一次是到市内一家医院体检，为什么不就近在乡医院体检而要跋山涉水跑到市内去，据李锋他们班一个教师子女所供，本校校长的某个亲戚正是市内那所医院的领导。这是一个事关腐败的问题，但没人关心。李锋他们乐于进城一趟。这些乡下少年，难得进城。似乎每一届学生之所以能熬到初三毕业，也就是奔着能堂而皇之进城而来的。在体检中，李锋除了视力没有一点五之外，其他都正常。关于体检，有一个检查生殖系统的程序早在体检之前就被同学们私下议论得沸沸扬扬。李锋和张亮他们听前人说过，医生是个年轻漂亮的女的，除了一件白大褂，里面都是空的。她会用手捉弄一下他们的鸡巴，如果谁不翘，那个女医生就会皱皱眉头，然后在他的表格上打一个大叉。李锋他们根据有限的理性认识，觉得这一说法不太可信，但他们还是不免紧张。事实当然不可能如传说所述，房间里坐着一个戴老花镜的中年偏上的老头，他叫李锋他们一排四五个人把裤子脱了，大家都有点害羞，犹疑着按要求办了，而且还互相瞟了瞟，有的很大，有的很小，有的稀疏，有的茂盛。然后老头叫大家蹲下站起再蹲下站起，这时候他才用戴着手套的手拿着一根光滑圆润的木棒挨个拨了拨。继而又命令大家向后转，然后把屁股翘起来让他老人家看看。这些都做完，他就在他们的单子上分别写字。当他一股脑儿全部写完，看到李锋他们还光着屁股站在那儿时，他这才哭笑不得地叫他们把裤子提上滚蛋。完全不是那么回事呀，大家都觉得被传说骗了，也感到被骗得十分痛快。至于女同学是如何检查的，他们想知道但不知道。张亮说，真希望蔡勤被查出怀孕才好呢，没怀孕也查个花柳梅毒什么的。李锋觉得自己也希望蔡勤能这样，可惜直到毕业各奔东西后也没听说蔡勤的生殖系统有些额外的情况。
见到高敏是在第二次进城的体育加试上。那天一大早李锋就和同学们在码头集中，然后排队报数，在老师的带领下由检票口鱼贯而入。检票员也和每次一样，不知是怕数漏了，还是怕多数了，她几乎把所有的同学的脑袋都摸了一遍才能确定人数。她摸过李锋的头，紧接着又把李锋的头摸了一遍。后者好奇地回头一看，觉得这个中年妇女十分眼熟。肯定熟，否则那妇女不会摸两次也不会冲着他笑。但他无法确定这个妇女究竟是谁。直到坐船坐车到了那所学校的操场上看到高敏，他才恍然大悟，那个检票的女人正是高敏的妈妈。
分别参加完铅球、立定跳远和短跑之后，李锋和高敏坐在那所学校的看台上聊了会儿。后来张亮、李浩和孙晓华都闻讯赶来了。他们都聊了一些什么，李锋一点也不记得。他只是记得高敏不断地扣弄手掌上的一块蹭下来的皮，疼痛使她整个脸都变形了。后者在短跑的时候跌到了。再看看穿着一身并不出众的运动装的高敏，她忍着疼痛和自己乡下的小学同学们勉强着寒暄的样子，真是作孽，一点也不像李锋记忆中的那么文静和漂亮，一股辛酸油然而生。然后高敏就随着她那些现在的同学上了校车走了。走的时候，她也没有回头冲大家微笑摇手，就这么径直上了车，然后车发动，没了。李锋没来得及问一问高敏，她的妈妈怎么在码头当了检票员。
突然出现又突然消失的高敏使李锋、张亮、李浩和孙晓华四个人放弃了以往的不快和争执，尤其是孙晓华，她因为学习是个老笨蛋多年来饱受大家的歧视和侮辱，在小学时是个真实的婢女，在中学仍然是精神上的丫鬟（总是态度认真成效几无地学习，而且动不动就提起高敏），李锋突然觉得孙晓华真是不易啊。他们是一起走的，而且还在一起吃了午饭。这可能是四人第一次在城里自作主张地找地方吃饭。所以大家很激动。他们吃的是一种叫沙锅的食物，即用沙锅将粉丝、香肠、牛肉和一些蔬菜混在一起在炉火上炖熟。大家没吃过这种东西，连连称赞好吃。食物和四周新鲜的环境使大家感到浑身充满了力量，他们并排着阔步走在大街上，意气风发的样子让很多路人侧目而视。好像他们不是回家，而是走向城市的更深处，或者走向更为陌生的地方。
