一
黄昏，钱万贯等人围坐着吃饭，瓦吉丁和帕里黛一起进来，瓦吉丁道：“三哥，刚才我抓住了土匪的探子，萧飞哥性如烈火，在审讯时土匪出言顶撞，他一怒之下一拳打死了他。”钱万贯一惊道：“一拳？”瓦吉丁道：“就一拳。”钱万贯惊讶地道：“我的妈呀，一拳就打死了，这力气多大呀？”瓦吉丁道：“他本来就力气大，在长安时我见他力分斗牛，还把一块巨石一拳打碎。”钱万贯道：“这么说探子啥都没说？”
瓦吉丁道：“对，那是个很顽固的家伙。”钱万贯道：“看来土匪有防备了。”瓦吉丁显得无所谓地道：“不要紧！我们商队加起来，踩也把他们踩死了。”钱万贯摇着头道：“我是担心他们不敢出来，要是那样，我们就无法剿匪。”萨费尔道：“怎么办？”钱万贯想了想道：“不入虎穴，焉得虎子。明天我带少量商队出现，只要他们出来，你们就赶来。”艾特古丽大惊道：“太危险！”杨茹也道：“不行，那些家伙杀人不眨眼。”
萨费尔道：“我倒有个办法。我曾被他们挟持着做过老大，现在我带众伙计回去，用老大的身份调他们出来抢劫。”帕里黛阻拦道：“不行！你是逃出来的，若回去必是凶多吉少。”萨费尔自信地道：“放心，我已摸透了他们的心理，我回去有我的解释。”钱万贯道：“不妥，要是他们杀你咋办？”这时门外传来萧飞的声音道：“我陪他去！”声到人到，钱万贯道：“好！有萧飞同去，我放心了。”
二
夜晚，张垍回府见宁亲公主不在，便问：“公主殿下呢？”管家王光显道：“去追钱万贯了。”张垍大惊道：“她这是干吗呀？”在沙漠匪巢，李护国迟迟不见寿长林回来报信，心中极为不安，便问身边的孙魁：“莫非这家伙出了意外？”孙魁道：“不，我估计是还没发现变化。”赵炳霖道：“他临走时说过，有变化才回来。”这时，外面闹嚷嚷的，三人相互一望，忙出去探视。
孙魁、赵炳霖和李护国出来一看，见是萨费尔带着那十几个人正与自己的弟兄们争论，孙魁近前怒道：“好啊！你这家伙还敢回来，给我杀！”萨费尔道：“慢着！为何杀我们？”孙魁道：“那次你在县城逃走，纯粹是背叛！”萨费尔道：“胡说！你们尊我为老大，我还是这里的人。”赵炳霖道：“那你为何逃走？”
萨费尔道：“你们不是也逃走了么？”赵炳霖道：“我们是逃回了老巢，可你到哪里去了？”萨费尔道：“我们遇到的是大股官兵，他们紧追不舍，原指望你们来救，可你们逃得比兔子还快。本来我们想回老巢的，又担心会将他们引到老巢对你们不利。”李护国听出味了，忙道：“如此说来，你是为了老巢的安全？”
萨费尔道：“是与不是你没长脑子？我要背叛早找官兵了，为何你们没见官兵？”孙魁冷冷地道：“既然你没背叛，为何这么久才回？抓起来！”众匪扑上，萧飞一拳打出，冲在最前边的土匪倒飞着把后面的土匪撞飞。前边的死了，后面的爬不起来，又有两个土匪扑了上来，也被萧飞连续两拳打出，双双飞出丈外毙命。
众匪大惊，纷纷后退。孙魁吃惊地问：“这是谁？”萨费尔道：“你不是问我为啥才回来吗？好，我就告诉你们。那晚我被官兵追出东门，结果在慌乱中逃到朔方。后来我们被萧飞所救，就上了贺兰山。这些日子，我们在那边也有了势力。”孙魁冷笑道：“既如此为何不带他们同来？”萨费尔愤愤地道：“你说呢？”孙魁道：“你是心中有鬼！”
萨费尔愤愤地道：“我带原班人回来，你们尚且怀疑，要是我带他们前来合兵，岂不认为我来吞吃你们？我之所以带他们来，就是怕产生误会。”李护国道：“你既心中没鬼，担心什么误会？”萨费尔大怒道：“你是啥东西？老子是这里的老大，回来理所应当。老子都没怀疑你们，你反倒怀疑老子？既这样，回去！”孙魁忙道：“慢着！既是误会，当然欢迎你们回来。”
三
