宝珠笑了一笑。宝林道：“未免可怜，竟想嫁得很了！你看第二首，生恐名花无主，倒不如自己付与东风。”宝珠微笑道：“第一首更觉可怜，新愁旧恨，闷闷在心，说不出口。末了一句，好象有过一个人似的。”宝林大笑着，连紫云等个个都齿灿起来。银屏脸上也觉羞惭，辩了几句。又看宝珠的诗，却是美人愁、美人羞，同样两首：
美人愁
绣檀回枕玉雕锼，珍簟新铺翡翠楼。鹦鹉不知侬意绪，水晶帘下看枕头。
银屏道：“好富丽气相，就是心里闷些。”
美人羞
妖娆意绪不胜羞，深锁春光一夜愁。云髻半偏新睡觉，暗传心事放心头。
银屏道：“你这一觉，快活极了！到底睡着了没有？”
再看下边：
美人愁
纱窗日落见黄昏，粉蝶如知合断魂。约略君王今夜事，除非鹦鹉对人言。
美人羞
相见时难别亦难，月移花影上栏干。平阳歌舞新承宠，常得君王带笑看。
银屏道：“你究竟同主子有一手呢！夜里同你怎样？你好好儿讲明白了，我饶你！”宝珠道：“什么话！这等讲法，就十成死句了。”银屏道：“诗以言志，你赖不去！”宝林道：“你本来不好，怎么写出这些诗来，讨他笑话？我不懂你这诗总不脱君王两字，是为什么呢？”宝珠满面含羞道：“是紫云前日做的宫词，我一时想不出，就拿它来塞责。后来又做出两首来，我就一齐写了。”银屏笑对宝珠道：“他是看得动火了，你明天带他进去走走，又可以替我哥哥加道官衔。”宝林笑道：“你也不怕你令兄怪吗？”银屏道：“是我哥哥修来的香福，一正一副，个个才貌双全。”
正在说笑，绿云来请用饭。三人到前进坐下，吃毕了饭，就到宝林内房妆台上漱口匀面。宝林道：“我倒想好茶吃，何不将你那副茶具取进来，煮茗清谈，免得他胡言乱语，尽拿人取笑。”宝珠笑道：“姐姐真是个雅人。”随唤紫云等由前进取来。红玉先在外间地毯上放下一个大铜盘，紫云、绿云抬进一座古铜炉来，是个八角炉，身大口小，上面铸就八卦，在铜火盆里夹些炭在内，顷刻一炉活火。紫云又取出一对描金大磁瓮，一把时大宾刻字提梁大壶，贮满了水，放在炉上。一会的工夫，水就开了。绿云取茶叶泡好，用三只碧霞杯，托在个小白铜盘里，每人面前送了一碗，尝了一尝，香美异常。银屏道：“好香！替我用那大琉璃斗凉一斗也好。怪热的，有什么意思？”宝林笑道：“品茶品茶，茶要品呢。你凉下来吃，就是牛饮了。”银屏道：“这定是天水了？”宝珠道：“天水有这清纯？我是去年梅花上扫下来的雪，装了几坛，埋在梨花树下，前天开了一坛。你当什么？倒不象你这雅人了。你连香味，都不闻见么？”银屏道：“说起香味来了，你床上熏的什么香？并不象寻常香气，一般甜香，很有意味。”不知宝珠说出什么香来，且看下回分解。
§§§第二十四回
怨鬼魂黑夜诉沉冤
称神明青天断奇案
话说银屏问宝珠床上薰的什么香，宝珠道：“我从来不爱薰香。”银屏道：“你别哄我，好象兰花似的。”宝林微微一笑。银屏道：“笑什么？”宝林道：“你不知道这是他的异人处。他身上一股兰花香，夏天有汗，格外芳芬竞体。”银屏笑道：“天生尤物，迥不犹人！”说着，心里也甚羡慕，微微又笑一笑道：“果然是个宝贝，怪道你们芳名总不脱宝字。不知你们究竟有多少宝物在身？”宝珠笑道：“你问我么？我说给你听。”银屏道：“倒要请教。”宝珠笑道：“香温玉软，意绿情红，是为宝色；玉骨冰肌，柳腰莲步，是为宝体；明眸善睐，巧笑工颦，是为宝容；千娇百媚，闭月羞花，是为宝态；长眉蹙黛，媚眼流波，是为宝情；珠银刻翠，金佩飞霞，是为宝妆；经天纬地，保国安民，是为宝才。有这许多的宝也够了，要听还有——”宝林道：“不知胡说些什么！”银屏道：“还有两件，你没说完。”宝珠道：“你断无好话，我不爱听！”银屏道：“你不听，我是要说的：风流出众，月下偷期，是为宝林；搔头弄姿，工谗善媚，是为宝珠。”二人啐了一口，忍不住好笑。谈谈天已晚了。
