新妃入宫这一日的晌午，是魏国皇园五年最热闹的一次。
恰是桃红柳绿，烟雨朦胧，围堤之上新妆簇簇，姿容明艳，不禁让人感慨又是年年岁岁花相似，岁岁年年人不同了。
孟含乐早已等候在百官殿内，高处凤席两仪，皇銮仪仗，虽是白日却也挂上了十八件烘笼，新一届贡女排得整齐站在殿外，却错过了半个时辰仍未曾听见传礼的公公喊开始，眼看就已错过了吉时，孟含乐也不禁传了三次人到郑鸾儿的宫里请她，总算摇摇曳曳的将在吉时要过之前来了百官殿内。
“夫人怎么一向谨记宫中规矩从未错过吉时良辰，却今日故意抻了半天才往选妃的地方来？王后一遍遍的催促着，必也是等得急了。”
“那又如何？”
郑鸾儿翻了一个白眼，“本宫就是成心，让那些新晋的贡女一目了然，知道宫中如今谁才是最有地位的主子，王后又怎样，本宫膝下有皇嗣，母凭子贵，来日慕央既是生下皇子，也不过跃上一级同本宫平起平坐罢了，按着先后顺序，她还是要屈膝向本宫行礼问安的。”
箬儿这才明白，不禁赞叹道，“夫人好智谋，在贡女面前给了王后娘娘如此一个下马威，也是在新妃面前树立威信，果真是好主意。”
“何容女不中用，三番五次在众妃面前失语失仪，本宫要她也是无用，白白拖累了本宫在王后面前没面子，趁着这次选秀，本宫可要好好的擦亮了眼睛，为自己在来日争夺太后之位仔细找几个智囊，若真有好的，将何容女蹬了就是，如今看她只觉眼烦心累。”
“夫人眼力宫中第一，能被您看上的新妃，应是烧香拜佛庆幸自己上辈子积德。”
正说着话，郑鸾儿的二十八人夫人仪仗自长街尽头缓缓走来，停在了百官殿的门外，箬儿扶着郑鸾儿走下轿辇，站在一众待选的贡女面前。
一番精心的更衣打扮后，郑鸾儿凤仪更甚，明艳照人，凤冠珠钗压满乌发，烁烁其华，灼人眼目，皇袍红裙宛若仙子惊鸿，朗眷超凡，卓绝潋滟。
一位贡女早在家中便听父亲说魏国后宫有一郑夫人，有国色天香之容，深得宠眷，却残暴狠毒，最喜残害妃嫔及后宫婢女，不禁联想至此人，观她着装仪态不俗，便知定是郑夫人，遂跪下高呼万岁，众贡女惊异之余也纷纷回神跪倒叩首，口中高呼，“民女参见郑夫人。”
郑鸾儿不屑一顾的瞥了众人一眼，将目光定格在最先向自己行礼问安的贡女身上，只见她一袭绿裙，白色蜀锦面儿金丝银花的绣鞋，一头青丝自然垂在腰际，不加任何雕饰，却自有仙傲之美，她细目一眯，轻轻启开朱唇。
“你认识本宫？”
那贡女略一颔首，毕恭毕敬。
“回郑夫人的话，民女在府中听过家父训诫，入宫万事谨慎，且已告知民女在宫中有一郑夫人圣宠最浓，深得魏王之心，又见夫人仪态万千，堪比中宫之姿，便知您定是郑夫人了。”
郑鸾儿春风满面，似是对这番话很是受用，她又细细打量了这名贡女一番，方才开口。
“你叫什么？父亲在朝中有和官职？”
“回郑夫人，民女唤作西苓，本是三品侍郎阿穆中大人府中的歌女，因阿大人膝下唯有一子，并无女儿，大人念及民女出身凄苦，认民女为义女，改名阿西苓。”
“阿西苓……”
郑鸾儿掩口一笑，“听名字倒是像极了一味药材。”
