那夜，桓楚失眠了，辗转反侧，或许是饮了不少酒，亦或许是头一次遇到心仪之人。好不容易熬至清晨，晨珠晶莹，雾气方散，窗棱上洒上第一缕阳光。桓楚洗漱一番，迫不及待地想在府中四处走走，希望能遇上凝思。
吴府布局精巧，亭台楼阁，流水花榭，极具江南婉约风情。晨光中，丫鬟、仆人们都三三两两地起来了，因为昨日见过桓楚，知道是家主请来的客人，并没有显得惊讶，反而客气的招呼行礼，弄得桓楚很不自在。
吴府花园，百花争艳，香气袭人，不知不觉让人沉醉，桓楚缓缓地迈着步子，脑海里依旧回想着昨日凝思抚琴时的音容相貌，是那样地清新自然，既有小家碧玉之态，又隐含着一丝高贵的气息。
“先生”，听见有人唤己，桓楚回过头来，见丫鬟绿姝朝自己走来。自己昨天见过绿姝，是吴绮思的贴身丫鬟，娇小可爱。自己头一回听见别人称呼为先生，觉得有些别扭，不过，瞧瞧自己穿着这身青色长衫，倒是颇有俊秀飘逸之感，俗语云：佛要金装，人要衣装，此话不假。
“先生，二小姐让绿姝转告先生，今晚临江楼夜宴，恳请先生赏光。”绿姝轻柔地言道。
桓楚点头道：“好，到时我一定前去。”
绿姝接着道：“二小姐说，每月初五是鄱阳县夜市，街上人流如织，好不热闹。所以不仅仅是请先生夜宴，更想请先生能一路瞧瞧这鄱阳夜市的美景。”
“好，既然如此热闹，到时定要好好瞧瞧。”桓楚心里始终念着吴凝思，不禁脱口而出：“那你家大小姐也去吗？”
“去呀，不光是二位小姐，吴少主也去。”绿姝道。
桓楚心中大喜，“好，请转告二小姐，在下当准时赴约。”
等待之中，总觉得时光走得太慢，府里府外皆转了一大圈，居然离中午尚早，遇上蒲坚等众人，皆言待过了今晚，便回居巢，桓楚可不好弗众人之意，只得答应。
临近中午，午宴十分丰盛，梅鋗、梅彬作陪，不见吴芮，席间问之，原来郡守有要事相商，一大早就去了郡守府，夫人毛苹这几日素食静心，不便相陪。家主不在，众人少了一番拘束，你来我往推杯换盏，喝得很是痛快。酒足饭饱，桓楚越发困倦，来到房中美美睡上一觉，以应晚上之约。
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月上柳梢头，人约黄昏后。
鄱阳街道沿着一条清澈见底的小河而建，处处渗透着江南水乡的韵味。暮色降临，小贩们将辛苦一天劳作的物品摆上街头，贩卖吆喝声不绝于耳。不谙世事的稚童们来来往往地穿梭在街巷中，追逐着，嬉笑着。妇人们站在屋前，翘首等待着傍晚归家的丈夫，又时不时地回到屋内，坐在铜镜前，望着眼角初现的鱼尾纹，涂抹着胭脂水粉，感叹着韶华易逝，岁月如刀。
在这里，丝毫感受不到秦帝国就要大厦将倾，朝不保夕，所有不和谐的音符都被暗夜中的灯红酒绿而淹没。
天色暗下来，家家户户都在门前挂上了灯笼，街道喧嚣又不乏乡土气息。桓楚穿行在人群中，一边感受着欢快的气氛，一边朝临江楼而去。
临江楼，高三层，回廊建筑，中间双人才可合抱的圆木支撑，在秦朝可谓高层，据闻建此楼，东家邀请公输班后人督建，聘请各地能工巧匠，费时一年，耗资巨大。东家之所以看重此地，主要是鄱阳县东接吴会，西连巴蜀，县治比较安定，大江之上，往来船只皆愿停驻于此，补给用需，中转货物。
