这件事，内外城都传遍了，人人赞好，个个称奇，说小小年纪，人家还没有出书房呢！看他这种美貌娇容，好象个柔弱女子，竟有如此胆量才识，连鬼都显灵了！你道这字，果真是鬼写的么？原来又是宝珠的诡计。他用两个高背椅子，椅背上反写凶手二字，知道心虚的，必定害怕，手脚捆住，拴得短短的，身子无处躲藏，要躲只得贴住椅背，却好印了上去，所以不用灯，二更进去，四更就带了出来，神鬼不觉。刁奸做梦也想不到，至死也只说是鬼写的。闲话少说，宝珠到家，将此事细述一遍，众人好笑，银屏心里暗暗拜服。过一日，许府接小姐回去，自然当做新闻，述与母亲、哥哥听。这个案，文卿虽然知道，却不知这些细情，听见妹子一说，格外欢喜。三家公子从浙江回来，自有一番热闹，请人拜客，忙了一回。却不知不觉早又到岁底。未知松府新年之事如何，且听下回分解。
§§§第二十七回
慧紫云除夕通情话
勇松筠元夜闹花灯
话说松府到了除夕，满堂灯彩，重门大开，照耀如同白昼。宝珠绣衣玉带，领着两个小兄弟，拜家神，祭宗祖，替母亲、姐姐叩喜。就有许多帐房门客以及执事人等、内外家丁，都进来叩贺。上下皆有酒席。真是屏开翡翠，褥设芙蓉，说不尽风光富贵。一夜泥筒花炮，放不绝声。宝林等姊妹兄弟，陪着夫人，在堂欢喜饮宴，比往年格外有兴。夫人起身散步，宝珠进房，同紫云谈谈。此时房里帏幔被垫等物，总换了一套新鲜的五彩，映着灯光烛影，耀眼争辉。桌上点一对金莲宝烛，架上一个大铜火盆，火光焰焰。烧些松花柏子，香气氤氲，烟云缭绕。紫云等打扮得花枝一般，笑吟吟的，在火盆上泡了一盏百子汤，送到宝珠口边，说道：“百子汤吃下去，多生几个儿子。”宝珠笑了一笑道：“就同你生，人都知你是姨奶奶！”紫云笑道：“也快生儿子了。两位少爷，也经发达，明年除夜，不知你还在这屋子里么。”宝珠道：“我同你总不会离开的。”紫云道：“今年太太见两位少爷中了，比往年更觉喜欢，待他两个也就好了许多。”宝珠道：“姐姐同我讲，要替筠儿订门亲，教我留心。我想把银丫头说来给他做媳妇，你道可好？”紫云道：“好极了！你也清楚多少。”宝珠道：“怎么不是？免得这个厌物同我胡闹。”紫云道：“人也精明，可以接得大小姐的手。”宝珠道：“还有一说，筠儿不是个安分的，要给他娶个狠老婆才好呢！”谈谈笑笑。
宝珠出来陪着夫人，坐了一会，烧了两口烟，又到宝林房里闲谈。宝林道：“彩云，你将百子糕取来，我们瞧瞧，好不好？”彩云答应，就在碧纱厨里取出两盘糕，还有十二碟精致果品，在外间炕上摆好，泡了两碗好茶。宝林拉了妹子，到炕上对面盘腿坐下。宝林笑道：“你尝尝，如何？这是我自制的。”宝珠吃了一块，香美异常，笑道：“是怎样做的？”宝林道：“有几瓶花露，留着没有人吃，我怕白糟蹋了，就取出来蒸糕，是我配成的东西。是那几种呢？就是梅花露、玫瑰露、蔷薇露、桂花露，还加些薄荷露，配上茯苓粉、莲子粉、燕窝粉、首乌粉、琼糜粉、香稻粉各样凑成。再用白蜜冰糖蒸出来，倒还罢了。”宝珠笑道：“姐姐好想头！我有许多花露，只留了几瓶搽脸，其余倒都洒了，就想不出这法来吃它。”宝林道：“你喜欢，我着彩云都送来给你。”谈笑一会，对坐品茶。彩云等许多丫头，个个高兴，拉出紫云、金子来耍钱。
