这一本账册，叫李氏心中挣扎郁结许久，却让白家的那些婶娘们稍稍舒了眉头。
妇人们言谈，自然不是什么见得人的大场面，然而李氏念账簿之时，堂中也颇有些风纪整肃鸦雀无声的意思。秦念暗自看着，但见裴氏唇边带了些战胜的笑意，而郑氏面上虽自八风不动，眼中的神色也不如初始听闻秦念道“身子不适，今年的帐还由庶母与各位婶娘说来”时的惕厉。
看来，这些个妇人对这一份帐还是满意的……秦念这样也算是放下了半颗心来，若是她们满意，这事儿也便敷衍过去了。来年她再好生查勘，总是能像话的。她又不似李氏，全然没必要隐瞒什么，手下余地自然是要宽松许多。
然而偏生是死水池子里头起波澜，正在她舒下心思的一刻，裴氏开口了，道：“今年的年景也未必比去年好很多，怎的三郎的庄子贡物却比去年多了三成有余？”
秦念自己是不曾见过去年的账簿的，然听得裴氏这一句，也不禁有些诧异。这庄子上给府上送来东西，常常是比郎君的俸禄还高些的，这样大的一笔账目之三成……李氏若敢贪渎这一份儿，想必是见钱眼开到丢了神智了。
“今年适逢三郎大喜。”李氏蹙眉，道：“庄子里叫妇女们多劳作了些，布帛丝缎也便多了些。”
“哦，那么米粮呢？”裴氏想来是与李氏积怨已深，道：“米粮也是叫农夫多操劳些便能增产三成的？三郎成亲之时已然冬日，便是想叫他们精耕细作，只怕也是来不及了。”
李氏张了张口，终究道：“这我如何知晓？”
“你不知晓，难道我们就能知晓了？”裴氏抿了一口茶，不禁一蹙眉，道：“你管这府上二十年，先前阿嫂在时，年年的米粮金帛咱们可都看着，由了你接手，一年倒比一年少，荒年少也便罢了，丰年也少……”
“今年可不少啊。”秦念听不下去了，盈盈笑道，若由着裴氏这般搅缠下去，李氏要恨她的。如今她亦不能将李氏得罪狠了，虽然嫡庶有别，到底是个长辈，还是摆在将军府里的，难说还得了点儿下人心思的长辈。
“今年难不成不是因了娘子在旁侧听的缘故？”裴氏大抵就是那一拨子宗族女中选出来的刀枪，专门负责得罪人的：“若不是，只怕比去年也多不了几尺布帛几粒粟米！”
“你的意思……是说我贪渎了？”李氏面沉如霜。
“我可没这么说，是你自己讲出来的。”裴氏道：“不过想来也情有可原，你那白瑶，明明是个庶生的种，偏偏生了个嫡养都没有的脾气，这样性子，若是嫁了人还没有一份沉甸甸嫁妆压着，怕是要……”
她言语未毕，原本坐在李氏身后的白瑶便霍然而起，面色发青：“七婶娘！”
秦念瞥了她一眼，轻声道：“坐下。你若是现下闹起来，真是庶出身子嫡脾气，叫人笑也笑死了。”
说罢这句话，她便转开了眼睛。白瑶她是不畏惧的，李氏都叫她管教了，她这轻描淡写一句话，由不得白瑶不听。
于是白瑶气哼哼坐了，颇有珠泪泣下的势头。李氏见她这样，对秦念使了个眼色，秦念便道：“庶母带着阿瑶先去吧。莫要屈了小娘子的心，到底也是姓白呢……”
这母女两个便退了出去，秦念才正转过眼眸，望着裴氏道：“七婶娘方才说话，太也过了。据我所知，您嫁与七叔父时也不曾有什么贵重嫁礼啊……白家上下，可也没怠慢过您呢。”
裴氏一张口，却是什么也说不出，只恼怒地皱了眉，道：“三郎的娘子好生英明。”
“英明不敢当，只知晓做妇人的该让家宅平和才是。”秦念微微笑道：“阿姨谬赞了。秦念也是个不知事儿的，只怕长辈们闹将起来，叫做晚辈的站不得身。依阿念看来，今年的账册该当没什么出入罢？”
“……是。”裴氏看了郑氏一眼，方点头。
秦念便笑了，面上如同开了一朵鲜灵的芙蓉花儿：“那么便不必计较过往了。过往的事儿翻出来，只能叫人心下烦恼，那便不若忘了吧——若是觉得去年又或者先前许多年，我们这一系都少给族中缴纳许多银钱布帛，不若由几位婶娘一道商议，咱们该补多少。但凡能叫婶娘们心下舒坦了，咱们自然是没话的。”
郑氏那边儿这才出声，音调儿柔和慵懒：“阿念这样说，倒是中肯。既然事儿已然如此，不若便计较一个数，先前种种，大家都忘了才好。”
