她语气非常严厉，她看出我对她这种说话方式还不适应，于是她笑着对我说：“我知道，你们是好意，想帮她们，免得我生气。但是，这些奴才太狡猾，她们并不是自己不会做自己的事情。她们心里很清楚，我会挑选那些聪明人在我卧室里伺候，她们不喜欢做这个工作，就个个装傻，不断惹怒我，这样她们就能继续做一些普通工作了。太监们也是如此，他们所有人都害怕接替秋云的工作。现在我已经看透了她们，以后我会专门挑选那些笨人来伺候我。”听完这话，几个丫鬟马上变得愁眉苦脸。看到她们的样子，我差点笑出来。我原来以为这些人是真笨，并不懒。后来接触的时间长了，我才发现她们果然不笨。至于那些太监们，看不出来他们有一点脑子，他们行为怪异，面无表情。他们一天到晚都是一种状态，我觉得这种状态可以称为“残酷”。无论什么时候，只要太后吩咐一出，他们总会回答“喳”。可一走出房门，他们就会彼此询问说：“刚才太后都说了什么，我现在都已经忘记了。”如果太后发布口谕时，我们女官中恰好有人在旁边，他们就会找过来问：“请告诉我一声太后刚刚都吩咐了什么。”“太后说的时候我恰好也没听。”每每此时，我们就会这样取笑打闹他们。我们知道他们是万万不敢再回去问太后的，所以最后我们都会告诉他们。
宫里有专门的太监负责把太后发布的所有口谕记录下来，因为太后希望全部事情都能记录在案。像这样的太监，宫里有二十位，他们都受过很好的教育，并且是极其优秀的学者。他们必须回答太后提出的有关中国文学的任何问题。在这方面，太后自己也有极深的造诣。我注意到，如果这些太监不能很好地回答出太后的问题，或者了解的东西比太后少的时候，太后总是非常高兴。太后很喜欢捉弄人，对于取笑这些太监们她也乐此不疲。太后知道我们这些女官对文学懂得不多，所以她也经常问我们一些此类的问题。不管懂还是不懂，我们都要回答点东西，我们的回答常常惹得她放声大笑。有人告诉我，太后不喜欢太聪明的人，但是她也不能容忍太愚笨的人，所以在我初到宫里时的前三周都不知道如何是好。不久后，我就比较了解情况了。太后喜欢聪明人，这不容置疑。太后不喜欢的是别人在她面前表现得太聪明。我就是这样得到太后喜欢的。每当我与太后在一起的时候，我都会全神贯注地注意她的一举一动（不是目不转睛地盯着她看，她不喜欢有人那样盯着她），并总能恰如其分地执行她的旨意。我还注意到一件事，每当她需要什么东西时，比如烟袋、手帕等等，她会看一眼需要的东西，然后再看一眼站在东西旁边的人（太后的房间里有一张桌子，桌子上放着她一天中要用到的所有物品）。没过多久，我就了解了太后的习惯。只要看她的眼睛，就能知道她想要什么，并且我很少出错。这使她非常高兴。太后意志刚毅，自信心十足，只要是她想的事情，她一定会按照自己的想法去做。偶尔她也会心事重重，情绪低落，但是她能用意志悄无声息地化解这种情绪。她希望周围的人与她产生情感上的共鸣，但只能做，不能说，她不希望任何人猜透她的心思。我敢肯定，我的读者们肯定会觉得做中国第一统治者——慈禧皇太后的女官是多么不容易，但是我很享受这种生活。太后是一个有趣的人，我发现要让她高兴并不困难。