“客官，可有预定座位？”当桓楚一只脚踏进临江楼内，就见跑堂的伙计屁颠屁颠地跑来，笑脸相迎地问道。
“吴府二小姐相邀，劳烦引路。”
“小的明白。”
伙计赶忙上前引路，桓楚心想，看样子，吴家姊妹应是这里的常客，换做二十一世纪，铁定地金卡VIP会员。一直来到第三层，这是一间雅阁，阁中布置细腻，格调优雅。
吴臣、凝思、绮思都已经坐在酒案旁，贴身丫鬟都在身边，梅彬也在，一看就是充当着保镖的角色。桓楚作揖言道：“一路走来，景色迷人，不知不觉放慢了脚步，来晚了，见谅，见谅！”
吴臣道：“桓兄既然知道来晚了，可定要罚酒三杯哦。”
桓楚笑道：“反正在下就是来准备饮酒的，另外再好好品尝着江南风味的特色菜肴，若再来行酒令，到时还不知是谁罚得最多，所以呀，这罚酒三杯不多，不多。”
众人又是一番嬉笑，吴臣让伙计吩咐下去，夜宴开始。
菜肴精致，美酒佳酿，气氛欢快，少了几分豪爽，多了几分文雅。席间当然少不了酒令，不过那时没有诗词之类，每人接上一句文绉绉的话，桓楚自认还能应付得过来。后来，桓楚干脆拿出几个后世比较著名的谜语让大家猜猜，很是热闹了一番。
如果说古人与今人有何相似之处，我想一是政治智慧，它历经千年，深深地植入今人的骨子里，无时无刻都可能用到它，谁都无法抹去。
第二则是爱情，否则怎么会有《孔雀东南飞》、《长恨歌》这样的传世名篇，怎么会有霸王别姬这样传颂千古的故事。
宴席方散，众人之中，桓楚与凝思就不自觉地走到一起，仅有凝思的贴身丫鬟红袖紧紧地跟在身后。绮思早就拉着哥哥吴臣游荡在人群中，一路看这看那，或许是真的出于贪玩，亦或是特意给桓楚与凝思留下二人空间。
关于此点，桓楚已不愿多想，因为这一夜，无数人都在编织着属于自己的梦想，桓楚与凝思亦不列外，云卷云舒，看似不经意间，爱神已经悄悄来临，游走在二人之间，留下一缕淡淡的芬芳。
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待众人回到吴府时，夜方深。
厅堂上，吴芮面色有些焦虑，望着那忽明忽暗的烛火，不知在究竟思考着什么。桓楚等上前行礼，见到儿女们回来，吴芮恢复了慈父般的面容，彷佛一切烦恼都随着儿女们笑容被抛到九霄云外，让吴臣与凝思等下去好好休息，桓楚欲言又止，正欲转身离去。
吴芮道：“足下似乎有话要告诉本君。”
桓楚道：“见君上面有忧色，欲相问，又恐唐突。”
自从桓楚救下夫人毛苹，吴芮对桓楚印象极好，所以吴芮并不想掩饰什么，和桓楚之间，倒是颇能倾心而谈。
只见吴芮道：“本君今日去了郡守府，新任郡守吕赞说是和本君有要事相商，原来庐江郡上缴朝廷的赋税被匪寇所掠。这个吕赞和赵高之弟赵成是儿女亲家，此人志大才疏，好大喜功，对庐江百姓盘剥甚重，本君对此早有不满，碍于他是上司，所以一直隐忍。现在倒好，赋税被劫，吕赞召郡中官吏，欲提前征收来年赋税，解燃眉之急，亏他想得出，这岂不是竭泽而渔吗？逼着百姓犯上作乱吗？”
吴芮越说越激动，气喘吁吁，脸上因气愤而泛起了红色。
桓楚急忙言道：“君上切莫动怒，赋税被劫已成事实，在下愚见此事得从长计议。”