其时正当秋审，三法司案件甚多，宝珠道：“晚间看看案卷，教紫云陪银屏下棋。”自己到前边右间坐下，点上两支画烛，还有些西洋灯彩，照耀如同白昼。翻出两件案来细看了两遍，心内沉吟，吩咐绿云进去取茶，一人独坐凝思。忽窗外一阵冷风，吹得檐前铁马叮乱鸣，窗格一响，飞进一团黑气来，在中间堂前，盘旋不已。宝珠此刻毛发皆张，看着呆了，口却噤住，不能出声。见许多灯火，光焰发碧，案上两支画烛，吹成豆子大小。再看黑气，滚来滚去，欲进欲退，似乎想上来，又不敢上来的意思，滚到栏干边，又转回去，倒有几十遍。这回又到栏边，黑气一分，现出一个人来，长大身材，面目清楚，有了胡子，左耳边垂下一条白东西，有二三尺长，不知是什么东西，看不清白。见他跪在门首，哭声隐隐，低声道：“求大人伸冤，保全后嗣！”说罢，叩了几个头，一阵黑风，旋出去了。宝珠却如梦方醒，吓得大汗淋身，见灯光仍然明亮，大声叫道：“紫云快来！”紫云在内，听见宝珠喊声诧异，赶忙叫了红玉一同出来，见宝珠粉面凝青，朱唇泛紫，满脸是汗。紫云忙问道：“怎样？有甚事？”宝珠道：“进去罢。”紫云取了烛台，照宝珠进内坐下，仍是喘息不定。紫云见他神色变异，心里大疑，问什么缘故，取过茶来，送到宝珠口边，宝珠吃了一口，道：“奇事！刚才明明白白，见个鬼跪在我面前。”银屏道：“我胆子小，你可别吓我！”宝珠道：“谁吓你？我都吓死了。”就将所见的情形，说了出来，众人听罢，个个害怕。绿云道：“我是不到前面去了。”银屏道：“我们今夜多着几个人进来上宿，不然，怎么敢睡觉呢？”还是紫云有见识，道：“这怕什么！光景是来告状的。常在这里吗？我看定有冤枉在内，小姐倒要替他伸冤。也不说明白，不知是什么人。”宝珠道：“你出去请大小姐进来商议商议。”紫云道：“绿云是不敢去的了，红姐姐同我去罢。”宝珠道：“怕什么！我要不是改过妆，倒自己出去了。”银屏道：“你们都出去，留我们三个人在房里，不怕吗？”紫云道：“不要紧，一会就来的。”拉了红玉就走。少刻，宝林带着彩云同紫云等进来，坐下道：“我才算账，什么事叫我？又是银妹妹有话说了？”银屏也不言语。宝林见众人失色的光景，问道：“看你们这神情，总又是别缘故？”宝珠就把刚才所见，细述一遍，道：“这件事，真难明白，不得主意，请姐姐进来商量。”宝林听了，也觉奇怪，道：“你看的什么案件？或者就是案内之人。不然，明天可以有人来告状，也未可知，你总留点神。他既来求你，必有因由。”宝珠点头，就将看的两件案卷，着紫云、红玉出去取进来，送与宝林。宝林接过来细看，一件是小妾害死亲夫，正室出首；一件是大伯告弟妇紊乱宗支。宝林看过，说道：“不必疑惑，就是这个案件，明天细细的审问，自然明白，而且有多少情节不符，我看这两案，都有冤屈。”说着，就指出几处来。宝珠道：“我也疑心，所以沉吟一会，不能透彻。经姐姐这一驳，真是彻底澄清！”银屏道：“这个刑名师爷多少银子一年？”大家一笑。谈到三更，宝林起身，宝珠轻移莲步，直送到前进天井，宝珠止住，还是紫云、红玉送出去。宝珠回房，同银屏两个卸了妆，又吃些茶点，上床安息。