不一刻，天已四更，宝珠回房，换了朝衣朝冠，到前厅敬天地，又在母亲，姐姐面前，领两个兄弟行礼。宝珠出来，上车入朝，到了紫禁城换马。原来去年刘相府放了许多谣言，说宝珠是个女郎，夸赞他金莲怎样瘦小，弄得内外皆知。皇上是个风流天子，也就惜玉怜香，虽不能辨其真假，倒赐他紫禁城骑马，原来是个暗暗体贴的意思，就是奏对之时，每每有些诙谐的言语，喜动天颜，宠爱无比。宝珠随班贺朝。回来更衣，就到各处拜年，亲戚朋友，年谊故旧，以及王公大臣，九卿六部，整整三四天才拜完。接着请年酒，会同年，会馆团拜，天天戏酒，忙个不清。夫人在家，也请了两天女客，许府一定请夫人、宝林，顽了一日。银屏来拜年，留住三五天才去。
瞬眼已是灯节，年例大放花灯，与民同乐。皇上在五凤楼前赐宴，宝珠早去伺候，松筠弟兄陪着夫人、宝林，饮了一回家宴。门上来回：许二少爷在门口请二位少爷出去逛灯。松蕃年轻怕生，又生得诚笃，不大高兴。松筠是最喜热闹的，即禀过母亲、姐姐，就要出去。宝林道：“站着！”松筠连连答应。宝珠道：“早些回来，不可又在外边生事。闯出祸来，你的性命就是我的！”松筠连忙答应“不敢”，书童已套车伺候。松筠出来，见许又庵、李莲波两个，坐在车里，探出身子，笑面相迎。松筠笑道：“你们才出来么？”又庵道：“我们逛了两条街，知道姑苏会馆有灯谜，意思去瞧瞧，特来约你同去。令弟为何不出来？”松筠道：“他不高兴。”莲波道：“不必闲讲了，请乘舆罢。”松筠道：“你看灯月交辉，这样好景，坐在车里有甚意味？依我的愚见，大家踱踱，还可有些奇遇。把车跟在后面，走乏了，原可坐车。”二人道：“好！”遂一同下车，步上大街。家家户户，都有灯彩，香烟飘渺，火气辉煌，望去好似一条火龙，还妆些龙灯花鼓，在街上走来走去，真是笙箫聒耳，士女如云，三人目不暇给。逛了一条街，人多拥挤，三人就有些参前落后。又来了几辆车，却好将松筠拦在车沿外边。路挤塞了，车开不动，松筠细看车中坐个女子，约有十七八岁，颇有几分姿色，一身艳服，指头咬在嘴里，对着松筠微笑。松筠怎肯辜其来意？也就做出些风流来勾他，四目相注，一对情魂儿联袂出来。又庵在后边，看得清楚，见他灯上填着官衔，一面却不看见，一面是大学士三字，笑问道：“友梅，这美人好不好？”松筠回头一笑。又庵道：“我光景，他倒爱你呢！”松筠道：“安知他心中不是爱你？”又庵笑道：“不象。”莲波挤得远远的，插口道：“友梅原说出来踱踱，就在奇遇，不料果然遂心了。但我们同他一搭儿，有许多算不来处。”三人大笑。你道车中女子是谁？就是刘相的小老婆子，微服私自出来看灯，有多少豪奴拥护。听得三人说笑，那里容得？开口就骂道：“什么没王法的王八羔子，敢调戏相府小夫人？把他送到兵马司里去！”又一个喊道：“快拿住他，不要放走了！”松筠起初听见，倒吃了一惊，又听说要拿他，那里容得？暗想：不如先发制人！手一抬，把个跨沿的仆妇，打在车辙里去了，豪奴看见，发声喊道：“还了得！”一齐围上来。松筠见路窄人多，施展不开，脚一把，把个大白骡子踢了滚在一边，车也翻了，女子倒撞下来。家人妇女，赶忙扶起，在人丛里溜过去，借一家铺面坐了。这里众豪奴大嚷，有的说送信九门提督，有的说快回府里唤人，七嘴八舌，却不敢向前。松筠心里一想：一不做二不休，不如打个爽快的。一阵拳脚，打得落花流水。众豪奴跌跌爬爬，哀声不止，抱着头，只叫打死人了。闲人挤在两头，不敢解劝。街上虽有几个巡兵，见松筠这等品貌服饰随从，知道气焰非常，是个有势力的，也不敢上来弹压。还是许、李二位做好做歹，拉住了三人，跳上车，书童跨沿，跟班上马，赶车的加上一鞭，飞也似的去了。刘府家丁爬起来，见人都走了，倒反说了许多狠话。无如不知姓名，没处查考，又是私自出来的，回去也就不敢提起。如其知道是松筠，刘府又如何肯罢休？几乎弄出一场大祸。