中考和李锋家门前那棵美人蕉花的开放几乎是同时的。中考那天早上起床照例在那丛花前撒尿时，李锋记得它确实开了。这不禁诱使自己将尿液浇灌在花朵身上。三天考试结束后，李锋仍然和平时考试测验一样，没有任何把握。他也尽量不想，在分数下来之前将是无比轻松快乐的日子。大概也就在中考结束后的第三天，正巧城里有个庙会。每年庙会李锋的父母都会去转一转，有时买个凉席回来，有时扛一张小饭桌，还有一次是李锋爸爸去的，他空着手回来的，大家责怪他为什么什么也不买时，只见他从口袋里掏出一个小玩意，那玩意是个多用工具，有剪子有刀有叉有指甲剪也有耳屎扒子。这个玩意居然非常耐用，直到现在还摆放在他们家人人知道的地方，即那个挂钟里。一到午饭后闲来没事，李锋就会把它取出来，然后坐在太阳下掏掏耳屎。这一年父母比较忙，打算不去赶庙会。李锋就要求去，父母同意了。李钢则嫉妒得要命。他还没中考，期末考试在即，还得去学校上课，他想旷课和李锋一起去，但这是不可能的。
李锋第一次主动地跑到张亮家，邀请后者和自己一起去赶庙会。出乎意料的是，张亮对庙会一点兴趣也没有，他像霜打的那样耷拉着脑袋、眼皮、胳膊和两条毛腿（这两条腿总让李锋想到导弹）坐在家里的凉床上发呆。对李锋的提议连眼皮也没抬一下。张亮的借口五花八门，但李锋还是听出了最关键的那条，就是张亮觉得自己考砸了，不想见人。这也让李锋感到心口一凉，很难说他没有考砸。但他还是因为激动，没太把这事放在心上，独自一人去赶庙会去了。他和张亮看起来简直就像调换了那样。李锋也不知道这是为什么。
在庙会上李锋也没买什么，父母只给了他十块钱，除去路费，所剩只能买一把扇子和几本书。当他携扇子和书赶回葫芦乡红旗村，那一年的大雨如期而至。大雨带来大汛，不愿下地干活的李锋顶替父母参加了村里安排的防汛任务。扇子和书正好派上用处。他每天和村里的大人们一起上大埂，坐在防汛棚里一边听他们聊天，一边看手中的书。汛期的江水宽阔无比，几乎齐堤而延，而葫芦乡，那些幽暗的田地，仅仅是沉没于大水之下的深渊。有时李锋也要值夜，晚上蚊虫奇多，如果你不想手执四节电池的大手电去巡堤，也会被蚊子抬起来去巡堤。形势相当严重，一旦有管涌和渗漏未能及时发现及时处理，将造成重大的生命财产损失。说实话，这也隐隐是李锋的期盼。最好的是有大风并且晴朗的夜晚，蚊子少，可以直接躺在大埂顶端带有露水的草地上，头顶是繁星点缀的苍穹，耳边却是惊涛裂岸。总之，中考过后的那短暂的生活场景总是让李锋留恋不已，充满了激情而又没有一样显得真实可靠。这跟他所看的那些书也有关系，诸如《白娘子永镇雷峰塔》这篇小说，正好也和当年暑假电视上所热播的《新白娘子传奇》相呼应。二者在李锋的心里互相驳斥又互相交织，奇异地组成了李锋的许多梦幻。他睡在大堤上暂且摆脱中考，开始畅想自己未来的生涯，他觉得自己很可能会漂泊江湖在荒山野岭遇到一些高人，也可能会在西湖上邂逅神仙，不过无论怎样，最终，他会在两鬓苍苍之年乡音不改地回到葫芦乡红旗村，届时，他的奶奶当然死了，父母这一代人也死绝了，有可能弟弟李钢和李浩也死了，总之，这个村子里现在活着的人很可能都死了。时过境迁，也许到那时，红旗村里人说的话也和李锋有了区别。也就是说，即便届时李锋返回了故乡，但他已是个异乡客啦。
大潮随着雨季的消失而渐渐退去了，《白娘子永镇雷峰塔》和《新白娘子传奇》也都看完了，然后李锋他们的中考成绩就出来了。李锋考得不好不坏。等到统招录取分数线下来，两相对照，李锋正好达线。按他爸爸的话说是“趴在茅缸沿子上了”。意思是说，高一点呢，李锋就没有危险，也不会被熏得一身臭气；低一点呢，不仅危险，也彻底完蛋了。这个成绩使全家人有所期盼也有点胆战心惊地在等待着什么。也正是这时候，父母才突然想起来了似的，问李锋在报考志愿书上都报考了什么学校？李锋也像突然想起那样，当初全家人争执无效之后确实是自己随意填的志愿，他只记得自己报考的全是远地方的学校，有西安的，有辽宁的，最近的也是河南的。至于都是哪些学校，他没作记录，《中考指南》那本书也找不到了。他妈妈一听，不禁浑身一软，瘫在地上两手分别拍着自己两条大腿哭了起来。她既哭骂自己，也哭骂丈夫太不把儿子的前途当回事，然后她也顺便哭骂了所有她觉得该骂的人和东西，诸如奶奶和婶婶，诸如家里那条狗和那几只把屎拉在门槛上的鸡，诸如老天爷和命。