夜晚，在李静钧家里，杨茹对艾特古丽道：“嫂子，我真羡慕你。其实我知道，我和万贯哥是不可能的，可就是一时转不过弯来。不过别在意，过段时间就好了。”艾特古丽道：“其实，天下的好男人也很多，既然现实如此，你应该用心来感受身边的人。”杨茹明白她的意思，却引开话道：“我不明白丝路艰辛，也很危险，却为何要跟着万贯哥冒险？”
艾特古丽道：“要说危险，就是整天待在家里也有危险。有的人吃饭噎死，有的人摔倒就死，有的人出门就遇歹徒。最近，我悟道了一个道理：生病、遇险、办事不顺、死亡，都是种子成熟的结果。没有偶然，只有必然，偶然也是必然的结果。只要有那颗种子，避免不了。没有那颗种子，就不会有可怕的结果。”杨茹看了一眼帕里黛道：“这么说，你也是自愿同去？”帕里黛道：“是的，他走了，我在家里会疯的。”杨茹立刻对母亲道：“妈，我也想去！”李春燕道：“不行，你分明知道丝路危险，还要去？”杨茹道：“她们都不怕，我怕啥？”
钱万贯道：“其实，走丝路未必就是危险的。这回我们不仅人多，而且有多种防范措施。茹儿的心事重，也许出去后就好了。”李春燕道：“好吧。既这样我就把茹儿交给万贯，你妹子要是有了闪失，我拿你是问。”钱万贯道：“放心！她是我妹妹，我会全身心保护她！宁可舍弃我的生命，也不会让妹妹受半点委屈。”
这时，门外刮起了一股狂风，把门窗吹得“啪啪”直响，这阵势就像妖怪到来，气势骇人，杨茹道：“不知是何兆头？”李春燕害怕地道：“看来不是好兆头，明天别走了。”钱万贯道：“不，一年四季哪月没风？”李春燕道：“可是，你听过董卓之死吗？”钱万贯道：“他是让司徒王允设计诛杀的。”
李春燕道：“是的。王允诱他进京时，董卓有过五次不祥征兆：出发时董母心惊肉跳、坐卧不安；路上‘车折轮，马断辔’；前行时，天气骤变，昏天蔽日，飞沙走石，阻挡了行程；到长安城外，又有‘千里草，何青青！十日卜，不得生！’的童谣警示；到了宫门前时，一青袍道人手执写了‘吕’字的幡儿。然而，这一切的灵异提示，没有引起董卓的重视，最终被伏击杀死。”
钱万贯道：“不错！后来，董卓的残部李傕、郭汜攻入了长安，在收拾董卓残尸下葬时，不料天上突降暴雨，电闪雷鸣，霹雷将董卓的棺椁炸开。在重新入殓安葬时，依然如此。一连三次后，董卓的尸首终于被雷电炸得片点无存，恶贯满盈的董卓最终遭到了天谴。但是，我们一家都是善良人，也许这不是对我们不利，而是预兆着对土匪不利。”
四
同一天夜晚，沙尘暴气势骇人，席卷了整个腾格里沙漠。李护国听到怒吼的狂风声，惊惶不安地道：“该不会是不祥之兆吧？”赵炳霖道：“没什么！在沙漠里，三天就遇一场狂风。只不过，今天的风大了点。像这样的大风，过去也有过几次，却啥事也没有。”李护国摇着头道：“不，估计明天钱万贯的驼队就要来，这风不早不晚在今天刮，一定不是好兆头。”
在李静钧家里，窗户依旧被吹得“啪啪”直响，钱万贯担心地道：“不知萨费尔和萧飞怎样？”杨茹道：“你不是说，他们没问题吗？”钱万贯道：“不过我也担心。”艾特古丽道：“担心什么？”钱万贯道：“我坚信，没有谁能奈何他们，但怕他们睡熟后出事。”杨茹道：“那咋办？”钱万贯道：“不过萨费尔是机敏的，应该有防范。”
五
在沙漠匪巢，孙魁看了萨费尔和萧飞各一眼道：“莫非祸事来自内部？”萨费尔怒道：“莫非你们害怕了？不就是钱万贯的驼队吗？却把你们吓成这个样子？像你们这样能成啥气候？”孙魁道：“哎，你这一说，我忽然想到你和他都是走丝路的。莫非我们的灾难就是他到来后，你因旧情复燃，再帮助他们？”萨费尔怒道：“胡说八道！”
孙魁道：“别激动，除非你能证明一切！”萨费尔怒道：“我既然为匪，还能洗刷掉当匪盗的污点？也许人家见我就杀，怎么能说我帮助他？”萧飞怒道：“妈的！老子在贺兰山多自在，却在这里受你们的鸟气！要是再胡说八道，小心老子的拳头！”李护国忙道：“别乱猜，我看沙尘暴一起，可能陷马坑就被流沙掩埋，该怎么办？”