次日进衙门，专提这两案晚堂听审，就到和亲王府贺喜。原来和亲王自己上本，愿出去平定苗疆，皇上就放他做了大经略兵部尚书，潘利用帮办军务，三日后就要出兵。宝珠又到潘府走了一趟，贺客甚多，匆匆一见，倒在书房里同兰湘谈了半会。家去已是未末申初，进房宽坐，又同银屏谈谈。约有更鼓，就传伺候。宝珠改服出来上车，四个跟班，两名书童，都上了马，望都察院来。前面有一对高灯，还有些球灯火把，松勇骑了顶马，在前开路。到衙门下车，入内歇了一歇，传鼓升堂。刑部有两个司员，在堂口伺候。宝珠向公座上坐下。刑部司员上来打恭，各犯俱已提到。有人将案卷送在公堂上，是害死亲夫一事，在宛平县地界。宝珠细看，是告为通奸家奴害死亲夫。原告刘氏，告妾吴氏与家奴喜儿通奸。大略说妾与他素来不睦，因此另居，离有半里之远，本夫徐福康，在外贸易，久不回家。那天有人在吴氏住宅旁边废井内，看见浅水中有个赤淋淋的无头尸首，已泡得不成模样，腐烂不堪，就告诉刘氏知道。刘氏看见，却认得是他丈夫，就叫起屈来，随领乡保，到吴氏宅里去问缘由。吴氏推不知道，刘氏就着乡保搜检，到屋后草堆里，果然人头在内，刘氏就告他杀死亲夫，掷下井中。赴乡检验，将吴氏、喜儿问过堂，起先不认，后来用刑，拷供出来，招喜儿同妾通奸，丈夫晚间回来，就将他杀死，扔下井去，把头埋在草堆里是实。定下剐罪。经司里审过，也不曾翻供，其中有个老婆子，已拖死了不论，吴氏等照原详定案。偏偏事有凑巧，喜儿舅舅跟了京官进京，就在都察院告了一状，说喜儿才十六岁，其中有冤，求都察院提审。宝珠看了一会，先提刘氏上来，问了一遍，刘氏口供同状词上大略相同，哭着哭着，颇为动情。又叫带吴氏，上堂跪下，看他才有十几岁，虽然蓬头垢面，也觉娇媚惊人，心里未免怜惜，有些狐兔之悲。宝珠拍案叫道：“吴氏！你将害丈夫的情由，好好直供出来！如有半句支吾，大刑与尔不利！”吴氏泪流满面道：“大人在上，小妇人也没有多话可说。此心唯天可表，求大人照原案定罪就是了。料想世间也没有个龙图再生，这个冤枉，只好在阎君面前再申的了！”宝珠怒道：“好大胆的奴才，你敢藐视官长！本院在此，就是青天，你有言词，何妨直说？”吴氏只是噜噜，说不明白，倒哭得泪珠点点。宝珠见他欲言又止，知道他怕受刑法，反安慰道：“吴氏，本院知你身体娇柔，受刑不起，你只管直供，本院并不难为你。你在此再不伸冤，也是无辜送死。你见过多少阎君替人间管事的？”说着，倒和着颜色，问了几遍。吴氏道：“大人既是青天，小妇人只得实说了。我今年才十六岁，父亲还是个秀才，因母亲早死，父亲将我寄在舅舅家过活，他就到河南做馆，谁知一病就死了！舅舅把我卖与徐家为妾，正室不容，闹了几次，打过数回。丈夫见不能安稳，就把小妇人搬在前村庄房里另住，有个小使叫喜儿，一个老婆子听用。过了半年，正室又来打闹四五次，丈夫气他不过，同他闹了一场，就出门去了。今年二月初三，忽然传说宅边枯井里有个尸首，多少人去看，小妇人也想出去瞧瞧，听说刘氏在此，我就不敢出来。一会的工夫，刘氏领着乡保进来，问我要丈夫，我茫煞不解，回答不来。他就打我几个嘴巴，带人搜检，果然搜到宅后草堆里，竟有个人头在内。”宝珠听到此处，哼了一声，两旁人役吆喝住口。宝珠问道：“这草堆在屋里？还是屋外！”吴氏道：“是在外屋。”宝珠点点头，吩咐再讲。吴氏道：“刘氏见有个人头，就把小妇人交与乡保锁着，一口咬定我与喜儿有奸，同谋杀害。我去县里鸣冤，可怜问过几堂，苦打成招，只好招认。他又不许送饭，将家财尽行搬去。我又不肯在监中乞食，忍饥受冻，耐尽凄凉，只求早死为幸。到了司里，原想反供，一来受刑不起，二来没有亲人。就活出命来，也无安身之处。所以情愿屈死，不愿偷生。此是小妇人实供，一些没有虚假的，求大人秦台明断，以雪覆盆。小妇人生则铭恩，死当结草。”宝珠听罢，点首叹息，教提喜儿。上来一看，心里好笑，是个又麻又秃无用的小子，眼睛是大红镶边，好似朱笔圈了两圈。跪在堂上，只是发痴。宝珠暗想：吴氏颇有几分姿色，这个小厮倒是不全，难道还爱上他不成？断无此理！问了几句，那小厮话也讲不清，在威严之下，抖得不可了结。