张仪是战国时期的魏国人，少年时曾经与苏秦一块跟随智者大师鬼谷子先生学习谋略辩才学问，口齿伶俐，思维敏捷，苏秦自认为才能比不上这位同窗好友。
张仪完成学业毕业后，便去游说诸侯国君采用自己的计谋强国富民。一次，张仪在楚国丞相的家中赴宴饮酒。宴席散后，丞相发现自己身上佩戴的玉佩丢失了。参加宴席的宾客们都认为是张仪偷盗了丞相的玉佩，在没有人赃俱获的情况下，就想当然地栽赃张仪，污蔑他说：张仪贫穷又品德低下，偷丞相玉佩的，一定是他。于是，丞相下令家丁捆绑张仪，拿竹板打他，逼迫他承认偷盗的事实。张仪坚决否认。无奈，楚相国只好释放张仪回家。
张仪回家后，妻子看到他满身的伤痕，十分心痛，埋怨他道：
“唉，你如果不去从事游说的行当，去经商做生意，哪里会受到这样的侮辱呀？”
张仪不以为然，回答说：“你看我的舌头还在吗？”
“舌头当然还在呀。”妻子说。
张仪说：“这样就足够了。”
当时，苏秦已经说服赵国王加入六国合纵联盟对抗秦国，功成名就，地位显赫。但是，苏秦又有隐忧，担心有的诸侯国君会在秦国军队的进攻下背弃盟约，使抗秦的联盟瓦解。他想寻找一个能派往秦国为他工作相互配合的伙伴，思来想去，觉得只有自己的同学好友张仪是合适的人选，除此，别无他人。于是，他派人劝说张仪：
“你以前和苏秦是好朋友。现在，他已在赵国掌权，你为什么不到他那里，请求他的帮助，实现你的远大志向呢？”
张仪听从了劝告，来到赵国，找到苏秦的住处，让门客转达求见苏秦的请求。苏秦故意冷落他，过了好几天，才接见他，让他坐在大堂下面，吃仆人一样的饭食，并刺激他说：
“像你这样才华出众的人，为什么会混的这样惨？穷困潦倒。我可以举荐你做官享有富贵，只是你不值得留下。”
说完，苏秦就告辞离去。
张仪本以为苏秦是自己的故交好友，可以帮助自己脱离困境，没想到却受到苏秦的侮辱。张仪心中羞愧气愤，思前想后，觉得只有秦国不是苏秦的势力范围，别的诸侯国家，苏秦都能干预。于是，张仪动身前往秦国。
张仪走后，苏秦告诉自己信任的一位门客说：
“张仪是天下罕见的贤士人才，我也比不上他的才能。现在，他不得意，是时机未到。我侥幸先受到赵国王的重用，但是，今后能够掌握秦国大权的一定是张仪。我怕他满足于小恩小惠，不再进取努力，所以叫他来，当面让他难堪受辱，以此激发他的斗志毅力。请你协助我暗中帮助他去秦国实现他的愿望吧。”
苏秦将自己的想法禀报了赵王，拿出钱财车马，派人跟随张仪，与张仪接近，结为好友，为张仪提供旅途所需的住宿吃饭的费用，却不告诉他实情。
张仪来到秦国后，见到了秦惠王，说服了秦惠王。秦惠王任命张仪为客卿，共同协商攻打吞并六国诸侯土地的计谋。
苏秦的门客，看到张仪脱离困境，正在实现自己宏伟的抱负，使命完成，便向张仪告辞。张仪挽留说：
“我在最困难的时候，是靠你的帮助才得到机会拥有显赫地位实现自己的梦想，现在我正要报答你的恩德，为什么此时你却要离开我呢？”
苏秦的门客答道：
“我并没有帮助你，也不了解你。帮助了解你的，是你的好友苏秦先生。苏秦先生担心秦国攻打赵国而破坏他的合纵盟约，认为只有你才能掌握秦国的大权。所以，你到赵国的时候，故意激怒你，让你来秦国。然后，派我暗中帮助你，资助你需要的生活费用。这一切，都是苏秦先生的安排计划。现在，你在秦国已经得到秦王的重用，我的任务已经完成，请让我回赵国向苏秦先生汇报。”
张仪听了苏秦门客的话语，恍然大悟，感慨万分，说：
“唉，这些谋略，都是我和苏秦先生在老师鬼谷子先生那里学习研究过的，而我竟然没有发现苏秦先生的计谋。我不如苏秦先生，这一点，我甘拜下风，向他认输。我被秦王刚刚任命，怎么会打赵国的主意呢？请你为我向苏秦先生表达我的敬意，感谢他的帮助。只要苏秦在赵国当权，我就不会打赵国的主意。何况，苏秦先生当政，我没有能力与他对抗。”