再说三人又看了一会灯，望姑苏会馆而来。到门前下车，进去到了大厅，见当中挂着一盏方灯，面面都写着灯谜，共是十个。三个人看了一会，想了一会，又庵笑道：“那个‘君命召’不俟驾而行’打句《四书》，象是‘王请度之’。”莲波道：“不错。这首五律打一物，是什么？我来想想。”三人细看，是“坚直掌翰院，无我不开科，浅水陈泥滑，盘香驿路多。芳容描隐约，瘦影日销磨。千古留遗迹，封侯一梦过。”三人沉吟一会，莲波道：“我知道了，是笔。”松筠道：“这‘午’字打节令，定是上巳。”二人赞道：“亏你想得到！”莲波道：“‘子哭之恸’打曲牌名，这个容易，是《泣颜回》。”又庵笑道：“‘必得其寿’打句《四书》，是‘老而不死’。”二人大笑。松筠道：“‘朝朝应上望夫山’打《四书》，是‘良人出’。这首七绝打四样物件，我也知道了。”二人看诗，是“高山流水系相思，落罢灯花夜已迟。杖策青藜何处是？不如归去访徐熙。”二人问道：“是什么？”松筠道：“琴、棋、书、画。”又庵道：“‘重阳’打个字，好象是旭字。”松筠道：“我们报罢？”莲波道：“索性打完了再报。”又庵道：“很好。”莲波道：“这个‘四面不通风，十字在当中，若将田字猜，不通又不通’，到底打个什么字？”又庵道：“不许猜田字，真就难了。”松筠道：“我想这‘裳’字打官名，又打人名，倒不容易。”又庵道：“官名可是‘织造’，又叫‘尚衣’。”二人点头。莲波骞然笑道：“到底被我想着了！”二人忙问是什么字，莲波笑道：“是个亚字，当中空心十字，教人如何想得到！”二人拜服道：“你真聪明！他是用的空心的，你心也用空了。”话言未了，松筠道：“我也有了！裳字打人名，定然是‘寺人披衣’。”又庵笑道：“寺人披衣的字，不知用袈裟二字，似乎比裳字好些。”三人逐个想了一遍，一个个报去，都答应了是，只有五律说不是。莲波又道：“是墨。”里面也答应了。三人进内花厅坐下，有人送上茶来，外面将些纸墨笔砚各样彩头送进来。三人略看一遍，只有亚字的彩最重，是个汉玉镇纸洗成一个狮子，颇为可爱，吩咐跟班收了。又庵道：“今日几乎闹出乱子来。”松筠道：“怕甚么！他不过说我调戏他小老婆，我今年才交十五岁，知道个什么？”莲波道：“就是家里知道，过不去。”松筠道：“家里除姐姐之外，我还怕谁？”又庵道：“你倒不怕令兄么？”松筠道：“我哥哥待我们最好，又和平，又慈善，不教人怕，但我们自然的不敢得罪他就是了。”正在说笑，见走进几个人来，手里托着盘合。又庵道：“谁在里边吃酒呢？”松筠道：“我们何不进去瞧瞧？”三人起身，见腰门紧闭，听见外边送物件进来，才开了锁。三人跟了进去，里面有个广厅，点得灯烛辉煌，搳拳行令，有多少燕语莺声。三人望了一望，见朱氏弟兄带了几个相公，还有三四位客，也没细看，就不好意思，上前走到对面三间坐下。有些跟班在内，见他们三人进来，都避出去了。只听上边问道：“谁放闲人进来？”又一个说：“快传看会馆的！”不知三人怎样回答，且听下回分解。
§§§第二十八回
肆筵设席宾客称觞
论曲谈诗老翁饱学
