事情果然和桓楚料想得差不多，项羽军团就驻扎在鄱阳城外数里之遥，旌旗蔽空，战骑如林，甲胄森严，谁都明白，这是支精锐的百战之师，一支让人畏惧的部队，谁敢和他较劲，必定会磕得头破血流。
临近中午，桓楚、梅鋗来到项羽中军大帐，奉上犒劳三军的物资帐册。项羽面色平静，看不出丝毫喜悦，一番礼节性客套之后，命人招来军中诸将，备上宴席。
宴席之气氛不算冷清，大家吃吃喝喝，有说有笑。知名人物刘邦也来了，让桓楚不自觉地多观察了几眼。
刘邦今年恐怕已经五十岁了，在一拨拨反秦起义的浪潮中，刘邦也算是“革命”的老人了，只是运命未曾垂青于他，刘邦自始至终就在沛县那一带打转转，高不成、低不就，带着一帮苦逼弟兄过着撑不饱、饿不死的日子。
与项梁相比，刘邦自行惭愧，在外人眼里，刘邦没有哪一点看上去能超过项梁，反秦大业才刚刚迈过第二年的坎，项梁俨然是反秦盟主，而刘邦依旧在别人家的屋檐下混饭吃。
每每夜深人静，刘邦想起这些，心里就充满了羡慕嫉妒恨，当年始皇帝出巡时，刘邦望其排场架势，感慨万千，发出豪言：大丈夫当如是！如今现实太残酷，不知何时才能实现心中理想。
不过，刘邦注定是一个不一般的人，他把对别人的恨总是深深地埋在心底，从不会轻易显露。
今天，刘邦依旧显得格外高兴，离开了彭城前线，远离了章邯大军，使手下上万将士生命得以保全，那可是刘邦安身立命的资本，要不然凭着刘邦“半吊子”军事才能，被章邯一口吞掉是迟早的事。
席间，刘邦频频向梅鋗敬酒，很热情。桓楚暗笑，如今，刘邦文有萧何、曹参，武将只有屠狗的樊哙以及吹鼓手周勃，手下两员重要的将领韩信、彭越还不知道在哪呢？所以，见到像梅鋗这样独揽一面的大将自然想好好拉拢一番。
刘邦举止热烈，待人热情，天生有种亲和力，虽然有时就是个江湖混混的角色，但往往表现出讲义气，一副为朋友两面插刀的样子。可是实情呢？滑得像泥鳅，要命的是此人虽然奸猾，但总能找到仁义忠厚的大帽子顶着，让人不得不佩服。
就在刚才，桓楚才得知刘邦为何能撤离彭城一线，跟随项羽大军。原来，刘邦拉下这张老脸，竟然跑去向楚怀王熊心哭诉，说自己报国心切，愿随项羽远征，上可报国杀敌，下可封妻荫子。
熊心听后，很是感动，觉得用刘邦正好可以牵制项羽不断上升的势头，即使项羽远征李由大获成功，功劳也不能让项家一家独占了。
就这样，在怀王的提议之下，刘邦做了项羽的副将，项梁等人也不好完全摒弃怀王的意见，无奈只得答应。
经此一事，项梁彻底瞧不上刘邦这个混混了，他出身高贵，先前能认同刘邦，认为刘邦是反秦义军，如今绝不愿与之为伍，在项梁眼里，刘邦已经和无赖划上了等号。
不过，桓楚认为刘邦能想到这么做，让手下上万人马脱离险境，身后定有高人支招，否则，刘邦即便快速得知项羽绕道北上的消息，也很难做出如此精准的决断。
今天，宴席上没见到张良，桓楚感到一丝遗憾，张良是汉兴三杰之一，对于历史上的留侯张良，桓楚还是比较钦佩的，博浪沙行刺秦王嬴政，惊天地、涕鬼神！
刘邦正是有了张良、韩信、彭越、陈平等人之后，事业才开始蒸蒸日上，逐步问鼎天下。可惜穿越以来，桓楚只见过张良一次面，至于韩信、陈平、彭越这样一等一的奇才，按记载他们现在或许在项羽营中，或许还湖边打渔为生，桓楚从未遇到过，趁机拉拢一番都寻不到机会，令桓楚颇为郁闷。
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酒过三巡，菜过五味。
项羽发话，询问吴芮近况，桓楚知道这是到了表态的时候了，于是目视梅鋗。
梅鋗会意，上前行礼言道：“如今楚国初创，项将军受命征讨四方，家主吴芮受楚王厚恩，理当效犬马之劳，今庐江郡已经召集二万大军，梅鋗奉主公将令，愿听从项将军安排，一切以将军唯命是从。”
项羽神情威严地说道：“当真？”眼神望向桓楚，似乎在等待着桓楚带来的真正答复。
桓楚不敢怠慢，亦上前与梅鋗并列，躬身言道：“此等军国重事，岂敢儿戏！庐江郡二万兵马可在三日内集合完毕，愿随将军出征。”
项羽哈哈大笑，诸将皆跟着笑了，帐内笑声一片。桓楚和梅鋗却很不自在，这是种无奈，亦是种无助，甚至参杂着一丝悲愤！
二万人马，在人烟稀少的庐江郡是多么地弥足珍贵。多少将校儿郎，他们惜别妻儿，离开父母，远赴他乡征战，最终却成为项家的“炮灰”，成为项家功成名就的垫脚石！
梅鋗性情直爽，在这样的气氛下实在不愿意久呆，遂言道：“项将军，末将实在不善饮酒，若没什么事，末将请先行告退，三日后随将军出征。”
项羽起身，望着身后中军帐内高高挂起的军事地图，沉思片刻言道：“梅将军不必了，将军还是领军赶往彭城一线，那才是将军要去的地方。”
桓楚明白，项羽用兵贵在精，不在多。他可能一方面认为庐江郡军队的加入，反而会降低自己整支部队的战斗力。另一方面会认为让二万兵马随自己出征，会让别人认为自己太过谨慎小心，甚至有畏敌之嫌。
梅鋗亦不多言，躬身领命而去。
不管怎样，危机总算化解，试想吴芮若铁了心地不出兵，“不到黄河心不死”，那桓楚真不知该以何种角色面对项羽了。
桓楚向项羽禀道：“项将军，在下准备和梅鋗大军一同返回彭城复命。”
项羽回道：“也好，彭城战事吃紧，兄弟回去，可助叔父一臂之力。”
就这样，梅鋗先回，桓楚依然留在营中。此间事了，大家都心照不宣，项羽、桓楚憋在心里的负担都放下了，两人心情轻松许多，于是开怀畅饮。
恰逢虞子期率后续辎重部队抵达，老朋友见面更是难得，众人喝得伶仃大醉，项羽大喊痛快，好久没喝这么痛快的酒了，桓楚酒量难敌项羽，最后在亲卫们得搀扶下回到鄱阳城。