说到老天爷和命，这真是让李锋觉得百思不得其解的东西。正在他妈妈哭骂它们的时候，满头大汗的孙晓华冲进了他们家。她把手里的一个信封交给后者，然后没等李锋拆阅就气喘吁吁地道出了信的内容，那就是本城的一所师范学校叫李锋过几天去面试。李锋很奇怪信封没有拆除的痕迹，孙晓华何以未卜先知？也很奇怪这封信何以落到孙晓华的手里？等他颤抖着双手拆开信封，将信看了两遍并交给父母也分别看了两遍确定孙晓华所言属实之后，孙晓华才真诚地微笑着调侃李锋，我厉害吧？李锋因为激动，红着脸使劲点头。原来孙晓华是去学校取毕业证书的，正好师范学校的面试通知书到了，学校一共有三名同学接到了这份通知，李锋正是其中之一。老师就叫她把信速速带给自己。李锋打听了另外两个同学的姓名以及一些其他情况，孙晓华都殷勤地回答了。后来李锋问到了孙晓华的个人出路问题，后者才一改通风报信的欣喜而转为惭愧和无奈，她说她那在安徽芜湖的舅舅是个裁缝，打算收这个外甥女为徒，过几天就去了。安徽芜湖在哪里，李锋一点也不知道。但他替孙晓华感到担心，怕她学不好那门手艺。孙晓华显然没有李锋这么多愁善感，而是振奋精神，说，等我学好手艺，就在红旗村桥头开一爿店，到时候给你做裤子不要钱。李锋只好笑着点头。然后孙晓华就走了。
孙晓华刚走，李锋妈妈就拎着三十个鸡蛋进来了。她什么时候出去的，李锋一点也不知道。这三十个鸡蛋是答谢报信人的。这是葫芦乡多年以来一成不变的规矩。妈妈就大骂李锋，然后把鸡蛋交给他叫他赶紧追。李锋二话没说就往外追，天已黄昏，远远还能看见孙晓华骑在车上的背影，如果喊，也许能喊住。但李锋没好意思喊，他还从来没有大声疾呼过女同学的姓名。于是他又赶紧返回家中，推上自行车追。当他追到孙晓华他们生产队的时候，天差不多全黑了。在微光之下，他仿佛确实看到孙晓华进入家门的身影。因为贫穷，孙晓华家不到天全黑是不会点灯的。所以那个身影是否属实对于近视的李锋来说也不能肯定。而且，与此同时，李锋还听到孙晓华那个孬子爸爸的吼叫声。这个声音因为巨大所以遍布于村子各个角落，所以也像是自各个角落发出的。尤其是那些在夜晚到来之后黑黝黝的树冠，好像孙晓华的爸爸就躲藏在这些树上，随时会跳下来用自己把李锋砸死那样。因此，李锋没有敢过去把鸡蛋送给孙晓华，而是回了家。妈妈自然又是一顿骂，最后只好说哪天她亲自送上门。但也不知道为什么，终于没有。
李锋顺利地通过了面试，不久之后就收到了师范学校的录取通知书。在等待开学的日子里，他突然感到无比的空虚。洪水退了，书也看不进了，父母不要求他下地干活了，村里人看到他也一个劲点头微笑，更主要的是张亮不来了。去张亮家看他，也不在家。张亮没考上任何学校，这让李锋从内心深处感到自己对不起他。他突然替张亮着想起来，那就是自己考上了学校，却老是跑去骚扰一个没考上的人，这是不是对对方的一种羞辱？所以他只好呆在家里，偶尔拉住李浩或李钢，希望他们能陪自己下几盘象棋。李浩和李钢本来不屑与和李锋下棋，后者的棋下得很烂，但他们也因为家里出了个考出去的人而不得不表示一下尊重，在李锋的对面坐了下来。对于李锋一如既往地输了又输，他们也实在没有办法。最后李钢试探性地提议，阿哥，我让你一组车马炮吧？李锋想了想，答应了。考上了让他似乎已不计较象棋的得失成败了。就像一个宽容的老年人什么都能扛得住。直到最后，让车马炮自己还是输，李锋才醒悟到这一切是多么无聊。所以他把弟弟李钢放过了。
也按照惯例，李锋请了老师来家里吃了顿饭。但李锋本人并没有出席，而是再一次迫于空虚去找张亮。张亮这一回在家。
张亮。
嗯。
吃饭呐？
嗯。
我饿了，给我也吃点吧。
张亮愣了一下，但也笑了，给李锋盛了一碗。
二人蹲在张亮家的压水井边吃完了饭，压上冰凉的井水来分别擦洗了身体。然后趁着落日衣衫飘飘地骑上车去了江边。
李锋把在家里酒桌上偷来的一包红塔山牌香烟拿了出来，两人心照不宣地抽了起来，就像两个老烟枪那样一根接着一根，一点儿也没有刚抽烟的人那种咳嗽和流泪。
打算怎么搞？李锋问。
补习，明年再考。张亮答。
好。
嗯。
回来的时候，他们都有点醉。月光照在他们一厚一窄的肩上。经过孙晓华家的时候，她家的灯依然没点亮。她爸爸的吼声很低沉，他可能累了。