从四月一号起，太后每天都在为干旱少雨而忧虑不堪。连续十天，每天早朝后她都会做祷告，但一切努力都没有结果。整整一天，太后没有发布一道谕旨，也没有同我们任何人讲过话。我们站在一边，都不敢做声。太监们也都很惶恐，就这样，我们连午饭都没吃。那天一上午，我都在忙碌，肚子早已经饿了，事实上所有的女官都是如此。我为太后感到担忧。最后，太后说我可以走了，她想自己休息一会儿。于是我就回到了自己的寓所。我问王公公：“每天都晴朗无云，难道这样的天气不好吗？太后为何要为求雨发愁呢？”王公公告诉我，这么长时间不下雨，农田里的庄稼都要旱死了，太后是在为农民们忧心。他还提醒我，从我进宫后，还没有下过一场雨。我这才意识到我来宫里已经两个月零七天了，过了这么长时间，我竟然没有察觉到。但另一方面，我又觉得我来宫里的时间要远长于两个月零七天，因为宫里的生活很惬意，太后对我们很和蔼，我们就好像早就认识一样。当天，太后晚饭吃得极少，周围鸦雀无声，每个人都保持沉默。皇后告诉我们尽量吃快点，这让我迷惑不解。回到侍应室的时候，皇后告诉我，太后为那些受灾的农民忧心忡忡，这两三天要停止吃荤，以准备求雨。就在当晚，太后在就寝前发布谕旨：北京城内禁止杀猪，之所以这样做是想感动神明降雨给我们。太后还谕令我们，每天都要洗澡刷牙，这样我们就能去除身上的一切杂质，准备斋戒和祈祷。皇上也必须去城中的寺院里主持祭天仪式，在这期间，他不能吃荤，也不能开口讲话，以此祈求上天发慈悲之心，普降大雨。光绪皇帝随身佩戴一块三英寸见方的玉牌，上面用满文和汉文刻着“斋戒”二字。所有伺候皇上的太监们身上也都佩戴这样的玉牌。这样能时刻提醒他们认真履行斋戒诺言。
第二天，太后起得很早，她吩咐我不必拿珠宝饰品给她。她匆匆地自己穿好衣服，早饭也很简单，只有牛奶和包子。我们的早餐是卷心菜煮饭，只放了一点盐，吃起来寡然无味。除了发布指令，太后几乎一言不发。当然，我们在一边也都默不吭声。太后身穿一件淡灰色长袍，做工非常简单，没有任何花边纹饰，连鞋子都是灰色的，更别提手帕了。我们跟随太后走进大殿，一位太监手持一大束柳条跪在那里。太后折下一小枝插在头上，皇后也是如此，她还吩咐我们也照着她的样子做。光绪皇帝也折了一枝插在帽子上。之后，太后下令，所有的太监、宫女也都照样子做。大家的头上都插着一枝柳条，这场面看起来怪异、滑稽极了。李总管走进来，跪在太后面前，禀报说祭天仪式一切准备就绪，就在太后宫殿前面的小阁楼里。太后对我们说，这是去祭天，她想步行。不出几分钟，我们就穿过了院子。我们到达阁楼的时候，只见一张巨大的方形桌子已经摆放在房子中央。桌子上放着一大叠黄纸，玉砚台里装着一些朱砂粉末代替墨水，旁边还放着两把写字用的刷子。桌子两边各摆放一个巨大的玉花瓶，瓶子里装着柳枝。当然，在这里每个人都不能说话。但我还是很好奇，想知道为什么每个人头上都插一个柳条。桌子前面摆放的是太后的黄色锦垫，旁边的香炉里有点燃的木炭。太后站在那里，把一块檀木放进香炉。皇后在我耳边悄悄告诉我去帮太后把檀木点着。我拿了一些檀香木，放进去燃着，直到太后告诉我已经够了。然后，太后跪在垫子上，皇后跪在后面，我们则排成一排跪在皇后的后面，就这样，祷告开始了。当天早上，皇后已经教会我们祷告词，是这样的：“大慈大悲的各路神仙，请赐福给我们，保佑那些灾难中的农民脱离苦海；我们愿意作出牺牲，祈求上天普降甘霖。”我们每念一遍祷告词，就要磕头一次，这样总共九次（三拜九叩）。