她说罢点了点头，“人不错，机灵有眼力见儿，模样也俊俏可喜，虽然官宦之女并非名正言顺，倒是也算得上合情合理，你若能脱颖而出入主一宫，也不必再想从前的身份了。”
郑鸾儿抬起手，箬儿吩咐随侍的宫人过去扶住，待郑鸾儿进入殿门后，便走过去对阿西苓道，“西苓姑娘，听夫人方才的意思，你似是有福了。若是一朝入选承幸，你可不要忘了你的贵人。”
阿西苓轻轻一笑，低眉颔首，却自眼角眉梢透露出一股算计妖媚之气，身后距离不远的几名贡女望见这一幕不禁窃窃私语起来。
其中一个身材丰满些的拉着旁边个子略高些的贡女的手，极尽谄媚之相。
“乔姐姐是三品武将的独妹，出身将门，名正言顺的名门千金，郑夫人却连正眼也不瞧上一眼，反而对那个阿西苓青眼有加，岂非是给了咱们一个难堪？”
那名乔氏贡女面色不屑，“她也不过一个夫人，又不是王后，殿选一切事宜到底是由中宫王后决定，她也不过列席凑个热闹罢了，魏王不在，让两个后宫中最有地位的妃子来为咱们殿选，方才显得正规些，阿西苓被郑夫人瞧上了，未必也能得到王后的赏识，更未必有魏王的欢心。”
“乔姐姐说的是，我静待姐姐的好消息了。”
“郑夫人终于来了，可让本宫好一番苦等，只怕错过了晌午吉时，一趟趟的派人去催你，也实在无可奈何，魏王将如此重要的事交给本宫，自然不可辜负，有劳妹妹辛苦跑一趟，你住的地方距离百官殿远些，不必本宫近路好走，也难为你了，待选妃后，本宫必会回禀魏王，好好褒奖妹妹一番。”
郑鸾儿装作不曾听见一般，径直进了殿内坐在孟含乐的一侧。
“王后向魏王替臣妾求个褒奖，不知是什么呢？再抬半个品级封臣妾做贵妃么？还是王后娘娘坐腻了中宫之位，想与臣妾换两日讨个清闲？若不是如此，换了旁的，臣妾也不需要，更不稀罕，王后大可不必跑去向魏王多费唇舌了。”
“哦？妹妹竟如此心高？瞧不上别的，非要做贵妃或者王后么？若是贵妃，魏王许是看在颜妤公主的份儿上，会封你一个，可若是本宫的王后之位，只怕妹妹你有心，可魏王却不能无视我上古孟家一族，在西域的地位，要让妹妹失望了。”
“上古孟家是在宝驾国还未曾灭亡时的确风光无限，可人走茶凉人去楼空，到底龙图国上位后，王后的孟家一族也要日渐衰退了。”
孟含乐面色难堪，郑鸾儿余光瞥见后不禁心神愉悦，喝茶时也笑得得意洋洋，古儿立时上前一步，在孟含乐身侧道，“魏王有旨，请王后娘娘全权负责今日殿选，由郑夫人陪同，现下吉时已到，娘娘可否下旨开始？”
这话解了孟含乐的尴尬，她颇带赞许的望了古儿一眼，点点头。
古儿走下台阶，吩咐了门口的传礼公公，一声尖锐的“大殿选”破空而出，鼓乐齐奏，郑鸾儿抬头瞥了一眼古儿，又敲了敲神色恢复平静的孟含乐，轻蔑一笑。
“古儿不愧是王后娘娘自西域带来中原的贴身侍女，关键时刻总能机灵的站出来救主子于水深火热，当真是忠仆，只是臣妾却认为，忠仆护主不及主子不要时时自找难堪，有些面子丢了出去，再捡回来也抹不去历史存于人们心中了。”
孟含乐话音刚落，一名贡女自殿外缓缓走进来，低头跪下，口中道，“民女四品尚书穆纬隆之长女穆青柯，参见王后娘娘，祝娘娘凤体万安。”
