的血抽亏了。”高仙芝毫不犹豫地道：“只要能救活他，我就多吃点东西补血。”辛勤摇着头道：“单你的血把他救不活，你就不行了。”
月月走了进来，看了一眼躺在那里的钱丰道：“还有我的血。”辛勤转头看着月月，见她脸色蜡黄，摇着头道：“不行，你刚生过孩子。”月月道：“没关系”辛勤道：“可你的血未必适合？”月月道：“肯定适合！他是我哥，我是他妹妹！”郎中道：“好，先试了再说！”
九
清晨，卢怀慎在大明宫里奏道：“陛下！十万火急，山东发生了蝗灾。”李隆基大惊道：“又是蝗灾？损失如何？”卢怀慎道：“目前刚出现，要是采取措施或许可减少损失。”李隆基看着众臣道：“如之奈何？”姚崇道：“还用去年的办法捕杀蝗虫。”韩休忙道：“不可捕杀！”张嘉贞道：“这是逆天行事！”卢怀慎道：“蝗灾泛滥，表明君臣有失德之处，应祷告上苍。”李林甫道：“是啊！千万别做逆天的事啊！”李隆基听着议论，犹豫着问姚崇：“到底该咋办？”
姚崇转身愤愤地对众臣道：“你们都是些腐儒，总是死抠书本不懂变通。世事有时要违反经典而顺乎潮流，有时要违反潮流而合权宜。历代都有过蝗灾，后果很可怕。今山东蝗虫，孳生之处遍地皆是，倘农田无收，则百姓流移。事关国家安危，不可墨守成规。即使除之不尽，也需减灾。陛下好生恶杀，请许我灭蝗。若不成，我愿担责。”李隆基道：“好，就依姚相之言！”
十
在河西大唐营帐里，高仙芝躺在床上休养，蒙安走了进来道：“将军，那驼商醒了。”高仙芝大喜，猛地下床，却忽然眼冒金星，就要栽倒，蒙安忙扶住了他。在蒙安的搀扶下，高仙芝来看钱丰，只见赵国栋正守在钱丰床前，便让蒙安闪开后问：“兄弟怎样？”因见钱丰一动不动，不禁有些慌乱，忙问郎中：“怎么回事？”
辛勤道：“看来他的大脑已挫伤。”高仙芝吃惊地问：“这该怎么办？”辛勤叹着气道：“他能活过来，已经是个奇迹，只有慢慢调理了。”高仙芝道：“我想知道，经过调理能正常吗？”辛勤见高仙芝的目光里充满了期盼，犹豫着道：“这个嘛……这是第一个病例，说不好。”高仙芝道：“不管怎样，你要尽全力！”辛勤道：“放心吧，我是郎中，只要有一线希望，我都会全力以赴！”
十一
夜晚，后宫里的王皇后正在哭泣，杏花进来高兴地道：“娘娘，别哭了，薛王看您来了。”王皇后道：“太好了！快请进来！”杏花答应一声，请进了李隆业。王皇后看着李隆业道：“妹夫，瞧这里成了冷宫。”李隆业点着头道：“打龙袍的事，想必您已听说了？”王皇后淡淡地道：“陛下已有废后之意，这是迟早的事。”
李隆业摇着头道：“不会！姚相直谏，等于是直指过失。陛下若是废您，他就成了忘恩负义者。一个失德的君王，能赢得大臣的敬重么？百姓怎么议论？后世又该怎么评说？”王皇后道：“他既知道姜皎不该死，承认了过错又怎样？自古道：龙无心。不怕贼偷，就怕贼惦记，只要惦记，废黜是迟早的！”李隆业道：“不，你可以想法挽回他的感情。”王皇后问：“怎么做？”
李隆业道：“他不是偶尔也来这里敷衍一下吗？您就抓住这个机会说些他最苦难时的事。”王皇后猛地一愣道：“最苦难的事？”李隆业道：“他做临淄王时，没少到你家蹭饭，可岳父好赌钱，经常是吃喝断顿。陛下在生日那天又去，咱大唐人不是讲究生日吃寿面吗？可你家连面都没有，岳父就把穿的紫半臂当掉买来一斗面，给陛下做了面条，我相信，最苦难的事，是最打动人的。”王皇后高兴地道：“好，我试试看！”
几天后，王皇后梳妆打扮，李隆基悄无声息地进来，因见只有王皇后一人，便只是问：“太子呢？”王皇后道：“正在书房。”李隆基道：“朕去看他。”转身要走，王皇后忙道：“陛下独不念阿忠脱紫半臂易斗面，为生日汤饼邪？”李隆基一听这话，当下愣住，转过身一看，只见她的眼泪夺眶而出。
李隆基心想：“阿忠是岳父的小名，她这是说我家待你不薄，你难道忘了？”在这一刻，他的脑海里闪现出当年的场景，以及她救自己的一幕，当即道：“放心，朕不废后了。”王皇后高兴地道：“陛下真是个有情意的人。”李隆基有些自责，当下叹着气道：“朕最感动的，就是那顿面条啊！”
十二
这天中午，姚崇正在府里书写奏折，忽然韩休急匆匆地进来道：“姚大人！如今汴州刺史倪若水拒不执行命令，说蝗乃天灾，应该修德，以感动上天。”姚崇不由怒道：“胡说八道！蝗乃地之所生，与上天有何关系？”韩休忧虑地道：“您说的也有理，但眼下这样，您看这事……”姚崇干脆利落地道：“这事不能再等，更不能拖延，我马上给他写信！”
远在河西的高仙芝将苏莱曼送到路口道：“我派人保护你到安西，到了那里，自会有唐军将你送出。”苏莱曼道：“谢谢！这次我感受到了大唐人的真情。”高仙芝道：“不过，我有件事要拜托你，钱丰是我的兄弟，他虽然已经醒来，但无法生活，等于是废人。这里是军营，随时都会发生战争，营地也在不断变化，不能存他的货，拜托你带去将货物卖掉，下次还他？”
苏莱曼为难地道：“要说，凭着我们的感情，这都是义不容辞的事，只是他的货物太多，我的人手有限？况且这一路之上，匪患太多，又兼有胡人骚扰，我怕……”高仙芝道：“你放心！我可以多派些人，既防土匪抢劫，又做你的伙计。到了大食，他们不仅可以领略异国风情，而且还能学习贵国的知识。”苏莱曼非常高兴，立刻用大食的礼节作礼道：“将军放心，一定照办！”
十三