祭天仪式结束后，太后像平时一样去上早朝，只是今天的早朝比平时要早很多，因为早朝后，皇上在正午之前还要赶回紫禁城去主持祈祷仪式。不论皇上去哪里，太后都希望陪在他身边。早朝结束的时候是早上九点。太后吩咐我，这次去紫禁城，不必替她带珠宝首饰，她这次不需要这些。我回到珠宝房，将所有的东西锁好，把钥匙放进一个黄色的信封，封上口，连同其他东西一起交给一位管事的太监。我们把平时太后喜欢的东西都整理好，要整理的东西中，她的长袍算是最重要的。但是她的长袍太多了，全部带上当然不可能。我想，在我们这些女官中，负责太后衣服的女官是最忙碌的。她需要挑选四五天内太后需要穿的所有衣服，她告诉我，她已经选好了大概五十件不同款式的衣服。我告诉她，老佛爷在紫禁城可能就待四五天，我们可能不需要这么多衣服。她说，多带一些更保险，因为没人猜得到太后到时候会需要哪件衣服。在宫中整理东西很简单。太监拿来一些黄色木质箱子，大约二十英尺见方，一英尺高。我们首先在箱子底部放一块黄色丝巾，然后放太后的长袍，最后盖上一块黄布。每个箱子都是这样放置物品。大概两小时后，我们整理好了五十六个箱子。这些东西通常都会由太监先行运送出宫。太后的轿子走出宫门的时候，光绪皇帝、皇后和一众女官都必须跪送。太后的轿子过去，众人才去找自己的轿子。
一众人马如平时一样浩浩荡荡，御林军在前面开道，四位年轻的亲王骑马护卫在轿子的两旁，大约四五十个太监，身穿朝服也骑马紧随在轿子后面。皇上、皇后的轿子颜色与太后的轿子相同。皇上的二等嫔妃乘坐深黄轿子。众女官则乘坐红色轿子，与太后轿子不同，她们的轿子只有四位轿夫抬轿，而不是八位。我们的太监也骑着马，跟在我们轿子后面。
走了很久，我看到皇帝的轿子已经转下青石路。我们的轿子紧随着也转下青石路。太后的轿子仍然在前行，我们则通过一条捷径，提前到万寿寺接驾。下轿后，我们马上忙着去为太后准备茶点。太后的轿子一到，我就走上前去搀着她的右臂走上石阶。太后坐在她的御座上，我们在她面前摆放一张桌子，我妹妹端茶上来（按照宫中规矩，凡是太后出行或遇重大庆典时，就由我们代替太监们为太后服务）。我们将所有茶点在太后面前摆放好后，就去休息了。平时太后从颐和园去紫禁城的时候，都要在万寿寺停下来歇息。
§§§第10章皇后
坐在轿子里，我浮想联翩。这是美好的一天，但我为太后感到伤心，整整一天，她都沉默寡言。平时，她总是高高兴兴的，也会逗周围的人和她一起高兴。忽然，我想起柳条的事，到现在，我依然不明白柳条的含义。太后和皇上吃午饭的时候，我一个人走出大殿，看到皇后和一群女官坐在院子左边的一个小屋子里。她们看见我，示意我过去坐。我走过去，看到大家都在喝茶。皇后说：“你一定又饿又累，过来，坐在我旁边喝杯茶。”我谢过皇后，坐在她旁边开始谈论路上的见闻和一天的感想。皇后说：“这里离紫禁城还有一个小时的路程。”我们还谈起早晨祈雨的仪式，她说我们求雨的时候所有人都必须虔诚。我有点迫不及待地想知道柳条的含义，于是就提出来了。皇后笑了，她告诉我：“佛教徒们相信，柳条能带来雨水，因此宫里祈雨时都要在身上插一根柳条，这是宫里的老规矩了。”她还告诉我，“从今天起，这种仪式每天都会有，一直持续到天下雨为止。”