桓楚心里明白，吕赞把赵高等实权人物奉承得尽心尽力，不出几年自然高升。只是如今的庐江郡，算是吴芮家的一亩三分地，吴芮既是庐江郡治鄱阳的县令，亦是鄱阳地方势力，吕赞这种寅吃卯粮的做法，必然会动摇吴芮在庐江的根基。
说到底，寅吃卯粮的做法不是不可以，从古到今不知有多少朝廷官衙干过，只不过牵涉到吴芮这样正在崛起的豪门势力，就变得不太好办了。
桓楚接着说道：“在下有些不明白，自始皇帝以来，君上在庐江一带剿灭数十股大小匪寇，为何今日还有匪寇敢如此猖獗。”
吴芮一副颇感无奈的表情，言道：“还能有谁，这两年来，大江一带，出现一位名叫黥布的匪寇，骁勇异常，陆路客商，江上往来船只，皆雁过拔毛。官府围剿数次无功而返，黥布却势力大增，霸占山头十余个，拥众数千，现在就连官府货物往来，都要备上礼物。”
“本君曾派人备上礼物前去拜访过，这两年也相安无事‘井水不犯河水’，岂知还是出了事，那个黥布真是人心不足啊！不过黥布也算是号人物，如能收服为我所用，就再好不过了。”
桓楚心下大急，史载黥布是吴芮的女婿，今后，说不定吴芮为大局考虑，真会把女儿嫁给他，不行，那可是我的凝思啊，赶紧得想个办法。
桓楚心中思索片刻言道：“君上，在下有一言，不知当讲否？”
吴芮笑道：“但说无妨。”
桓楚理清思路，清了清嗓子上前说道：“赋税被劫，若无法追回或补齐，朝廷必然怪罪。现在的朝廷是赵高只手遮天，敢问君上，若朝廷问责，吕赞与君上之罪孰轻孰重？”
吴芮微怒言道：“那还用问，当然是吕赞，吕赞他··”吴芮忽然明白了，他发现了事情的严重性。吕赞与赵成是何等关系，此事若赵成出面，赵高定然不会置之不理，一句“新来乍到，不谙民情”或许就可以为吕赞脱罪。
但是吴芮自己呢？吴芮能有今天的风光，说到底还是受益于丞相李斯，李斯不愿意兴兵偏远地区，又有感于吴芮的名声，这才默许了吴芮半割据势力的存在。现在李斯已经失势，赵高如日中天，此一时彼一时，若是被赵高惦记上，向天子献上一句“养寇自重”，估计自己就得和黥布一样，啸聚山林了。
吴芮陷入沉思，桓楚似乎也不着急，过了好一会儿，吴芮言道：“足下难道已有对策？”
桓楚见吴芮犹豫，难以抉择。索性道：“哪有什么对策，一直以来，在下认为失去的就要想方设法地夺回来。君上乃庐江豪门，贵为县尊，上不负天子，下无愧黎民。黥布再骁勇，不过一贼也，君上以顺诛逆，合乎民心，自当无往而不胜。在下斗胆一问，难道富贵荣华已经将君上的豪情壮志消磨殆尽了吗？君上如能说动吕赞，兴兵讨贼，桓楚不才，定当助一臂之力。”
其实兴兵讨贼，夺回赋税，吴芮不是没有想过，因惧黥布之名，恐不能胜，反到徒费钱粮兵马，得不偿失。
今闻桓楚之语，遥想当年是何等地意气风发，兵锋所指，流寇授首，不禁豪气丛生。而且吴芮已经感觉到黥布的志向，可不是想做山大王如此简单，他和黥布之间恐怕必有一战。
此时吴芮表情坚毅，目光坚定，亦如往昔，遂言道：“足下之言，令本君茅塞顿开，明日当前往郡守府，说服吕赞，兴兵讨贼。”
桓楚心想，这可是将来自己的岳父，赶紧套套近乎，面色凝重地说道：“若当真如此，桓楚定助使君一臂之力。”
随即心中窃喜，看样子，又能在吴府待上一些日子，每日都可以见到凝思了。