秦念点头道：“正是这般。”
郑氏见她应允痛快，却复又想了想，蹙了眉，道：“往昔二十年，风调雨顺的占了多半……这一笔数目，怕是不小啊。”
秦念微微笑道：“婶娘们但管开口！大不了今年一年的贡献咱们府上一文不要，全送到族中去。”
郑氏叫这话挤住了，看着既有心狮子大开口，又不敢要得太多。秦念一双眼望着她，全然是无邪天真，却偏教她张不开口。
这一众婶娘之中，独有裴氏一个人能仗着娘家撕破脸。然而秦念方才的言辞有些尖酸，分明是裴氏再闹下去她便不认这位阿姨的意思，于是裴氏也不好用了，旁人又哪儿来的身份能来敲诈秦念呢？她们发难，全是为了叫李氏难看罢了，真若是要得罪秦念，她们谁也不愿意出来挑头。
只是这般说来这一众妇人也太过天真，她们想叫李氏吐出来吃进去的东西，却不想这怎生可能？李氏若敢认，真便是个罪人了！如今定要赔了过去二十年的财物，也是将军府来出这一笔，是从秦念手上抢出来的啊。
“这般吧，将军府上有八个庄子，我们府上只有四个，地界也接着，不若由我回去看了账册，比着我家的一倍半来？”却是白琅五叔的妻子安氏出口解围。
秦念在白家这一众婶娘里最是欢喜的便是安氏，虽然与她也不甚熟悉，然而安氏那般纤细温柔的模样，看着便是无辜无害的，衣着也清清淡淡，言笑也清清淡淡。
“那么，多劳五婶娘了。”秦念微微笑道：“大伯娘与诸位婶娘可同意？”
“娘子既然说了，咱们自然是同意的，只是过去二十年……这一笔数目，娘子当真拿得出来？若是付了，怕是今年一年的日子都不滋润。若真如此，娘子怎么办？”郑氏面色十足殷切，问道。
秦念却是笑了，心道这郑氏当真会为人，逼得她这里不能不拿钱，还非要把自己往好人上打扮。
她便道：“怎会如此，大伯娘多虑。秦念是过惯了好日子的，自小不懂打落牙齿和血吞。若真是手头拮据也无妨，我爷娘府上的东西奴婢，借来用用也不见得失仪，再了不得，只好和姨母阿姊哭去了，总能要到些米粮供养这一府老幼。族中的事，却是万万耽搁不得，省得叫祖宗魂灵不安，要骂我们府上坑害族胞呢。”
“你也太不识好歹了。”说话的又是方才被挤兑了的裴氏，她一张脸发青，道：“大嫂是好心提醒你，你却要弄得家丑外扬……”
“家丑？”秦念一怔，摇头道：“这怎生成了家丑呢，七婶娘教我。是说阿念不该将钱帛拿出来清一清婶娘们的心头火，还是说就应该叫将军府老少饿死，也得死撑门面？这一出秦念做不到，宁可毁了自己的颜面，也不舍得叫跟着我的下人吃苦的。”
“阿裴！”却是郑氏喝止了裴氏，向秦念缓声道：“可以缓缓，这一桩并不着急。白家的宗祠是要千秋万代的，七娘这夫人，也要做足四五十年。过去的时日……罢了吧。”
秦念不意等到了这么一句话，心中自感可笑——如今，是不想给钱的人闹着要给钱，想要钱的人情势所迫只好说不要了。于是她额外添了几分乖巧，道：“多谢大伯娘美意，只是秦念虽幼，不能不懂规矩的。该补上的一定要补上，若是大伯娘怕我们府上日子吃紧，不妨分个七八年，慢慢还也便是了。”
“这法子倒也不错。”安氏及时开了口，道：“大嫂看着如何？”
郑氏叹了口气，道：“阿念是个好人儿，心意纯善的。那便如此吧……今后大家也休要再提将军府上这一遭事儿了，都是一家子人……”
如今却说是一家子人了？秦念微微垂了头，她不知晓自己的笑里到底有没有讥诮之意……这账册一事，原本十之八九是李氏理亏的，如今能这么掩盖了去，也算是保全了大家的面子。只是一桩——那白瑶，当真是要好好敲打了。
当着她和白琅的面胡话滔天也便罢了，到底他们再如何恼怒都是兄嫂，须不得把她如何了。可是，当着宗族女眷的面没个大小，甚至杀气腾腾地站起来说话，实在也太有些坠颜面了。
便是李氏不给她使眼色，她也是要让白瑶出去的。这一位祖宗啊！
今后若真要给白瑶寻一门婚事，可是要好好费心了。