我们听到太后在院中说话，知道她已经吃完饭了，于是我们跟在皇后后面走进大殿，像平时一样，吃太后吃剩的饭菜。尽管这次没有肉，但奇怪的是，整桌素菜吃起来味道非常鲜美。吃完饭，我们走到院子里，看到太后正在台阶上来回走上走下。她对我们说：“一直坐在轿子里，我的腿都僵了。启程前我要散散步。你们不累吗？”我们回说不累，于是她就让我们陪她一起走走。太后在前，我们跟在后面，就这样一圈一圈地绕着院子走起来。这场景看上去好玩极了。太后回过头来，笑着对我们说：“我们这样就像骡子一样，围着磨盘转了一圈又一圈。”这话让我想起了马戏团。李莲英走过来，跪下说，现在太后是时候动身了，这样才能在太后选定的良辰吉时到达紫禁城。就这样，我们离开了万寿寺。
轿子行进得很快，一个小时后，城门就已经清晰可见了。我们的轿子跟在皇帝的轿子后面，抄近路进城。到达城门口的时候，大门已经打开了。皇帝和皇后坐在轿里进宫，但我们必须下轿，步行进去。走进城门，已经有小轿在那儿等着我们了（我在前面介绍过，这些小轿是由太监们抬的，他们肩上挎着绳子）。我们来到大殿的院子时，皇上和皇后已经到达了。像平时一样，皇上跪在最前面，皇后其次，我们排成一行跪在皇后后面，恭迎太后驾到。太后走进自己的房子，太监们早就在我们到达之前，把房间收拾得非常整齐。
这天下午和晚上，我们又举行了两次祈雨仪式。太后睡下后，我们才回到自己的房间。我才发现，我们的屋子也已经被太监们收拾干净，连床都已经铺好了。有这些人太好了，因为他们做的这些事情我根本都不会做。我太累了，腿都僵了。上床后，我很快就睡着了。也不知道睡了多久，我听到有人在敲我的窗户。从床上起来，我拨开窗帘，才看到外面的天灰沉沉的，我心想，一定是阴天了，还有可能要下雨了，想到困扰太后的一切问题很快就要被解决了，我心里非常高兴。我飞快地穿好衣服，却非常沮丧地发现对面的窗户反射着阳光。
紫禁城里的宫殿都很古老，并且构造奇特。宫里的院子都很小，走廊却很宽。所有的屋子里都很黑暗，没有电灯，我们只能用蜡烛照明。如果不走到院子中抬头仰望，是没办法看到天空的。我起床的时候太阳还没升起，睡眼朦胧中，我以为今天阴天。我到达太后那里的时候，皇后已经在那儿了。她总是第一个到，并且看上去永远干净整齐。我常常在想，皇后到底几点钟就起床呢。皇后告诉我，现在还没迟到，尽管太后已经醒了，但是她还没起床。我走进太后的房间，向她请过早安。第一件事，她就问我天气怎么样。我只能实话实说，告诉她外面天气晴好，丝毫没有下雨的迹象。像平时一样，太后起床，穿好衣服，吃早点。她告诉我们，今天不上早朝。皇上到天坛祭天祈雨了，也没有什么重要的事情。
就这样连续三天后，天依旧没有下雨。太后有点绝望了，吩咐我们每天祈祷二十次。每祈祷一次，我们就用朱砂活着水在一张大黄纸上画一个点。
四月六号，天空布满乌云。我跑向太后那里，想把这个好消息告诉她，我到了才发现已经有人告诉她了。她笑着说：“你不是第一个告诉我这个好消息的人。我知道，你们每个人都想第一个告诉我这个消息。今天我累了，想多躺一会儿，你可以走了，我起床的时候会再叫你。”
我走出太后的房门去找皇后，见所有的女官都和她在一起。她们都问我看到外面的雨没有。我们走出侍应室，看到院子已经湿了，雨越下越大。太后也从床上起来，我们像平时一样祈祷。谢天谢地，大雨一直没有停，整整倾泻了一天。