“怎么，这位穆千金不曾瞧见本宫也在么？”
郑鸾儿一语既出，那穆青柯顿时吓出一身冷汗，她大骇，慌忙叩首谢罪。
“民女紧张惶恐，未曾看见郑夫人，民女有罪。”
“妹妹不必同她计较，初入天子之地，自然已被威严震慑住，也是情有可原。”
孟含乐为穆青柯圆场，却让郑鸾儿更加恼火，她伸出手，一指殿中的炭盆。
“王后此言差矣，若是才做了贡女便目中无人，以后为嫔为妃岂非要登上天了？宫中可还有法纪纲常么？若是穆青柯真心谢罪，也罢，本宫给你这个机会，你若是能将炭盆之中燃得最旺的炭块含在口中，本宫自当听从王后之言，放你一马。”
那穆青柯看了一眼被烧得通红的炭块，不禁汗如雨下，别说根本做不到，就是真的做了，只怕这灼热的炭块也能将嘴烧烂了，何来入选指望？活着亦是难事了，她咬着嘴唇，以求救般楚楚可怜的目光望向孟含乐，孟含乐看着郑鸾儿，笑了笑。
“妹妹可是同穆氏贡女玩笑么？女子向来最是珍视容貌，又何况穆青柯美艳出众，自然更加珍爱，炭块入口，岂非是自毁容貌？”
“王后娘娘这话错了，魏王有旨，重在人品贵重贤淑，貌倒在其次，她有错在先，自然当罚，王后若替她求情，臣妾也并非不通情达理之人，只是后面还有众多贡女，王后应当做出什么惩处以平物议，不让人觉得王后有亲疏远近。”
孟含乐眉头一拧，“妹妹何出此言？本宫与穆青柯一向并无往来，说什么亲疏远近。”
说罢回头冲古儿使了个眼色，古儿立时会意，上前一步。
“贡女穆青柯，落选储妃。”
郑鸾儿这才展颜一笑，怡然自得的伸出手端了茶杯，品了一口。
“王后娘娘赏罚分明，是为这一届贡女之幸。”
又接连几名贡女落选，终于轮到了阿西苓，看多了姹紫嫣红，早已是视觉疲累，她一袭绿衣盈盈上殿，立时让孟含乐如沐春风，便不禁赞叹了句，“婉约青波淡，婀娜红水艳。”
说罢望向郑鸾儿，“看了这么多的贡女，数阿穆中大人之女最出挑了。”
郑鸾儿展眉一笑，“臣妾这次倒是认同王后所言。”
说着又将目光移向阿西苓，“你可会些什么呢？”
“回夫人的话，民女擅长歌曲，也会察言观色。”
“哦？”郑鸾儿对这个回答极是兴趣浓郁，她挑眉。
“那你可瞧得出来本宫心中所想么？”
阿西苓抬头看了一眼，胸有成竹。
“夫人此时此刻与民女心照不宣，与王后娘娘也颇相同。”
这话一语双关，更是意味深长，孟含乐心中对此女的城府之深不免有些忌惮，郑鸾儿却笑道，“王后娘娘还等什么？如此聪慧之女，若还不选入后宫而是流落人间，岂非沧海遗珠？”
孟含乐勉强笑了下，极不情愿的点了点头，古儿自身后的侍女手中拾起一件玲珑鸳鸯的玉佩团扇，下了台阶递到阿西苓面前，“恭喜阿主子，成为储妃，光耀门楣。”
相比孟含乐的忧心忡忡，郑鸾儿却显得得意顺心，连方才品过的茶的滋味也更显清新浓郁了。箬儿趁着孟含乐不注意俯身在郑鸾儿的耳畔道，“恭喜夫人得偿所愿，又得一智囊。”
郑鸾儿幽幽一笑，“璞玉稍经雕琢，便可成宝器。”
说罢下颔一扬，指向孟含乐。
“她自恃上古孟家，只怕真要千古了。”