萨费尔心里惊道：“好恶毒啊！”赵炳霖惊道：“这么大的沙尘暴，陷马坑被毁是肯定的。别说陷马坑找不到，就是熟悉的沙丘也变了样。”孙魁道：“哎，既然陷马坑来不及挖，我们可以利用弓箭。”李护国道：“最厉害的是钱万贯，只要射死他，其他人不攻自破。”萧飞道：“放心！虽然我没见过钱万贯，但他能有我的拳头厉害吗？明天较量，把他交给我！”
六
夜晚，在陈玄礼府中，陈玄礼问身边的阿宝：“最近宁亲公主的心情怎样？”阿宝道：“好像还是不开心。”陈玄礼道：“怎么这样？时间长了咋行？”阿宝小心翼翼地道：“将军，有句话不知当说不当说？”陈玄礼一愣道：“说吧。这些年本将军从来没把你当外人。”阿宝犹豫着道：“奴才看出您对她非常关心。可您知道吗？她出门了。”
宁亲公主住在路边的客栈里，侍女牡丹听到门外的风声，惊慌不安地道：“公主殿下，您听外面刮起了大风。我们这次出门，是不是预兆不好？”宁亲公主道：“别胡说！刮风是很正常的。”牡丹道：“话虽如此，过去有很多故事，说出门刮风都有预兆。”宁亲公主道：“我才不信呢！即便一路充满艰难险阻，对我也是风雨无阻。”
七
夜晚，萧飞在经过赵莉所住的房间，忽听赵莉在房内怒道：“你们这些恶魔都不是好东西！”又有人道：“我们本来就是土匪，当然不是好东西。”赵莉道：“你们早就恶贯满盈了。总有一天，老天爷会让你们死无葬身之地！”萧飞推门走了进去，只见几个土匪正在赵莉面前嬉皮笑脸，萧飞问：“这姑娘是谁？”花股子道：“是二当家的抢来做夫人的。”
赵莉愤怒地道：“想得美！老娘就是死，也绝不做土匪的婆娘。”萧飞立刻对几个土匪道：“既然这样，她迟早是二当家的人，你们这样无礼，小心二当家的发怒。”几个土匪当下慌了，面面相觑。萧飞见赵莉长得很美，只是愤怒异常，忙对几个土匪道：“怎么？你们希望我去对二当家的说吗？”土匪一听，立刻出去了。
八
半夜，沙漠匪巢的李护国、孙魁、赵炳霖还没睡，李护国压低声音道：“我看这些人早不来迟不来，偏偏在这节骨眼上来，恐怕要出事。”孙魁道：“尤其是他跟钱万贯走过丝路，还曾是结拜弟兄。”李护国道：“啊！那就更危险了！”赵炳霖觉得身边就像藏有刺客，紧张地道：“该咋办？”李护国道：“那就等他们睡熟，杀了他们！”
赵炳霖摇着头道：“不妥！虽然我也害怕他们出问题，但又觉得他们说得并非没理。不如趁他们睡熟将他们捆住，待杀掉这支驼队，再放开他们。”孙魁道：“不行不行！你瞧那姓萧的矬子，性如烈火，即便他们没问题，我们放开他们等于找死。依我看，宁可错杀，也不可留有后患。”李护国道：“好！等他们睡熟了，你们冲进去见人就剁！”
孙魁道：“这风险太大。练武的瞌睡轻，耳根灵，一听到风吹草动就会迅速跳起。尤其是萧飞，力气太大了，要是杀他不死，咋办？”赵炳霖道：“有道理。”李护国想了想道：“今天是西北风，他们正好集中住在我们的东边，那就从外面封死门，放火烧了那些房子！”赵炳霖道：“这样一来，岂不是毁了我们的老巢？”李护国道：“不就是几间房子嘛，要是连命都没了，要房子何用？”
九
风声渐小，萨费尔与萧飞等人进入了梦乡。萨费尔梦见自己置身于一片茂密的森林中，忽然天空响起炸雷，一道电光射向森林，当下森林起火。萨费尔向外就跑，可双脚就像捆着绳子，怎么也跑不快。火舌很快燃烧了自己，自己完全置身于火海中，于是挣扎着大喊。这一喊，把自己喊醒了。萨费尔睁眼一看，见房里起了大火，而身边的萧飞及通铺上的伙计还在梦乡中，于是大喊道：“快起来，房屋着火了！”