倒是他舅舅陈贵跪上来，代辩了两句。宝珠叫上刘氏来，将公案一拍，骂道：“我看你这奴才凶恶，凶手就是你！好好直言，还可开释。”刘氏道：“大人此言，小妇人不懂得。解府出司，经过多少官员，问罪定案，无得更改。大人平空问出这种话来，教小妇人也不好回答。也求大人看看案情，详详情理。”口里虽是强硬，面上却有些失色。宝珠听他这番言语，不觉大怒，眉稍微皱，面色一沉道：“这奴才，竟敢责言本院！”吩咐掌嘴，左右吆喝一声，上来动手。刘氏喊道：“大人天恩，从来没有打告主的理！”各役那里听他，一连打了十个嘴巴，打得刘氏满口流血，两边嘴巴，好象个向阳的桃子似的。宝珠道：“快招上来！再要支吾，看大刑伺候！”刘氏道：“不知大人教小妇人招什么供？”宝珠道：“你这利口的奴才，本院不说出明白来，你也不肯心服。”不知宝珠说出什么，且看下文分解。
§§§第二十五回
悬明镜卓识辨奸情
雪覆盆严刑惩恶棍
却说刘氏不肯招供，宝珠怒道：“本院不说明白，你如何心服？吴氏颇有几分颜色，这秃厮儿如此模样，自然不是个对子。这是千人一见的，且不必论。你丈夫出外半年，你怎么见了无头死尸，就知是你丈夫？况在水中已泡烂了，又无衣服可认，更无面目可凭，你就以为认得真？拿得稳？骤然就到吴氏宅中搜检，偏偏墙外草堆里就有个人头在内？这光景是你预先知道的了。不知你杀的更有何人？吴氏、喜儿今年才十六岁，还是个孩子家，加之使用的是个老婆子，这三个人何能害人？本院看得明白，你同那个同谋，速速招来！如再不直言，徒然受苦！”刘氏见说着隐情，真真切切，如同眼见的一般，吓得面如土色，口里支吾，不敢象前番硬挺。宝珠道：“你宅子里有何人与你同住？几个下人？”刘氏道：“门口有个老头子，六十余岁，还有两个丫头，余外没有别人。”宝珠道：“你两个使女，可曾带来？”刘氏道：“只有一个在寓里。”宝珠随手取了一支火签，差人前去。顷刻提到，跪下，差人销签。宝珠见十七八岁大丫头，虽生得粗鲁，倒也风骚，细看一看，两乳丰隆，双眉散乱，问刘氏道：“这丫头你丈夫用过没有？”刘氏道：“没有。”宝珠道：“他平日还安分么？”刘氏道：“他们两个是一刻不离我身边，自小养成，如同女儿一样。”宝珠冷笑道：“好大胆没廉耻的奴才，随着你主母同人通奸！”吩咐大刑伺候。左右吆喝一声，如雷响一般。两旁人役，早将拶子取过来，那丫头那里见过这等威严，都吓呆了，口里咕噜一句，也听不清。宝珠道：“你说不说？”丫头挣了半天，迸出一句话来，道：“不曾……同人……通奸。”宝珠道：“你敢强口！现有凭据：你的乳高眉散，股撅腰掀，那里是个处女？你主母在此已说出来，你还敢抵赖？想是要打了才招呢！”刘氏怕丫头不会讲话，被官唬出马脚来，代说道：“或者是丈夫收过，也未可知。他们从不出门，我家又无男子，外遇是一定没有的。”宝珠道：“你这吃醋的东西，妒到极处，一小妾尚容不得，容丫头与丈夫有私么？替我打嘴！”左右上来抓住那丫头，打了四五下。丫头哭道：“大人别打罢，我说就是了。我同舅太爷通奸，并不是私偷，奶奶是知道的。”宝珠道：“你舅太爷叫甚名字？”丫头道：“叫赵品三，是奶奶的表兄。”宝珠道：“你奶奶既知你同舅太爷通奸，你奶奶自然更同舅太爷有奸了。”丫头点点头，不敢言语。宝珠道：“刘氏，你听见没有？奸情既有，人命一定无疑了。”刘氏叩头道：“大人恩典，小妇人真是冤枉难招！”宝珠吩咐上了刑具，刘氏忍痛不起，只好招供：“因同表兄有私，丈夫晚间回家撞见，只得先发制人，将他杀死，尸首扔在枯井里。怕人认出来，就把人头埋在吴氏住宅后草堆之内，遗害于他。所供是实。”宝珠教录了口词，就用吴氏刑具代刘氏上将起来，俟获到赵品三定案。吴氏先交官媒，喜儿起保。