话说松筠三人，走进三间客位，只听上面发作，休要理他。少刻，会馆里人走来，认识他们三位，先走过来陪着笑脸道：“今天朱詹事家两位侄少爷在这里请客，请少爷们那边坐罢。”又庵、莲波冷笑一声，只见那松筠道：“胡说！你这里是公所，难道他来得，我们来不得？我今天也要这地方吃酒呢！”那人不识时务，还陪笑，站立不动。松筠双眉戟竖，俊眼斜睃，那人也不看他脸色，笑道：“少爷们那边坐，也是一样。”松筠也不回言，左脚一抬，那人已撞到天井里爬不动，口里叫起屈来。松筠脚一垫，早飞出天井，一足踹住那人脊背，骂道：“瞎眼的奴才！你知道少爷是谁？”那人好似被泰山压定，口里不住的求饶。松筠举起拳来，打了一下，那人口中鲜血直喷。许、李二位大惊，死命拖住。上边也惊动了，走下来看，内中一人上前连连拱手，笑道：“松二哥，不消动气，小弟在此。”松筠抬头一看，见是桂荣的侄儿魁蓬仙，忙走过来见礼道：“原来世兄在这里，小弟粗鲁了！”蓬仙笑道：“请里面坐罢。”邀他三人入厅。大家见礼，重行作揖。朱氏昆仲，也是有世谊的，那两位也通了姓名，推李莲波首席，众人谦了一回坐定，几个相公上来敬酒。松筠细问，是金福班的，有个金福，颇为可人，松筠就和他顽笑。这位朱大少爷，有点书气，面上已有了怒容，不言不语。金福见松筠年少风流，也就着实拉拢。朱大少爷心里，更怀妒意。不耐烦，发起话来，一言半语，就两下争执，松筠是最喜动手的，来得飞快，不知不觉，一拳打来。朱大少爷没有介意，左眼上早已着了一下，打得目睛反背，青肿几眇。松筠一把拿住他，隔席提了过来。幸喜朱二少爷会说话，上来拖住，陪笑道：“二哥放手，有话再讲。家兄为人本来板滞，今天又多了两杯，所以冒犯二哥，明日酒醒，小弟同他来登门谢罪。而且顽笑场中，人人都可顽得，何必因个相公，伤了世交的和气？”魁、许、李三位，也帮着劝解，好容易才拉了松筠出去。到旁边厅上坐了一会，三人起身，魁蓬仙直送上车，说：“请罢，明天再见！”三人道：“明天是老师寿辰，我们是必来叩祝的。”一揖而别。莲波道：“回去尚早，何不进城瞧瞧灯去？”又下车进内城来，见迎着许多部堂灯笼过去，又庵道：“难道老爷子他们倒回去了？”话未说完，又见一对灯笼头导，藤棍开路，闲人跌跌的亲开。又是一对灯球过去。又庵看灯球上，都察院左副都御史的衔。松筠道：“哥哥也回去了，我也不能过迟。”三人让在一边，只见宝珠的车，风驰电掣的过去，接着就是些大理院的灯球，一拥而过。内城边车填马塞，拥挤不开。三人倒让了一刻，才分手坐车回家。
松筠入内，见宝珠已坐在夫人房中，同宝林闲谈、公服还没有更换，松筠就在旁边坐下。宝珠问了几句，松筠说是同二表兄、许老二到姑苏会馆打灯谜子。宝珠道：“明日是你桂老师生日，你知会蕃儿，明早同我去拜贺。”松筠答应，退出去了。宝林对宝珠道：“筠儿究竟不如蕃儿，性子太暴，真不能给他脸面。我看你倒时常周旋他，大约因他中了解元，所以巴结他了？”说得大家好笑。宝珠回房，更衣改妆，天色不早了，去饰上床。次日起身甚迟，到午初才出房，坐在夫人房里，着丫鬟出去请了两位公子进来。宝珠道：“你们去换了衣服，同我拜寿去罢。”二人答应去了。紫云也将衣帽送出来，替宝珠慢慢穿好。夫人见他是挂茄楠素珠，道：“这个珠子不好。”对金子道：“我前日寻出来那挂珠呢？”金子忙去开柜，取出一个锦盒，宝珠接过来一看，是碧霞玺的，两边纪念，尽是翡翠，辉煌夺目，宝珠颇为欢喜。夫人道：“替他换上罢，这挂珠如今未必有了。我听说还是祖太爷文肃公做两广总督时得的。”说着，两个公子已穿得齐齐整整，站在一旁，宝珠吩咐伺候。弟兄三个，辞了母亲，又进去向姐姐禀明，出来上车。