萧飞立刻翻身而起，一步抢到门口去拉门，却怎么也拉不开，这时大家都已跑到了门边，屋子里的烟雾，呛得人咳嗽起来。萧飞怒骂道：“妈的！龟儿子敢暗算老子。”萨费尔也咳嗽着骂道：“等老子出去，一定活剐了你们！”此时，李护国等人正站在上风处得意地笑着，孙魁忽然大叫道：“糟了！我们准备的三千支箭在里边。”
李护国道：“你真混蛋！”孙魁道：“不过烧死了他们，我们倒是少了威胁。”李护国道：“可没了弓箭，怎么对付钱万贯的驼队？”孙魁道：“要不我们就放过他们，等候后面的小商队？”李护国道：“胡说！小商队能有多少货物可抢？抢劫成功钱万贯的货物，就相当于你抢三四个商队的总量。”孙魁道：“可我们没了陷马坑和弓箭，如何能是人家的对手？”
李护国眼珠一转道：“哎，不是说他们还带着美女么？要不我们将那两个美女劫到手，就能逼钱万贯就范。”孙魁、赵炳霖忙道：“好计策！”在房屋里边，众伙计被烟呛火烤，萧飞怒火填胸，举起拳头砸门。外面的孙魁听到被烧的房门一声声响着，不禁大惊失色道：“糟了！他们在砸门。”李护国也慌了，忙道：“快派人过去，他们出来就砍！”
赵炳霖道：“不，单萧飞一人的拳头就那么厉害，谁会是他们的对手？”李护国怒恼道：“胆小鬼！他们都快被烧死了，能有多大本事？”孙魁刚要下令去砍杀，却见门已被萧飞一拳打飞，里边的人也跟着跳了出来，不禁大惊！李护国马上转了风向，扯起嗓门大喊道：“着火了，快过去救火啊！”众匪立刻上前救火，萧飞一拳打死一个土匪，萨费尔和众伙计也极愤怒，见土匪就豁出命来乱打。
李护国上前阻拦道：“住手！他们来救火，你为何要杀他们？”萧飞道：“这火明明是你们放的，还敢说救火？”孙魁道：“我们若烧你们，应该将你们安排在另外的地方，为何却把弓箭也烧了？”萨费尔也不挑破，便道：“既是误会，就赶快住手。”众伙计和土匪停止了斗杀，李护国道：“为啥我们老起误会啊？”萨费尔道：“既这样快救火吧。”
十
黎明时，睡熟的瓦吉丁与帕里黛被敲门声惊醒，瓦吉丁问：“是谁？”外面传来钱万贯的声音：“是我。”瓦吉丁打开门后，钱万贯进来道：“兄弟，我们的驼队如果一次性进入沙漠，土匪定然不敢出来。不如每三个驼队组在一起，相互间拉开一定距离。”瓦吉丁道：“你是让我通知他们？”钱万贯道：“对！也许我已经在土匪的视野中了，最好不要出去。”瓦吉丁道：“明白！”
清晨，客栈外集中了三个商队，钱万贯担心四周有土匪，便道：“各位前辈，请让众伙计带足干粮和水，需要好多天才能走出沙漠。”李春燕带着杨茹过来道：“万贯，茹儿交给你了。”钱万贯道：“放心吧，我会关照好她。”艾特古丽也走了过来道：“这就出发吗？”钱万贯道：“对，马上出发。”瓦吉丁与妻子帕里黛走来道：“动身吧。”
十一
在沙漠匪巢，李护国正与孙魁、赵炳霖及萨费尔、萧飞坐在一起商量，烂板凳跑进来道：“当家的！钱万贯的八十多人已进入沙漠。”李护国大惊道：“奇怪，不是说总共只有六十多人吗？怎么突然多出了二十人？”烂板凳道：“多二十人又怎样，我们还是他们的两倍。”赵炳霖道：“不，我觉得不对劲，为何突然多了二十人？”
萨费尔道：“不奇怪。也许单鸣沙就有准备走丝路的，只因为我们占着沙漠，所以不敢走。今见来了商队，所以加入进来。”李护国道：“有道理，我们出发！”说完与孙魁、赵炳霖及萨费尔、萧飞走了出去。孙魁出门后喊：“老大说了，我们出发！”众匪集合起来，人人朝马棚赶去，孙魁见花股子、烂板凳也朝马棚赶去，立刻道：“你俩不要去，陪着她！”
众匪翻身上马，向着沙漠之南冲去。赵莉来到窗边去看，见花股子、烂板凳进来，便看着他俩问：“你们咋不去？”花股子道：“不去也好，那种坏良心的事最好少干。”烂板凳道：“对！干这种灭绝人性的事，迟早必遭天谴。”赵莉愣了一下，看着他们道：“既然知道这些道理，为何还要当土匪？”花股子道：“我们本来是商人，却被土匪绑来，不从就得死啊！”
